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天气渐冷，殿内烧起了火炉，上边架一口精致的小锅，里边的汤水已经沸腾了，有咕嘟咕嘟的轻响声。 贵妃进殿之后，便嗅到了一股甜香气，是梨子的味道。 圣上坐在炉边，姿态闲适地烤着火。 贵妃脱掉身上的大氅，近前去行了礼，继而说：“您倒真是有兴致呢。” 圣上温和一笑，示意她在身旁落座：“三郎前不久进宫来请安，说是希望娶德庆侯府的女郎为妃。” 贵妃有些讶异：“德庆侯府的女孩儿？” 她还记得从前这个小娘子在京中掀起的风浪：“那不就是先前被越国公夫人状告过的周七娘子？” “是她，”圣上说：“德庆侯府这一代，就只有这么一个女孩子。” 贵妃想了想，问：“后来那事儿是怎么了结的？” 圣上摆了摆手，原本侍立在他身后的大监便会意地从案上抽了一份文书，双手递到贵妃面前去。 圣上说：“都在这儿了。” 贵妃朝大监颔首致意，将那份文书接到手里，打开从头到尾瞧了一遍，却是京兆府就此事出具的记档。 遵从本朝律例，赔钱了事。 贵妃沉吟几瞬，又问：“那德庆侯府呢？” 虽然看起来，德庆侯府只是因为周七娘子而牵涉到此案当中，只是毕竟是一桩直指千秋宫太后的大案，谁又能说周七娘子不是德庆侯府推出来用以遮掩的幌子？ 圣上从锅里盛了一碗甜梨汤出来：“这案子还在审讯呢，眼下还没有结果，看起来，德庆侯府同此案无关。” 贵妃神色微微一顿，面露思忖之色。 圣上也不催促，只静默地等待着，间歇里吹一吹刚盛出来的那碗甜梨汤，轻啜一口之后，同大监说：“好像有点苦？不然，还是再加点糖吧。” 大监应了一声，很快便送了雪白晶莹的糖块过来。 圣上一气儿往锅里边加了七八块才停手，重新盛了一碗出来，再啜一口，终于心满意足地点了点头。 他替贵妃也盛了一碗，推到她面前去。 内侍们垂手立在殿中，一言不发，只有数十盏宫灯静静地燃烧着，点缀着这稍显寂寥的夜晚。 如是过了许久，贵妃终于微微颔首，说：“既然三郎自己愿意，那就是这位周七娘子了。” 圣上倒真是有些讶异了：“我以为你不会情愿呢？” 贵妃单手捏着碗里的汤匙，微微一笑：“刚巧三郎也不是什么好东西，就别让他去祸害好人家的姑娘了，周七娘子也不是什么好东西，配他，倒是刚刚好。” 圣上听得笑了，询问她：“那就这么定了？” 贵妃低头喝一口甜梨汤，同时轻笑道：“您已经决定了的事情，什么时候会真的听取我的意见呢。” 继而她蹙起眉来：“有点太甜了。” 圣上温和道：“那就不吃了。晚上吃的太甜，其实不好，第二天容易喉咙痛。” 贵妃静静地注视他几瞬，忽然间站起身来，什么都没说，转身走了。 殿中近侍们因为贵妃的失仪而微微变色。 圣上反倒神色如常，转而吩咐大监：“外边风冷，她走得急，忘记穿大氅了，你追过去带给她。” 大监不动声色的应了，行礼之后追将出去。 …… 赐婚的旨意到了德庆侯府，着实叫周家人大吃一惊！ 鲁王！ 怎么偏许给他了？ 这桩婚事，真没法说是好是坏。 说坏吧，再怎么着，那也是正经的亲王啊，鲁王的母家，也是诸皇子之中最显赫的了，母亲又是六宫之首的贵妃。 可真要说好…… 这位也实在不能说是良配。 只是自家这边…… 如今也不能算是什么良配了吧？ 都在商议着要把她送到庄子里去度过余生了…… 从前看圣上为东平侯府出身的大苗夫人做媒，将其许给了已故的承恩公，那时候德庆侯府的人物伤其类，在边上唏嘘几句也就是了，这会儿刀子真的割到了自己家，那可就格外的能感觉到痛了！ 且在某种程度上，鲁王还比不上承恩公呢！ 至少大苗夫人嫁给承恩公，不必担心被卷进夺嫡之乱里，且后来还想方设法和离了。 可嫁给鲁王呢？ 想跟这位和离？ 想都别想！ 德庆侯世子闻讯之后大惊失色，沉吟再三，终于去寻德庆侯说话，也不遮掩，便开门见山道：“圣上赐婚，不能推辞，只是事关重大，还是让三弟辞官，在家静居读书吧。” 德庆侯默然许久，终于吐出来一句：“也好。” 上边父亲和兄长敲定了主意，周三爷只得从命。 三房太太难受得要命：“你正当盛年，正是该奋发进取的时候啊！” 又说：“真在家读书，叫鲁王怎么想？这不是摆明了不愿意跟他有所牵扯吗？可女儿嫁过去了，那就是正经翁婿，怎么可能什么干系都没有！” 被迫辞官，周三爷自己难道不难受？ 只是事到如今，又能怪谁呢？ 人还是得往前看。 他着人去请了女儿过来，苦口婆心地劝道：“咱们爷俩今天敞开天窗说亮话，先前的事儿，走到哪儿去也是你做得不对，现下打也打了，骂也骂了，吃的教训，都是你该得的，只是我跟你阿娘向来骄纵你，总觉得女孩儿多疼爱些也没什么，把你给惯坏了，这一点上，我们也有错。” 周七娘子到底不是铁打的，这些日子在府上没少受长辈冷眼教训，这会儿听父亲如此言说，伤怀之余，也觉窝心，鼻子一酸，流下泪来。 三房夫人在旁听着，也觉恻然，不由得别过脸去拭泪。 周三爷见了，心里也有些不是滋味：“过去的事情咱们都不提了，就说说当下的婚事。” “圣上赐婚，旨意已经下了，再也无从转圜，你要是打死不想嫁给鲁王，那就索性一咬牙，一闭眼，吊死算了……” 三房夫人急忙打断他：“你胡说什么呢？！” 周三爷叹了口气，没看妻子，而是继续看着女儿：“你要是觉得没到这个份上，那就得想想，嫁过去之后该怎么过。” 周七娘子只是坏，并不是蠢，她做过的事情之所以被揭发出来，是因为遇见了一个手段神鬼莫测的乔翎，而不是因为她自己行事不慎，出了纰漏。 她很清楚：“鲁王并不是真的喜欢我，他只是想用我来打越国公夫人和张玉映的脸。” 周三爷欣慰之余，又不免有些感伤：“你能明白这个道理，那就再好不过了。” 周七娘子看着父亲，再转目去看一旁的母亲，短短数日而已，两人都眼见着苍老憔悴了许多。 她心下一阵凄楚，不由得跪下身去，郑重其事地朝爹娘磕头：“是女儿不孝，叫阿耶阿娘担心了，叫你们在外蒙羞，我真的是……” 三房太太赶忙将她搀扶起来，哽咽着道：“难道我们是外人不成？说这些做什么呢！” 周七娘子说：“阿娘，您再陪我去一趟越国公府，向张玉映致歉吧。” 三房太太还记得先前被梁氏夫人羞辱的事情：“我前回过去，都那么低三下四了……” 周三爷忍不住埋怨说：“你怎么还不如一个孩子懂事？人家见不见，是人家的事儿，咱们去没去，是咱们的事，难道你连这都不明白？” 浪子回头，总比死不悔改好听，丢掉的颜面，能捡回来一点是一点！ 三房太太见丈夫和女儿都这么说，也就没再吭声，重整旗鼓，吩咐人备了礼，再度往越国公府去了。 …… 乔翎听人说德庆侯府的三房太太协同周七娘子登门，求见自己和玉映之后，倒是觉得有些新奇。 她问侍从：“有说是来做什么的吗？” 侍从说：“那两位说，是来向您和张小娘子致歉的。” 乔翎不置可否，张玉映倒觉得讶异了：“周七娘子也来了？” 侍从说：“她们母女俩一起来的。” 张玉映用探寻的目光去看乔翎。 乔翎抱着茶杯喝水，注意到她的目光，很平和地道：“我个人不是很想见她们，但是，如若你想见一见的话，我也没有异议。” 张玉映摇头失笑：“我跟她们有什么好说的呢。” 转而同那侍从道：“不见，打发她们走吧。” 侍从应声而去，不多时，又来回话：“周七娘子说，先前是她糊涂，对不住张小娘子，这回是专程来向您致歉的，请您一定要见一见她，她好当面向您谢罪。” 张玉映淡淡道：“她要道歉，是她自己的事情，但要我原谅她，这绝不可能——把我说的话一五一十的告诉她。” 侍从匆忙去了，很快又来回话：“周七娘子说，您不肯见她，也就罢了，只是还有些赔罪的礼物，请您一定收下。” 张玉映听得面露愕然，若有所思，许久之后，终于叹了口气。 她感同身受地同乔翎说：“我终于知道，娘子为什么一定不肯跟赵俪娘合作了！” 乔翎哈哈笑了起来：“吓人吧？” 张玉映由衷道：“吓死人了！” 张玉映不了解赵俪娘，但却很了解周七娘子。 周七娘子美丽，聪慧，出身高贵，同时也有着前三项优点共同赋予她的骄矜。 从前张玉映还没有被没为奴籍的时候，周七娘子见到她的时候，都不屑于正眼看她，好像跟出身平平的张玉映说几句话，会凭空折损了她的身份一样。 这样高傲的人，接连两回被自己过往看不起的人下了面子，居然没有勃然大怒，若无其事地继续表达求和之意！ 一个极其骄傲的人居然能够摒弃掉尊严，唾面自干——这多可怕啊！ 张玉映微觉不安，但仍旧坚决地推辞了周七娘子的赔罪礼：“不需要，叫她走吧。” 侍从应声，继而出去将这话告诉了周七娘子母女俩。 后者也不变色，含笑应了，就此辞别。 周七娘子没有急着回府，而是暂且同母亲分开，往临水的一座茶楼里去了。 在那里，她还约了别人。 茶楼的掌柜早就在等着了，见她过去，忙不迭迎上前去，毕恭毕敬地领着她上楼，来到用以叙话的静室。 周七娘子推门进去，款款落座：“殿下，我想入仕。我原就被分派到刑部去实践，成婚之后，还是想继续留在那儿。”
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