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这一轮策问考完，考生歇到酉时，再去华盖殿准备下一轮对答。往年的殿试，天子会垂询数件军国大政，考生举牌应答，这样可以增添皇帝对自己的好感，今年则大大不同。 为了防止小皇帝特殊照顾那位女考生江氏，众臣干脆不让他和读卷官在垂问时见考生的面，也取消了召见前十名再排序的“小传胪”。早晨官员将各人行为举止、外貌声音记录下来，不分男女评出甲乙丙等，供读卷官参考；傍晚考生入殿，华盖殿的龙椅前竖起一扇大屏风，东西两侧也用屏风伞盖围出六个小间，每个里头都放着笔墨，站着一名略通诗书的太监。考生若要作答，举牌后得到礼官示意，进入小间对太监耳语说出，辅以笔墨，由太监复述出内容，记下试题纸上《千字文》的编号，限时半柱香。每人只能作答一次，戌正结束前，读卷官先出评语，再当众公布编号，礼官在相应的试题纸上做标记。 在家中听完这一番复杂繁琐的安排，江蓠无语地问楚青崖：“你们就商讨出这个来了？” “还商讨出给我五天休沐假。”他悠悠然躺在藤椅上，望着茂盛的葡萄叶。 她嫌弃得不行：“你在早朝上到底有什么用啊……” 楚青崖觉得自己很有用：“我提议叫御膳房给考生们准备些讨彩头的菜，什么‘蟾宫折桂’、‘金鸡报晓’，你不是爱吃鸡么。你们这一科比我们当年好多了，我考的时候只有红绫饼吃，薛湛他们那年连饼都没有。” “……好吧。” 江蓠懒洋洋地趴在他胸口，阳光透过枝叶间的缝隙照在脸上，有些热，她拿他冰冰凉凉的长头发盖住了。 楚青崖让她扯着头发玩儿，左手打着扇，右手在她背上拍了拍，“昨日我娘出去逛了一圈，收了十三张请柬回来，都是家里有千金，想请你去做先生的。你那卷子自贴了出来，全京城都在传阅，风光得很呢。” 她“唔”了声，“那你说，我收多少银子合适？” “冬至那天家里来人，他们不是说请先生至少要准备三百两束脩么，请你教书的非富即贵，按人头收的总得比我月俸多吧。” 江蓠睁开眼，“你也宰得太狠了，我还想着教教穷人家的孩子。你俸禄还能不能涨？” “两百年没见涨过，全靠赏。” 她叹道：“我怎么觉得嫁给你倒贴了。要是还没成亲，一出榜我就在贡院外站着，人家不是喜欢榜下捉婿嘛，我看看有没有伯乐来捉我。” 他嗤笑：“人家还没捉你，我就带着捕兽夹把你捉了，扛到牢里先扒皮再抽筋，剁成狐狸馅儿饼喂狗。” 她眼皮都不掀一下，指了指张开的嘴巴。 楚青崖往里丢了颗井水洗过的青葡萄，“少吃点，这几天可不能受凉，别考试前泻肚子。” 话虽如此，江蓠一忙起来就吃得多，还喜欢吃冰的、油炸的，这五天温习国家大政时不知吃了多少井水湃的葡萄、啃了多少五香虎皮鸡爪，全家把她当菩萨一样供着，坐月子都没这么讲究，柳夫人更是每晚都来书房与她说话逗趣。 到了四月廿五清晨，她只喝了半罐子茉莉花奶茶，又吃了一块定胜糕，说吃多了就犯困，考试时脑子转不过弯来。楚青崖伺候完，在门口远远地看到礼部来抬她的轿子，心脏怦怦直跳，强自镇定： “也不知陛下抽到什么题，反正咱们该练的都练完了，看你运气。你尽管去考，我和爹娘在家给魁星烧高香，到了宫里你就听礼部安排……” “知道知道。” 江蓠进了轿子，忽又跳下地跑回来，用丝绢团扇遮住侧面，在他眼前仰起脸。 楚青崖在她两个黑眼圈上各亲了一下，“没了，去吧。” 她这才稳稳当当地上了轿，冲他挥挥手，把帘儿放下了。 ---- 狗狗又快乐地带薪休假了 田鸡也是鸡
第102章 正登科（下） ======= 这一去就是九个时辰。 楚家三人吃过晚饭就在前院翘首以盼，饭桌上谈的是考试，饭后还谈着考试。天色渐深，月上檐稍，墙外更鼓敲过，白昼的燥热彻底熄灭了，红顶官轿乘着凉爽的晚风回了家。 江蓠拖着沉甸甸的身子走进门，楚青崖忙上来迎，见她满面疲惫，哈欠连天，憋住一肚子好奇，没问她考得怎么样，迳直把人抱去浴堂洗刷干净。 到了床上，她都困得睁不开眼了。 “抱佛脚有用……”江蓠四仰八叉地躺着，让他揉捏两条腿，嘴角抿起一丝笑。 “考了什么题？” “策问是开海运，会试没考到，殿试考到了。” 就是薛湛来不及给她在牢中讲的那道押题，马车上楚青崖拿着讲义，硬是把要点塞进她脑子里去了。 她咯咯笑起来，握拳在凉席上捶了两下，“当庭对策是十个读卷官轮流问，陛下从头到尾没说话，礼部的左侍郎问如何杜绝科举作弊！他就是懒，抄了几句你在国子监讲学那天说的话。” 楚青崖按摩完了腿，把她翻了个个儿，捏上肩颈，“我讲课你认真听了？” “那可不。”江蓠道，“礼官一点头，我就举着牌子冲到小间里去了，其他人都没我快。魁星保佑，多好的题啊！你和爹娘烧香真管用……” 她又打了个哈欠，声音低下去，含糊道：“气死那些看不起人的……” 楚青崖吹了灯，明明担心一整天也累了，可就是睡不着，手指描摹着她的眉眼。 “气死他们。”他小声咕哝。 残夜未尽，家中就来人了，带着圆领蓝罗袍和皂纱进士巾。 寅时的京城还在沉睡，偶尔能听到远方的鸡鸣。楚青崖一宿没合眼，丑时就梳头洗脸，把自己打理得整整齐齐，还往绯袍上熏了香，腰带上的象牙球擦得珵亮。 殿试不淘汰考生，只分出三等，辰时天子在奉天殿外传胪，礼部会事先给贡士发放公服，把他们叫去演练，免得有人没见过大场面，手忙脚乱失了礼数。但每人的名次只有小皇帝和读卷官知道，要等鸿胪寺的礼官捧着金榜唱名才见分晓。 楚青崖把帐子里呼呼大睡的狐狸揪出来，顺顺皮毛，擦擦爪子，掰开嘴塞了片姜，套上礼部送来的崭新袋子扔进轿中。 大功告成，他舒了口气，准备一个时辰后再和百官一起入宫观礼。 轿子晃啊晃，江蓠在里面晕啊晕，嘴里含的姜片猝不及防“咕咚”咽了下去，辣得她含泪咳了几嗓子。 总算清醒过来，苍穹已淡去墨色，一钩白月悬在西天，照着奉天门内三座巍峨殿宇，早起的麻雀聚在琉璃瓦上，叽叽喳喳谈论着地面上忙碌的人影。 礼部尚书带着两个侍郎站在丹墀下，让一百多名中式进士在御道左右排成两列站好，严谨地练了三遍如何行礼。卯正钟鼓司的乐师到齐，羽林卫放大臣们入宫，所有人都整装肃立，在晨风里目迎天子卤簿从宫道行至殿前。 太监鸣鞭后，檐下响起中和韶乐，众人向御座上的小皇帝行三拜九叩的大礼。 江蓠按个头站在前排，感到一道炽热的视线穿过人群，胶在自己后背。她悄悄地朝左侧偏头，用余光扫过去，只看到一角鲜艳的红。 ……当年他也是一样激动吧？ 出神的片刻，丹陛大乐奏起隆平之章，这震耳欲聋的乐声传到耳中，却消减至幽微，她的心跳声是那么大，以至于都害怕前后相邻的人听见，鄙夷她过分紧张。 江蓠深深地吸了口气，垂在身畔的手微微颤抖，掌心渗出汗。她用指甲掐进肉里，深恨自己镇定不下来，明明就是排个名次的事，一百多个人，半个时辰内就能结束…… 当看到薛阁老手捧皇榜从殿内走出，身后跟着鸿胪寺的传制官，她的呼吸顷刻间屏住了。 身体里的血液直冲天灵盖，一根根寒毛都竖了起来，双手冰凉，头脑却在发热，早前吞下的那片姜像被火折子点燃了，烧灼着她空荡的胃，那里开始痉挛，让她眼前金星直冒。 快点镇静下来…… 她闭了闭眼，试着缓缓地吸气，再吐出来，双脚在袍下稍稍分开，以便站得更稳。往上看，是丹墀正中央的黄案，衣冠严整的五位殿阁大学士在案后比肩而立；往下看，是承接皇榜的云盘，礼部堂官面朝众臣，等待唱名结束后将金榜抬出宫门。 薛阁老将金榜放在黄案上。 江蓠低下头。 魁星保佑。 再往前排一点吧，再往前一点…… 她已经尽了最大的努力，写无可写，对无可对，该做的事她都做了，就差把自己投进魁星阁的功德箱里，她不指望前三、前十，只要前二十…… 金榜在案上展开，露出密密的黑字。 江蓠不敢看，后槽牙反覆咬着舌头两侧，衣领被汗湿透。 微风拂过，冷热交加。 鸿胪寺的礼官开始宣制： “建丰二年四月二十六日，策士天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身——” 这天旋地转的时刻，视线中倏然闯入一抹洁白的影子，指甲盖大小，沐浴着阳光翩跹而舞，在她面前轻盈地飞了一圈，竟停栖在了衣襟上。 江蓠怔怔地看着这只蝴蝶，只是那么一弹指的功夫，礼官的第一个名字已经唱完了。 ……他说了什么？ ……谁？ 耳朵里好像灌了水，听不真切。 礼官手持金榜，皱眉看着下方无动于衷的人，提高嗓音，唱了第二遍： “丙申科第一甲第一名，江——蓠——” 刹那间，似刀刃划破薄膜，疾风吹散浓雾，针尖刺破皮囊，那些水哗啦啦流了出去，耳膜被震得发疼。 她身子一晃，不可置信地抬起头，望向丹墀上。 五位殿阁大学士都看着她，有的面带微笑，有的目光惋惜，还有的神情复杂。 唱名的礼官也不满地看着她，像在斥责她怎么还没按规矩跪下，唱了第三遍，喊声直贯云霄： “第一甲第一名，江——蓠——” 那一刻，她的头脑轰然一响，仿佛有个火蒺藜在里面炸开，什么声音都听不到了，丢了魂儿似的随礼部堂官走出班列，在御道左侧噗通跪下。 手指触到地面的砖缝，那粗糙的触感让她惊醒，意识到这一切不是幻觉！ 心脏狂跳到了极致，呼吸也急促到了极致，一股多年来压抑在胸口的郁气如岩浆般喷薄而出，在喉咙里化成无上的喜悦，就要从嘴里冲出来—— 她抠着地砖拚命忍住了，嘴角无法控制地扬起，想开怀大笑，笑得全天下都能听到，可眼泪先一步夺眶而出，瀑布般汹涌落下。 多年的经历宛如走马灯在脑海中闪过，很多个童年的清晨，她饿着肚子趴在桌上吟诗作赋，告诉自己天将降大任于是人，必先苦其心志劳其筋骨饿其体肤；无数个隆冬的深夜，她裹着棉被顶着寒风背书，因为冰冷的手指会催促她快点翻页背完；七岁第一次替人上考场前夕，她在易容师面前脱光了衣服，哭着说自己可以不当女孩；十四岁第一次去外省考乡试，她蜷缩在号舍坚硬冰冷的木板上怎么也睡不着，听着雨打芭蕉，绝望地想着还有好几天要熬，可她真的需要雇主给的十两银子。
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