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“看来这个竹郎没问题，真有问题，也不会连门也不锁。” 李含章不置可否，正欲退出，耳边忽然钻进一声“爹爹”。李含章猛然回头。 “怎么了，县丞？”属官问。 “我好像听到阿凝在唤我。” “县丞思女心切，小姐怎么可能在这里。” 李含章立住静听，渴望再听到那声音，一次就好，确定不是他的幻觉。 刘姓属官突然假咳，“县丞……” 李含章抬眼望去，原来是屋主人回来了。 李含章不慌不忙，“口中饥渴，进来讨口水喝，怎么，是阁下的宝宅？” “李县丞说笑了，陋室一间，哪里敢称宝宅。李县丞喝水这边请，现汲的水才够清甜。” 李含章二人饮毕水，竹郎邀他们进屋歇歇。李含章婉拒道：“不必了，找人要紧。” 竹郎连忙称是。 李含章接着问竹郎，“这门平时也不锁吗？” 竹郎说：“锁的，早上走的匆忙给忘了，这会儿专程回来锁。不怕别的，只怕路过的猎户顺手牵羊。” 李含章点点头。 待竹郎锁好门，三人一齐去了。 大肆搜索一天，毫无结果。午后，天空乌云密布，预示一场大雨将至。酉时左右，天空如期落起雨，雨成瓢泼之势，搜索被迫中断。 李含章等人转移到新昌坊内武侯铺歇息避雨。 今夜是望日，没这一场雨，李含章原打算彻夜巡逻布控。纵算抓不到凶手，也能起到威慑作用，令其不敢下手。哪知这场雨来的不巧，连天老爷都在助那凶手。 李含章唉声叹气，盼望雨停的心焦渴已极。 李含章睛瞳湛湛，一夜未眠，见雨势稍转淅沥即叫起衙役，整装发往青龙寺。其时已交三更。 延误太多时辰，但愿前方等待他的不是一具尸体。李含章心中祈祷。 竹林蜿蜒十几里，沿途散落数十户人家。李含章交待衙役留意灯火通明的人家，一经发现，立即来报。此外他对青龙寺也不放心，难保不是寺里和尚作祟，率一队人马先往寺里搜查。 且说孙二郎几个衙役于竹林间巡逻，经过竹郎的竹屋时，月色皎然，把那栋小小竹屋的门窗照得一清二楚，孙二郎定睛瞧去，房门居然大敞，大感离奇，会同兄弟们一道上前检查。 夜风习习。 门板轻微摆动，合页处“吱呀”作响。 室内未燃灯烛，月光之下也显得昏暗，不远处地板上似乎卧着什么东西，轮廓起伏。人未动，火把先探进去。 视野豁然开朗，孙二郎前走数步，猛然看清地上所卧何物，脑子轰的一声，血色齐刷刷从脸上褪去。 李含章得到消息，匆忙赶赴竹屋。 人刚死不多时，身上的热气还没散尽。左眼圆睁着，仿佛至死也不相信，右眼眼窝里插着一支竹签，眼珠破裂，流出浑浊的液体。致命伤横贯腹部，从右往左，豁开一条七寸长的口子，肠子热腾腾流了满地。 周遭的气味令人作呕。 已经有小衙役受不住出去吐了。 李含章蹲到尸体前，指着竹郎右手手心里的一串白花，“这花原来就在这里？” 衙役们点头。 白花采下来几天了，花枯叶萎，蔫嗒嗒毫无生气。李含章不明白死者手里为什么会握着这样一支花。据他所知，这种花叫黑莨菪，也有百姓叫它米罐子、熏牙子，除了这些称呼，它还有一个极好听的别称，唤作天仙子。 如今它出现在凶案现场，究竟是巧合还是故意为之？ 李含章尚未理出头绪，右前方卧室门口有人唤他，“县丞，这里。” 李含章走进去，眼里看不见别的，先看见瓢泼般的血迹，喷溅在墙壁上、帘帐上、箱笼上……鲜血无处不在，床褥上还洇开一大片。而它们的来源竟是一个瘦弱的女孩子。 屋子里七八个人，静默的好似无人之境。大家眼睛或看地面，或看窗外，或虚虚的不聚焦。没人忍心看女孩。其实那已经不是一个孩子，而是一堆血肉模糊的肉块，但一想到那堆肉块几个时辰前还是鲜活的生命。大家的心无比沉重。 李含章也没忍心细看，目光随即落到角落里的狗笼上。笼子一侧被砍烂，锋利的边缘处粘着血，细视之下，还有碎碎的肉屑。 凝思着，又有人唤，“县丞，这里。” 李含章这次来到了地下，密室内，两只竹制的大笼子碧森森相并而立，竹笼的有些地方已经给磨旧了，泛黄了。属下在笼子里找到几根长发，李含章看着那几根青丝，心头一阵恶寒。 待回到上面，迎接他的又是当头一棒。 衙役们打偏室的箱笼里翻出许多女孩儿衣物。有崭新的，也有半旧。那些旧的，无疑是从受害者身上剥取下，一件件摊开在地上。竟达十几件之多。此外，还有一件血衣，被随意丢弃在地上。 李含章审视这件血衣，小小一件，是孩子穿的衣裳，多处破损，湿重异常，无法确定血液来自内部还是外部。目光漫然下视，一条半旧的石榴红撒花襦裙突然吸引了李含章的注意，丢下血衣，捡起襦裙看了又看，认了又认。 李纤凝失踪当天，穿的不正是这样一身襦裙？ 李含章两眼一黑，险些晕厥。 “县丞？” 下属扶住他。 会是她吗？他的女儿曾经被囚禁于此，沦为了受害者中的一个？ 李含章脑子里闪过一万种理由来驳斥这种想法。不会的，凶手每隔半月做一次案，每次案子皆有受害者，绝不是他的女儿。 想到这里，他急急忙忙扔下襦裙，仿佛多拿在手里一刻，他就会从中找到属于李纤凝的证据。 这样很好，至少还可以欺骗自己这条裙子不属于李纤凝。 李含章对谁也没有讲这件事，独自承受着丧女之痛。 生不如死过了三日，李纤凝竟然回来了。他震惊多于惊喜，以为仆人在哄骗他，直到亲眼看到了李纤凝，惊喜压倒一切，抱着女儿喜极而泣。 孩子失而复得，全家人喜悦难以言喻，恨不得大摆三天筵席庆贺。得了空，李含章询问李纤凝失踪的这一个月去了哪里，经历了什么，李纤凝的回答只有四个字：不记得了。 无论怎样询问，回答皆是无一例外的不记得了。问急了非但李纤凝不耐烦李夫人也要来劲。大吼孩子经历了这么大事，受了刺激，忘了也情有可原。追着问什么，不怕再刺激到孩子。可是李夫人私底下也按捺不住好奇心：真的忘了？一点儿也记不起来了？ 李夫人说李纤凝变了，从前和她亲密无间，这次回来母女之间再没有从前的亲热劲儿，李纤凝仿佛变了一个人，冷淡难相处。这件事李含章也发现了。他只好调头来安慰李夫人，说孩子受了刺激，给她点时间，叫她缓一缓。好在过了半年，李纤凝缓过来了，又变回了他们那个千伶百俐的女儿。 经历了这场意外，李夫人再也不许李纤凝去衙，李纤凝也乖，二三年间没再去过。原以为她能安下心来学些针黹书画，哪里能够，三天两头地往她舅舅那跑，和她表哥表妹一起玩，每天骑马射箭舞枪耍棒，调教的她比当初还顽劣了十倍。 夕阳宛若红丸，嵌于脊兽口中，给人一种信手可掇的错觉。 李纤凝伸出手，欲去摘取，素馨进来提醒，“小姐不是答应了夫人，晚上回府吃饭么。这会儿快散衙，抓紧换好衣裳，整好能赶上和老爷一起回家。” 就这么一错神的功夫，红丸掉到了斗拱后面，不复可寻。李纤凝合上面前过完大半的卷宗，任由素馨更衣打扮。 过到前衙，果然赶上李含章散衙，遂与之同行。 这几日一府一寺风风火火调查旧案，牵动李含章心事，路上，和李纤凝谈起了十几年前的那桩奸杀案。 “当年案子发生时，正撞上你被人贩子拐买，两件事横在我心坎上，急的我哟，头发一把一把的白。” “女儿不省心，叫爹爹受苦了。” “那都是人贩子做的孽，和你有什么关系。”忽然变了语气，“凝儿，爹问你，这么多年过去，你就没想起来点什么？” “忘了就是忘了，如何想得起。”李纤凝随口答。 见李含章流露失望之色，不由追问，“爹 突然问这个干嘛？” 李含章摇头，“没什么没什么。” 花露有阵子没见到李纤凝了，上次带着栗子糕去探她，她一口没吃不说，还把栗子糕转手给了不相干的人，叫她伤了好一会子心，过后又去衙门寻她几次，每次衙役均回她有事，不见客。 回回不见，花露不觉灰了心，再不去讨她的嫌，不想李纤凝这日主动来找她。 彼时她正接客，闻知她来迫不及待将那客人敷衍走，继而小蝴蝶似的飞到她跟前，“阿凝，你今天怎么得空来，是不是又有案子了，你过来查案子？” 李纤凝道：“我专程来探你。” 花露听说专程来探她，眼睛亮晶晶，忙把李纤凝让进屋，“阿凝，我就知道你没忘了我，前些日子拒绝见我，一定是因为太忙的缘故，无法抽身。” 喜滋滋给李纤凝沏茶。 嘴上不闲，问李纤凝：“你看方才出去的夏主簿人如何？” “什么夏主簿？” “就是我刚刚送出去的客人啊，他姓夏，在大理寺任主簿。” “你指的如何是何意？”李纤凝问。 花露颊边腾起红云，羞答答道：“公孙姨娘说我年纪不小了，不能一辈子耽搁在烟花之地，是时候该找个可以依靠的终身，叫我在客人里觅一觅，刚好夏主簿愿意纳我为妾。” 李纤凝蹙眉，“方才那么一错身，没看仔细，那个夏主簿，得有五十了吧？” “哪有，四十出头而已。”花露捏着帕子说，“况且，以我的出身，他愿意纳我为妾，已是我的造化，还计较什么年纪。” “你出身再不好，也是绮年玉貌的小娘子，那等糟老头子要他作甚。左右不急，再觅觅，寻个好的。” 花露闻李纤凝夸她，心里桃花飘飘，人挨过去，半个身子倚在李纤凝身上，“我听阿凝的，不考虑他了。” 李纤凝挪开身子，“你坐好，我有事问你。” “阿凝想问我什么？” 李纤凝斟酌着开口，“你说我们是你朋友，那么我们是如何相识的，你记得吗？” “记得啊。”花露说，“我们一起被人贩子拐了，关在笼子里，阿凝很照顾我，把自己的饭给我吃。” 她的记忆出现了混淆。 “还有呢？” “还有……”花露认真想了想，“还有我们遇到了危险，阿凝拼尽全力保护我。” “什么危险？” 花露面露难色，“我说出来你不要怪我，我……我忘记了，这些年模模糊糊记起来一些，却也有限。隐隐记得我们被怪物追，你带着我逃命，可是这不是真的对不对？”
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