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房掌柜一顿，想起其他书斋掌柜围着他打听《青梅记》作者的场面，给钱的心又坚定起来。 “姑娘实在是太客气。”他恳切道：“只是书斋一点小小心意罢了，若是您家公子何时有了新作，莫要忘了咱们这段旧缘呐。” 阿妩恍然，原来掌柜打的是这个主意。 这笔银子与其说是分润，不如说是笼络，让“她家公子”有了新话本子之后，再次售给清荣书坊。 她清月似的眸子眨了眨：“我家公子最近忙于科举，新作恐怕要等上些时日，这样也使得？” “使得，自然使得。”房掌柜道：“举业毕竟是正业，恰逢陛下恩科荫泽，老朽祝您家公子金榜题名了。” “今年要加开恩科？”阿妩不由得一惊。 “是啊，前几日是皇贵妃寿诞，皇上特下旨加开恩科，与天下同祝喜事。”房掌柜朝东边拱了拱手，以示尊敬。 皇贵妃。 听到此人的名号，阿妩的面色一瞬复杂。 她的名声并不好，至少在国公府上，阿妩就没少听见丫鬟们议论她。 究其原因，与其出身有关。 她曾是臣子之妻。 皇贵妃姓周，原是外公的得意门生——江南御史叶向禹的正房娘子。却在夫君被下狱之后，没有随女眷发配边疆，而是被接进宫里当娘娘。 君夺臣妻，是荒淫无道的恶名。奈何世间总是有风骨的人少，欺软怕硬的人多。他们不敢把矛头对准今上，便指责皇贵妃狐媚惑主。 随之，当年的叶向禹贪腐案也变得疑点重重。到底是他有罪在先？还是皇上罗织罪名，只为夺人妻子，顺带打压太师？ 朝中无人敢提。 只有皇贵妃的名声愈发糟糕。 思绪千回百转，只在一瞬。阿妩叹了口气，又打起精神来：“不知今年的恩科开在何时？” 不管恩科因什么来，本身是个天大的好消息。科举三年一度，若是时间合不上，她早就被纳进罗元绍后院了。 “姑娘您不知道？”房掌柜有些讶异，却也没多想：“就开在下月。” “不过想来您家公子，参加荫试是断然没问题的。” “荫试？”阿妩又听见个新词。她单知道科举有府试、院试、乡试、会试、殿试……这“荫试”又是什么？ “荫试，就是官荫之人的科举。”房掌柜乐意和阿妩打好关系，自然不吝于为她解答。 “正常科举，乃是从童生考起，直到进士。而这荫试，则需要有四品官以上的大人保举，才能参加。除了官员以外，国子监亦有保举的名额。凡荫试者，皆从乡试考起。” 阿妩恍然，原来是给官员子弟走后门用的。 但也不能算完全走后门。 乡试中若没些真才实学，自然也录不中。 不如说，是给官员后代开辟了一条捷径，免去府试院试奔波之苦。但比起寒门学子来，这条捷径已然是可望而不可即的天大便宜。 房掌柜又道：“昔日谢世子曾在国子监中读书，不出三年，就成了国子监举荐荫试之人中的头名。” “不仅如此，那一年朝廷初兴武举，兵部尚书任主考官，竟到淮安王府求世子参加。国子监祭酒气得不行，两人险些在朝会上打了一架。” 阿妩听得咋舌。从来都是学子费尽心思讨好主考官，怎么还有主考官上门讨好学子的？ 她把疑问一说，引得房掌柜拊掌大笑：“哈哈哈，自然是谢世子的名声，比武状元还值钱呐！您听听，若说咱们大衍朝第一个武状元是世子殿下，还怕往后无人参加武举吗？” “祭酒大人呢，可是培养世子多年，一心让他金榜题名给国子监挣荣耀的，自然不能任他去给武举镀金。这一来二去的，两人就吵起来了。” “那后来呢？” “后来？”房掌柜可惜地摇了摇头：“后来啊，世子哪个都没去。” “啊？”阿妩讶然不已，转念一想又觉得理所应当。依他的性子，定会制止闹剧发生的。 “不过，姑娘也不必可惜。淮安王世子乃是超品，自己就能荐人荫试。若世子哪日改换了心意，状元探花还不是任他挑选？” “……” 阿妩来时忐忑不安，走时心事重重。 怀中的五百两银票，也没能让她开心更多。 房掌柜的话，告诉她两个重要的讯息。第一，下一次正经乡试在两年后，若想今年参加科举，唯有恩科。 第二，恩科只从乡试考起。 也就是说，她一个身无功名的人，想今年之内参加科举，以荫试举荐的身份，参加恩科是唯一的机会。 离去之后，房掌柜的话犹自飘荡在脑海：“淮安王世子乃是超品，自己就能举荐人参加荫试。” 兀地，她想起了撷芳宴上那块玉佩。 “欠姑娘的人情，他日若有所驱使，莫敢不从。”谢蕴泠如青玉之音，再次响在耳畔。 阿妩重重闭上了眼。 她今日方知，原来人在绝境中，其实是可以很卑鄙的。 - “世子，门房来报，有位姑娘说有事找您。”春袖匆匆赶来，细声细气道。 “谁？” 身姿修长，芝兰玉树的男子起身，心底浮现起一个倩影。 “那位姑娘并未自陈身份，只不过……她留下了这个。”春袖摊开手，手心是一枚通透的玉佩，与一张薄薄的纸。 玉佩是世子的私物，府上无人不晓。门房正是见了这个，才愿意给来历不明的姑娘通传。 谢蕴修长的指尖展开了白纸，带着他自己也未察觉的急切。 上书—— 后日五月初二，知味斋。 小女子有事相求，万望世子赏光。 作者有话说： *荫试是本文私设，与历史出入较大，请勿考据
第13章 “我有旁的表兄，你也有旁的表妹。” 知味斋，京中以清雅闻名的酒楼。 阿妩幼年去过一次，只记得珠帘间笙歌吹断水云、俨然太平气象。 要宴请谢蕴，她首先想到了此地。 风雅清贵、最适合君子端方的世子不过。 知味斋招待的都是高门贵子，花销自然不小。所幸房掌柜前后给了八百两银子，阿妩咬咬牙，提前订下了一个雅间。 转眼到了赴宴之日。 藕荷色浣花如意纹绢裙，迤逦乌发间斜插一支嵌真珠白玉钗。颊边含桃，眸如凝露。芙蓉娇靥映在铜镜中，别有一番惊心动魄之美。 阿妩对镜左右瞧了半晌，确认没有差错才起身。 往常，她甚少在意衣装。 今日要见的却是谢世子，势必要好生打扮一番，才能凸显出郑重与恳切来。 至于心底淡淡一抹不自在，被她有意无意忽视了。 快步行至角门，正要出门，凭空出现一只手将她拦下：“阿妩今日打扮得这好生漂亮，是去见什么人么？” 罗元绍毫无身为不速之客的自觉，笑眯眯道：“我听门房说，这些日子你总从这溜出去出去，都是去了哪儿？” 阿妩暗道：糟糕，是她疏忽了。 她这些日子出门得勤，大部分避开了门房，但总有一两次被他看到。谁能想到，这个门房是个鬼精的，竟捅到了罗元绍处。 她偏过头去，垂眸道：“我不过出门随意逛逛。” “哦，随意逛逛，打扮得这般光彩照人？”罗元绍扫过阿妩难得一见的妆扮，眼中闪过妒色：“身为我未过门的妻子，阿妩阿妩从不扮给我看？” 话毕，他不仅没看见女子被戳破的心虚，反被她眸中冰雪般的怒意骇得一惊：“未过门的妻子？” 阿妩许久不曾生气了。 她没想到，罗元绍已然对另一个女子许诺纳她为妾之后，仍能面不改色把“未过门的妻子”的字眼说出口。 人，怎么会有这么厚的脸皮？ 心窍中骤然燃起一把火，将十余年的情分燃烧殆尽。阿妩从没有一刻如此刻，想逃离罗元绍身边，不再为他“未婚妻”的名头所缚。 思及于此，阿妩不再敷衍作答附和。这是个难逢的好时机，她要把“陈甫”的身份过明路。 “不过是去见我表兄罢了，敢问有何见教？”她故作轻描淡写。 此话一出，罗元绍果然又惊又怒：“等等，你何时有了旁的表兄？我怎么不知？” “你自然不会知道。”阿妩唇畔一抹冷笑：“毕竟元绍表兄你这些年，从未关心过外祖他老人家罢？” “我那不过是……” “再说了，我有旁的表兄又如何？你不也有旁的表妹么？” 两问，正戳中罗元绍心虚之处。他悻悻然不再言语。转而用一种惊疑的目光看向阿妩，似在琢磨她是否发现了什么。 阿妩不愿再争口舌，闪身欲走。 “站住！”罗元绍下意识要拦。 “让开。”阿妩道。 她从前是温柔沉静的性子，嗓音甜润又轻柔，甚少反驳他人。罗元绍还是头一回见到这么……坚硬的表妹。 似是觉得自己理亏，拦人的手臂缓缓垂下。 阿妩毫无留恋，闪身就走。空余罗元绍望着她的倩影，生出一种强烈的预感。——离开这扇门，阿妩就会从他身边离开。 他先是一惊，继而摇头笑了笑。 怎么可能。 天底下还有比英国公世子身边更好的去处么？阿妩只是一时情迷，最后总会回到他的身边来。 阿妩快步迈过巷道。直到走上大街，被暖融融的日头一晒，才有一种安心的感觉。 她方才一怒之下，太冲动了。 若是罗元绍执意要阻拦，今日可能不得不爽世子的约。 幸好幸好。 阿妩轻拍了拍胸口，带着点劫后余生的庆幸。 只不过，接下来留在国公府的日子不会长久。倘使世子同意了帮忙，她就该备考了，无甚心思搅进那对男女之中。 她快步走向了知味斋。 - 知味斋中，谢蕴端坐于雅间座位中。 与人相约之时，他从来是早上一刻钟抵达。 头戴束发云龙纹墨玉冠，身着冰绸松鹤纹玄色锦衣。寻常青年身着玄衣，总有种故作深沉之感。穿在谢蕴身上却无一丝不服帖。 玄色端严，正合他清贵矜持的气度。 知味斋不愧以清雅闻名。金猊瑞兽口中喷吐着甘松香烟，雅间帘外丝竹管弦之声隐隐。酸枝红木桌上除了一壶清茶外，还搁着一本书。 《青梅记》。 正是洛书买来的那本。 谢蕴出门之际思量片刻，仍是将它带上。 “吱呀”一声，门开了。 谢蕴抬眸，修长的指节微动。 旋即，门后出现一个形容昳丽的少年郎来。 “表叔，我没看错，果然是你！”
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