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“……” 他们两个站在空无一人的走廊上，对峙良久之后，温芙抿了下嘴唇，自暴自弃地说：“你打算因为这个把我送上绞刑架吗？” 泽尔文叫她这破罐破摔的态度气笑了：“你并不觉得这是一件大不了的事情？” “如果它已经发生了的话。” 温芙注视着他，尽量真诚地说：“我很抱歉。” 泽尔文又回想起那种感觉，她就像是岸边的礁石，能够平静地接受生活给予的一切冲击，无论是好是坏。在他不断坍缩的人生里，她是唯一不变的锚点。 “你没有冒犯我，”泽尔文避开她的目光，沉默了一会儿，又掉过头继续朝前走，终于向她坦白道，“你只是在跳舞的时候睡着了，我找人把你送了回去。” 温芙不禁松了口气，没来得及追问先前的问题。 他们一起走出了大门，花园已经准备好了马车，此刻正停在庭院里。因为刚才短暂的插曲，温芙几乎已经忘了刚才在餐厅里发生的事情。 之后的几天，莫雷先生果然主动来到书店拜访她。 温芙带他参观了杜德有名的几座教堂，两人还去了议会厅和城里正在举办的画展。几次之后，就连冉宁都看出了一些端倪，他狐疑地问：“那位莫雷先生是正在追求你吗？” 温芙无法给出一个准确的回答，尽管莫雷先生在最近频繁地向她发出邀约，不过仅有的几次同行里，他又表现的十分得体，言行举止并不过分亲昵，也并没有要追求她的意思。 联想起那天中午，餐厅里公爵的态度，温芙大概猜到了是怎么回事。 对于温芙来说，莫雷先生绝对是一位不可多得的理想结婚对象，他作为一名画商，能够欣赏她的画作，可以想见如果两人结婚，婚后也绝不会劝阻她放弃绘画，同时又能为她带来更加优渥的生活。 而莫雷要在杜德发展他的事业，自然也不愿意直接开罪公爵。他主动邀请她出游，是为了应和公爵的好意，但同时他又并不打算真的和她谈婚论嫁，因此在相处中又表现得十分进退得体。 想通这点之后，温芙对他的邀约倒是变得爽快了起来。莫雷也很快意识到了这一点，这倒是叫他对温芙多了几分好感。两人默契地“约会”几次，直到不久后莫雷准备离开杜德，两人友好地结束了这段友谊。 可那天晚上到底发生了什么？温芙这两天总在思考这个问题。公爵突然间想要为她挑选一个丈夫，这绝不是一时的心血来潮。难道是因为前一阵子城里那些有关她和泽尔文的传言吗？ 这件事情实在令她百思不得其解。 而这段时间以来，几乎已经接受了温芙或许正在和那位画商约会的冉宁在得知莫雷离开的消息后，十分愤愤不平。他安慰温芙不要将这件事情放在心上：“早在一个月前我就想说，他绝不是一位适合你的丈夫。” 温芙见他这副愤懑的神情不禁觉得有些好笑：“那么你认为什么样的人才是适合我的丈夫？” “起码他应该要意识到你可贵的才华，并且愿意支持你成为独一无二的自己。”冉宁难得换了副严肃的神情看着她说道。 “那太难了。”温芙说。 冉宁沉默了一会儿：“你有没有想过或许你的身边……” “对了，”他话没说完，温芙却突然想到了什么似的，她从楼上拿来一封信交给他，“这几天我一直没有机会给你。” “这是什么？”冉宁狐疑地问。 温芙面带微笑地示意他打开信封。 冉宁低头拆开信封，当他看到里面的内容时，不由久久地怔住了几乎说不出话来。 温芙：“我请莫雷先生为你写了一封推荐信，他认识西利伯蒂医学院的凯恩斯教授，我想这封推荐信对于你来说，或许会有帮助。” 冉宁哑然，他似乎到了这时才意识到她这段时间为什么会频繁地与那位莫雷先生来往：“……他为什么会答应写这封推荐信？” “或许是为了感谢我与他这段时间短暂的友谊。”温芙开了个玩笑，她想起上楼前他没说完的那句话，“你刚才想说什么？” 冉宁握着那封梦寐以求的推荐信，脸上流露出几分复杂而又挣扎的神情，过了许久，他深深地叹了口气，将那封信折好重新放进信封里。他抬起头看着她，勉力扯了扯唇角，最终没有将那句话说完。
第54章 莫雷先生的事件之后，温芙意识到自己最近这段时间或许应该减少在蔷薇花园露面的次数，这令她感到沮丧。她发自内心地尊敬那位大人，但同时也完全能够理解他的做法。 就当她以为这一阵的风波很快就会过去，一切又会变得和原来一样时，发生了一件叫所有人大吃一惊的事情——某一次聚会上，麦尔斯男爵突然向她提出了求婚。 这件事情的发生，就连温芙自己也没有料到。她仔细回忆了那天花园餐厅里的情景，确定自己那天没有跟这位男爵说过一句话，那甚至算是他们两个的第一次见面。但在怀特夫人的私人聚会上，麦尔斯在看见她后径直朝她走来，随后当众向她提出了求婚。 “我记得你，温芙小姐。”他似乎喝了些酒，语气带着些许的轻慢，“我听说那位画商离开了杜德？” 温芙对于他的主动搭话有些惊讶，不过她还是保持了基本的礼貌，告诉他确实如此。 “那对你来说想必是一件遗憾的事情。”男爵扯出一个意味不明的笑。 温芙对他语气间流露出的傲慢带着点儿不适，正当她打算迅速结束这个话题主动离开时，男爵又忽然说道：“不过，有时候上帝为你关上了一扇门的同时，也会为你打开一扇窗。我想你很快就可以忘记那件事了，因为我想请你成为我的第四任妻子。” 他的求婚既高傲又无礼，仿佛只是一个通知。温芙怔忪了好一会儿没反应过来，而男爵显然将她的惊讶当成被喜悦冲昏了头脑，因此他又继续洋洋自得地说：“说实话，您的出身的确与我并不相符，不过我并不看重这些。公爵似乎想要为你找个丈夫。而我呢，我刚结束自己的第三段婚姻，正好也想为自己找个妻子。您年轻漂亮，而我富裕高贵，我想这会是一段美满的婚姻的。” 麦尔斯男爵名声在外，要说他对感情忠贞，他的情人一茬接着一茬，从来没有停下来过的时候；要说他滥情花心，他和每一位情人相处之始都是明确许诺将会和她们走入婚姻的殿堂，尽管最后的收尾都不尽如人意。 三段草草收场的婚姻注定了上流圈层不可能再有人会愿意将女儿嫁给他了，而因为那天餐桌上的谈话，他似乎认定了温芙是个急于出嫁又为人轻浮的小姐，对他来说她年轻貌美，又得到过公爵的赏识，娶回家当个美丽的花瓶也并无不可。 他们之间的谈话已经引起了其他人的注意，在周遭好奇的目光中，温芙很快冷静了下来，她立即转头对身旁的侍者说道：“男爵看样子已经喝醉了，请你们立刻将他带出去清醒一下吧。” 男爵听见这话，拧着眉头，正欲说些什么，好在这场宴会的主人听见议论及时赶到。她立即高声命令仆人们将男爵带去准备好的客房，及时制止了这场闹剧。 “看来您还需要时间考虑，但愿那不会太久。”麦尔斯离开前微笑着朝温芙举起了手里的杯子，随后一口气喝完了里面的酒，像是已经预见了这件事情的结局。 温芙面色冰冷地看着他离去的背影，将微微颤抖的手指背在了身后。那晚她感到大厅里无数若有似无的视线落在她的身上，她相信很快这则绯闻就将传遍杜德的上流圈子。 从温芙刚开始学画的时候她就知道，很少有女性学习绘画并不是因为她们没有天赋，而是相比于男性她们往往面临着更为严苛的社会环境，很少有家庭愿意出钱支持女孩学画，很少有画室愿意接纳女性学徒，很少有女性在婚后能够抛开那些家务琐事继续坚持绘画……人生中的任何一点波折都有可能中断女画家的艺术生命，更不要说那当中必将要经历的流言蜚语的攻击。 从她进入里昂的画室开始，那些有关她的流言就没有中断过。起初人们推测她和公爵的关系并不一般，后来又猜测她是里昂的情人，以及不久之前在城里流传出她与泽尔文的暧昧关系…… 但和先前那些捕风捉影的谣言不同，这是一场许多人亲眼所见的求婚，发起求婚的一方还是一位男爵，这也意味着对于平民出身的温芙来说，她几乎没有可以拒绝的余地。 拒绝一位男爵的求婚并不能抬高她的身价，倒是很有可能使她因此遭到麦尔斯男爵的报复。温芙不喜欢那些贵族，但这些人又恰恰是她画作的最大订购来源，除非她不准备继续在杜德画画了。 人人都抱着看好戏的心态，想知道这件事情究竟会如何落幕。 另一边的蔷薇花园，当泽尔文走进书房时，几个宫廷大臣正在与公爵商议事情。当看见泽尔文沉着脸径直推门走进来时，几人面面相觑了一阵，很快就知情识趣地提前告退了。 公爵对于他的出现似乎并不感到意外，他只是按着隐隐作痛的太阳穴，淡漠地说：“看起来我需要为你重新找一位礼仪老师。” 泽尔文对此置若罔闻，他开门见山地问：“是您授意麦尔斯男爵那么做的吗？” 比他想像中好的是，扎克罗并没有假装听不懂他在说什么，并且很快就做出了否认：“不，我从没那么想过。” 他的回答令泽尔文的脸色变得好看了一些：“但那位莫雷先生的确是出自您的授意？” 这一回，公爵没有表示反对。 泽尔文：“为什么？” “你真的不知道为什么吗？”公爵幽幽地抬眼朝他看了过来。 泽尔文语塞，他想起了在餐厅遇见莫雷先生与男爵的前一天晚上，在月光下依偎的影子，他以为那是他与月亮之间的秘密，但原来并不是那样。 “那和她无关……”过了许久，泽尔文才艰难地找回了自己的声音，“我和她之间并没有其他可能。” 公爵低声叹了口气：“你真的这么想吗？” 泽尔文抿紧了唇线，他意识到这是一场诱导性的谈话，他应当将话语的主动权重新拿回自己手里：“既然麦尔斯的求婚不是出自您的授意，那么您应当阻止他。”
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