汪轸摆了摆手,“不了,那得等到多早晚,我还得回去复命呢。” 从余家辞出来,匆匆赶回养心殿。老远看见章回在廊下站着,忙叫了声师父,就要回禀探来的消息。 结果章回朝他做了个噤声的动作,他蹦到嘴边的话只得又咽了回去。 章回探头朝东暖阁张望,皇帝这会儿召见了内阁的官员,正商议科举改制的事儿。大学士们娓娓谈论自己的见解,皇帝松散地倚着引枕,含笑听他们分辩。那种政务方面游刃有余的闲适模样,实在很难和先前养性殿的色变联系起来。 所以帝王就是帝王,个人的情绪起伏,绝不累及朝堂社稷。在臣僚们面前,他依旧是江山在握,雄才大略的九五之尊。 廊子上不便说话,章回招了招手,把汪轸带到了西边三希堂外,“怎么个说法?探明白没有?” 汪轸踮起脚尖,凑到了章回耳边,“师父,余夫人和老夫人上善果寺散心去啦,不在府里。” 章回沉默着点点头,心里琢磨,是不是该把这事儿回禀上去。 眼下内阁正议政,万岁爷心空如洗,等回头人一散,怕是又要不自在起来。 要说这小余夫人,也着实是难,夹在余大人和万岁爷之间,怎么自处都不好。应准了这头,那头又起变化,这头不好交代,那头又得罪不起,叫这小小的姑娘怎么应付才好! 章回掖着袖子嗟叹,情这事儿就像一团麻,揉搓一番,更解不开了。不说那些全须全尾的贵人们,就说廊下家那几个有权的老公,还为着一个宫女吃味儿打架呢。可见七情六欲跟前,众生平等。 可气就可气在晚了一步,要是没有金娘娘在里头瞎搅合,魏姑娘这会儿应当到了御前了。御前的女官,干什么都顺理成章,也免于他们这些人跟着忙活,见天地操心万岁爷情感上那点事儿。 偏头听,东暖阁内君臣相谈甚欢,甚至传出了皇帝轻快的笑声,“这个主张好得很,朕看可行……” 又是一盏茶工夫,内阁大学士们络绎从阁子里退出来。章回忙上前相送,把人都送出了养心门,待踅身退回暖阁门前,见皇帝依旧在南炕上坐着,正低头翻阅手上的折子。神色倒是很寻常,恍惚让人以为之前的种种已经揭过了,大家可以不必惊惶了。 但等他抬起眼,那阴沉的眼神透出肃杀之气,章回就知道这事儿没完。 恰巧敬事房的太监顶着大银盘进来,想是今儿又得了哪位娘娘的好处,脸上的褶子里都带着笑意。迈着鹤步,一走脑袋上的红花儿一颤,到了暖阁门前叫了声“万岁爷”,照着祖宗规矩膝行上前,等皇帝挑选侍寝的名牌。 结果皇帝连看都没看一眼,散淡地说“去”。戴着红花儿的太监朝上觑了觑,心道这都三个月没翻牌了,间隔得比以往任何一回都要长。 也就是撤得慢了点儿,皇帝的视线调转过来,落在他鬓边别的红花上,一股无名的怒火升腾起来,“把花摘了!往后再这个鬼模样,脑袋也一并摘了吧。” 这下可把人吓坏了,跪在地上的敬事房太监手忙脚乱扯下帽檐的花,又手忙脚乱退出来,看见章回,咧着嘴直吐舌头。 章回抬抬下巴,示意他别磨蹭了,赶紧退下。自己趋身到了南炕前,小心翼翼道:“主子,奴婢自作主张,派汪轸上白帽胡同去了一趟。余夫人没在家,说是陪着老夫人去善果寺进香了。您瞧,既做了人家的媳妇,就得在婆母跟前尽孝,这事儿实在怨不得她。” 皇帝蹙了眉,很不耐烦的样子,“朕让你打听了吗?她在忙些什么,和朕有什么关系?” 章回不由讪讪,他们这些御前的太监,委实是提着头办差。就算揣摩透了上头的心思,上头但凡面子上下不来,照样要吃挂落儿。 “奴婢妄揣圣意了,奴婢该死。奴婢只是觉得余夫人也怪不容易的,替她向万岁爷辩解两句,万岁爷要是不爱听,那奴婢就不说了。”章回言罢,还是壮起胆儿,把捡回来的香囊又奉到了炕桌上。 皇帝别过脸,眯眼望向窗外,什么话都没说。 盛夏的午后,一切都归于平静,树顶的季鸟儿在声嘶力竭叫唤着。养心殿外站班儿的太监耷拉下了眼皮,站着也能小睡一会儿。 等到御膳房预备排膳的时候,章回再进东暖阁,炕桌上的香囊已经不见了。皇帝仍旧倚着引枕,一手翻动书页,一手盘弄着铜钱大的一面玉把件。 章回见他神情淡漠,料着暂且无碍,但事实证明过于乐观了。万岁爷今儿胃口很不好,没进几口就搁下筷子,让人撤了膳。 一直在边上侍立的苏味上前侍奉净口,这时候方出声,冒冒失失地说:“万岁爷,与其心里不痛快,干脆弄个水落石出吧。余夫人这会儿指定回来了,山不来就我,我便去就山。圣驾亲临又怎么样,还怕她不接驾吗!” 这话实在是大胆,惹得章回惊惶不已。心下也打定了主意,苏味这小子是不能再留在御前了。 只是眼下不能发作,还得看座上的人怎么定夺。皇帝照旧没有说话,但指尖的动作,却显见地停顿了下来。 其实苏味的建议,未必不是他心里所想,不过之前还在犹豫,不能下定决心罢了。结果这擅长钻营的玩意儿开了这个头,好儿是讨着了,万岁爷的心也成功被他带跑偏了。 倘或这会儿真去余府,那消息传出去,万岁爷该如何自处?这四九城里,满城都是锦衣卫,这么明晃晃地打指挥使的脸,于情于理合适吗? 还好,皇帝没有失了理智,只是偏头看向窗外,手上的把件又继续慢悠悠地转动起来。 章回松了口气,转头一乜苏味,“苏领班,今儿夜里的酒膳得你亲自去瞧瞧。张罗几个别致的小菜,给万岁爷开开胃。” 苏味说是,领命从东暖阁退了出来。 刚迈出门槛,就看见康尔寿站在滴水下,冲他直竖大拇哥,“好小子,有胆色,敢当着大总管的面儿这么撺掇万岁爷。” 苏味迟疑了下,“我也是为万岁爷着想,瞧怹老人家心里不痛快,咱们当值也提心吊胆不是?” 康尔寿笑了笑,歪着脑袋点头,“对、对。” 苏味瞧他阴阳怪气,也懒得和他兜搭,转身就往御膳房去了。 边上的小太监仰头问:“掌事儿,苏领班这是犯了忌讳了?” 康尔寿撇唇一哂,心道可不是犯了忌讳吗,有时候宁愿在皇上面前出馊主意,也别当着章大总管的面抖机灵。年轻人想冒尖,可着劲儿地讨好皇上,一不小心就坏了规矩。章回作为大总管,定你个扰乱圣心的罪过,这么一顶大帽子扣下来,你就擎等着上北五所刷官房去吧。 摇摇脑袋,康尔寿悠着步子迈进门槛,正遇上章回从东暖阁里出来,他忙上前问:“主子今儿的奏疏批完了吧?夜里还忙公务吗?” 章回揣着两手,脸拉得老长,“这谁说得准,就算奏疏批完了,保不定还有旁的事儿。”顿了顿冷眼打量他,“你和苏味交情不错吧?” 康尔寿吓出一身冷汗来,“谈不上交情,不过一处当值,喝过两回酒罢了。大总管是不是有什么示下?您尽管说,我一准儿给您办得漂亮。” 章回也没兜圈子,直言吩咐:“苏味别搁在御前了,这小子心太急,早晚要坏事。你寻个由头,把他调到别处去,也别太亏待,给他留点儿体面。” 康尔寿的脑子转得飞快,立时就给他找到了好去处,“前儿司礼监籍掌印和我说起,说南边古今通集库里缺个管事,问我有没有合适的人选举荐,我瞧苏味正合适。” 所谓的古今通集库,主要作收藏功臣将领、藩王驸马等的敕封文书,以及京官外官的任命底簿。平时没什么要紧差事,无非按序整理和定期晾晒,苏味过去做掌事,算是明升暗降,正应了大总管口中所谓的“体面”。 章回负起手道:“就这么办吧,打发了完事。” 康尔寿虾着腰说是,心里何尝不明白,苏味在御前窜得太快,对大家都不是好事。章回这是留意上他了,自打先前送葬那一路,就不怎么待见他。有头脸的大太监也要巩固自己的地位,往各处安插自己的心腹,苏味这一走,章回刚提拔的那个车轱辘正好顶了他的缺。原先御前还算三足鼎立,这么一来,形势可不就偏向章回那一边了,不论好歹,他还是御前不容置疑的大拿。 臊眉耷眼朝东暖阁眺望,那位主子爷依旧保持着原来的姿势,不批奏疏也不挪步,就这么低着头,目光落在手里的书页上。可是这书页,足有一盏茶工夫没翻动过了,康尔寿冲章回谏言:“要不大总管进去劝劝吧,这么干耗着也不是办法。” 章回没搭理他,大不了做好准备,今儿晚上熬通宵。 事实证明他确实有远见,万岁爷这晚居然就是在南炕上度过的。 并不宽绰的地方,枕着引枕辗转反侧,看得御前老人儿也发愁——宫里这么多娘娘,仿佛全成了摆设,万岁爷看着她们的脸,每一张都能对应上外朝臣僚的老脸,说不厌烦,那肯定是假的。 其实作为皇帝,每年都有选秀,只要愿意,天下美色紧着他选,见得多了,任是九天玄女也不稀奇。然而这五年的采选,各处只选拔宫人,没有增加一位嫔御,也许冥冥中有定数,一切只为等待那个合适的人出现吧! 反正主子不好受,底下人也别想图轻省,老实在殿外站足了一晚,天亮嘴里起了老大两个口疮。 好在万岁爷行止如常,前一天的郁郁寡欢没有影响政事,照例召见了内阁,商讨秋后待办的事宜。 首先是处决金瑶袀,这事儿凉了有阵子了,内阁也怕上头消了火气,要改主意。于是存着心地敲缸沿:“金瑶袀虽罪孽深重,然新朝初建还是有功于朝廷的。皇上是旷古烁今第一仁君,若是看着老金往日的功勋……” “功过便可以相抵?”皇帝幽幽反问,“他有功时,朕没有吝于恩赏,如今有罪,按律严惩,不应当吗?” 众人立时就明白了,低头应了声是,趁热打铁呈上了行刑的时日。 皇帝提笔蘸取朱砂,在奏疏上落了个“准”字。最后一笔写完,大学士们脸上方露出坦然的神情,可皇帝看着这些人,心下只觉好笑,一个个道貌岸然,铲除起异己来却毫不手软。这朝堂就是这样,或者说,天下人本就是这样。也许相较于他们,自己更胜一筹,否则又如何得心应手地,令他们皆为他用。 不过这些内阁大学士也不是吃素的,话题调换过来,就该关心皇帝的私事了。 大学士们孜孜谏言:“今年秋选,应选的良家子年龄及籍贯,是否可以适当放宽?皇上春秋正盛,合该扩充后宫,绵延子嗣。目下只有中宫娘娘有孕,且是男是女还未有论断,于江山社稷来说,恐有不足。大邺朝几代帝王都是子嗣繁盛,便是高祖,也尚有三子两女,皇上……”
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