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姜蜜百思不得其解，只得收敛心神，同农妇闲话一二便起身告辞。 等出了门，她转身问道：“辛护卫，今日我们带了多少人手？” 辛护卫是府上的副护卫长，是谢知让一手提拔上来的。姜蜜出城时，一般都有辛护卫负责保卫之事。 他拱手，恭敬道：“回少夫人，今日共带了八名男卫，两名女卫。” “你可是从四方庄出来的？” “不是。”辛护卫摇头，“府上只有护卫长和一些老人是四方庄出来的。像属下这些，都是世子从水庄调进来的。” 姜蜜想了想，出声吩咐：“那便留个人在村子里，若天黑还不见我们下山，回府去找世子。其余人，随我上山。” “是，少夫人！” …… 这小杏儿山的四方庄，当初能被选做培养护卫之地，还是有些道理的。 这山上树木丛生、道路崎岖，稍不留神便会走错路。 “少夫人，此处方才已经来过了。咱们绕一圈绕回来了。” 姜蜜抬头望天，有些气喘。 “歇一会儿吧。你找人去探探路，别走远了。实在找不到，咱们就下山去吧。” 辛护卫拱手，领命安排去了。 姜蜜扶着拂冬的手，慢慢喝了几口水，平复下来便开始四处张望。 忽然，她目光一凝。 “你们看，那边那些东西……是什么？” 姜蜜指的地方是一块垂直落下去的岩石，在两棵树中间，挂了几块幡布。 辛护卫上前小心查看一番，解释道： “那是几块特制的布，比一般的布料要硬。以前在水庄有位教习师傅，曾跟着侯爷在北地打仗。他说北地住在山上的人会把这种布挂在迎风的地方，风吹来时布料便会发出巨响，以此来驱赶野兽。方才那农妇说山上传来的鬼叫，应当就是这个。” 果然是有人在装神弄鬼。 姜蜜歇了一会儿便继续前进。 这地方弯弯绕绕，幸而辛护卫等人从水庄出来，水庄作为新的培养护卫之地，在某些方面和四方庄颇为相似。 几名护卫仔细辨认一番，探过路后，在又走错一次之后，终于顺利抵达四方庄。 四方庄年久失修，十分破败不堪。灰扑扑一辐牌匾挂满蛛丝，一头还挂着，一头已经掉下来了。 辛护卫上前敲门。 “宁安侯府世子夫人前来巡庄，开门！” 不知是里头的人住太远还是睡着了，辛护卫“哐哐”敲了许久，才有一对年迈的老夫妻出来开门。 老公公身穿一袭褐色短打，面容黯淡无光。老婆婆约莫是半瞎，一手扶着老公公，眯着眼竭力想看清姜蜜模样。 二人躬身行礼。 “给世子夫人请安。” 顿了顿，老公公开始介绍起二人：“世子夫人，小老儿姓崔，单名一个观字，曾是这四方庄的武师傅。我身旁这位是我的妻子李氏。” 姜蜜浅笑，一人唤了一声：“崔师傅，李婆婆 。” “哎当不得世子夫人一声师傅和婆婆。”夫妻二人诚惶诚恐，“世子夫人来这山上，就只有一点粗茶淡饭能招待，若是少夫人不嫌弃，便留下用些可好？” 姜蜜自然无有不应。 庄子里比外面更破，空旷旷的，不见什么人影。偶尔能看见的，只是几个和崔师傅、李婆婆一般上了年纪的人。 他们见到姜蜜，俱是恭恭敬敬地行礼。 姜蜜仔细观察一番，忽然问道：“我先前翻看账册，瞧着三婶娘每年都会拨些钱财来。怎么诸位穿的都是些破旧衣裳？可是银钱不够？” 崔师傅愣了一下，手背在身后颤巍巍地抖着。 李婆婆扭头快速看了眼姜蜜，欲言又止。 片刻，崔师傅回过神来，笑着解释： “够了，够了。我们都是穷苦人家出身，而且习武嘛，破旧衣裳穿惯了，也懒得去换。都是侯府宽厚，愿意养着我们这些老骨头，没什么不知足的。” 姜蜜点头，没再多问。 倒是李婆婆，看了姜蜜好几眼，终于犹犹豫豫地问道：“少夫人，您是金贵人儿，怎的上咱们这犄角旮旯来了？” 姜蜜嘴角笑意更甚，缓声道：“我今日本是来瞧瞧山下的佃农，谁知道听说了一桩趣事儿。我好奇，便想上来瞧瞧。说来你们在这儿住了许久，当是知道这事儿的吧？” “不知世子夫人所说的趣事儿，是何事呢？” “我听山下的佃农说，山上闹鬼。不知崔师傅和李婆婆，可见过这鬼？” 姜蜜的声音柔柔弱弱，甚至带着几分轻松的笑意。可就是这一句话，让崔师傅和李婆婆瞬间冷汗涔涔。 第58章 怪病 崔师傅弓着腰，抬手用袖子擦拭额头冷汗，讪笑道： “少夫人，我们在这山上住了许久，从来没见过鬼。这……应当是山下的村民瞎传的……” “是吗？”姜蜜反问，见他们低着头神色躲闪，主动岔开了话题，“崔师傅，还有多久能到？走得有些累了。” “马上，马上就到。” 等到了崔师傅和李婆婆的住所，姜蜜在主座坐下，二人便去厨房准备吃食。 “你疯了？”崔师傅一回头，就见李婆婆往茶杯中撒了些药粉，吓得他连忙压低嗓音，大惊失色地喊道。 李婆婆的手在抖，目光却十足坚定。 “这秘密咱们守了那么多年，若是叫少夫人知道了，他们还怎么活？” “你糊涂啊！”崔师傅握着她的手哭劝，“谢家于咱们有恩，我们不能做这种丧良心的事儿 ！” “我没想让她死！”李婆婆低吼他一句，面目狰狞。她大口喘着气，神色不宁。 片刻，她缓声道： “这谢家早已不是大夫人当家的时候了。这些年咱们去侯府要钱，三夫人全当我们是乞丐，随便一点银子就给打发了。咱们提过一点苗头就被她阴阳怪气骂了回来，谁知道这少夫人和那三夫人是不是一路人？” “而且世子冷心冷情，若他知道这件事，他们可就真没活路了！这里不过是一点能让她头晕的药，这金尊玉贵的人儿，不舒服了就能赶紧下山去。等下了山，她就没事儿了。” 坐在堂屋的姜蜜不知二人这一番心思计较。但她惯来谨慎，屋内的吃食一概没碰。 她细细打量这破旧小屋，家徒四壁，别无长物，斜对面的墙角屋顶甚至还破了个小洞。 姜蜜张望一番，目光触及某个角落时，眼神忽然一凝。 那是一只拨浪鼓。 姜蜜抬手示意旁边的护卫把它捡起来。 拨浪鼓很旧，看起来很有些年头了。姜蜜伸手轻轻点了一下，指尖轻捻，嘴角弯弯。 “少夫人见到了何物？竟如此开怀？” 姜蜜拿着拨浪鼓摇了摇，笑道：“没什么。我只是惊奇，崔师傅和李婆婆这般年纪，竟有如此童心。” 崔师傅身子一抖，险些把茶水洒出去，颤巍巍道：“这……这是犬子幼时玩儿的，不想丢在角落竟让少夫人瞧见了……寒舍杂乱，还请少夫人莫怪。” “是吗？那就更惊奇了。”姜蜜扬眉，眸间满是不可置信，“你二人这般年纪，孩儿竟这般年幼？” “少夫人可真会开玩笑……”崔师傅呵呵笑两声，“犬子如今也过而立，算不得年幼呢。” 李婆婆轻拧眉峰，有些担忧地看了眼姜蜜。 果然。 “那可真是奇怪了。这拨浪鼓既不是你二人玩的，也不是令郎玩的，那这上面的肉油，是哪儿来的呢？” 二人眉心俱是狠狠一跳。 崔师傅张嘴还欲狡辩，辛护卫却利落抽刀。 “叮——” 极清脆的一声。 就见空中寒光一闪，刀片轻微震动，压上崔师傅的脖子，沾染丝丝血迹。 “再敢胡说八道，就一刀砍了你！说！你们方才在厨房密谋什么？” 多年习武本能令崔师傅下意识想躲。 但他生生忍住了，灰败着一张脸，跪下请罪：“少夫人，小人……” “老身有罪！” 一道洪亮沧桑的女声，盖过崔师傅的话，骤然在屋内响起。 李婆婆直挺挺跪下，膝盖磕出沉闷声响。 “何罪之有？”姜蜜微微倾身。 李婆婆抬头，盯着姜蜜的眼睛看了一会儿，才撇开视线道： “老身近些年染了怪病，需得童男童女的心尖血来压制。三夫人拨给我们的银两不多，老身买不起下人，就只能去山下碰运气捡。所幸上天眷顾，还真让我捡到几个，我便养着他们用来取血看病。” “此事怪诞得很，为世俗所不容。老身怕山下的人上山时发现这个秘密，就在山头那边绑了幡布，伪造出鬼的动静。” “老身怕少夫人知道，便起了歹心，想下药给少夫人，好让您头晕眼花赶紧下山去。如此才能守住这个秘密。” “老身有罪！自知此事乃遭天谴之举，还请少夫人赐毒酒一杯，留我一具全尸！只那些孩子无辜，外子也全然不知此事！求少夫人宽恕！” 说罢，李婆婆恭恭敬敬磕头跪趴在地上，再不说一句话。 “不，不是的……”崔师傅泪流满面，“是……” “求少夫人宽恕外子！” 姜蜜没想到会是这样一桩事。 但她总觉得哪里怪怪的。 她沉思片刻，问道：“那些孩子在哪儿？” “孩子们都被老身关在后山的山洞里。” 姜蜜使了个眼色，便有一男一女两护卫去往后山寻找孩子。 “你说的那怪病，发作起来是何症状？你说需要童男童女的心尖血才能压制，实在闻所未闻，你是如何染上这怪病的？” 李婆婆低头，沉默许久才道： “具体如何染上的，老身也不知。只是有一次从北地回来，便发现自己不能见日月之光，否则肌肤便会溃败腐烂。直到有一次意外沾到童男童女的血，这症状才有所好转。后来又发现，只普通的血还不够，它只能让自己见月光。唯有饮服心头血，才能重见天日。” 谈话间，两名护卫带着那几个孩子来了。 姜蜜略略看了一眼，竟发现这些孩子大多都是女孩儿。 孩子们一见崔师傅和李婆婆，纷纷跑上前跪在他们身侧，抱着他们泪眼汪汪。 一直冷着脸的李婆婆见到他们，神情也有些软化。 “少夫人，你不要杀李婆婆，求求你……” “少夫人，求求你……” 越来越多的小孩儿跪到姜蜜身边，拉着她的裙摆哭求。 崔师傅似是看到希望一般，扑过去跪着磕头求饶： “少夫人，您大发慈悲留我们一命吧！虽然以前要用孩子们的血，但是很早之前我们就想通了，已经决定等死不用他们的血了！您就饶我们一条命吧少夫人！看在我们二人兢兢业业为谢家做了那么多年武师傅的份儿，您就饶了我们吧！”
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