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等她做满二十五岁出宫，积攒的银钱只要不奢靡浪费，能够一辈子花销。然而，百夫长带话进来，说彼此年纪不小了，想最迟明年春上成婚。 蕙香听了，一时间纠结起来，拿不定主意，一边是未来生活的保障，一边是年貌才华相当的好儿郎。 郑湘见蕙香神思不属，转头问：“还没有拿定主意？” 蕙香深吸一口气，对郑湘道：“娘娘，我想留在宫中。” “那就让他再等两年。”郑湘道。 蕙香摇头道：“让他另择良人吧，我与他不合适。” 郑湘吃了一惊，劝她：“你成婚时我赐上一副嫁妆，银钱不是问题，可不要因此错过好姻缘。” 蕙香笑着摇头：“不是银钱的问题，娘娘宽仁，奴婢手中的钱财省着点已经够一家子一辈子花销。只是他明知我要在宫中再做两三年，两三年都等不得，只怕是有别的想法。” 或许是因为子嗣，或许是迫切想借她接触到皇后、或许是其他的原因……但决不会是因为喜欢她，才迫不及待地想要成亲。 因为两人未曾见过一面。 郑湘听了，想了下，说：“你是蓬莱殿的掌事宫女，这宫中上下我不耐烦管，都是你一手打理，殿中井井有条，从未出过差错。你心里是有成算的，我不劝你，你自己想清楚就好。” 蕙香闻言脸上露出笑容，郑重行了一礼：“多谢娘娘体谅。” 郑湘点头，安慰她道：“天涯何处无芳草，这个配不上，下一个更好。”蕙香重重地点头。 郑湘将这个消息传给百夫长。这百夫长又是傻眼又是委屈，他是真心想和皇后的宫女成亲，反正她已经跟了皇后几年，感情早就有了，早点成亲不好吗？ 他又不是那起子利用妻子攀附皇后的人，恨不得只给个妻子名分，让妻子时时留在宫中照顾皇后呢。 但这不是他想反悔就能随意反悔的，仆妇将消息带到后，立马就走了，根本不听他的辩解。 代国夫人倒是拉着蕙香的手，愧疚道：“我原先看着他好，仪表堂堂，又一身武艺，没想到却是个拎不清的人。幸好你拒了，不然我这心里过意不去。” 蕙香笑道：“这事不怪他，怪我，我俩脾气不合，在一起未必好，这就是有缘无分。” “夫人面前，奴婢不敢藏私，奴婢的爹娘大字不识，见识也少，与其让他们帮我寻个粗陋的财主，不如还再烦劳夫人。夫人见多识广，慧眼识人，比我爹娘强了千倍百倍。” 代国夫人听了，笑道：“我记住了，定给你寻个好的。这孩子还是这么爽利，比那些哼哼唧唧扭扭捏捏的人强多了。”陆凤仪回去后，继续托人帮忙寻访好人家。 蕙香受此打击，精神不振了几日，又重新打起精神，尽心尽力地照顾小公主。 她虽然想出宫，但不是为了出宫而出宫。 姜榕回来之后，劳于政务，每日的十二时辰恨不得变成二十四时辰。这日有銮仪卫过来禀告，说宁远侯不肯束手被抓，要面见皇帝。 姜榕的脸色顿时变得凝重，挥手让宁远侯进来。宁远侯是跟他打天下的老人，初被御史台弹劾，姜榕只以为他骄悍，但看清弹劾的内容，半响说不出话来，只令下面的人查个清楚。 而现在，宁远侯被銮仪卫压到大理寺候审。 随宁远侯进来的还有弹劾他的监察御史孙伯昭。宁远侯一进来就跪在地上，砰砰地磕头，道：“臣有罪，请陛下责罚。臣宁愿被陛下一刀砍死，也不愿进大理寺。” “陛下，臣对不起你，你砍死臣吧，臣以后不能为你牵马杀敌了……” 姜榕叹了一起，让宁远侯起来。宁远侯跪地不起，姜榕看向孙伯昭，问：“宁远侯犯何错，竟然要进大理寺？” 宁远侯立刻抬头道：“不用他们来说，臣自己说。他们这群文人，大惊小怪，说错一句话就能杀人全家。” 姜榕将目光从孙伯昭转移到宁远侯身上，微微点头。 “臣跟着陛下打天下，生生死死都经历了，荣华富贵也有了，天天喝酒吃肉，日子再快活不过，只是臣有一件心病，那就是没有摔盆的儿子啊……” “他们文人也说了，不孝有三，无后为大，我就纳了几房妾室。” 孙伯昭突兀道：“这就是你强抢民女和民妇的原因？” 姜榕道：“你如今是侯爷，或聘或买，不是难事，怎么想着去抢？你快快将人送出府，赔上一些银钱，求得对方谅解，念在你多年辛劳的份上，此事从轻发落。” 孙伯昭出声阻止道：“陛下，国有国法，宁远侯罔顾纲纪，抢夺民女民妇影响恶劣，不惩处不足以平民愤。有一妇人孩子尚在襁褓之中，光天化日众目睽睽之下就被宁远侯的豪奴抢走。” 宁远侯叫嚷道：“我给了钱的，许多钱！” 孙伯昭的眉头皱起来，厉声喝道：“人家是良家，不是能买卖的奴婢。你枉顾国法，抢夺民妇民女又岂止这一人？” 宁远侯的气势被喝退一些，抬头看向姜榕，道：“臣若还是一个农夫就算了，破罐烂瓦不值什么，但是臣现在是侯爷呀，偌大的侯府不能没有继承人啊！所以……所以臣就选了几个宜男相的妇人传宗接代。” 孙伯昭追问：“那些妇人都是自愿跟宁远侯的吗？圣天子在上，宁远侯敢发誓她们都是自愿跟着侯爷你的吗？” 姜榕的目光平和地看着宁远侯，然而宁远侯的嘴唇颤抖了一下，道：“有几个不是，但是臣给她们家人钱财。” 孙伯昭道：“既不是自愿，那就是强夺，掠良为奴，宁远侯可有话要说？” 宁远侯没有说话，姜榕点头道：“既已查明，那就按律法来。” 孙伯昭继续道：“臣还要弹劾宁远侯饱览词讼，致使数家家破人亡，但作恶者逍遥在外。” 姜榕的脸色稍变，看向宁远侯，惊问：“这是不是真的？” 宁远侯一脸雾水：“臣也不知啊，陛下，这孙子污蔑臣啊！” 孙伯昭的脸上露出嘲讽：“那宁远侯认不认识王仁、严虚、赵德等无赖？” “啊，认识，他们咋啦？”宁远侯的脸上一片迷茫。 孙伯昭道：“启禀陛下，这几个市井无赖替人包办词讼，而宁远侯就是他们的靠山。他们拿着宁远侯的书信就在京郊替人指鹿为马，颠倒黑白，使百姓求告无门，含冤而亡。” “宁远侯，他说的是不是真的？”姜榕黑漆漆的眸子里蕴藏着风暴。 宁远侯心中怯懦，吞吞吐吐道：“臣家里人口多，花销大，那点子俸禄哪里够，王仁他们给我送一千两银子要一张我盖了章的信纸。但是，他们保证不干坏事，只是县官偏袒别人，所以才找我支持公道，所……所以，我给了他们……” 孙伯昭冷笑：“当今天子圣明，巡按四出，查访冤狱，故而地方官审案不得不多加慎重。别人买你的印信，你就卖。倘若有一天别人买的你手中的虎符，你也要卖吗？” 宁远侯听了，心胆俱裂，叫冤道：“臣不敢！打仗不是儿戏，臣怎么敢卖虎符呢？你这孙子胡说八道，污蔑我！我打你个孙子……” “够了！”姜榕喝道。 宁远侯立马双腿一软，又跪在地上，孙伯昭却面色不惧，面有慷慨之色。 “堂堂天子脚下，竟然有如此荒谬的事情。宁远侯你是真不知道别人拿你的印信做什么，还是假不知道？” 姜榕满脸怒容，起身走下来，指着宁远侯的手指发颤：“你是猪吗？别人怎么会无缘无故给你钱？朕是昏君吗？百姓有冤不得审，非要你出面才能摆平地方官员，给他们一个公道？” 姜榕气不过，抬脚要踹，但又“唉”得一声放下来，狠狠跺下，声音泛着苦涩：“咱们之前的苦日子你难道就忘了吗？正是这群无赖，咱们才受人欺辱，求告无门，铤而走险，致使家人遭难。你难道就忘记了吗？” 姜榕的眼睛红了起来，对着宁远侯吼道：“就是这群人害了咱们，害了咱们的家人！你瞧瞧你现在做的是什么，你变得和当初害我们的奸臣一模一样啊！你看看你自己！” 宁远侯先是一愣，继而嚎啕大哭，伸手去抢銮仪卫的剑要自刎谢罪。 銮仪卫忙将宁远侯按住，姜榕的声音透着疲惫和悲伤，对孙伯昭道：“还有吗……” 孙伯昭的声音打破了姜榕的庆幸：“臣要弹劾宁远侯克扣军饷。” 姜榕蓦地转头，死死盯着宁远侯，不可置信道：“你连军饷都敢动？” 宁远侯的哭声顿了一下，垂下头不敢说话。 “说，你给我说清楚！”姜榕咬着牙齿道。 宁远侯眼神躲闪，吞吞吐吐：“臣没有克扣，只是臣家中花销大，一时银钱不趁手，有人说先给士兵借一部分，放出去，还回来时给士兵些利钱，大家都好。” 姜榕的脸上露出看蠢货的神情，只听孙伯昭又立马加了一句：“臣还要弹劾宁远侯放印子钱。” 宁远侯的脸上露出疑惑的表情，姜榕此刻连发脾气的力气都没有了。 他弯下腰对着宁远侯道：“你知道当初我们什么反了朝廷？” 宁远侯怔愣，一时说不出话来。 “那是因为朝廷没给我们活路，军饷被克扣无力养活妻儿，无辜蒙冤求助无门，借钱又受高利贷盘剥，有人甚至卖儿鬻女……你怎么敢这样做？” “你怎么敢啊？” 姜榕的声音陡然提高，吓得宁远侯心脏一颤，忙不迭哭诉自己的无知和愚蠢。 姜榕起身，仿佛连挥手都要耗尽浑身的力气，无力道：“带下去吧。” 銮仪卫架着宁远侯离开，孙伯昭也告辞离去。悔恨的哭声越来越远，姜榕只觉得脑袋发蒙，无法思考。 他以为宁远侯利欲熏心，没想到原因却是如此，可恨可叹又可怜。他神情颓然，坐在地上，拳头紧握。 宁远侯是他能交付后背的同袍，但是他竟会因为无知愚蠢贪婪做下这等事情，如何处置令姜榕左右为难。 柳温见銮仪卫将宁远侯拖走，给足了姜榕冷静的时间，然后才进来劝慰。 姜榕这时有些怀疑人生：“我怎么办？” 柳温从怀里掏出一小壶酒，递给姜榕道：“喝点，不要和蠢货计较，否则你也会变成蠢货。” 姜榕推开酒壶，摇摇头道：“我不喝，你喝吧。” 柳温没有客气，对着壶嘴喝了几口，道：“该怎么处理就怎么处理，不然陛下何以对天下臣民？” 姜榕叹了一口气，道：“宁远侯很早就跟着我了，我还记得他当时拿木棒与官兵干仗的情形。” 柳温叹了一声，道：“国有国法，陛下有澄清天下之志，何必因私而废公？” 姜榕起身道：“当初来京师之前，我三令五申让他们谨言慎行，遵纪守法，做一勋贵与国朝共富贵。我今日要失言了……”
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