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他想着便不自觉喉头滚动，手掌也轻轻攥住：真是怕什么来什么，他生平最怕便是这些怪力乱神之事，偏这几日却接二连三遇到，实在是晦气。 原来他一早便火气旺盛不是没有原因的，昨夜况尹在郊外射柳，回程时天色已晚，经过城外碧山时，遥见山脚下的柳林中站着两个人，一男一女，皆背对着他，看不清楚模样。况尹记得那柳林中有几座荒坟，年代久远连墓碑都残缺不全，因此心中未免诧异，想不知何人要黑灯瞎火地在这荒坟前祭祀，故而骑马绕过去的时候，便回头朝柳林轻瞥了一眼。 谁知这浅浅一瞥差点要了这位国中首富的性命，因为他看到了最是奇诡不过的一幕：森森树影中，男人手握一柄长鞭，正用力地抽着地上一具已经散了架的白骨，鞭起鞭落，骨屑四溅，像纷纷扬扬的沙砾，从天落下。 而男人身旁站着的那名女子，则抱臂轻倚在一株柳树上，见怪不怪似的，注视着男人的一举一动，甚至有几次，鞭子从她面庞前方不足半寸的地方划过，她都无动于衷，连眉头都没有皱一下。 男人的力气大得惊人，每一鞭抽落下去，都伴随着一声清厉的脆响，况尹看到他将一只头骨抽得四分五裂，半只眼眶被震得飞上树梢，和柳叶一起轻轻抖动时，几乎要吐了出来，可偏在这时，男人抬起头来朝他望了一眼。 后半夜况尹在榻上翻来覆去睡不着的时候，他觉得那一眼应该不能被称为“望”，因为“望”是需要情绪的，狠辣的、漠然的、鄙视的，不管什么样的都好，一定是要溶进眼底的。可男人的眼睛却是空的，明明也和常人一样长着两只眼睛，那对眼珠子却像两潭泥沼，死气沉沉，没有一点生气。尤其这对眼珠子还镶嵌在一张泛着青光的脸皮上，那一眼看过去，便真的是见了鬼了。 女子也注意到了一队人马中朝这边望过来的况尹，眨眨眼睛，冲他做了个噤声的手势，似是在示意他不要声张。况尹很庆幸自己当时强忍住了那声尖叫，扭过几乎僵直的脖颈，继续和同伴一起策马向前。 如果他当时叫了呢？或许，自己现如今已成了那男人，不，是那男鬼鞭下的亡魂了吧？可那女子为何要示意自己噤声，况尹也没有想明白，不过他记得她当时的神态，似是透露出些许疲惫，也许，她是不想再陪男人玩他这个“无聊”的小游戏了吧。 况尹盯着阶下的小厮，强忍住将回廊上一只五彩成窑花瓶丢出去的冲动，咬紧后槽牙问道，“知会表姨母那边了吗？” 小厮颔首，“桑榆院的人已经过去了。” *** 一盏热茶下肚后，徐氏才感觉身体暖和了一点，她深吸一口气，掀起眼皮，朝坐在对面的柳雀看去。 柳雀的模样丝毫未变，朱唇玉面，墨瞳幽深，䯼髻花钿束紧满头青丝，身上的袄裙也和落葬那天一模一样，清爽整洁，没有一丝污垢。 恰这时，柳雀也朝她望过来，笑靥承颧，却令徐氏心头泛起一阵战栗：怎会如此？她是死了半年的人啊，而且是她自己命人将她勒死的。 徐氏还记得，柳雀的尸身被抬出来的时候，虽以白绸覆面，但脖子上那道伤痕却甚是可怖，皮肉翻出，像朵熟烂的花。可现在她的脖子被中衣领遮盖住了，她看不到里面。 “劳夫人挂心，已经无碍了。” 像是觉察出徐氏的心思，柳雀冷不丁冒出一句话，倒引得坐在厅堂前方的沈茂林和况尹停止了寒暄，转脸朝这边瞧过来。 柳雀笑着冲两人颔首道，“夫人挂念妾的伤势，妾告诉夫人，那伤早已痊愈。” 徐夫人听得心头一惊，生怕她将被勒死一事说出，好在柳雀没再说什么，只是端起茶盏，轻轻吹走上面的白气。 况尹也在看着柳雀，他觉得这女子虽看起来温和柔顺，周身却萦绕着一股子冷冰冰的气息，令他望而生畏。于是转脸冲沈茂林道，“沈大人，事情的来龙去脉究竟是怎样？” 沈茂林沉吟片刻，将前因后果一一道来。 两月前，宫中出了怪物，是一只硕鼠——硕大无比的老鼠。 此妖物先是在宣德皇帝的家宴上叼走了一只烧天鹅，咬掉了前来阻止的御前侍卫的鼻子。又在守卫森严的西苑暖阁，从皇帝的眼皮子地下偷走了传国玉印。 宣德皇帝大为光火，命拱卫司斩杀妖物，找回玉印。可沈茂林率众忙碌半月，却一无所获，因为每每发现那硕鼠，却无一次不扑空。 “此事说来颇为怪异，”沈茂林回想起当时的情景，还是心有余悸，“我巡逻多日，终于在一个月圆之夜发现了那只怪物，它当时蹲伏在西苑外的日晷上，头微昂着，像是在沐浴天地灵气一般。我潜行靠近，趁其不备，挥刀将它斩成两断，我甚至感觉到那怪物的血喷溅到了脸上，腥臭难闻，可是......” 沈茂林沉吟片刻，蹙眉接着道，“可是当我站直身子，朝晷面望过去时，却发现那上面只有一个影子，老鼠的影子，挂在晷针上，随风晃荡数下，便消失不见了。” “当晚宫中有两个内臣和一个宫女被咬死，死因一样，皆是脖颈动脉被利齿切断，而这三人，全部是近身服侍圣上的。圣上听闻后龙颜震怒，命拱卫司十日内务必击杀那妖物，我心里虽叫苦不迭，知此事比登天还难，面上却不能显露，只带着一众部下四处搜寻，希望能有奇迹降临。” 说到此处沈茂林一笑，望向柳雀，“我没有想到，奇迹竟然真的姗姗而至。” 距离最后期限还剩下三日的时候，沈茂林接到属下呈报，说在午门角楼下发现了那只硕鼠，彼时沈茂林已经多日未觅见它的踪迹，于是便率众匆匆奔至午门。可是到了角楼，守候在此的副使却告诉他，妖物已逃出午门，朝西向去了。 大队人马遂也一路西行，路上能看见前方一团黑影绰绰，却总也无法靠近，羽箭也纷纷射空，无一能击中影子。如此疾行两日，到了第三日，一行人跟随黑影来到了一片密林，却发现前面的影子不见了。 当时已值亥时，天高露浓，月亮让云遮去了一半，只从枝叶的缝隙中透出几缕银灰色的光。沈茂林停下马，抬目四望，却见不远处的草地上，立着一座大墓，崭新的，在月光的照耀下，闪动着亮白的光泽。 他下了马，身后的属员也随之下马，十几个人手持佩刀朝前走去，距离墓窟不到三丈时，看清楚了碑上的刻字：中城兵马指挥徐之颜之墓。 第三章 往事 “徐之颜......” 沈茂林知道墓主人是谁，却与他没有什么交情，甚至连见了面都不一定能叫得出名字。不过还未容他在脑海中把徐之颜的相貌拼凑出来的时候，却忽觉脚底板下面渗出一股森森寒意。 沈茂林轻抽一口气，身子跃起两尺在空中旋出半个圈，将手中长刀深深插入前方的草皮。 耳边传来一声尖锐的嘶叫，沈茂林看到一团影子在刀尖下扩散开来，化成数团更小的影子时，心头震跳不已，高声冲身后道，“小心脚下。” 终究是慢了一步，他听到了属员们的惊呼和嚎叫，此起彼伏，像是奔腾而来的潮水，争先恐后朝他扑来。斯须之后，一切归于平静，只有几声断续的呻吟夹杂在微风中飘来，轻得仿佛是从地底下传出来的一般。 怒气比恐惧率先一步攀上沈茂林的心头，他虎目圆睁，怒吼一声，手握长刀朝地上已经化成一片星星点点的黑影砍下去。 黑影四处奔散，像蔓延的火星，须臾，又在墓窟上方聚作一团，化成鼠形，吱吱怪叫着，耀武扬威。 沈茂林的幞头在追砍中不知所踪，头发披散在肩上，映满月华。可他如今也什么也顾不得了，只疯了一般，将手中长刀用力朝鼠怪掷过去。 绣春刀从石碑上端掠过，划出一道弧线，“噌”地一声，笔直插入墓窟正上方，正中鼠怪的脑袋。沈茂林明知这并不能伤它分毫，胸中却仍充满了复仇的快感，可这酣畅仅持续了一瞬，因为黑影忽然如流水一般从墓窟上倾泻而下，颠簸爬上石碑，淌下时，模糊了碑上的刻字。 眼睁睁看着黑影滑下石碑，浸入草皮，朝自己寸寸逼近的时候，沈茂林心中的惊骇终于压过了愤怒，他瞪圆双目，浑身战栗，喉咙中却不知怎的，迫出四个字来。 “徐公救我。” 当然是没有用的，他心中再清楚不过，可是这里，除了他和一只鼠怪，就只剩下一个死了数月，皮肉无存的死人了。 黑影穿越草皮，似乎掀起了一片茎叶摩擦的簌簌声，悠远得有些不真实，可影子怎么能发出声响？沈茂林想不明白，也没有时间再去细想，因为黑影已经扑到了他的官靴上，像一只手，匍匐着攀爬上他的袍角。 寒意像最萧杀的秋风，从下方翻涌上来，震痛沈茂林的胸口，他觉得浑身的血液和骨骼都被冻上了，连眼珠子都不能转动，恍惚中，似乎有锋锐的啮齿贴上他跳动的脉搏，凶狠地横切下去...... 可疼痛却没有紧随而至，反而那“簌簌”声愈发地近了，听起来，竟像是从脚下传出来的一般。 地面晃动了一下，沈茂林一个趔趄朝后仰倒，跌坐下来时，身体却忽的轻快了，他看见，那本束缚着他的黑影从胸口滑落，“嗖”的一声，钻入草皮深处。 他迷惑地朝前张望，此时月光恰好偏过来，照亮了草丛中，那个不知何时出现的洞穴，以及穴口处，一条正在垂死挣扎的黑影：鼠怪的影子时而被扯得细如长绳，时而又被攒紧成拳头般大小，在杂草中扭曲、尖叫，看起来毫无反抗之力。 沈茂林不知那裹挟住鼠怪的力量究竟源自何处，于是喘着粗气盯那影子半晌后，终于下定决心，起身，踉跄着朝洞穴走过去。 十步、五步......就在他距穴口不足三步时，插在墓窟上的绣春刀忽然被一股强劲的风吹得猛晃起来，发出一阵苍凉的嗡鸣。 沈茂林被声音引得抬起头来，却见刀柄上映着一条淡淡人影，朦朦胧胧，看不真切。他心里骤然一惊，忙再朝穴口望去，果见一女子站在穴旁，眼如点漆，眉黛烟青，头戴金丝䯼髻，身着绣金粉袄，明明鲜活亮丽，却不像活人，倒像一幅刚作成不久的画。 她手掌中托着的，是那只澄碧如水的传国玉印。 而那只本还在洞口挣扎的鼠怪，却早已不知去处，就这么消失了。 “它当然不是凭空消失的，”沈茂林说得有些口渴，拿起茶盏啜了一口，又用手指去摩挲青花压手杯的杯沿，半晌，方笑着看向柳雀，“余下的事，还是请娘子自己讲吧。” 柳雀笑着颔首，冲已经听得目瞪口呆的况尹欠身道，“其实此事妾自己也尚未想明白，妾只记得自己做了一个梦，梦中不知何故，来到了一座水晶宫中，遇见了一位鸿衣羽裳的仙女。”
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