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而后的两日里，宋怀康正常去私塾念书，叶婉也窝在自己的彩云轩中吃吃喝喝。 直到宋谨书离家去书院那日，她才差人送了些沅水县的特产，让宋谨书带去书院吃。 那些可都是她写信托发小们帮忙准备的，平日里可宝贝着呢！但是对待自己的朋友，她又一向慷慨。 “怎么样？表哥收了吗？” 叶婉从姨母苏氏那里新学了染指甲的手艺，姨母说姑娘们都喜欢，她瞧着也好看，便跟着学了半个时辰，结果染坏了，丑得不行，经过用力揉搓，也只是洗掉了一部分，只能等上一段时间让它自己慢慢掉了。 “回姑娘，收下了，公子还命奴婢送来回礼。”云燕笑盈盈双手奉上礼盒，继续道：“公子说昨日与蒋公子茶楼会友，路过小摊子，一眼便看到了这个礼物。” “哦？以表哥的眼光，既然是一眼相中，想来是个好东西，快拿来。” 叶婉眸间一亮，朝云燕招招手，让她呈过来，主仆三人便围着桌子，好奇地盯着盒子。 “姑娘，打开瞧一瞧，奴婢好奇得紧。”小梅见叶婉磨磨蹭蹭，忍不住提醒。 “就你猴急。” 叶婉哼哼两声，略有些不满，但到底还是行动起来了。 以往在家她偶尔也会收到礼物，只是朋友们大多不讲究，不管送什么东西，总是用个菜篮子拎着就来了，完了还要将菜篮子收走。 她还是头一回收到这种正儿八经用礼盒装起来的礼物，打开盖子时，不免有些小心翼翼。 “哇！” 盒子打开，主仆三人同时发出喟叹。 只见一个红白面狐狸脸面具出现在她们眼前，颜色分明，做工精细，图样纹理勾勒得一丝不苟，若是那双狐狸眼被点上，想来就要活了。 “真好看。”小梅感叹一句，继而道：“比咱们沅水县王大爷摊子上的好看，您瞧那眼睛，有模有样，不像王大爷摊子上的那些，就两个洞，也不看与图像搭不搭。” 叶婉没接话，她拿起面具摸了又摸，便起身走到铜镜前给自己戴上。 “这一戴，咱们姑娘就像画中的狐狸仙子，当真是再般配不过了。” “就是就是。” 两个丫鬟一夸一捧，直将叶婉夸到脸红，露出了难得的害羞神色，表哥这个礼物送的可太和她心意了。 “小梅，你把这个收进箱笼里面吧！” 叶婉戴了又戴，满心欢喜，最后收起来时也格外妥帖，只等阿爹传信，她就将东西带回沅水县给朋友们炫耀炫耀。 “是，您就放心好了，奴婢收拾东西一向稳妥。”小梅嘿嘿一笑，立即就行动起来。 …… 宋谨书要去书院求学，宋怀康白日里也在私塾念书，家中便只剩下叶婉一个孩子。 她除了偶尔去长青院陪苏氏说说话之外，余下的时间皆由自己分配，街市腻了，府中也没什么好玩的，吃吃喝喝，竟是又胖了几斤，思来想去，竟是连最后这点消遣也不敢再多沾。 而且随着时间推移，整个长陵城步入仲夏，蝉鸣四起，躁热难耐，日光强烈前一段时间更盛。 别说出门游玩了，就是在院中走两步叶婉也不愿意，甚至连吃饭都没什么胃口。 苏氏担心外甥女中暑，两三日便命人跑一趟彩云轩，叮嘱伺候的人精细一些，要及时往屋子里添加冰块，知晓叶婉贪嘴，还让人盯着劝着，免得一冷一热吃坏了肚子。 于是，叶婉就在姨母贴心关爱下迎来了自己的十四岁生辰，却没有如期等到阿爹让她回家的信件，一时间五味杂陈，高兴与失落并存与她心间。 苏氏有意为外甥女抬身价，便按照上个月姨甥俩商量好的给叶婉小办了一场，凡是长陵城内与宋家有交情，家中还有姑娘的人家她都命人送去请帖。 而收到请帖的人家虽然不认识叶婉，但听闻宋家住进一个表姑娘都不由心生好奇，整一个月里，叶婉的传说都活跃在各家闲谈里。 五月二十五，日光灿烂，无遮无掩。 长陵城东的宋家宅院门庭若市，姑娘们身着各色裙裳华服，点缀了满头珠翠，如同春季里竞相开放的花儿，美轮美奂，各有千秋。 苏氏特意安排叶婉在大门处迎接客人，管家与陈嬷嬷则从旁辅助，招待这些长陵城最尊贵的小娘子。 宋家生意做得大，往来之人大多是有头有脸的人物，或官家，或商户，非富即贵，这些人家教养出来的姑娘，总归不是能随意怠慢的。 而收到请帖的各家皆很给面子，几乎都有人到场了。 叶婉站在门口迎接赏脸到场的客人，脸都要笑僵了，感受到四周源源不断的打量，她心中哀嚎不断。 若是早前知道大户人家的生辰小宴如此麻烦，她定然不会应了姨母的提议来折腾自己。
第15章 生辰 也不知道站了多久，叶婉面上的笑容越发牵强，心中的反感也越发旺盛起来。 “嬷嬷，还要等多久？”叶婉瞧着稀稀拉拉没剩几个人的门口，悄悄凑到陈嬷嬷身旁低声询问。 “表姑娘可是累了？奴婢瞧过名册，人快来齐了，姑娘您再坚持一刻钟时间，若还不见人来，您就先入府歇歇脚。” 陈嬷嬷常年威严的脸庞难得露出几分柔和笑意，对于叶婉今日的表现，她很是满意。 “哦，好吧！” 叶婉心下无奈，忍不住轻叹，倒是没有多想，望着陈嬷嬷忙忙碌碌的背影只好乖乖站回方才的位置，伸长了脖子往路口瞧。 一刻钟的时间，说长也不长，鞋底摩擦几下地面，一晃儿就过去了。 就在叶婉暗自窃喜以为自己将要解脱之时，一辆装饰华贵的宽大马车自巷口缓缓行驶而来。 “哟，来活了。” 原本微微倚靠在大门边随时准备跑路的叶婉自嘲嘀咕，眸中光亮瞬间暗淡下来。 不过，今日是她的生辰，各家姑娘赏脸登门，她也不能失了礼数，让人觉得她这个乡下来的丫头不懂礼数而坏了宋家名声。 思及此，她抬手揉了揉发僵的脸颊，努力挤出一抹还算自然的微笑。 只是她有意呈现自己最好的状态，却偏偏有人不领情。 华贵的马车缓缓停在宋家大门前，没一会儿，马车门打开，从里面走出一位身着杏黄色裙裳的姑娘，略带婴儿肥的脸庞瞧着有些可爱。 姑娘被丫鬟扶下马车，鼓着小脸慢吞吞朝叶婉走去，脚步最终停在叶婉面前，目光也肆不忌惮地打量着叶婉，神情倨傲，那眼神让人很不舒服。 “你就谨书哥哥的表妹？”那姑娘的眼神上下扫过，轻嗤道：“瞧着也不怎么样，哼！” 叶婉：…… 她瞧见这姑娘长得可爱，本想多说几句话，若是接触下来感觉还不错，便交个朋友，谁曾想是个面甜嘴毒的。 刹那间，笑容僵在脸上，叶婉手痒，突然生出想打人的冲动。 “对对对，姑娘说得对。”她好脾气地应声，抬眸看了那姑娘一眼，摆出主人家的架势来，道：“既然来了，那就进去好好玩一场，别白跑这一顿，你说是不是这个理？” “请。”叶婉伸手手做了一个邀请的手势，随即不再多言，静静地等待那姑娘的反应。 “哼，本姑娘今日是看在伯母和谨书哥哥的面上才过来一趟，与你可没有半毛钱关系，也别往自己脸上贴金。” 说着，那姑娘冷哼一声，带着一群丫鬟婆子抬脚走了。 她前脚刚走，后脚叶婉就忍不住翻了个白眼，着实气得不轻。 什么人啊！家世好就了不起了？叶婉越想越气，明明是个长得很可亲的姑娘，怎么这般不讲理？ “早知道就不该同意姨母的建议，真是气死个人了，这哪里是过生辰，一点也不快乐。” 叶婉嘀嘀咕咕一个人念叨，却不曾想被去而复返的陈嬷嬷听见了。 下一瞬，她的嘴巴就被嬷嬷无情地捂住，随即便听嬷嬷略有些惶恐道：“天爷，老奴的好姑娘，您可不能乱说。” 陈嬷嬷左右瞧瞧，发现没有外人才松开手，压低声音解释道：“方才那个是知府大人的千金，蒋公子的亲妹妹，闺名玉容，乃是被家里人千娇万宠着长大的人儿，从未受过什么挫折，性子难免娇气了些。” “那是个不肯吃亏的主，而且在这长陵城哪个敢给她脸色？只能委屈姑娘忍让一二，您切莫与她计较，随她说，顺着她就好。” 陈嬷嬷苦口婆心，一边安抚，一边劝慰，生怕叶婉气得太狠，冲动之下得罪了贵人，若真的到那个地步，就不是忍一忍就能解决的问题了。 叶婉心中依旧很不痛快，但她不是那种任性的人。 先前不知蒋玉容身份，遇到这种事生气也是正常，现下知道了二人之间天差地别的身份鸿沟，她再怎么样也不可能真的去找知府千金的麻烦，总归被说几句也不会少一块肉，又何必去触那霉头？ “嬷嬷放心，我才不与她计较，只是我们第一次见面，未曾有过节，她为何一上来就……就说那样下人脸面的话？还好这个时辰没有外人在，不然一场生辰宴下来，我叶婉岂不是成了笑话？” 叶婉其实很想说蒋玉容此举太没教养，但转念一想，她说蒋玉容没教养不就是在变相地说知府大人夫妻俩不会教孩子？ 这样的话万万不能传出去，越说越错，倒不如从现在起就闭嘴，最好能无功无过将今日混过去。 “姑娘心中有数就好，时辰已到，咱们先进去，生辰宴就要开始了。” 陈嬷嬷心下一松，眼神顿时变得温柔下来。 在前往碧水厅的路上，陈嬷嬷向叶婉讲述长陵官眷与商眷之间情况，还挑了一些人际往来的重点人物解析给叶婉听，帮助她更快更牢固地记住那些关系，后续运用起来也能妥帖些。 小花园，碧水厅。 碧水厅修建在整个宋宅最空旷之处，是座三层小阁楼，面朝莲池，即便是炎热的夏日，也断断续续有风拂过。 在阁楼内，丫鬟婆子们提前布置场地，好几个冰盆散在阁楼各个角落，此时正簌簌散发着阵阵凉意，踏入其间，就好似从炎炎夏日一下子过渡到凉爽的初秋。 瓜果、糕点，还有上等好茶，全部都齐全了。 相熟的姑娘们三两成群正在凑头闲聊，聊花聊景聊首饰，最后都不约而同地聊起了宋家表姑娘叶婉，聊到叶婉，自然也不会落下宋谨书。 宋谨书是长陵城新一代中比较有出息的后生，相貌堂堂，待人温和有礼，就连学问也是书院拔尖的存在，说声前途无量也不为过。 而宋家虽是商户，但也是整个晟国数一数二的，非其他商户所能比，听闻还在竞争皇商的位置，以宋家的实力，想来成功的可能性极高。
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