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“那这是干啥？” 背着行囊的酸腐书生们把双手拢进袖子，顺势讲出自己刚探听到的八卦： “两年前老忠勇侯暴毙，他的独子虞斯袭位后，不是立即被陛下遣去北境打仗了么？ “今日一早，虞侯爷凯旋回京，见侯府尚未打整好，便临时决定落榻金玉堂。 “兵马司的副指挥使郭遣早就派人将金玉堂重重包围，说是要清堂，不得让任何人惊扰功臣……” 另一人看出端倪，便问了：“清堂只是借口，去金玉堂探抓隐笑才是兵马司的目的吧？” “郭遣与那大理寺少卿交情匪浅，怕是受了大理寺的托。” “别忘啦，兵马司上任知事韩大人也是隐笑揭发的，副指挥使这是给同僚报仇来了。” “也不知这回隐笑跑不跑得掉……” “真要是被抓到，进了大狱，点不出罪名也要脱一层皮吧！” “这忠勇侯怎么偏偏选在金玉堂下榻呢？” 身后传来咬牙切齿的怒声：“都无事干？把道让开！” 众人猛一回头，见到凶神恶煞的副指挥使郭遣，领着兵杀到了眼前，吓了一跳，一边让道一边直犯嘀咕：“凶甚么呢，今儿个你就搜吧，明儿个隐笑就讲穿你的老底！” 郭遣充耳不闻，昂首远眺，人潮中官兵行迹蜿蜒，一直延续到金玉堂门外，他抬手在眉骨处搭了个凉棚。 一名小兵逆流而来，在他身前跪下，“大人。” “如何？” “禀报大人，里三层外三层都是咱们的人了，只要密道出口没有设在另一条街上，便飞不出去一只蚊蚋！” 郭遣兴致高昂，“很好！” “已按照您说的押住了堂倌和散客，若有与进门时的登记名册对不上号的，便以‘身份不白，形迹可疑’的名义暂押。” “非常好！这次忠勇侯宿在金玉堂，真是帮了咱们大忙了！若发现隐笑，便先套一个‘疑似谋刺功臣’的罪名给他，抓进牢里再说！” 稍作一顿，他又握紧拳泪流满脸：“都放聪明点！咱们只有这一次宝贵的机会，必须要抓住隐笑，铲除祸害！” 小兵不解：“大人，您哭什么？” “隐笑睚眦必报，抓不住，也许咱们的底子过几天就被摸得清清楚楚，齐整地放在金玉堂的讲案上了。” 金玉堂的偏隅，一间隐蔽清幽的雅厢内。 少女画彩挽着鬟髻，身穿碧衫，正蹲在香炉前烧毁一沓书稿，她的眉心点了一逗朱砂，衬得皓肤粉腮，玉雪可爱。 “姑娘的男装已让风来穿上了，讲稿也都烧掉了。”画彩抬眸，透过屏风看向后边一道朦胧的身影。 焦侃云捋着一缕青丝，从玉屏后款款走出。 璧人生就一对绻尾绵邈眉，狭长丹凤眸，鼻若悬胆，朱唇挽笑，举手投足间老神在在，姿容清逸，浑如绿玉君下风，清瑶池中水。 青丝以一根银簪挽成随云，顶端牵留些许斜垂如柳条，康貌高挑，穿着朱红色缂丝海棠纹锦裙，笼着似烟似雾的银色薄罩衫。 她向来喜爱穿红银二色，此刻立在玉屏边，挑眉端颔，眼神犀利，活脱脱一杆红缨长枪。 “好，把香灰埋仔细了。”一开口，却是粗糙低沉的音色，“风来，进来吧。” 被称作风来的男子敲响外门，“大人唤吾？” “嗯。”焦侃云端起桌上一盏清亮的茶汤。 风来推门而入，他内里穿着黑衣劲装，外边却套了件青色长衫，腰间左右各佩一环首刀，长身玉立，躬身抱拳，“大人有何吩咐？” 焦侃云呷了一口茶汤，不紧不慢地将口中滞舌涩嗓的药粉混着茶水吐在痰盂中，再开口时，音色恢复了她原本的清脆沁冽，“现在是什么情况了？” “兵马司的副指挥使郭遣方赶到，堂倌便已清点完毕，正逐一比对散客在登记册上的名姓。 “哦，走时还听到副指挥使命人上楼敲门，请各雅间内的贵宾们下去比对，应该马上就敲到这了。” 先清点堂倌，防备金玉堂的人与她会面，助她离开，又押住最易浑水摸鱼的散客，以防她混淆其中，最后才“请动”这些雅间内设座、让人得罪不起的贵客，慢慢查探。 焦侃云心中有数，笑了笑，低声道：“这次有忠勇侯下榻的名头，金老板也不好阻拦，得靠我们自己应付。你们也不必担忧，不过是报上名号，走个过场罢了。” 话音刚落，房门被敲响，门外传来官差的声音，“奉上首之命，为即将下榻此地的忠勇侯清堂。不知房中是哪位客人？” 见画彩净完手，焦侃云才坐下觑了一眼风来。 后者领悟，打开房门，冷着脸说道： “我家大人，乃是吏部尚书府焦昌鹤焦大人与贠国公府福康郡主阮慈之女。 “四岁便入东宫为太子殿下陪读，十三岁时更是承蒙圣恩，领东宫詹事府丞①一职，而今已有三年。 “忠勇侯的爵位是挺矜贵，但再如何，仅仅下榻一晚，便要请早地将满堂的客人都驱逐出去，阵仗未免也太大了吧。”
第2章 我？ 焦侃云扶额，风来从太子的身边到她跟前护卫，也足有一年了，怎么依旧看不懂她的眼神，也不懂说话的弯绕。 她只让他开门报上名号，配合查探，没让他把响当当的一长串拿出来吓人。 小吏听后大惊失色，慌忙请罪，“原来是詹事府的小焦大人！小的唐突了！还望大人不要与属下一个听差的计较！” 焦侃云拂了拂袖摆，起身时立刻换上笑脸，走到门边虚扶了对方一把：“不必多礼。北境苦寒，忠勇侯又是初次带兵行军，要打赢一场胜仗不容易，功臣为先，咱们理应配合。” 官兵松了口气，“多谢焦大人。”他的鼻翼翕动，探着脑袋嗅了嗅，又问道：“大人屋里烧的不是寻常的香么？” 稿纸烧完后烟雾缭绕，还有难以散开的炭焦味，焦侃云早已嘱咐画彩在烧稿纸时，将香囊中的药草取出，一并烧了，掩盖味道。 画彩上前一步，“我家姑娘风寒初愈，大夫说要时时熏艾点香，莫让病气在房中依附滋长，故而随身携带香药，方才燃完一团。” 焦侃云偏头淡笑问：“这味道熏不着忠勇侯吧？”被驱逐已恼人至极，她还扯块裙布给他把香灰拾掇走不成？ “啊不、不会。”小兵挠了挠头，“那请大人随小的下楼吧！” 焦侃云道：“有劳了。”风来抱臂，跟随在她和画彩的身侧，垮着脸警醒周遭生人勿近。 大堂内，半数散客们已被遣出酒楼。依次请下来的贵宾们有亮明身份的，也带着随侍离开了。 老板和几个堂倌，在官差摆的案条前站着侍奉茶点，见她下楼，遥遥地看了一眼，焦侃云余光轻扫过，并不相会。 引着焦侃云下楼的官差迅速跑到案条边，在郭遣的耳边说了几句，后者便立即起身向她迎去，满脸歉意。 “小焦大人，今日事出突然，万望见谅。” 焦侃云微抬手，“郭大人辛苦，不知何时能收工呢？” 郭遣眉头紧皱，“快了，我的手下来传话说，忠勇侯已经面圣完出宫了，不出一炷香便能到此处。” 留给他抓隐笑的时间已经所剩无几，而此刻尚未出现极度可疑者！ 焦侃云故作不知，关怀了两句，“哎呀，我见此番清堂送客井然有序，应是处理得极好的，怎么郭大人还愁眉不展呢？” 郭遣一愣，顺势将眉展开，“哦，呃，近期绝杀道猖狂，我奉命为功臣清堂，是唯恐金玉堂中有刺客埋伏，担忧排查不出罢了。” 绝杀道，是埋藏在辛朝根部的一脉杀手组织，只是近年因涉及刺杀朝中官员，才被掘到些端倪，露出一角。 朝廷苦苦追查，得知其总坛设在北境，外通异族。 忠勇侯刚打了北境的胜仗回来，确实有被刺杀的风险。郭遣找这个作借口，很合理。 “听闻忠勇侯身负绝世武功，英勇善战，又有哪个不怕死的敢谋刺于他？单打独斗，未必是他的对手吧。”焦侃云点到为止，不再继续挑明他的心思。 以公谋私查隐笑，连寻常百姓都看得透的事，官宦子女又怎会看不破？不说出来，是向来以八面玲珑著称的焦小姐给他留了颜面。 郭遣面露尴尬，抬手请她往候堂走，“小焦大人这边请，待手下清理好雅厢，确认没有刺客潜伏等可疑行迹后，便可在名册上签字离去。” 候堂就在大堂东边，隔着屏风，设了几张干净宽阔的八仙桌，还有几位贵宾同样在等候。 放眼望去都是熟人。焦侃云在京城贵女圈中出了名的人脉广、人缘好，远远地见她走来，一众姑娘们都起身相迎，七嘴八舌地笑开了。 “侃云，你何时来的？怎么也不约我一起？” “原来你也爱听隐笑说书，左右今日是没得听了，下回可要叫上我。” “你在太子府上当差忙吗？成天见不着人影。” “听说你要议婚了，我爹说，年前陛下有意让你入东宫，这消息可属实？” “可我爹说焦尚书没应，不入东宫是不是你的意思？” 焦侃云逐一作答，最后一问着重言明，“我与太子彼此间并无男女之情，他与我都没那个意思。”随后拉着几人落座。 她爹倒是想应，是她没应。 她和太子楼庭玉青梅竹马，众人皆说是天造地设的一对璧人，可偏生两个当事人彼此都看不上对方。 她嫌楼庭玉清瘦文弱，不够英武，楼庭玉嫌她佛口蛇心，太过虚伪。这么多年，两人近水楼台，但凡哪一方有点心思，也不至于到现在还要各自相看。 待身侧的姑娘们三两散开坐下，焦侃云才发现，同一桌侧边还坐着一位她不认识的女子。 女子肌肤虚白，墨发也生得细软，难以绾卷，于是结辫缠带，绾双鬟髻，搭配织金的绿衫粉裙。看起来年纪不过十四或五。分明是稚嫩的装扮，柔弱的气质，眸底却有拒人以千里之外的疏离与忧郁。 看她穿的料子织金勾银，身旁也有丫鬟和侍卫作陪，应该是大户人家的小姐。 奇了，焦侃云掌握贵女中所有人的名姓样貌，竟一时想不到这位姑娘是何方府上。 此刻这位姑娘正垂眸盯着果盘里剥开一半的石榴，露出费解的眼神。 石榴虽是异域传来，却在中原繁殖有百年之久，贫民食用不起，也不至于完全不识。这姑娘倒好似从未见过此物。 焦侃云抬起的手伸入了她的眼帘，拿起这半石榴。 姑娘回头看了她一眼。焦侃云并不说话，另只手从签桶中捻起一根银签，将果粒一颗颗剔落到鎏金鱼子纹银盏中。 待银盏里堆起红润的小山，她把盏子推向了那位姑娘，偏头扬起标致的温和笑容，问道：“一起吃吗？”
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