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在桂堂她可没受过这委屈，秋堂主是干没良心的勾当，可从来不会因为她是女子就不信任她的能力。 从前偷偷摸摸不必担心，如今正大光明却尊严扫地，江蓠觉得世事离奇得很。 “等宋先生批完月课，他们就知道你的本事了。”薛白露往嘴里丢了一块梅花糕，“哎呀，男人就是这样的，看你顺眼的时候夸你两句，你要是真做得比他们好，那就等着被添油加醋嚼舌根吧。” 江蓠听她这么说，倒很稀奇，“我原以为你一个郡主，不太懂这些，国子监里的人对你都毕恭毕敬的。” 薛白露来了精神，大倒苦水：“你别看我是郡主，背后也不知遭了多少议论。人家知道我哥哥读书厉害，就觉得我读书必须也厉害，只要得个‘丙’，先生看我就和看头牛似的，好像他弹的是什么好琴！六年前我刚进国子监，有一次月课得了前三，你都不知道我旁边坐的那个胖子脸色有多难看，我只是一次比他强，他逢人就说我的功课都是哥哥代写的，气得我把他揍了一顿。” 江蓠忍不住笑出声：“你哥知道吗？” “知道啊，那个胖子的爹来国子监找他评理，被他拿身份压回去了。”薛白露叹道，“他很少这样做的。” “那他有没有骂你？” 江蓠记得小时候在翰林府读私塾，和男孩儿打架，每次挨骂的都是她。 “哥哥回家给我找了个武学师傅，让我下次不要丢侯府的脸，揍人都不会揍。”薛白露托着下巴，眨着黑溜溜的大眼睛，意味深长地笑道，“其实他很护着家里人的……” 江蓠一看就知道她脑子里又生了奇怪的念头，无奈道：“我和你哥哥只是朋友，因为他有事需要我帮忙，我也有事需要他帮忙，所以走得近了些，城里的谣传你别信。” 薛白露顿时失望地趴在桌上，“你知道我多想要个能帮我做功课的嫂子吗？” “我妹妹也很想要两个能帮她做功课的姐夫。”她忍无可忍，“自己的功课自己写！这么点小事，扯到什么上去了。” “你要不要考虑一下我和阿芷的想法。”薛白露郑重道，“自从哥哥跟我说了母亲的事，我就知道他铁定不会尚公主了。他哪里比楚阁老差？无论家世还是人品——” 廊上响起脚步声，江蓠赶紧捂住她的嘴，“让你哥哥听到你在这瞎说，他要生气了！” 薛白露极小声地嘀咕：“他气什么，他明明……” 门被推开，两人立时从椅子上站起来。 薛湛抱着一摞竹纸，向江蓠颔首：“抱歉，让你久等了。” 薛白露一口气把茶喝完，走时拍了拍他的肩：“你不用教训我，岘玉姐姐已经教训过了。我去外头守着，你们谈。” 薛湛微微皱眉，“有侍卫守着，你早些回家，方才你先生又同我诉苦……” 小丫头一溜烟跑没了影。 江蓠斟了杯璧山银针，吹了吹热气，放到他面前，开门见山地道：“令仪，我想见王总管，是因为——” “听六斋的助教说，你早晨受委屈了？”他撩起衣袍坐下。 “称不上委屈，多谢关心。”江蓠接着道，“我想见王总管是因为私事，上次去玉器铺，听那个假扮他弟弟的人说，他雕刻的手艺是顶尖的……” “你不必同我说理由，”薛湛道，“我带你去。” 江蓠一怔。 茶香氤氲，嫩绿的芽打着卷儿，在水面一沉一浮，他的声音也泛起细微的涟漪，听在耳中如窗外的春雨，极是清润柔和。 “我让你来这，只是想提前说说暗道里的机关，以防进去时出意外。你离京后，我带人又进去过两次，发现另外两条道里的机关术更复杂，好在我的人里有精通这行的术师，找到了囚室。” 他从抽屉里拿出一只银匣子，开了锁拿出图纸，放在她面前。江蓠敏锐地捕捉到他眼中压抑的愤怒与痛苦，像是回忆起牢中惨状，轻声问道： “他们如何了？” 他偏过头，低声道：“囚室有相邻三个，关着我母亲、王总管和王老板。他们虽活着，可长年累月被灌药，神智受损，挣扎得很厉害，若是当场搬动，我担心他们身子受不住，只能给他们先喂些吊命的药，派了两个高手潜伏在暗道里，等他们恢复一些再做打算。” 江蓠纵然知道这三人的下场不会好，但听他描述，又多了一层同情，安慰道：“这离救出来不远了。” 薛湛静默片刻，道：“我真恨自己无能，为何这么晚才发现……母亲从小半点苦都没受过，怎经得住这么多年的折磨。但我为了大局，竟不能立刻让她解脱，我怕打草惊蛇，又怕父亲看到她这样会伤心至死，还怕外人知晓她奄奄一息，会趁机打压薛家……我这个儿子做的，真是不孝至极。” “你已经做得很好了！”江蓠急忙道，“这根本不是你的错，你别往自己身上揽，都是那些南越人干的。等准备齐全了，我们就把这些丧心病狂的家伙抓起来，给殿下和王总管他们报仇！谁要是敢对我娘这样，我扒了他的皮！” 她说着说着，喉咙一哽，几乎落下泪来。 ---- 小阁老现在好喜欢上班说笑话 女儿帮教授找妈也有弥补自己对母亲的遗憾，她没能见到妈妈最后一面。
第80章 斗江鲜 晚间回了尚书府，江蓠一直心神不宁。 麻纸上的楷书写着写着就变成了最顺手的馆阁体，冰冷又匠气。她放下狼毫笔，把纸揉成一团扔进篓子，唤来春燕： “去找找我去年练的字，超过五十个字的纸都叠在一处，数数有多少张。” 她准备拿这个给助教交差。 不论是哪个堂的监生，每日都要练字，每月都有一次月课，这两项是最基础的功课，除此之外，就是各斋的博士助教按自己的喜好布置诗词歌赋、经义策论。譬如薛湛是每次会讲后留三题，限半个月交，而她拜师的这个宋博士则从不留题，最喜堂课，盯着学生汗流浃背地写，写完了才放人走。 虽然紧张些，但比起别人，六斋的学生下课后负担减半。 练字最需静心凝神，她写不出来，便拿自己去年练的来糊弄，又找出夹在程文集里的策论，都是以前在桂堂拟写的会试原题。她挑了几篇出来，打算改一改，向宋博士行卷，顺便与他谈谈会试前国子监举办的春考。 改文章时又走神了，江蓠望着窗外深沉的夜色，回想着下午自己的态度。 薛湛没有问她想见王总管的原因，这让她松了口气，又生出一丁点惭愧，因为如果他执意询问，她必定要编个谎话来骗他。 与其说是同舟共济，不如说是她利用他多一些。相识的三个月里，他对她鼎力相助，毫无保留，答应了她每一个请求，但她还得在他面前有所隐瞒。她的利益已经和楚青崖绑在一起，不得不谨言慎行，年前楚青崖秘密离京，只告诉了小皇帝和薛阁老，薛阁老回府后告诉了薛湛，后来薛白露也知道了，这让她觉得薛家内部没有秘密。 她很肯定薛湛对楚青崖不会像对她那样诚恳，也看得出他对家族的忠诚。如果她对他直说，楚青崖的身世需要找内务府出身的王总管确认，这个天大的消息让薛家人得知了，难以预料会有什么后果。 薛家是薛家，楚家是楚家，说到底是两家人。 薛湛一口答应，可这事却急不来。那三个正主要修养一个月才能恢复神志，正月里假公主带着假总管回了慧光寺，就住在暗室上方，如果要在众人跟前露面，便会再次到囚室里用薜荔虫采血。 如今楚青崖押着齐王去干江，若是得胜归来，这女人不知道又要弄出什么么蛾子——齐王是小皇帝最后一个叔伯，他一落败，就只剩大长公主这个亲姑姑了，届时她很可能会凭着这份亲缘关系谋利。薛湛是谋定而后动，如果没有万全的准备，确信能把这南越女人和其同党捉拿归案，他不会拿薛家的前途来冒险，或许还要等楚青崖这个掌刑狱的阁老回京再动手。 江蓠一面佩服他极强的耐性，一面做起了国子监的乖学生，日日掐着时辰去上课，卯出酉回。月课的结果很快出来，她的策论被宋博士批了个“甲上”，得了一分，斋里的监生们都无话可说，眼睁睁看着斋长誊抄文章，贴在廊上供众人拜读。 她也不是小气的人，正巧府里回了个缁衣卫，快马加鞭运了一箱子冰镇的鲜货来，说是十条江里的河豚。 赠人的礼这不就有了！ 冰块里的鱼青背白肚，表皮生着斑点，江蓠好奇地拿手一模，疙疙瘩瘩的。她没吃过这玩意，不知烧出来滋味如何，总之是这个时节京城酒楼里没有的稀罕货，当即吩咐下人： “两条留着我们自己吃，两条送到靖武侯府，两条送到镇远将军府，还有两条给宋博士和助教。剩下两条等我写个帖子，一起送到礼部尚书府去，就说是大人体谅他办春闱辛苦，慰劳他的。” 侍卫没想到她当机立断分了个天女散花，犯了难：“夫人，这些鱼是大人叫我三日内送回京城专门给您吃的，途中换了四匹马，您好歹顾着些他的心意。” 江蓠赏了他一两银子，和颜悦色地道：“路上辛苦你了，拿着买些酒食。既是全给了我，那就归我处置，大人还能为了几条鱼同我生气？” 侍卫想了想楚青崖不妙的脸色，又被夫人说一不二的气势所动，权衡利弊之下收了钱，唱个喏，买酒去了。 当晚厨房把河豚洗净，用猪油煎了，佐以草菇火腿、春笋豆腐，一条红烧一条炖汤，香味飘出十里地，尝上一口结实弹牙的鱼肉，鲜得眉毛都要掉下来。江蓠和阿芷坐在花厅里，赏着含苞待放的桃花，吸溜着汤里软糯的河豚皮，品着清冽微甜的梨花酒，美得都哼起小曲儿了。 阿芷吃着吃着，突然抬头：“姐姐，咱们家只剩鸭子和大鹅了，再去市上买点儿肉吧，不然姐夫回来没法吃。” 江蓠才想起来，先前闹和离，朝廷的腊赐都叫她赌气发光了，留的肉食都是他讨厌的家禽，羔羊和兔子也快吃完了。 “你姐夫咬咬牙还是能吃下去的。”她寻思这些又不是酒，不会让他长疹子，毫不心虚地喝了口鱼汤，“得省着点花钱，这个月俸禄我要拿去裁几身好衣裳，买些小孩儿戴的金银首饰，送回永州。” 楚少棠和柳夫人在家书里说了两件事，一是楚丹璧下个月就要临盆，二是问江蓠是否要回家住。楚家人丁不旺，添丁是大喜，但楚青崖和她都回不了永州，所以心意一定要做足，此外多送些贺礼，也是表明先前写的和离书作废了，让二老宽心。 月俸折八十两银子，在京城东买买西买买就光了，江蓠还是觉得楚青崖挣得少。 难怪人家说“三年清知府，十万雪花银”，交际打点都要钱，亏他定力好，能十年都不贪墨。
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