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“表姐，这个香，你尝尝。” 宋怀康突然用公筷往叶婉的碗里夹了一块红烧肉，正好将叶婉胡乱飞的思绪拉回，她想也没想，下意识便将那块肉夹起放入口中，飞快地咀嚼，食不知味，刚要吞下时，却听旁边的小公子追问道：“表姐，怎么样，是不是特别香？” “啊？” 叶婉茫然一瞬，总算反应过来自己在干嘛，当即停下吞咽的动作，又继续咀嚼几下，由着红烧肉肥而不腻，香浓可口的味道在舌尖蔓延开来。 待正常吞咽之后，她才温声回道:“嗯，香得很，比我阿爹做的好吃多了。” 叶婉毫不吝啬自己的夸赞，毕竟宋家长陵首富的名头并非虚假，府中不缺银子，请的厨子自然也有真本事，别的不提，单论厨艺，她阿爹一介武夫自是无法与厨子相比。 “表姐，小姨夫可是大镖头，武功厉害，那是要干大事的，而厨子专门做饭，二者各司其职，如何能相提并论？” 宋怀康往叶婉身边凑了凑，喃喃低语，述说他自己的看法，甚至试图与叶婉讲道理。 “人无完人，小姨夫已经很厉害了，表姐作为切莫要求太多，没有人事事皆拔尖，即便是我哥哥也一样，他不懂武。” 说着，宋怀康有点心虚，悄悄抬头觑了宋谨书一眼，生怕被他听见。 那鬼鬼祟祟的模样着实没眼看，明明害怕，却非要拿人家举例子，叶婉见他如此反应，突然生出捉弄人的心思，便故意道：“真的假的，我可听府中人说表哥每日晨起都会教剑呢！你若是再胡乱编排，小心我告诉表哥。” “那可不行。” 宋怀康年纪小还反应迟缓，哪里明白叶婉话语间的调侃与捉弄之意？ 便以为叶婉真的存了告发的心思，当下就急了，忙阻拦道:“表姐，阿康把你当姐姐才与你说那么多，你可不能坑我。” 两小的凑在一块嘀嘀咕咕，声音压得极低，同桌三人勉强听到一点点，却不是很真切。 过了好一会儿，苏氏才好奇地出声提醒，装出不太在意的模样打算套套话。 “你们姐弟聊什么如此投入，饭菜都要凉了，快点吃，什么重要的话不能放到饭后说，而非得争分夺秒与膳食争抢？” 突然的问话，倒将两小只问懵了，怔愣一瞬，叶婉最先反应过来，笑着回道:“没什么，阿康给我夹了红烧肉，问我好不好吃。” “是啊是啊！” 宋怀康赶忙附和点头，心虚地朝宋谨书位置所在看了几眼，动作一点也不隐晦，仿佛将当下心思全部都挂在脸上了。 众人心中明了，也知他的性子，便全都装作没发现，照样吃吃喝喝，酒足饭饱后才各回各院，歇下了。 夜漫漫，黑暗无度，此时此刻无论身处在哪里，皆充斥着浓浓夜色，烛光轻跳，忽明忽暗，倒是多了几分诡秘。 碧丛之下，潜藏其间的夜虫鸣声不断，此起彼伏。 白昼沉寂，可一到夜里，却是在微凉之中喧闹个不停，让人不堪其扰。 叶婉本已睡下，半途起夜微微醒神之后，就有些难入眠了。 她闭着眼睛，默默感受院子里那份热闹，竟意外地让内心平静下来，不知不觉又睡了过去。 翌日天明，彩云轩的下人们纷纷忙碌起来，开始一天的活计，而叶婉的寝屋在二层小阁楼上，无人打搅，便直接睡到自然醒，日上三竿才慢慢睁开眼睛。 早饭是饺子，她没什么胃口，只吃几个便让人撤下去了，而后带着小梅、云燕到府中小花园散散步，日子格外闲适。 可这份闲适并没有维持太长时间，她行至假山附近时，耳尖的听到有人在后面嚼舌根，隐隐听到“表姑娘”这个称呼，她眉头微蹙，直觉告诉她有猫腻，便鬼使神差朝声音处走去。 “市井小户出身果就上不得台面，一个不知隔了几代的表姑娘还真当自己是正经宋家姑娘了。” “就是就是，来了一个月，成日去长青院巴结夫人，无非是想多得些好处，眼皮子浅，还抠门，初来乍到，竟然给曲管事打赏，给只给一两银子，打发叫花子呢？哈哈哈……” 也不知道哪个人先笑出声，旁边同在此地嚼舌根的人也跟着笑起来。 叶婉着实没想到宋府的下人会如此评价她，当即沉了脸色，只是她还想继续往下听，便伸手阻拦怒气冲冲的小梅，让她莫要冲动。 而后又听假山那边的人继续问道:“当真只给了一两？曲管事可是早早就在门口守着了，竟被如此羞辱，可不得气疯了？” “可不是，这还不算什么，你们是没看见上月底她出门上街，最后跟大公子一块回来了，依我看，她定然是知晓大公子当日有约，故意跟过去偶遇套近乎，啧啧，别看人家年纪不大，那心可大了。” “对对对，那句话叫什么，什么醉翁之意不在酒呢！” 说着，那几个丫鬟又旁若无人放肆地笑起来。 光听那嚣张的声音，叶婉主仆几个已经能想象出几人丑恶的嘴脸，着实气得不轻。 就在叶婉与小梅将要爆发，打算冲出去揍人之时，那边竟响起男子训斥人的声音，听起来沙哑有些粗粝，略有些陌生一时间辨不清来人身份。 叶婉的脑海一闪而过表哥的身影，却立马否认了，因为表哥的声音清润明朗，比方才听到的不知好多少倍。 “尔等不做活在此地躲躲藏藏意欲为何？宋家一向待下宽厚，月钱也高，却不是养着尔等空闲，嚼主子舌根的，都去陈嬷嬷那领罚吧！” “宋福，你也跟过去，我倒要看看谁还敢无视府中规矩搬弄是非！” 宋谨书今早醒来突然发现自己的嗓子不痛不痒，却是莫名哑了，心情特别糟糕，本想到花园走走散散心，却不曾想路过假山会听到三个丫鬟在嚼舌根，字字句句皆是贬低表妹，着实目中无人，胆大包天。 他们宋家虽是商户，却也是沉淀几代的大户人家，能一路走过来且生意越做越大，与严谨的作风脱不开干系。 无关紧要的小事睁一只眼闭一只眼就算了，水至清则无鱼，可一旦涉及原则性问题，就会严加惩罚，却不会心慈手软。 “公子，大公子，奴婢知道错了……” “公子，您就饶了奴婢一回吧……” “公子……公子……” “闭嘴！” 宋谨书一声怒喝，常年温和的面庞顿时变得冷厉，目光一扫，那几个丫鬟入坠冰窖，下意识瑟缩起来。 她们几个是同一批入府，至今已有两年，何曾见过盛怒之下的大公子？那模样，仿佛她们再多说一句就要将她们掐死一般，便不敢再为自己求情，心如死灰地跟在宋福身后去寻陈嬷嬷了。 陈嬷嬷最公正不过的人，眼里揉不得沙子，今日之后，她们恐怕要被赶出宋家了。 宋谨书本就心情不好，经此一遭，越发烦躁起来，留下不是，又不想回院子，着实难受得紧。 正纠结之际，假山另一边突然响起脚步声，似朝他而来。 “谁？谁在那边偷听？” 他沙哑的嗓音再度呵斥，许是方才训人太大声，喉咙发声的感觉更加奇怪了。 “表哥，是我。”叶婉尴尬地从假山另一边绕过来，小心翼翼凑到宋谨书面前，道：“多谢表哥替我出头，你嗓子怎么了？可是上火了？” 叶婉初听声音还觉得陌生，否决了是宋谨书的可能性，谁知丫鬟求饶，直接将其身份挑明，竟然真的是那温润如玉的大表哥，还为她出头，发了一通脾气。 思来想去，叶婉还是觉得不能做忘恩负义之人，应当面道谢才对。 “表妹不必客气，本就是那几人无视府中规矩犯了大忌，与表妹无关，也不必放在心上，今日之后，不会再有人乱嚼舌根了。” 宋谨书言辞笃定，态度诚恳，莫名让人信服。 “嗯，我信表哥，其实……其实我也不是特别在意别人的闲话。”毕竟叶镖头的闺女在沅水县向来有仇当场报，不会受那等窝囊气，自然也就不在意了，“表哥让宋福将人送到陈嬷嬷跟前，嬷嬷会如何惩罚呢？” 这个问题小梅懂，未等宋谨书回话，她便忍不住小声插嘴，道:“妄议主子者杖二十，发卖出府。” 说完，她赶忙捂住自己的嘴巴，悄悄躲到叶婉身后，就怕大公子一个不顺眼也要打她几杖。 “这样严重吗？”叶婉眸子一瞪，下意识看向宋谨书，有些不忍心。 “留她们一命已是恩典，治家在严，原则性的问题万万不可心慈手软，如若不然，长期以往就会奴大欺主，主府必将走上没落的道路。” 宋谨书面色冷肃，格外认真地教叶婉一些管家的道理，见她赞同地点头，他的眼神才慢慢柔和下来。 “表妹不必思虑太多，母亲与陈嬷嬷自会处置，你若是再遇到这等刁奴也不必手软，自有人为你撑腰。” “嗯，婉婉知道了，多谢表哥。”叶婉展颜一笑，眉眼弯弯，露出一颗小虎牙，瞧着竟比四周的花儿都要灿烂。 宋谨书见状，眸光微闪，有些不自在地侧头看向别处，心道:“总算发现表妹哪里不一样，嗯，白了不少。”
第10章 惩罚 “表妹不必客气，自己玩去吧！” 宋谨书刚处置了犯错的丫鬟，此时心中还有些憋闷，又思及自己莫名其妙发生变化的声音，越发心堵，也就没有心情继续与叶婉闲谈了。 于是便端出自己面对宋怀康时的长兄姿态，挥挥手让叶婉先走，活脱脱将她当成孩子哄。 叶婉也瞧出他的敷衍，想了想，还是提议道:“表哥的嗓子想来是上火了，我手头有个下火的方子，表哥不如试试看？” 宋谨书本以为表妹会从善如流地提出告辞，二人各走一边，不曾想她竟还如此关切要给他一个方子。 “就用麦冬、莲子、沙参、玉竹，再加点无花果用来煮水喝，你若是不想干喝水，也可用来煮药膳，放点肉亦或是猪骨，还挺好吃。” 叶婉未见其有拒绝之意，便一股脑儿将话说完，随即匆匆福一礼，笑盈盈离去。 望着那欢脱雀跃的身影远去，宋谨书垂首，颇有些无奈地晃晃脑袋，只觉得表妹今日好似多了几分活泼，倒与平时的温静不太一样。 他也没多想，转身回明竹轩吩咐小厮到医馆核实，知晓叶婉的方子确实有除燥清热、滋阴润肺的功效，便命丫鬟到厨房让人按照方子煮一份药膳，姑且试上一试。 此时天色尚早，还未到午时用饭时间，叶婉与宋谨书分开后就打算先去小花园内的凉亭上坐一坐，行至半途，她突然思及宋谨书所言，决定转道去往长青院。 表哥说管家从严，当家者万万不可因心慈手软而放任下人以下犯上，为非作歹，若当真到了那一步，对于整个家族而言，是极大的危害，很有可能让一个中兴的家族快速没落下去。
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