说完这些,她念起心中的疑惑,因着皇后素日慈和,于是问:“娘娘,咱们真要和亲吗?” 郑湘点头:“陛下与朝臣主意已决,东可汗内附,他们求和亲,大周必定要允,免得生了嫌隙。再者,你也知道,陛下有一统南北之志,北方安定,才能集中力量灭南齐。” 万晴又问:“可贺敦真的能参预政事?” 郑湘点头:“确实如此,他们与中原习俗不同。” 万晴神神秘秘地捂着嘴小声道:“那个……那个……真的有丈夫死了嫁给继子的习俗吗?” 郑湘回:“这是收继婚,草原的习俗,当年解忧公主远嫁乌孙,就相继嫁了三任丈夫。” 万晴来宫中后读了史书,闻言立马想起这则旧事,接连又想起不少和亲的公主。 郑湘转过头,与万晴玩笑道:“你问这些作甚,难道你要去北虏?” 万晴听了,猛地僵住,一股电流窜过全身,眼睛直愣愣地盯着皇后,呼吸急促,仿佛什么隐秘的心思被拨开乌云,暴露在光天化日之下。 “你……”郑湘看懂了万晴的眼神,仿佛又没有看懂。 万晴的呼吸急促起来,她的双拳紧握,眼睛仍然直勾勾地注视着郑湘。 郑湘缓了缓神,转头伸手拍拍万晴的肩膀,道:“这事不同儿戏,你回去吧。” “……是……”万晴的脸上犹如充了血般,通红通红。她恭敬地退下。 回去的路上,郑湘一直思考,宫中女子虽多,但才干能让郑湘称赞的唯有两人,徐纨素和万晴。 “其实……她更合适。” 郑湘心中动摇,她回到宣政殿。姜榕问起,只说探望了几l位女娘。 次日,郑湘正在梳妆,忽然从镜子中瞧见万晴的身影,她转过头,只见万晴眼下青黑,但眼睛却是顾盼神飞,仿佛下了什么重大决定。 郑湘心知她必有事要说,挥手让众人下去,只留蕙香一人。只见万晴跪下,语气颤抖却坚定:“臣想要名留青史,望娘娘成全。” 郑湘听了,差点被口水呛住,这是什么鬼理由? 万晴一口气不停歇,继续说下去:“人生如蜉蝣在世,臣想要在青史之上留下自己的姓名,但昨夜翻遍史书,发现在史书中留下姓名的女子,要么是后妃公主,要么是贤妇贞女。 臣做不来贤妇孝女,而且出身寒微容貌鄙陋又怎敢触及宫门?然而,现在有一机会,臣了解过了,姜柔是纪国公夫人娘家人找来的姑娘,与姜姓无半点关系。 她能姓姜,难道臣不能吗?” 蕙香听得目瞪口呆,郑湘回过神,道:“别乱说。你既然看了史书,就知道史书上的和亲公主皆短寿,而且可能一生都无法回到京师。” 万晴反驳道:“人生在世,谁能无忧,终有一死。臣望娘娘成全。” 郑湘的脸上露出郑重的表情,严厉道:“这不是开玩笑,你莫要想着荣耀,就忘了和亲的苦。” 万晴的眼睛燃烧着熊熊的焰火,燃烧之处目之所及,道:“臣清楚,望娘娘成全。” 郑湘以手支头闭目沉思,良久道:“你起来吧。” 万晴喜道:“娘娘,你答应了?” 郑湘柳眉一竖,道:“去去去,回去做你的事情,别让我心烦。” 万晴听此亲昵之语,忙连跑带跳出了宫殿,心中知道此事成了。 蕙香一脸不可置信,不解道:“万晴她图什么啊?去和亲可是九死一生,从此与亲人不能相见,飘摇在外,身如浮萍蓬草。” 人各有志。 “咱们去宣政殿。”郑湘起身,问:“小公主被周姐姐接走了?” 蕙香回:“是,一早春雨过来说今日天光好,娘娘想带着小公主去赏花。” “她会赏什么花,不吃花就不错了。”郑湘笑了一声,扶着蕙香来到宣政殿,正巧碰见姜榕与大臣议事,便悄悄进来坐下听着。 皇后娘娘看奏表参政,就像温水煮青蛙一样,众人到了今天也默认了。 众人议完事退去,郑湘便将万晴所言与姜榕说了,末了补充:“她天资机敏,素日做事干净利落。” 姜榕听过几l次万晴,皆是赞语,闻言道:“万晴以后的差事先不做了,跟着那三个女娘去上课。学习的地方改为公主所,我再派熟悉北虏的官员给她们上课。” 接连被人拒绝,听到有人主动请缨,姜榕心中大为高兴。 说罢,他称赞道:“此女志向不输男儿。” 郑湘道:“是啊,万晴在朝堂危难之际挺身而出,大周必不负她。” 姜榕点头道:“这是自然,朝廷会厚待她的家人,每年会派遣使者出使北虏。” 郑湘心中下了决定,只要她在一日,大周一定不会将和亲公主遗忘。 万晴等四人挪到公主所上课半个月后,柳温等大臣一致居举荐万晴,说她行事大方,天资聪颖。 因她又是自荐,君臣佩服她的高义,赞她是难得的女中豪杰。 人选确定后,郑湘将姜雪等三人,赐财帛,送回家中,宫中接受谋臣教导的只剩下万晴一人。 晚上,姜榕将郑湘揽在怀中,赞道:“柳相几l人都称赞万晴聪敏,人选就她了。我想让她先认你做姑母,然后以皇后侄女的身份册封为公主,你觉得如何?” 郑湘一顿,双手继续抱着姜榕的大手把玩,道:“你这样做是为了我?” 姜榕道:“不独为了你,也是我心中不忿。那几l个国公做个事情推三阻四,才干平庸,无益朝廷,而且万晴又与他们无半点关系。为了给万晴出身,强推一个郡王,想得美。” 郑湘问:“为什么不用万晴原本的身份?” 姜榕解释:“给万晴高一点的出身,更便于她日后行动。” “你说的有道理。” “册封之事,现在要准备起来,宜早不宜迟,明日我让钦天监选出良辰吉日。” “既然是公主,成林,你依照小花等几l人的名字,也给她取个名吧。” “……焕,她以后就叫姜焕。” “我替万晴多谢陛下。还有一事要求……” “你和我说什么求字。” “哈哈,万晴此去北虏就是日后归来也是白发苍苍,我想让她回去几l日与父母团聚。” “五日。五日后,礼部尚书去忠敬候府宣旨。” “嗯。” 两人商议完,姜榕的手抚摸着郑湘的肚子,感受里面的胎动,低声道:“我这个皇帝做得不自在,只怕你心里也在怨我。” 郑湘从年初就开始为和亲之事操持,到了今日人选才算落定,有了进度。其中的烦扰,自不必细说。 郑湘将姜榕的手合住掌心,认真道:“我的心不大,只希望家人能够平安。” 万晴对着郑湘发下豪言壮语,一身热血,但激情褪去,她逐渐感到这份言语的重量,隐隐生出有一丝悔意。 只是她抬头看到曾经如雷贯耳的大人物在教自己权谋,一股力量油然而生。她不是一人,身后有大周作为后盾。 万晴如饥似渴地吸收着知识,努力将它们化为自己的力量。 姜雪等三人被送走时,脸上犹带着茫然,她们诧异地看向万晴,万晴朝他们露出一个灿烂的势在必得的笑容,微微点头。 大周选她做公主,是最正确的选择。 次日一大早,万晴刚起床,就被小宫女告知:“万姑娘,娘娘一大早派人说这五日不上课,允你回家看看,另外再让你用完早膳去一趟蓬莱殿。” 刚说完,有个小寺人跑过来,捧着一摞册子,气喘吁吁道:“万姐姐,这是几l位师傅留的作业,让你回家了勿要忘了读书。” 万晴刚因回家生出的离愁别绪,就被肩膀上新担的这么厚厚一摞作业给压没了,疲惫中带着兴奋道:“你先放着吧,替我回几l位师傅,我必定好好看。” 小寺人将册子放下,朝万晴行了一礼,笑着跑了。 万晴吃完早饭,来到蓬莱殿,看见皇后正在等自己,便行礼,郑湘忙让她起身。 万晴笑着坐下道:“多谢娘娘开恩,让我回家探望父母。” 郑湘道:“这是应该的。只是功课繁忙,我求了五日的时间,五日之后礼部会宣旨册封。陛下给你起了名字,单名一个焕字。小公主未出生时,陛下取了女名焱和男名焕。 你如今去和亲,与国有功,担得起这个焕字。你觉得如何?” 万晴心中一暖,道:“多谢娘娘,多谢陛下。” “除了这个,陛下想你以皇后侄女的身份册封公主,礼部会去忠敬候府宣旨。我让阿娘也认你弟弟为孙子,日后有忠敬候府在,必不会让你家受委屈。” 说完这个,郑湘又将缘由与万晴娓娓道来,又道:“你以后就是小花几l个的表姐和义姐,我、陛下和皇子公主都是你的后盾,不必妄自菲薄。” 万晴听完,起身跪下道:“臣多谢陛下娘娘恩德。” 郑湘扶着椅子,斜着身子慢慢站起来,走下扶起万晴,郑重道:“你不负大周,大周决不负你。” 万晴眼睛一热,泪水缓缓落下,她哽咽道:“我知道,我知道,我相信娘娘,相信陛下,相信大周。” 郑湘握住她的手,承诺道:“日后当如解忧旧事,迎你归乡。” 万晴道:“有这句话,臣心里的念想就多了一个,一定会活到回来与娘娘再次相见。” 郑湘又与万晴说了几l句,便不在耽搁她与家人相处的时间,就让寺人宫女带着绢帛金银器物送万晴出宫。 马车悠悠,道路越来越窄,从主干道岔入巷道,从朱门高楼到了低矮的房屋。 宫女寺人浩浩荡荡跟在后面,她这次回来用了半幅公主的仪仗,外面看起来风光,然而万晴的心慢慢揪起来,不知道要如何面对父母。 今日的一切都是她求来的。 近乡情更怯。 巷子里的人哪里见过这种热闹,锣鼓开道,宫女寺人皆衣着锦绣,气质非同凡俗。 他们一直跟在后面,不知贵人来这里做什么。谁知贵人一路直接到了万家。 万父万母也在跟在人群后面看热闹,谁知这热闹竟然停在自家门口。二老心脏砰砰直跳,忙上前作揖问好,暗道护送之人莫不是自己的女儿,也只有自己的女儿与贵人沾上了边。 没想到真是女儿。太监对万父万母极为客气,口呼老丈和夫人。 万晴下了宫车,一看见父母,百感交集,喉咙里仿佛堵着什么东西,她忽然想起一首诗: 闺中少妇不知愁, 春日凝妆上碧楼。 忽见陌头杨柳色, 悔教夫婿觅封侯。① 她心中轻嗤一声,不知愁的是自己,觅封侯的也是自己,这“悔教”的也是自己啊。 万晴稳了稳神,一手牵了一人,拉着他们往屋内走。万父一边走,一边回头:“这宫里的贵人……”
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