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万福下意识低头，黑漆彭牙四方桌，有扁扁的桌屉。他抽出一看，里头躺着一方雪白绢帕。万福打开绢帕，随即“啊呀”叫了一声，险些从椅子上滚落下来。 那方雪白的绢帕上，竟然躺着一只血淋淋的断指！ “全儿！” 万福喉间逸出一丝悲鸣，眼泪顿时似断珠滚落，捧着那截断指痛哭起来。 正当他哭得悲愤难抑时，听得帘中人的声音传来：“万老爷先别哭，不妨再仔细瞧瞧。” 万福倏然一滞，再凝神去看，忽然一喜，喊道：“不对……全儿小指上有颗黑痣，这手指上没有，这不是全儿的小指！” 帘后人笑着开口：“万老爷爱子之心，令人感动。先前不过是与万老爷开个小玩笑罢了。这断指，是快活楼另一位欠了赌债的公子所抵。” “万老爷恐怕还不知快活楼的规矩，欠债一百两，则断一指。令郎欠下三千两，削去手指脚趾，也还余一千两未还。” “如今我与万老爷在此商议，我的人还守着万少爷，倘若咱们没能谈拢，一炷香后，我的人没见我回去，便也只能照快活楼的规矩办事了。” 帘后人问：“其实我也很好奇，不知万老爷究竟是忠心柯大老爷多一点，还是更心疼儿子多一分？” 万福面色灰败。 倘若先前他还有一丝犹豫，想着与这人周旋，说些胡话来敷衍对方，眼下真是一点对峙之心也无了。那截断指摧毁了他所有防线，令他瞬间溃不成军。 倘若万全真被剁了手指脚趾，可就真成了个废人了！ 他颓然看向帘后：“小姐究竟想知道什么？” 屋子里寂然一刻。 须臾，帘中人声音再次响起：“我要你告诉我，柯大奶奶陆氏究竟是怎么死的。” 万福闻言，心中一震，目光闪烁几下，才斟酌着语气道：“大奶奶生了病……” “我看万老爷不想与我谈了。”帘后人断然起身，就要离开。 “等等！”万福忙叫住她，咬了咬牙，才道：“其实小的也不知道。当时……当时小的没进去。” 帘后人动作顿了顿，重新坐了下来。 万福松了口气，复又叹道：“那已经是大前年的事了。” 永昌三十七年，新年不久，惊蛰后，万福随柯承兴去铺子上送年礼。 柯家行商，原先在盛京也算颇有名气，只是后来柯老爷去世后，府中瓷窑生意便一落千丈。不过瘦死的骆驼比马大，虽不如以往，但也还能撑得过去。 每年新年过后，商行都有春宴，宴请各家大商户。 柯承兴也要去应酬。 应酬的酒楼就在城南丰乐楼，柯承兴酒量不好，席间有些醺醺，吃醉了便打发万福回去叫陆氏煮点醒酒的乌梅桂花汤来。 万福劝了几次，没劝动，只得回了柯家。 陆氏听闻，倒是好脾气地应了。大晚上的，急急忙忙煮了醒酒汤，又乘马车去了丰乐楼接人。丰乐楼的人说柯承兴吃得烂醉，先在楼上的暖阁里宿着。陆氏就带着丫鬟上了楼。 因万福是小厮，不便跟上去，遂将提前准备好的春礼先送给商行里的人。待周全了礼仪散席，估摸着柯承兴也该酒醒了，就去了楼上的暖阁。 楼上暖阁里没人，万福找到了柯承兴，柯承兴醉得烂泥般，四周却不见陆氏的影子。 万福当时就有些着慌，四面去找，结果在最靠近尽头的一间暖阁里找到了陆氏。 万福回忆起那一日的画面，声音不觉抖了抖：“当时……当时大奶奶浑身是伤，额上还在流血。她的大丫鬟丹桂就在地上，已经没气了。” 他吓得就要大叫，那里头却踉跄走出個人来，是个衣着富贵的公子，神色恍惚不定，只笑嘻嘻瞥他一眼。他有心想要追上去，不知为何却有些害怕，一面又听榻上的陆氏传来气游若丝的喊声，便暂且抛了那头先去管陆氏。 再没多一会儿，柯承兴也醒了。万福心知出了大事，不敢耽误，忙将此事告知柯承兴。柯承兴听闻此事后勃然大怒，就要去找丰乐楼掌柜寻始作俑者。万福要看着陆氏，没敢跟上。 屋子里静得很，帘后人平静问：“然后呢？” 万福吞了口唾沫：“大爷寻了掌柜的，不多时又回来，神情很古怪，没说什么，只让我赶紧将夫人带回去。” 他心中隐隐猜到了什么，也不敢多问，便将陆氏带回柯家。然而陆氏回家时衣衫不整、伤痕累累的模样，难免惹人怀疑。府中便有人悄声议论。 再然后，那些议论的丫鬟小厮，不是被打死就是被发卖了。 府中上下明令禁止再提此事，万福也不敢多说。 “陆氏如何？”帘后人问。 万福道：“大奶奶……大奶奶总是闹。” 陆氏当日那般情态，任谁都会猜度几分。一开始瞧她被送回来时奄奄一息的模样，众人还猜测她是活不成了。没想到过了些日子，竟慢慢地好了起来。 但好起来的陆氏，开始频繁地和柯承兴吵架。 她吵架时声音很大，甚至称得上歇斯底里，口口声声说太师公子玷污了她。外头渐有风言风语传出，为了免招麻烦，柯老夫人就令人对外宣称，是陆柔不守妇道，勾引太师府公子不成倒打一耙。 “我们这样的人家，如何敢与太师府对着干？要是被太师府知道大奶奶在外乱说，整个柯家都要跟着遭殃。”万福下意识地为柯承兴辩解。 帘后人声音淡淡：“不只是这样吧。柯大爷是个男人，为了避祸却主动将绿帽往身上揽，看来是要命不要脸。” 万福噎了一噎，一时没回答。 帘后人继续问：“然后呢？为了以免招惹口舌，柯大爷杀了陆氏以绝后患？” “不是的！”万福忙道：“不是这样。” “本来大爷只将大奶奶关在家里，不让她出门，对外称说大奶奶突染疯疾。可是后来……后来……”他有些迟疑。 “后来怎样？” 万福踟蹰许久，终是开口：“后来又过了几个月，查出大奶奶有了身孕。” “砰”的一声。 茶盏倾倒在桌上，滚热茶水翻了一地，打湿女子霜白的袖口。 陆瞳缓缓抬眸：“你说什么？”
第三十四章 交易 万福觉得有些冷。 雅室的香炉里点了明檀香，香气馥郁清雅。帘后人声音平静，却又古怪粗粝，拂过人身，让人即刻起了一层细小的鸡皮疙瘩。 万福定了定神，继续道：“郎中确定大奶奶有了身孕那一日，大爷和老夫人都慌了神。” “当天夜里，有一辆马车来到府上，来人见了大爷，和大爷说了些话。时候不长，只有一炷香左右。” 帘后人问：“来的可是太师府的人？” “小的没进屋，不知对方什么身份。”万福顿了顿，又怕帘后人不满意，忙补上一句，“不过来人走时，大爷送到门口，估摸身份应当不低。” “第二日，大爷又和大奶奶吵架，小的在门外听见大爷责骂大奶奶，说大奶奶先前买通了府里下人往外面送信。他俩吵得很凶，我本来想去劝，大爷连我一块骂出去，我便只好去找老夫人来。谁知……” 万福眼底闪过一丝惊悸。 他想起那一日自己带着柯老夫人匆匆来到院子里的情景，已近夏日，满院红蕖灿然艳丽，一片碧绿涟漪中，有人的雪白衣袂起伏漂浮，如一方素白缟色，凄艳又悚然。 陆氏投了池。 人捞上来的时候已没气了，柯大爷跌坐在一边，神情如纸般苍白，嘴里不知在喃喃什么。 柯老夫人嫌不吉利，又怕外人多舌，很快将陆柔收殓入葬了。这之后，府中便不敢再提起陆柔的名字。 帘后人道：“柯承兴杀了陆氏。” “没有、没有！”万福惶然喊道：“大爷很疼大奶奶！” 对方讽刺一笑，提醒：“但柯家在陆氏死后，立刻与太师府搭上了关系。” 万福说不出话来。 这是事实。 陆柔死后不久，就是太师府老夫人生辰，不知为何，那年太师府独独点了柯家的窑瓷杯盏碗碟。柯家窑瓷在盛京算不上独一无二，无论如何，太师府也不该瞧上柯家。 一夜间，柯家被商行奉为上宾，铺子里的生意比老爷在世时还要更上了一层楼。 一切就是从陆氏死后发生的…… 万福从不往这头想，不是因为他想不到，而是因为他不敢想。 若陆氏真是被柯承兴所杀…… 帘后人又问：“陆氏的兄弟又是怎么回事？” 万福本就心乱如麻，闻言一愣，对方竟连陆谦的事也知晓？ 他本能地感到不安，不愿再继续说下去，却见帘后人的影子晃了晃，有什么窸窸窣窣的声音响起。 “万老爷，欠契在此。你我的这场交易，还有半柱香时间。” 万福下意识看向香炉前，明檀香燃了一半，还剩半截。分明是宁心静气的香气，却叫他越发惶惶。 只是万全如今还在对方手中…… 万福心一横，咬牙道：“陆家二爷的事，小的也不是很清楚。只是大奶奶入葬后不久，陆二少爷就找到了陆家，小的听闻他去同大爷和夫人闹了一场，之后就不欢而散。” “……再然后，小的听说陆二少爷犯了事，审刑院的详断官范大人治了他死罪。再后来，就没怎么听闻他的消息了。” 帘后人沉默。 万福看向帘后，语气一片恳求：“小姐，小的就知道这么多了，求你放过全儿吧！” 他起身走到帘后，不敢贸然掀开竹帘去看对方的脸，只“咚咚”朝人影磕了几个响头。 对方叹息一声：“万老爷说的话，虽不真切，勉强也有些分量。既如此，这张欠契就还你。” 只听“嘶——”的一声，竹帘被人从一旁撩起，一只雪白的手从里伸了出来，还未叫万福看清，就有两张雪片从帘后飘飘摇摇地落到他脚边。 万福捡起来一看，竟是万全写的三千两欠契，被撕成两半。 他心中一喜，忙又将那欠契撕得更碎，再把碎纸揣进袖中，又央求道：“小姐，那全儿……” 帘后的人影捧起茶，不紧不慢地喝了一口，才道：“万老爷，我刚刚说，你说得好，便将欠契撕了。但我没说过，你说得好，就放人。” 万福脸色一变：“既没有欠债，快活楼焉有不放人的道理？就算是赌坊规矩，欠债已清，莫非还要一直扣着人不成？” 帘后人轻笑道：“万老爷不必生气，不提别的，你真的觉得，令郎现在归家，是件好事么？” “什么意思？” “万老爷似乎忘了，三千两的欠契作废，可令郎实实在在挪用了柯大爷私产之事不是假的。以万老爷之家资，要凑够两千两好像有些困难。偷窃主子财物的奴才，一旦被发现，打死也是轻的。又或者，”她笑道：“万老爷与柯大爷主仆情深，万老爷笃定就算柯大爷发现自己银子没了，也不会怪责令郎，放令郎一条生路？”
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