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“戚将军近来去过什么地方，可有与人发生争执？” “有。”金旺道，“在玉馔楼同陈威陈将军起过争执，当时闹得挺凶，我们老爷还扇了陈将军一巴掌。还有就是前阵子永平坊的戚三爷来打秋风，老爷没给，叫人给戚三爷打了出去。” “这个戚三爷是什么人？” “他是我们老爷的侄儿。当年已故的太老爷与二太老爷分家各自过活，我们老爷这支过得兴兴旺旺，二太老爷那支日渐没落，到戚三爷这代，就是个升斗小民了。戚三爷常来府上攀亲戚，赶上老爷心情好兴许赏过他几个子儿，赶上老爷心情不好往往一顿乱棍打出去。” 裴缜叫沈浊一一记下。 二门上涌来许多女人，哭哭啼啼，花容失色，料想是戚将军的姬妾们。张管事忙上前安抚。裴缜见状告辞出来。路过女人们身旁时着意闻了闻，艳俗刺鼻的脂粉香，不曾有凶案现场的独特花香。 金旺送他们出去，走到门口时欲言又止。裴缜见状问：“你还有什么想说的吗？” 金旺刻意压低声音道：“方才张管事在小的没敢说，其实张管事他、他……” “要说就说，不说就不说，吞吞吐吐的做什么！”沈浊是个急脾气，最看不得人说话做事拖泥带水。 金旺心一横，道：“张管事和柳姨娘有一腿！”
第2章 .蛇女篇（其二）初入裴府 戚夫人仙逝后，戚行光一直未续弦，反倒是纳了一个又一个小妾，柳姨娘便是其中之一。不过她性格沉闷，很快被戚行光抛之脑后。 与失宠相伴而来的是下人们的白眼，柳姨娘教坊出身，一朝飞上枝头做主子本就遭人嫉妒，不幸跌落枝头趁机来踩几脚的大有人在。期间全赖张管事帮衬，柳姨娘才挨过那段时光。也因此，两人勾搭到了一起。 柳姨娘淌眼抹泪道：“我对天起誓，绝不是他谋害的老爷，杀鸡杀狗的胆子他有，杀人、还是主人，他万万不敢。” “知人知面不知心，谁也看不到别人心里去，他动没动那个心思，你哪里知道。” “我可以保证，那天夜里……”柳姨娘面颊微红，“他睡在我这……” “张管事几时过去的，又是几时离开的？” “亥时一刻来，寅正时刻走。” 裴缜沉默片刻：“你们是姘头，你的证词不可采信。而且，也不能排除你们联手作案的可能。” “究竟要怎样才肯相信我们？” 裴缜没有回答这个问题。示意沈浊将她带下去。沈浊将人重新锁回牢房，回来后，问裴缜：“和张管事的说辞一模一样，你怎么看？” “证词过于严丝合缝，像是提前对过。” “你问到时辰，两个人的反应都是脱口而出，这点是挺可疑。” …… 数日以来，大理寺奉命调查案子，人员忙的不可开交。尤其皇上钧旨下来，限期破案以后。压力一层层垒下来，压得底下官员喘不过气。裴缜把口供呈上去后，不出意料又引起了大小官员的激烈谈论。 房少卿认为张柳二人事先对过口供，明显出于心虚，若施以重刑，不怕他们不招。崔少卿则持不同观点。 “对口供不一定出于心虚，更有可能是害怕被冤枉。张柳二人，一个身材干瘦，一个手无缚鸡之力，再来十个想必也不是戚将军的对手。试问他们怎么作案？” “崔少卿这话问到点上了，请问崔少卿，现场可有打斗痕迹？” “现场我们亲自去过，屋内各种什物摆放整齐，没有打斗痕迹。” “戚将军力能扛鼎长安城妇孺皆知，纵是再有本事的人，将其放倒且不损伤周遭器物也是不可能的事，除非……”房少卿捋着胡须，故意卖了个关子，“除非有人给戚将军下了蒙汗药，将其药倒。张管事常在戚将军身边走动，下药轻而易举。且案发现场有一对七寸大小的脚印，不是正扣在柳姨娘身上。” 众人深觉有理，纷纷附和。 崔少卿道：“验尸薄上有写明，戚将军死状狰狞，双目凸出，这怕不是昏迷不醒的征兆。” “这有什么奇怪，戚将军事后醒来，发现自己的处境，自然是表情狰狞。” “张柳二人若要杀人，直接杀了便可，何苦大费周章，徒增暴露风险？” “柳姨娘痛恨戚将军，用此法将其折磨而死不足为奇。动上刑，不怕她不老实交代。” …… 双方据理力争，有来有往，临近天明方在杜正卿的调和下暂止锋芒。杜正卿叫醒歪在椅上打盹儿的裴缜，念他有宿病在身，叫他回家休息。 裴缜脸色不太好，沈浊怕他半路有个闪失，提出送他回去。 路上两人有一搭没一搭地闲聊。 “和若若闹别扭了？” 沈浊诧异道：“你怎么知道？” “点卯时不到，散值时跑的比谁都快的人最近居然恨不得一天十二个时辰粘在寺里，昨夜杜正卿命大家留下谈论案情也没见你像往常一样叫苦连天，还不能说明问题吗？” 沈浊唉声叹气，“最近纳了个妾，若若一气之下绝食了，谁知我这妾也不是省油的灯，我在家里一刻不得受用。” 裴缜评价：“自讨苦吃。” 沈浊长叹，“还是你好，孤家寡人，一身清静。” 看到裴缜眸光低垂，沈浊察觉失言，顿了顿，“两年了，你就没打算再娶？” 裴缜黯然摇头。 “也别太执着，逝者已逝，活人还得好好活着。” 裴缜没有回答。 进宅子时，遇上薛管事带着人从外面回来，约莫是挑中的仆役，皆是四十上下岁的强壮妇人。唯独一个年纪不大，皮肤微黑，瘦削高挑，模样说不上好也说不上坏，胜在气质清冷，叫裴缜在人群中一眼瞥见。 裴缜先到裴老夫人房里请安。裴老夫人见儿子形容憔悴，十分心疼，说了没两句话便赶他去休息了。 另一头，何婆满腹疑惑，对薛管事送过来人又是捏又是摸，相看个不停，不知道的还以为她在相媳妇。 健壮仆妇不选，偏选了个瘦骨伶仃的丫头。何婆十分不理解大夫人的做法。 她被紫燕整怕了，对年轻瘦削的女人打心眼里不信任。紫燕来到她手底下后，事事要她教，教又教不好，娇贵的像个小姐，挥几下扫帚手酸了，打两桶水腰疼了，干什么都不利落，还要她跟在后面收拾烂摊子。 “叫什么名？” “林畔儿。” “会干活吗？” 林畔儿面无表情，“会。” “会就好，来来来，你把这几棵树栽了。五小姐不知发什么疯，好好的丁香连根铲了，非要种上紫薇，紫薇有什么好，还不如丁香能闻闻香味儿。” 林畔儿按照吩咐挖好坑，把紫薇树一棵棵按进去，土埋严实了，打水浇灌个饱，何婆见她干活利索，脸上露出喜色。 午时，何婆带着林畔儿去厨房打饭，饭打回来，自寻个清静地方吃。 何婆边吃边打量林畔儿，越打量越觉得她耐看，比紫燕那些个丫头强多了，紫燕乍一瞅怪惹眼的，瞅惯了腻得很，林畔儿就不同，清清淡淡中见韵味。 当下笑呵呵问：“多大了？” “二十六。” “哟，瞅着可不像，顶多十六七。” 林畔儿没接话。 “家里还有什么亲人？” “没有亲人，就剩我一个。” “也没有丈夫？” “死了。” “也是苦命的。” 扒两口饭，继续问：“怎么不找个轻松的活计做？像你这样年纪轻轻模样端正的女子，夫人小姐的贴身丫鬟也做得。” “天生做粗活的命，做不了精细的。” 何婆发现，林畔儿不爱笑，认识半天了她脸上就没见一丝笑纹，始终一个样子，木木的，冷冷的。不过她越是这样何婆越喜欢，与府里其他眼尖嘴利的小妖精相比，她这个不言不语的性格十分合她意。 “你刚来府里，料想还不熟悉，有什么不懂的尽管问我。” “进来时看见一位穿大理寺官服的爷，是哪位？” 何婆见林畔儿终于主动跟她搭话了，愈发眉开眼笑：“那是缜二爷，在大理寺做寺丞，裴家数他脾气好，很能体恤我们下人。然而好人不好命，娶个妻子不到二年上吊死了，死的时候肚里还揣着孩子。真是造孽哟！” “好端端为什么上吊？” “谁知道呢，下面人都怀疑鬼上身。打那以后二爷一蹶不振了好久，近半年做好做歹的才缓过来。” 林畔儿默默扒饭。 何婆是个话匣子，一旦打开收束不住，当下事无巨细把裴家的情况给林畔儿筛上一遍：“缜二爷是个不管事的，真正的当家的是绪大爷和大夫人，绪大爷在刑部供职，主外，大夫人主内，管理着整个裴家，咱们做下人最惧的就是大夫人，别看她成日脸上挂着笑，自诩一副菩萨心肠，整治起人来从不手软，得罪谁也不能得罪她。” “大夫人之上是老爷老夫人，老爷在外地供职，三五年回不了一次家。老夫人两耳不闻窗外事，只顾享儿孙福。大夫人之下就是各房小姐们，上边儿四位嫁人了，五姐儿六姐儿年纪小，待字闺中。两位小姐都是好性儿，就是身边的丫头作威作福，气派快赶上小姐了。再下面是大夫人的子女，韫哥儿和珍姐儿。两个孩子是龙凤胎，模样生的又好，别提多讨老夫人喜欢了。此外，仆人中最有权势要数薛管事和他的浑家周盈，分别是大爷和大夫人的心腹。此外还有各房的嬷嬷、有头脸的丫鬟，关系盘根错节，日子久了你就知道了。” 饭后，何婆带着林畔儿去各房里走动，一来熟悉府里的路径，二来与底下人打个招呼，混个脸熟，图日后好做事。 裴缜将近酉时醒来，紫燕进来服侍他穿衣，裴缜问：“何婆那边的活忙完了？” “何婆那边有人帮衬，用不着我了，以后我又可以一心一意服侍二爷了。” 紫燕喜欢捏着嗓子说话，声音娇媚媚，假惺惺，裴缜听了一年还是没能适应。 “二爷要用饭吗？今个儿我嘱咐厨房做了夹饼、仙人脔、小天酥，还烤了一笼二爷最爱吃的金乳酥。” “快快端上来，听着都馋了。”未等裴缜发言，一道不客气的男声兀然响起，紫燕不用回头也知道是沈浊。 她最恨他，粗鲁无礼，卑贱如蝼蚁一般的人也配使唤她？真不明白二爷为什么要搭理他，与之称兄道弟，比跟大爷还亲近。 裴缜见紫燕不动，冷声道：“还不下去准备。” 紫燕别别扭扭下去了，裴缜这才招呼沈浊，“看你垂头丧气的样子，案子还没有进展？” “你不在的这一天我去盘问陈威和戚三儿，谁知事发时他们一个在教坊一个在赌坊，有大批人给他们作证。眼下只剩下张柳二人这条线索了。房少卿吩咐下来，叫王狱丞大刑伺候。”
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