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大家纷纷开解她，别太计较这些，大不了她们一处，不同那邓氏搭话就是。 说着转了话题。 “滕府的菊花真不错，难得下雨也护得这般周全，沿路还洒了祛虫草药。” 众人都称赞滕家的花宴办的好，杨尤绫听着这才高兴了些，半个主人般招呼着大家继续赏花。 不时夜幕四合，姑娘们才陆续从花园里离开。 姑娘们走了，宴请也快开始了。 丫鬟青萱得了老夫人的吩咐，去了趟柳明轩。这是二爷同新夫人成婚的院子。 她刚站定，就看见夫人撩了帘子从房中走了出来。 夫人换了身秋香色衣裙，站在门前随风摇晃的灯笼下，好似一朵夜风中绽开的徽菊。 “是要开宴了吗？我这就过去。”她说着，从檐下走了出来。 但青萱脚下发僵，轻声把老夫人要传的话说了。 “夫人，老夫人说您打点花宴诸事实在是辛苦，不若这会儿，就留在院中歇息吧。” 话音未落，就见夫人娘家带来的秀娘子，讶异地睁大了眼睛。 青萱暗暗尴尬不已。 夫人为着花宴忙碌两三天，最后开宴、听戏却让她歇了不用去了。 青萱不知道夫人对此会怎么回应，若是非去不可，又或者掩面而泣，她该怎么办？ 她被秀娘子看得脸发僵，可新夫人却只顿了顿，就应了下来。 “我晓得了，劳烦姐姐了。” 她说着，还跟青萱点头笑了笑。 说完，半分要去的意思都没再有，只让秀娘子挑灯送了她出门。 青萱哪还敢让秀娘相送，连声告退自己打灯走了。 柳明轩院中。 宴厅戏台前的灯火，照亮了滕府半边天空，连没怎么点灯的柳明轩庭院，也掠进三分喧嚣光亮。 秀娘一路盯着青萱快步离去，两条眉紧紧皱着，人走了半晌，才转头看向自家夫人。 外间掠进的光亮映在她半边侧脸上，而她抱臂又托了下巴，好似在思量什么，突然想到了，扬起脸叫了她。 “秀娘姐，今日灶上是不是做了羊肉馅的酥饼子？”她眨起了眼睛，说滕家灶上做这饼子是一绝。 “姐姐要不要去拿些来，我有些犯馋了。” 秀娘听得一愣。 旁人都在花宴上吃酒楼的席面，而她这为花宴忙碌了两三日的人，却只惦记起了灶房的羊肉饼。 秀娘想说她们也该去宴上吃席，但这话没法说，除了扫兴再没旁的意思。 秀娘抿了抿唇，轻声道好。 “奴婢这就过去，再让灶上添两个菜，您先歇会，我不时就回。” 她跟她笑着点头，“那我就等着姐姐了。” 只是秀娘到了灶上，见灶上饭菜都做完，开始收拾关门。 今日滕府宴请是从外面酒楼叫的席面，家中灶房只给下人开了火。 这会儿羊肉酥饼也只剩下两三块，厨娘不想再多做事，只想去跟着夫人们听戏，一脸的敷衍。秀娘见使唤不动她，干脆自己下厨做了两道菜。 等回到柳明轩，天都黑透了，戏台的方向更加热闹，锣鼓丝竹与咿呀戏腔渐渐而起。 秀娘提着食盒进门的时候，房中静悄悄的。 房里的人没留意她回来，只是坐在挑了灯的书案前，慢慢抄写着泛黄的药方手札。 邓家从邓如蕴的外祖时起，制成药售卖，到她爹娘当家后，邓家的成药已能在金州数得上名号。家业兴盛的时候，邓家同时开着四五家药铺，每每有新药挂牌，总要引得人围观探看。 可惜后来，邓如蕴长兄出关采购药材时出了事，半副家当连同性命都丢在了关外风沙里。 邓家至此一蹶不振，因还欠着许多外债，只能陆续变卖产业还钱。邓如蕴父母也在接连的打击中前后病逝，邓家无法在金州城留下来，最后只能回到乡下老家。 家里没了顶梁柱，但邓如蕴上有年迈的外祖母，下有长兄留下的小女儿，她不得不拾起家中祖传的制药技艺，学着制药来养这个家。 那会她才十四五岁，没有长辈教导，只能翻着祖辈父辈留下的手札，和传下来的书册，一点点地自己研习... ... 此时秀娘进到房中，见她看书入神，没舍得上前打扰。 不想等了一会，外间的锣鼓喧嚣声，顺着风就传了过来，叮叮咚咚地敲散了她读书的思绪。 邓如蕴这才瞧见秀娘回来了，搁下笔走了过来。 “好香啊，我方才怎么没闻到？” 秀娘闻言把扣在上面的碗撤下，等她净了手，给她拿了筷子。 “姑娘饿了吧？快吃吧。” 邓如蕴是饿了，却不急着吃，看着桌上的菜。 “姐姐竟亲自给我下了厨？” 她看出来了。秀娘却没提灶房的人都跑没影的事，只道。 “除了羊肉饼，滕家旁的菜样我都瞧不上，还不如自己下厨。” 话说着，外面咿咿呀呀的唱戏声，从窗缝门边钻了进来，邓如蕴听到了，和着唱腔打了两下拍子，又顺着拍子同秀娘道。 “过几天中秋节，我给姐姐买个座儿，姐姐去听戏吧？” 秀娘是喜欢听戏的，但她却道，“姑娘给我买座儿干什么？我不去。” 可邓如蕴却道，“我可不是只让你去听戏。” 这话引得秀娘挑眉，“那还能干什么？” 秀娘问，听见自家姑娘笑了起来。 “我是让姐姐去学，回来好唱给我听呀？” 她说着，还顺着外面传进来的戏声敲了几下拍子，有模有样地摇晃着脑袋。 她这般，引得秀娘忍不住气笑出了声，“姑娘真是没个正形，还耍起我来了。早知道就在菜里倒些黄连，让姑娘也吃些苦头！” 说话间，两人皆低声笑了起来。 只是笑过，秀娘心里又有种说不出的发涩感觉漫上心头。 但姑娘神色闲然，再无旁的情绪。 秀娘自然也不再多说，在外间咿咿呀呀的戏声里，同她慢慢吃起了这简单饭菜来。 * 宴厅外的庭院里，夫人们坐在廊下吃茶，边看着台上折子戏，边有一搭没一搭地聊上两句，没谁疑问今晚，林老夫人让新儿媳叫不必来吃宴听戏的事。 滕家这桩婚事，实在是走投无路的所为。 荣乐县主的父亲恩华王在军中势头颇盛，朱意娇本人又性骄难惹，逼婚的事一出，没人再敢同滕家结亲。 滕家从前被小人排挤多年，滕老将军连番被贬，最后战死在沙场上也没能翻身，反而排挤滕家的小人步步高升。 林老夫人是个有心气的，眼见儿子有出息，便一直想为儿子寻门有助力的亲事，以免再遭此境。 不想这事一出，西安府各家都对滕家敬而远之。且滕越的婚事被恩华王府压在了眉毛上，若是将亲家的门第一降再降，又有什么意思？那干脆找了没门没户的乡下女好了。 乡下女子有个妙处，那便是没有依仗，最好是个父兄都无了的，连个撑腰的人都没有。 等过两三年此事消下去，想把人打发走还是难事？ 这婚事办得急，又逢鞑子来袭，婚后第三日滕越就披甲上了战场，等闲不会回家。 林氏没立时带着儿媳回乡上族谱，今日宴请也只让那邓氏跟着接客，没让她前来宴席与众人见面。 夫人们都是宅门里的人精，在外打仗的男人不管内宅的曲折心思，她们心里却有了几分猜测，但没谁多问句什么。 不过这时，外院突然喧闹了起来。 林老夫人偏过头，问了身边的魏嬷嬷，“外面是有什么事？” 魏嬷嬷没得传消息，也正迷惑着，有小丫鬟快步跑了进来。 “老夫人，咱家将军提前回来了！”
第02章 柳明轩。 邓如蕴同秀娘简单吃了晚饭后，便回到书案前，继续研读那些成药配方。 秀娘将门窗都闭紧了，免得台子上的戏声扰了邓如蕴。不想没多时，咿咿呀呀的唱戏声停了下来，可外面却更加热闹了，来来回回尽是脚步声。 邓如蕴终是被扰到，抬头看了一眼。 秀娘在旁做针线，见状也起了身来，“不知是什么事，也没人来传个信，我去看看。” 她这边要去，邓如蕴却出声拦了她。 “算了。既然没有人来同咱们传话，可见不是同咱们相干的事。” “但外面这么哄闹，不像小事，怎么没人来说一句？”秀娘嘀咕，不由地想到方才灶房里厨娘的敷衍态度，“... ...好歹也是他家夫人。” 她嘀咕，邓如蕴却笑了一声，“什么夫人？契约夫人？” 这一句，问得秀娘一顿。 两月前，她还跟着姑娘在金州乡下老家里过日子。 姑娘父母兄弟都没了之后，靠着家中几亩药田和制售的成药，日子过得虽平，但也算稳。 可姑娘的叔父婶娘却是一对恶鬼，不帮衬侄女，反而想把她送给乡绅的二世祖做妾，以便直接霸占了大房家产。 那纨绔二世祖更是恶鬼中的恶鬼，他家中年年都要纳新人，但没两年就病的病，死的死了。 偏那纨绔还真就瞧上了姑娘，多番前来骚扰，他们阖家都惊得不行，只怕哪日那纨绔不管不顾，闯进门将姑娘掳走。 姑娘嘴上不说，心里也惊忧，不敢任由事情发展下去。 她一个未出阁的姑娘家，就这么去了金州城里寻媒婆，让媒婆给自己说一门亲。 男方年岁大些、相貌丑陋都不要紧，只要能护得住她们一家子女人，她便愿意嫁。 但媒婆给她寻来的，却是金州走出去的年轻将军，陕西都司有名的将领，滕将军滕越。 还有一点旁人不知。 他还是姑娘情窦初开时，曾满心倾慕过的少年将军。 秀娘听说是他，简直大喜过望，心道姑娘吃了这么多苦，老天爷总算让她熬出来了。 但姑娘说少时懵懂情意，她早就忘了，而这次的事情，不会这么简单。 这位滕将军在军中步步高升，短短几年就立功无数，他想娶怎样的高门贵女娶不到，缘何要娶自己这等寻常卖药人？ 果然，滕将军的母亲林老夫人上了门来。 她仔细打量了姑娘，见姑娘眉目清秀，举止稳妥，十分地满意。说希望姑娘能尽快嫁进滕家，就嫁给滕将军滕越，她还另外在西安府准备了宅院，可以把邓家一家人全接过去，甚至还可以给姑娘家一大笔钱。 秀娘当时都恍惚了，不过林老夫人却说这笔钱不是聘礼，是定金。 她说，这场婚事是个三年的契约。姑娘以此契约嫁给滕将军三年，但三年之后，必须要和离离去。 成婚前，滕家给定金，和离后，也会补齐这契钱。 那钱前后加起来，是一大笔，足以让邓家全家花用多年。林老夫人还说，即便是和离后，滕家也会护着姑娘一家人，做她们的依仗。
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