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他选择隐瞒是因为他并不十分相信谢蘅，若是谢蘅连这件事都查不到，便不可能在这案子上有所作为，但他确实没想到，谢蘅会查的这么快。 谢蘅目光淡淡的盯着他，道：“此时可以说了？” 柳襄见此心中顿时便有了猜测。 高嵛成递给谢蘅的那道折子是按了多日的，足矣可见他有多谨慎，且他与谢蘅并无太大的交集，只是因为在朝堂之上谢蘅弹劾了太子和二皇子两边的人，没有参与党羽之争，他才敢在谢蘅身上赌一赌。 既然是赌，那他自然不会完全信任谢蘅。 高嵛成起身后退一步，跪下道：“先前下官隐瞒了此事，请世子责罚。” 他其实敢赌谢蘅，也是因他知道谢蘅的名声，眦睚必报，我行我素，在京中没有人能压在谢蘅头上，因陛下盛宠，也因太子二皇子对他多有宽容。 且谢蘅与二皇子走得近，一直传闻谢蘅要入三司，但最后他进了御史台，在朝上连着弹劾了十人，包括虞阮家两家的主家嫡出子弟。 而平堰赈灾银之事极有可能牵扯到皇子之争，所以他想，谢蘅该是查此案最合适的人选，所以他将折子递给谢蘅时，请求过他亲自调查此案。 当然他这也是在赌。 毕竟谢蘅身份尊贵，又是明王的心头肉，加上身体羸弱，他很有可能不会走这一遭，但没想到，最后谢蘅接了。 谢蘅舟车劳顿到了平堰，中途还病过一次，而他却因不信任选择了隐瞒此事，抛开其他，他心中多多少少都有些愧疚。 谢蘅早知高嵛成没有尽信他，对此倒也没有什么意外。 只淡淡道：“起来吧，说说这到底是怎么回事。” 谢蘅轻易揭过，高嵛成心中愧疚愈甚。 他没有起身，只是直起身子，用低沉的声音诉说着两年前的那场悲剧。 “下官原是高家湾三村人，双亲年事已高，底下有弟弟妹妹，妹妹早些年嫁到了临镇，下官家中有些田地，平日除了温书外便是与弟弟种田，弟妹会做些针线活，可以换些钱，一家人也能把日子过下去，直到两年前的雪灾。” 高嵛成眼眶渐渐发红，握紧了拳头：“那年雪灾，庄稼颗粒无收，本以为朝廷会下发赈灾银亦或是减轻赋税，可没成想不仅没有赈灾粮，就连赋税也未减分毫，交了税后村里的人都只能靠着为数不多的余粮过日子，没过多久所有的粮食都吃完了，大雪又封了路，若这么干等下去只有死路一条。” 柳襄缓缓坐直，眼底沉色愈浓。 谢蘅饮茶的动作一顿，道：“那年雪灾，朝廷减免了溯阳赋税，且拨了五万两赈灾银。” 高嵛成身躯一僵，半晌才哽声道：“嗯，下官进翰林后曾问过乔大公子才知道原来曾减免过赋税。” 屋内沉寂片刻后，高嵛成继续道：“村民集结在一起，准备冒雪上山打猎，那个时候山中极其危险，没人敢单独上山，便由每家的男丁轮流去山上寻找猎物，彼时，弟妹好不容易才有了身孕，一家人都很期待这个小生命降世，弟弟寻常便不愿亏待弟妹，那种紧要关头更是不舍弟妹受苦，便悄悄省下自己的口粮留给弟妹。” 说到这里，高嵛成的声音已很有些哽咽：“可雪太大，根本打不着什么猎物，算下来每家一天都分不到一顿口粮，可那时也没有其他的办法了，轮到弟弟那天，我原是想代他去，可他怎么也不愿意，说他有力气，那天轮的都是些壮劳力，我想着大家在一起怎么也不会出事，可没想到……” “那天山垮了，去的所有人都被埋在了里头。” 柳襄蓦地攥紧双拳，既痛惜又愤怒。 谢蘅紧紧捏着茶杯，眼底一片暗沉。 “我们剩下的人去刨雪山救人，挖了五天四夜，才将他们的尸体找全，弟妹抱着弟弟面目全非的尸身哭的几度晕厥。” 高嵛成顿了顿，勉强平复了些情绪才继续道：“后来，村中的人开始冻死的冻死，饿死的饿死，没多少天，每家的老人就全都不在了。” “虽然我们都知道山上危险，会要命，但就那么在家里干守着也一样要命，所以我们商议之后还是决定照常上山，左右都是死，只能去搏一搏，壮劳力少了大半，能猎到的猎物也更少了，只能让每家人吊着性命，那一日，我们运气极好，竟打了一头野猪，一行人欢天喜地的扛回来，我也很高兴，想着今日总算可以让大家吃一顿饱饭了，可才进村子，远远便见我家门口围满了人，还没走近就已听见弟妹的哭声。” 高嵛成泣不成声：“爹娘瞒着我们将每日分到的口粮藏起来，留给我和弟妹，二老都是活生生饿死的。” 柳襄听到这里偏过头抹了抹泪。 她虽在战场上见惯生离死别，但仍旧听不得这些。 她也从来没想到，他们无数次出生入死也并没有换来所有的百姓平安。 “村里死的人越来越多，能打到的猎物也越来越少，且到了最后那段日子我们不仅要找猎物，还要防止别村的人打劫，熬到冰雪融化时，一整个村子几百口人活下来的只有十来个人，两个男人，九个小孩，五个妇女。”高嵛成低沉道。 玄烛这时忍不住插话道：“都到了那般境地，哪里还有食物可劫？” 高嵛成沉默了下来。 许久后，才道：“我怕弟妹出事，每每出门都要先将她藏好。” 这话一出，屋内顿时一片死寂。 他们终于明白高嵛成所说的打劫，劫的是什么了。 “所幸那些人来过几次被我打跑后就不敢再来了，但其他村就……”高嵛成轻叹一声：“可那时我也管不了那么多了，只能先护着自己村里的人，但出了这种事我担心妹妹，便趁着夜深安顿好弟妹和村里的孩子后，潜进临镇去寻妹妹，打算将妹妹一家人带过来，可我到时妹夫为了保护妹妹和孩子已经被打死了，我若再去的晚些，妹妹和孩子就被……” 后头的话他没能说出口。 “砰。” 一道清脆声突然响起，柳襄忙回头，竟见是谢蘅无意识的捏碎了手中的茶杯。 碎片割破手指，瞬间便是鲜血淋漓。 “世子！” 玄烛离谢蘅最近，他沉着脸上前拉住谢蘅的手，小心翼翼给他清理伤口。 高嵛成见此，松了一大口气的同时也愈发愧疚难安。 他没指望高高在上的世子能够感同身受，只求他能让那几千冤魂重见天日，他便已是感恩戴德，谢蘅如此反应，全然在他的意料之外。 “世子……” 谢蘅深吸一口气，语气淡淡：“无妨，继续。” “是。” 高嵛成声音沉闷道：“天气逐渐回暖，我和刘大哥找到的食物也就慢慢的多了些，十几口人挤在一间屋子里，就这么活了下来。” 高嵛成话音落下很久，屋里都没人开过口。 他们很清楚，若非是高嵛成有武功傍身，这十几口人不一定活的下来。 许久后，谢蘅道：“后来你是如何来的城内。” 高嵛成眼底翻滚着浓浓的恨意，缓缓道：“有一天，城里突然来了官差，他知道我过了童生，说官府可助我考试，且还可以在城内分配屋舍，安顿我们这十几口人。” “那是我尚不清楚这是怎么回事，还当是朝廷恩赐，加上那时弟妹临产，刘大哥是坡脚，还有九个孩子要养，我们无法拒绝，便随官差来了城内。” 高嵛成说到这里稍作停顿，身子微微的颤抖着：“官差将我们带到平堰城，给了一间三进三出的院落，给我们分了粮食，说是朝廷的赈灾银下来了，他们还给了我们房契，让我在房契上签了字，我便成了那座宅院的新主人。” “孩子们终于不用挨饿还有漂亮的房子住都欢呼不已，但大人们却都嗅到了不寻常，刘大哥让我在家里保护妇女孩子，他出去打探情况。” “没过多久他就回来了，惊慌的告诉我们不止我们搬来了城中，他还看见了隔壁村的人，也就是曾到我们村打劫的人。” “我当时便觉得不对劲，趁着夜深偷偷出去查探，却见天边隐有火光，我追过去，只见官差和一些劳力正在埋尸身。” 高嵛成闭了闭眼道：“那一大片地，全是新土。” “慢慢地我终于知道，原来平堰城内也饿死冻死了很多人，怕引起瘟疫，官差每日都在城中巡视收捡尸体，那么多尸体烧了动静太大，便寻了偏远的禁地埋尸。” “我连夜偷偷潜伏到县衙，隐约听到县令说上头下了命令，说不日或有钦差来巡视，必须尽快恢复原状，那时候我才知，原来我们这些人都是用来充数的，钦差到县城便是极限，不会再下乡。” “那时候，我猜到这其中可能还有更大的阴谋，也知道他们这是要我踩着亲人和几千人的尸身过日子，但我还是只能装作什么也不知道，享受着官府给的便利，住着原本属于别人的房屋，心无旁骛的走到了殿试。” 高嵛成低下头，惭愧万分：“我当时别无选择。” 柳襄看向他，轻声道：“你已经做了最好的选择，这一切都不是你的错，若你当时拒绝才是最致命的，你们活不下来，这个真相也将永远被掩盖。” “且你若当真心无旁骛，我们今日就不会坐在这里。” 高嵛成抬头看向她，眼底隐有几分光亮：“其实，这一切还要多谢弟妹。” “我得知真相后，本想趁夜进去杀了县令，是弟妹阻止了我，她告诉我，若我杀了县令，我活不成，我们好不容易保护下来的孩子也都得死，这里的真相也可能会永远被掩盖。” “她还说，若我想要一个明白，就要装作什么都不知道，还要假意对县令感恩戴德，不可表现出半分傲骨，让所有人都以为我是贪生怕死沽名钓誉之辈，这样我才能活下去，才能参加乡试，只有我考到了京都，我或许才有机会找到真相。” “刘大哥也这么劝我，且不论如何，我不能再害了那几个孩子，所以我听弟妹的，与县令虚与委蛇，最终上天不负有心人，果真考到了京都，我那时已取信县令，加上我的亲人都在这里，且他们也并不知道我对当年之事起了疑，所以便放我离开了平堰城，但到了京都我慢慢的得知溯阳府尹竟是太子的人，而太子与二皇子党羽错综复杂，我便一直不敢轻易揭露此事，但同时也心急如焚，直到那日见世子在朝上弹劾虞阮两家的人，才终于下定决心将折子递给世子。”
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