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收拾好情绪，重新回到永寿宫，刚进宫门金娘娘就迎上来，急切地追问：“怎么样？万岁爷说什么没有？” 怎么向她交代呢，总不能把皇帝说的那番无情的话，照实和她复述一遍。 如约这上头还是体人意儿的，委婉地对金娘娘道：“万岁爷说了，明白娘娘的苦闷，让娘娘稍安勿躁，暂且在宫里静养着，别操心旁的。该是娘娘的东西，一样少不了娘娘的，娘娘眼下着急，无济于事，反倒伤了心神。” 金娘娘听了，心头略略宽怀，喟叹着：“万岁爷到底没有撂下我，我还有指望。”语毕又问她，“那万岁爷说了吗，什么时候来瞧我？” 又是个不好回答的问题，她倒是追问了，可惜皇帝没有给答复。 斟酌再三，她又编了段话宽解金娘娘，“玉露的事儿刚出不多久，万岁爷要是这时候来瞧娘娘，让宫里其他娘娘们看了，岂不认为万岁爷偏袒娘娘，愈发要眼红娘娘吗。老话儿说了，木秀于林，风必摧之，万岁爷不忍把娘娘顶在风头上。若是这时着力抬举娘娘，那就不是真宠爱，是捧杀了。娘娘细想，是不是这个理儿？” 道理怎么能不明白呢，金娘娘虽感念皇帝的体恤，但也颇不把后宫其他嫔妃放在眼里。口中还在嘟囔着：“就让她们眼红嫉妒，又怎么样，我才不怕！” 在金娘娘看来，自己的父亲是当朝的首辅，那些人纵是不服气，也只能老老实实憋着。 总之这一趟又是无功而返，让人觉得沮丧。金娘娘意兴阑珊回到内寝，让人温了壶酒来，独自一个人喝了两杯，就上床歪着去了。 主子睡下了，没有什么要紧事要忙，如约回到偏殿里，把裙门余下的一小截膝襕绣完了。 剪子剪断了金丝线，刚要放下，见郑宝从门上进来，一见她就苦笑，“姑娘，再见着你可真好，让我知道自己还在阳世，还没死。早前我一直盼着能进司礼监，这回我真进去了，才知道那地方恁地吓人，着实不好玩儿。” 如约很同情他，“无妄之灾，躲过去了，将来添福添寿元。” 郑宝叹着气说：“借您吉言，我就盼着往后过好日子了。不过姑娘倒是出息了，如今在娘娘跟前很得脸。合该是这样，把那个丧良心的绘云拱下台，大家就算报了仇了。”边说边回头望了眼，见四下无人才又道，“她还留在永寿宫，娘娘抹不开面子，怕将来还要起复她。姑娘留点神，别让她算计了。这些老姑姑，心肠歹毒着呢，什么事儿都干得出来。” 如约应了，又说了两句顺水人情的话，让他好生将养着。自己起身，上外间把襦裙熨烫了一遍，才抱进偏殿，仔细架了起来。 金娘娘吃了酒，睡得很沉，衣裳是试不成了。午后有了一段悠闲时光，如约在后廊上坐下，一面剥杏仁，一面看着满院春色发呆。心里记挂着快要清明了，前几年流落在南方，还能祭奠一下亲人。后来应了选，不管是在内官监还是在宫里，宫人插香、烧包袱都是犯忌讳的，这件事也只能暗自念一念，不能过多惦记。 不过金娘娘这一觉睡了好久，晚上连膳都没传，闷着头睡到第二天五更。五更睡醒起身，推开窗看，才知道外面下了一夜雨，屋檐上滴滴答答落雨成串，把窗前的海棠树浇得水光粼粼。 清明时节雨纷纷么，天气就是这样。雨连着下了三天，等到第四天的时候，盼来一个好消息。御前的掌事太监康尔寿亲自来传话，说万岁爷顾念娘娘，看上巳节快到了，解了娘娘的禁足令，好让娘娘陪太后上西苑散散。 金娘娘喜出望外，一面谢恩，一面又犯了矫情的老毛病，“万岁爷这会子倒想起我来了。” 康尔寿笑道：“瞧娘娘这话说的，万岁爷几时不想着娘娘来着？往年上巳节，娘娘都在太后跟前侍奉，今年您要是不在，太后问起来，不好回话嘛。” 金娘娘便不再抱怨了，让人赏了康尔寿银锭，待人一走就欢天喜地来牵如约的手，“万岁爷还是看重我的。” 绘云很懂得审时度势，趁着金娘娘高兴之际上来求情讨饶，声泪俱下地说自己错了，求娘娘宽宥，还让她近身伺候。 金娘娘心情不错，也不耐烦被她破坏好兴致，到底还是松了口，“算了，后儿上西苑，容你跟着吧。” 绘云千恩万谢，重新插上了令箭。直起身的时候看如约，眼神里透着恨。 如约没理会她，盘算着上巳节那天游西苑，皇帝应当也会出现。一门心思冲着杀人，极容易露马脚，碰见的机会多了，总有天时地利的时候。她只要能随金娘娘去西苑，一切便有指望，所以愈发要说洗清话，“玉露那件事就算过去了，皇上既解了娘娘禁足，往后也会接着来永寿宫的。隔上一段时候恢复了娘娘的位份，娘娘照旧还是后宫第一人。” 这话说得金娘娘高兴，又扭着身子去试行头。上巳节要穿新衣、以兰汤沐浴、上河畔祓禊，总之必须好好准备一番。她每年都是最出风头的人，今年也不能落了下乘。 如约和梳头宫女一起，伺候她穿上襦裙，梳好了发髻。金娘娘站在镜子前赏看，莲白的上襦配窃蓝的马面裙，领上压璎珞项圈，端庄里透出少女的灵动窈窕，仿佛又看见了五年前的自己。当下十分满意，只等上巳节一到，就要当着众人体面登场。 转过天来，到了正日子，一早各宫的步辇就在顺贞门上候着了。往年游西苑，去的最多的是趯台坡、蕉园，那里水面宽阔，适宜游船，上巳节几乎是在池子上过完的。但今年改变了章程，宴席设在了琼华岛上。顺贞门离琼华岛最近，又毗邻着景山，中途还能上寿皇殿祭拜，去瞧瞧因陵地没有修建妥当，至今不曾下葬的先帝爷。 太后原本是不想出门的，正是因着能去看先帝，才勉强答应游西苑。出了宫，直奔景山，进了寿皇殿痛痛快快哭一场，哭得眼睛像桃儿一样。皇帝和几位嫔妃劝解再三，才从蒲团上起来，人自然是恹恹地，由几个嬷嬷搀扶着，跌跌撞撞坐进了步辇里。 如约一直在旁看着，太后和皇帝确实不对付，先帝灵前的一通念白，恨不能细数皇帝的罪状。但碍于人多，面上总得过得去，光是粉饰太平，已经花了太后好大的力气。 一行人由锦衣卫护送着，浩浩荡荡进了西苑。后宫嫔妃基本没有出宫的机会，因此一路很热闹，步辇上的帘子掀起来，隔了几丈远，彼此也能愉快地交谈。 所有后宫的主儿们都有来有往，唯独金娘娘单着，由此可见她平时人缘确实不太好。但她并不在意，多早晚看见鸾鸟扎堆来着？只有上不得台面的破落户，才狼一群狗一伙呢！ 出陟山门，经过一条长长的水上廊道，终于到了岛上。众人下辇后四处张望，这里的景致很好，因皇帝要游幸，早就有人仔细打点过了。 过节么，游玩是其次，要紧是应景儿，做过节该做的事。譬如拿柳条蘸水点头祈福，再譬如水边沐浴驱除邪祟，这些都是不能丢的老例儿。太后和皇帝端着架子，不过做做样子，嫔妃们却很虔诚，很当一回事。因为春水擦身不单驱邪，还有感孕得子的说法。 花红柳绿的美人们，一起聚集在池畔，场面很是壮观。 金娘娘卷起袖子捞水，不敢往脸上招呼，怕弄花了妆面，只管往脖子上拍打。 可左右的人都只是拿手划拉，看样子还有些畏缩。 金娘娘大惑不解的时候，有人忽然说了句败兴的话：“倒春寒那会儿，宁王不是淹死了吗。不知在哪里落的水，没准儿正是这里呐！”
第18章 泡过人的尸水拍打在身上，足够令人毛骨悚然。 金娘娘愣住了，手悬在半路，没敢再往脖子上招呼，拐了个弯，悄悄抹在了裙子上。 人一多，各种传闻和闲话就多。一时心惊肉跳，尽管大家都想怀上皇长子，但那皇长子要是宁王托生的，必定是来讨债的，不怀也罢。 于是这场河畔祓禊，气氛变得很尴尬。众人提着裙子，面面相觑，莫说沾湿衣裳了，最后连手都不敢划拉一下。 统管全局的太监立刻就发现不妙，今儿过节，司礼监的掌印和秉笔都来了，时刻预备应对变故。 金自明快步到了河畔，掖着手，躬着身，笑道：“娘娘们怎么不祓禊？好容易出来一趟，擦洗擦洗，好涤尽去岁的尘垢啊。” 毕竟人多，那件让人犯嘀咕的事，到底还是有人说了出来，怕水脏，怕宁王索命。 金自明听罢，“嗐”了声道：“娘娘们竟是担心这个？小宁王不是在这里落的水，是在南边崇智殿前。再说这么大的太液池，能装下一个半紫禁城，且又是活水，连着四九城里大小河道。这么长时候过去，有魂儿也给冲散了。自古哪条河里不死人？宫中用玉泉山的泉水，城里百姓可靠着河水洗涮呢，难道日子还能不过了？”说罢笑了笑，“好好儿过节，可别因这种事闹得人心惶惶，传到万岁爷耳朵里，万岁爷要不高兴的。” 最后一句话，才是最要紧的。金自明虽是笑着说，但言语里的恫吓昭然若揭。 谁敢惹得万岁爷不高兴？除非是好日子过腻了。 众人回过神来，上巳节就是要热闹，水榭里的太后和皇帝可都瞧着呢。于是只得重又掬起水，勉强往身上泼洒，至少从远处看过来，也是一副热火朝天的景象。 金娘娘斜眼瞥她们，甚为不屑，“一帮不成器的东西。宁王投胎就吓着她们了，要是换了我，只要能怀上皇长子，莫说是宁王，就是前太子，我也不怕。” 如约脸上挂着赞同的笑，视线却流转，望向了池边的水榭。 太后和皇帝临池而坐，太后脸上本就没有笑模样，刚才嫔妃们忽然的回避，让她抓住了契机，有意询问：“她们先前怎么了？一个个都僵住了身子，水里有刺儿扎她们？” 司礼监的掌印一直随侍在左右，忙替皇帝解围，俯身笑道：“今年不像上年，池子里水凉，三月三还有些冻手呢。娘娘们身娇肉贵，不敢受凉，想是怕回头不能好好伺候皇上。” 太后冷笑了声，“是吗？那这会儿怎么又欢实起来，水忽然暖和了？”边说边瞥了籍月章一眼，“你也不用替她们打掩护，不过就是因为宁王死在了太液池，让她们心不安，怕恶鬼索命罢了。” 这话说得籍月章心惊胆战，又往下呵了呵腰，“老祖宗多虑了，这太液池大得很，且事儿也过去有阵子了，娘娘们哪能忌讳这个！” 可太后却被自己那番话勾起了伤心事，忽然垂泪不止，“我的攸宁……祖母没能好好照顾你，让你落进那么冰冷的池水里，我的心……疼得诚如刀割一样。” 她心里知道攸宁因何而死，哭过一气，又怔怔问皇帝，“你说好好的，攸宁怎么会落水？是不是有人不想让他活着，有意设计这场意外，好断了我的念想？”
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