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一个唇红齿白的少年郎，好心为自己解围，阿妩难免心生好感，闻言不由粲然一笑。 “不必挂心。兄台的意思，我都知道。” 少年郎险些被阿妩的笑晃了眼，怔了两刻，才回过神来：“那就好，那就好，我一向口无遮拦惯了。” “对了，我是谢蕴国子监的同窗，姓方名知意，敢问兄台大名？” 阿妩学他拱了拱手：“我名陈甫。” 京中方姓人家不少，其中最为显贵的乃定安侯方氏。瞧少年的打扮，和与谢蕴的关系，多半是他家的子孙后代了。 掐指一算，开国时因武而勋的显贵人家，不约而同让子孙走上了科举之路。她表兄罗元绍是，眼前的方家少年是，谢世子也是。 不对，世子去了西北，应当算半文半武了。 阿妩心底琢磨着，就听见方知意可惜道：“唉，谢蕴他就要去西北了，奈何我这段时间被拘在家中备考，不然定要好好送他一程。” “唉，陈兄你说，为何他偏要今日出发呢？若是明天就好了，怎么都要给他弄个夹道相送。” “……是今天？” “是啊。”方知意奇道：“陈兄竟然不知道？就在延庆门外，我今晨出发之时，还看到不少百姓赶着去送他呢。” 阿妩忽地有些心烦意乱，佯装遗憾笑了笑：“是，是我记错了日子。” “哎。” 一只手忽地拍在她的肩膀上：“陈兄也不必沮丧，你我在恩科中拿个好成绩，待他回来时炫耀给他看。谁让那小子文也不参加、武也不参加，气得祭酒折磨了我们许久。” 阿妩胡乱地点了点头。 只是那时，她大约再不会以唐妩的身份出现了。 就在此刻，考院中走出了一人：“顺平十七年恩科，考生进院——” 人群中的私语立刻停止，连方知意也收敛了笑意，肃着脸立于队列之中，接受着小吏的检查。 阿妩也提着一口气，直到小吏喊道：“下一个”之后，她才卸下了通身的紧张，匆匆进了考房。 若被发现了女儿身……后果简直不堪设想。 不多时，试卷纷发了下来。 阿妩翻看了一周，皆是她意料之内的题，顿时成竹在胸。一提笔，她就将芜杂的心绪抛诸脑后，专心在白纸上打满了草稿。 考院中的香，燃尽一柱又一柱。 直到日暮微影，阿妩才将文章誊在宣纸之上。直到此时，她才觉得手腕微酸，倦意后知后觉地涌现。 她在椅子上瘫坐了片刻，兀地起身，干脆交了卷，把一众仍在抓耳挠腮的学子们抛在了身后。 她飞奔到了延庆门前。 那里的人群已然变得疏落，只有三三两两的摊贩，也已临近收摊了。 他们有一搭没一搭讨论着：“哎哟，今日这种热闹，真是多少年没见过了。可把那些姑娘们激动得，一点儿矜持都不讲了。” “听说是西北打了胜仗，世子代皇上嘉奖他们呢。” “西北这几年怎么老打仗？” “唉，谁知道呢？” 阿妩抿了抿唇，望着渐渐西斜的夕阳，转身离去。 回到英国公府时，已是月上中天。 无人造访的小院里，她换回了女子的裙裾钗环，从“陈兄”摇身一变，又变回了那个“除了美以外一无是处”的唐姑娘。 在膳房的路上，又有几个小丫鬟凑在廊下，嘀嘀咕咕说闲话。 “听说少爷和表姑娘……老爷琢磨着……夫人……。” 阿妩从容地自她们之间穿行而过，旁人只能看见她娴静的侧脸。 这种话已激不起心间的半点波澜。如今前程已然明了，该是她离开国公府的时候了。
第19章 臣独爱阿妩，愿平生不二色，白首不相离。 话说回来，阿妩也到了不得不离开的时候。 罗元绍离大婚的年纪愈发近了。以郑月秋对他的执着，定会闹出风波。稍有一个不慎，就会把她卷进去。 再说，万一她夺得了功名，报喜的信使却寻到国公府上，那连日来的苦心隐瞒，岂不就付诸东流？ 仛寂的小院中，阿妩收整行囊之时，才发现她的东西当真少得可怜。除去几副女子裙钗，唯余双亲留下的书箱，和这些年偶尔涂写的手稿。 她的父母，赴任岭南的途中殁于瘴气，留下的财产由姨母为她保管。姨母离开后，又落到了国公爷手中。 阿妩叹了口气，继续埋头一张张清点她的纸稿。 收整完之后，她满意地点了点头——小院立刻变回了无人居住般的模样，清寂破败、了无人迹。 而了无人迹，成了她最好的保护色。 趁今夜有星无月，阿妩披着黯淡的夜色，从偏院旁的角门离开了国公府。她初时屏息凝气，脚步平稳地迈出角门，踏上巷道。 直到察觉无人跟随，她的步履越发轻快，最后近乎飞奔了起来。 她寄居国公府的年岁，比承欢双亲膝下的时光还要久。此刻离去，却半点离别的愁绪也无，倒像卸下了一道无形的枷锁。 从今往后，再不用任人鱼肉欺凌，再不用躲避不知何处而来的明枪暗箭。 阿妩在月下飞奔着，甚至微微喘起气来。夜风扬起她迤逦的乌发，书箱上的铜锁被得声声作响。 纵使结局并不如意，但曾有一刻的轻快自在，也是值得。 而黛瓦朱墙、高门深户的英国公府，此刻陷入了沉睡。无人得知，那个从不起眼、也无人在意的唐姑娘，已然金蝉脱壳、再寻无踪。 - 金吾夜不禁，长安游不眠。 京中无宵禁，许多酒舍茶馆点了风灯，在夜间招揽生意。长街的灯火犹如鱼龙游舞，热闹非凡。 云洲客栈的柜前，唯余一个小二阖着眼打盹。 “小二哥？” 一个清甜柔婉的女声，驱散了小二大半困意。他揉着眼睛下意识问：“客官打尖还是住店？” 说完便反应过来，大半夜来的客人，自然是住店了。 “咳……客官是几人，想要住什么房间？”小二瞥了一眼女子就低头不敢看，她虽戴着面纱，仍能看出面容极美极盛。这样的人，不是自己该看的。 “我与我夫君二人，想住间舒适的屋子，劳烦小二哥安排了。” “丙字十六号上房，承惠三百文一晚。”小二掏出了钥匙。 若放在往常，大半夜的一个女子孤身来住店，他难免多嘴问一句：“您夫君呢？” 可今夜他实在太困，收下银角子之后，忍不住打了个大哈欠，那句话就再未问出口来。 “多谢了。”阿妩接过钥匙，提着行李上了楼，一夜再未出门。 直到次日的清晨，一个面貌姣好，气质清雅的男子施施然下了楼梯。他走到柜前交代道：“小二哥，这些日子我欲闭门读书，起居事有妻子操持，就不劳烦你们了。” 小二听懂了，这就是不要让他们随意进门的意思。 他乐得轻省：“哎，小的省得了。” 直到书生打扮的男子出了大门，小二才疑惑地一拍脑门：不对啊，那位女子的夫君，是何时住进来的？他怎么没看到？ 罢了罢了，定是自己打瞌睡之时，不曾留意吧！ 他摇了摇头，将此事抛诸脑后。 - 提心吊胆地过了几日，国公府都不曾派人来抓阿妩。 这让她重重松了口气。 旋即，又自嘲地摇摇头：早知道国公府是个风吹就破的纸老虎，为什么自己不早点脱离苦海？ 也不对，也多亏了她现在是男装打扮。 不然，一个云英未嫁的女子孤身飘荡在外，不知会招致多少恶意的目光，遇见何等的危险。 寄居客栈的日子，发生过一个令人啼笑皆非的插曲。 一向从不打扰的小二，某日突然敲响了他的门，满面喜色：“陈公子，快下来！有人找您！” 骇得阿妩转身就想跳窗逃跑。 战战兢兢地下楼，岂料来的根本不是国公府，而是报喜的的官差：“恭喜陈举子了，顺平十七年恩科会试第六！” 一声郎喝，吸引了大堂中所有人的目光。 阿妩浑身僵住了，半晌从荷包中掏出银子：“几位特地走一趟辛苦了……这些钱请几位喝点酒。” 小时候她爹说过，有人来报喜，是要给他们发喜钱的。 官差接过银子掂了掂，笑道：“没想到陈举子竟然如此年轻，哥几个提前祝您金榜题名了！” 待他们离开之后，大堂中的人立刻闹哄成一团，目光灼灼地看向这位未来的进士来。 众所周知，会试一过，无论殿试成绩如何，都板上钉钉地有进士出身了。 阿妩从人群中穿行而过，还听见有人在议论着： “嘿，这小进士生得真俊呐——” “怎么又有会试考，不是三月份才有吗么？” 阿妩连忙回了自己房间。 经历此次之后，她在京中读书人中从名不见经传，变为名声小燥，有不少人想要拜访。其中，一个名为何晓生的来得最勤。 他学问不错，又是同科中试之人，未来的同年。加之又常常来拜访，一来二去的，竟成了阿妩来往最密切之人。 “陈兄。”殿试后的第二日，何晓生又来了。 “今日我自带了酒，可要与陈兄不醉不归才是！”他朗笑道。 阿妩也笑了笑：“何兄的酒量，会醉么？” 只不过，她是决计不能饮酒的。秘密太多的人，不能放任自己立于危墙之下。 阿妩这些日子也发现了，自己男装的打扮很难被看出端倪。 但非是因为她伪装的技术高超，而是旁人不会多想——就说她的容貌，何晓生便赞过她“面若好女，是做官的上等样貌”。 但他并不会由此联想到，“陈兄”是个女儿身。 那未免太匪夷所思，也太惊世骇俗了。 所以阿妩更加时时警惕，不敢露出一丝破绽。譬如此刻，何晓生已经灌得自己醉眼朦胧了，她还眼神清明，一粒粒吃着花生米。 何晓生见状便笑：“陈兄好兴致。” 呼吸之间酒气喷吐，瞧着醉了个十成十。 阿妩微不可见地拧起了眉头。 何晓生又道：“我观陈兄殿试方过，竟然还能如此平静，这般好定力当真是令人羡慕。” “名次高低于我，并无相干。”阿妩轻轻摇头。 她想要的，只是个过了明路的身份。 何晓生一愣，旋即大笑道：“哈哈哈哈。没想到陈兄比我想的还要淡泊名利，唯余我一人牵挂着，这等滋味当真难受。” 这话怪怪的，阿妩不知道怎么接。 岂料，那厢何晓生又道：“此次恩科，京中怎会如此平静，半点的喧嚣热闹也无。只怕来日金榜定名，咱们也是极不起眼的一届，有什么好位置好机会更是轮不上。当真是悔之多矣！”
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