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曾元直也有些诧异：“你怎么也在这儿？” 世孙夫人莞尔，并不隐瞒兄长：“今天晚上，英国公府只怕有场极大的热闹上演，我睡不着。” 英国公府里的官司，曾元直也有所了解，听罢不由得微露唏嘘，继而告诉她：“承恩公府出事了。” 将方才知道的消息说与妹妹听。 壶的水开了，咕嘟着顶开了壶盖儿，夜色里升腾起薄薄的一片白雾。 世孙夫人有条不紊的取了茶具出来，添茶入盏后，才笑着去提那水壶：“哥哥的脾气，真是一点都没变啊。” 而另一边，那去请人的小吏孤身回去，京兆尹太叔洪见状，便也就明了曾元直心意了。 他不想掺和这事儿，或者说，压根就懒得为承恩公府的人费心。 太叔洪心下会意，并不强求，点了几个经年的仵作过去，吩咐着叫尽心当差，也便是了。 京兆府的几个官员分批审讯承恩公府的侍从们，依次排查疑点。 终于问到了正院小厨房里的白厨娘身上。 “承恩公遇害之前，你在做什么？” 白厨娘一五一十道：“我守在厨房的烤炉那儿做烤鸭。” 问话的官员心下微动：“承恩公叫你做的？” 白厨娘点头：“不错。” 那官员遂道：“可是我看了承恩公所在的房间，里边虽有几样酒菜，却并没有烤鸭。” 白厨娘脸上稍露迟疑之色，倒不是因为想起了那黑衣剑客，而是觉得，这事儿要是说出来，或许会给无辜之人惹祸…… 然而那官员目光如电，已经发觉了她神色当中的古怪，当下肃穆了神色，喝问道：“你是否隐瞒了什么要紧之事？还不速速说来！” 白厨娘有点紧张：“不敢隐瞒大人——那烤鸭的确是我们老爷叫我做的，只是并不是他要吃，而是用来讨好住在我们家东边宅子里的那个小娘子……” 几个负责审讯的官员彼此对视一眼，都觉得有些蹊跷，难免再问：“这是怎么回事？你细细说来听听！” 白厨娘只得道：“那位小娘子的父亲是个举人，母亲已经故去了，她跟随父亲上京备考，搬到这儿也有几个月了，约莫一个多月前，她父亲染了风寒，一病不起，只留下她一个人孤苦伶仃的，我们老爷就想……” 她没再说这个茬儿，而是转而解释起来：“几位老爷明察，这回我们府上的事儿，可跟那位小娘子没什么干系，她一个人无依无靠的，也够可怜了，送烤鸭这事儿，也是我们老爷剃头挑子一头热。” 那几个官员听得颔首，继而使人过来：“悄悄去打听一下，看是不是这么回事。” 又问白厨娘：“那小娘子姓什么？” 白厨娘说：“姓柯。” 被差遣出去的吏员不多时便来回禀：“同这厨娘说的并没有什么出入。” 略顿了顿，忍不住又加了句：“那小娘子果真生得十分美貌，难怪……” 白厨娘心下唏嘘，可不是吗！ 要说那小娘子不幸，那是真的不幸，小小年纪，便父母双亡，虽然有些积蓄在手里，但到底度日艰难。 可要说是十分不幸，却也不算——她父亲亡故的时候，承恩公府因为刘七郎的缘故，被朝廷的一位相公喷的满地找牙，压根不敢冒尖儿，如若不然，只怕早就强纳了她，哪会水磨工夫，等到今日！ 案子查到那位柯娘子身上，只是短暂的一个小小偏转，很快便回到正轨。 白厨娘却觉得很不好意思——虽然这事儿并不是她搞出来的，但官府的人终究是从她口中得知了柯娘子的消息，才找上门去的。 她又做了几个小菜，提着出了承恩公府的门，往东边宅院里去寻柯娘子了。 柯娘子见她这时候过来，也有些诧异，起身去迎：“白姐姐来了。” 她生得秀丽非凡，瓜子脸儿，桃花腮，眼含秋水，目送秋波，下巴上小小的点缀着一颗痣，平添几分俏皮。 白厨娘“嗐”了一声，进屋之后，将手里边的食篮递给她，又关切道：“先前有官府的人找来，该吓坏了吧？” 又捂着心口道：“我听说的时候，也给吓了一跳呢！” 虽说知道那黑衣剑客来者不善，但是她也没想到，真的就这么把那几个王八蛋一气儿都杀了啊！ 柯娘子谢了她的膳食，接过来搁到炕桌上，脸上却没有多少惧怕之色，过长的眼睫低垂着，仿佛在思量些什么。 终于，她定了主意，瞧一眼紧闭着的门，悄悄一拉白厨娘的手，沙哑着声音，开了口：“白姐姐，我有几句话，想要问你……” 白厨娘不明所以：“什么事啊？” 柯娘子低声问她：“姐姐在承恩公府当差，有没有见到过一个容貌与我有些相识的女子？年纪约莫比我大个两三岁的样子……” 白厨娘听得心头发颤，面露惊色。 柯娘子紧攥着她的手，泪盈于睫：“白姐姐，你是个好人，我不瞒着你，我有个一母同胞的姐姐，同我走失了，我找了很多地方，都找不到她……” 白厨娘明白了：“你是疑心你姐姐落到了承恩公府里？” 柯娘子含泪点头：“不错。” 白厨娘心说，难怪她在父亲亡故之后，明知道承恩公觊觎她，也不肯搬走！ 原来她是存了心思，想入府来寻她失去了踪迹的姐姐！ 白厨娘怜惜之心大起，气愤之余，却也如实告诉她：“我在府上没见过与你容貌相似的女子……” 柯娘子紧跟着问：“最近没有见到，前几年也没有见到过吗？” 白厨娘很想帮这个可怜的小妹妹寻到一点蛛丝马迹，只是任凭她如何搜肠刮肚，却都一无所获：“真的没见到过，你这么漂亮，你姐姐一定也很美，我要是见到，不会不记得的……” 柯娘子绝望的“啊”了一声。 一滴泪砸到了白厨娘的手背上，烫得她心头战栗。 她听见柯娘子声音无力又虚弱的响起在耳边：“到底是去了哪里呢……” 因为这桩变故，回到承恩公府许久，白厨娘心头都跟压了一块大石头似的，闷闷的喘不过气来。 她走了之后，柯娘子在那小院里独坐许久，终于重又打起精神来，脸上不复有白厨娘在时的楚楚可怜，取而代之的是一种堪称森冷的忖度，隐约夹杂着几分愁绪：“卦象明明告诉我，那一线踪迹就在神都，姐姐既不在承恩公府，那就往别处去试试。我得找个能结交到得力的朋友，交际也广的地方才好……” …… 三省的宰相们闻听昨夜承恩公府的惊变，已经是第二日了。 承恩公诚然显赫，但也没有那么大的情面，能够惊动宰辅们连夜起身，替他操持。 尚书省的左仆射柳直先问京兆尹太叔洪：“凶犯可曾缉拿到案？” 太叔洪看他一看，默然摇头：“并不曾。” 仵作们根据现场和尸体推算了大概的行凶时间，乃至于犯人的大概身高、所用兵刃，除此之外，却是一无所得。 几个办案的官员揣度着，该是江湖高手所为。 柳直听罢，心里边便有了几分计较，没再多问别的，而是使人去问中朝。 按理说，面对这类事项，执掌着神都城内所有嘲风镜的中朝不该失手的。 中朝的反馈来的很快：“那凶犯已经逃出神都，三省可以对外发布海捕文书了。” 柳直以此奏到中书省，办差的人倒也知事，没去找卢梦卿，而是去寻了另一位中书令俞安世——众所周知，卢梦卿因为韩少游的缘故，同承恩公府颇有嫌隙。 俞安世看了前后的文书，便晓得这官司是出在哪里了，当下苦笑起来，私下里同卢梦卿道：“平白无故的，倒叫我来受这夹板气。” 卢梦卿幸灾乐祸：“他活该！” 俞安世心知肚明，这个“他”，说的可不是承恩公府！ 承恩公府是圣上的舅家，如今发生了这样的凶案，一位公爵横死，满城骇然，坐镇神都的中朝是无论如何也脱不了干系的。 要么就是事发之时，中朝默许了此事，没有阻止，要么就是事发之后，中朝松了松手，没有去缉拿那凶犯，叫他得以逃脱——绝对不存在他们无能为力这样的可能！ 须得知道，神都可是中朝经营了几百年之久的大本营！ 如今中朝睁一只眼、闭一只眼敷衍过去，圣上心里当然也是不快的——事实上，他也的确有理由不快——倘若死的不是承恩公，而是除去他之外的任何一位公爵，三省都不可能如此装聋作哑，模糊权责！ 刺杀了一位公爵还能全身而退，朝廷威仪岂非荡然无存？ 可被杀的是承恩公，这就又有的说了。 刑不上大夫，即便有了不愉快的地方，也不能通过人道毁灭的方式来除掉对方，这是神都里高门大户心照不宣的处事方式，是所有人都默许的行事规则——可是圣上你，先前有没有默许承恩公府违背神都城里大家都心照不宣的那些规则？！ 此前承恩公府刘七郎获罪，圣上你有没有强按牛头喝水，打着孝道的幌子，逼迫三省低头，做出了违背人心和律例的裁决结果？！ 甚至于因此贬斥了一位宰相！ 物不平则鸣，更何况是人呢！ 承恩公府自己屁股底下都不干净，现在遇上了同样不讲武德的人，还好意思喊冤？！ 这叫一报还一报，都是你们应得的！ …… 乔翎回到正院那边儿时，已经过了午夜时分。 见室内已经灭了灯，进门的时候，不免要将脚步格外放轻几分。 如是进了寝室，却听姜迈声音低低的响了起来：“回来了？” 乔翎心觉诧异，答非所问：“你怎么还没睡？” 姜迈说：“才刚送走姨夫。” 乔翎会意过来，转而一想太叔洪的来意乃至于不久之前发生在府门处的事情，不由得心虚起来：“唉，最近可真是多事之秋，事情一件接着一件，没完没了的！其实我从前很文静的，跟老师们一起，在南边过着平和又安宁的生活……” 姜迈在夜色中闷笑起来：“我想也是。” 笑完了，又温和说：“睡吧，太太奔走了一日，想来也该累了。” 乔翎理所应当的接受了这说辞：“这就睡这就睡！”
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