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每当觉得辛苦的时候，汉姆迎面吹拂着北方冰冷的寒风，总会想起曾经在店里卖酒算账的日子。 那个时候他就已经还清了欠债, 能每天在镇上买一条熏好的培根回家，就已经算得上很好了。 汉姆从未想过, 自己会随着老板的步步高升而鸡犬升天，弄到现在他出行连旅店都不敢随便住，只能带着一班手下，将吃喝拉撒的东西都准备好，随地扎营，不给任何人透露行踪。 他遥记得，最初开始审税账时，那些男爵骑士们，个个都邀请他去府上住。 住一住也就算了，但凡汉姆稍有不慎，衣袋里总会被塞上满满的钱币，他们要贿赂他，这事儿要是让领主知道了还得了。 后来汉姆叫手下准备了帐篷，他不再往小领主的家里住，他们又开始打听他的行踪。 因为审账这事儿需要随机，还得保密不透风，最初汉姆不管在哪里扎营，最会有人小领主察觉，带着鸡鸭鱼肉珍馐美味来跟他打招呼。 送些吃食也就罢了，直到一次汉姆从鸽子里吃出金戒子，还有一次吃出巴豆的。 他又开始严命手下，不允许接受小领主送来的任何食物，吃喝都自己准备。 那么，条件就一天比一天艰苦起来了。 手下们从缸子里取出腌制的火腿肉，配上一些干酪和又酸又硬的面包，就是他们的早餐了。 一行人中，斯蒂文名义上的地位最高，他是治安官，手下们取了最软的一块白面包给他烤在炉子边上，等斯蒂文从帐篷里出来，他理了理衣衫，甚至从口袋里掏出梳子整了整发型，斯蒂文瞧见汉姆坐在营火边，走过去，从仆人手里取了烫温的酒。 “怎么？玛丽还没到？”斯蒂文问。 玛丽要当面汇报运河工程上的事情，她今日也与他们约好了是要一道上船的，只是不知道被什么绊住了脚，这时候还不见影子。 或许都是跟着安妮坐船从丁戈来的班底，他们互相之间上下级分别几乎瞧不出来。 汉姆摇摇头：“这哪知道，不过玛丽不是一个耽搁事情的人。” 斯蒂文在火边坐下，他烤了烤手指，这么冷的天，河风将营火吹的左右摆动，背后忽然传来一阵马蹄声，二人回头看去。 只见穿着甲胄骑装的玛丽从马背上翻下来，她脚下生风，长辫子随着步子回荡，她的身后全是穿着甲胄，头戴面罩，头发或盘或是辫子的健壮妇女，也都骑着马匹，马上驮着账本。 这些健壮的妇女有数十个，都是玛丽这一路搜罗来的，因为她是未婚的女治安官，用男人总是多有不便，可玛丽好歹是个治安官，怎么能委屈自己迁就别人，于是她就干脆不用男性下属了，专门挑选了身体强壮，能够数数认字，会骑马，力气大的妇女或老姑娘作随从。 尽管下面的人对此多有看法，但谁不知道，玛丽是领主的心腹，她跟领主自小相识，算得上是密友，除非领主倒了，否则谁也动不了她。 就算是底下的人议论纷纷，说她是女巫要把她架在火把上烧了，也只敢私底下写匿名信给神父控诉而已，真对治安官不敬，是要去监狱里跟老鼠抢饭吃的。 那些神父们也是会看眼色的，就例如今天，玛丽抓到一个骑士吃了病死的劳工的空饷，在当地的村庄教堂审判，神父们对她按照法律给这骑士处绞刑的作法一声不吭，即使这个骑士的家里人出了钱求情，即使这是大多数小领主都会干的事情。 玛丽在营火边上，与斯蒂文以及汉姆说了这件事情。 “因为要处理这样的事情，所以这才来晚了一些。”玛丽匆匆地往嘴里塞了几口火腿。 汉姆听闻感觉稀松平常，玛丽的名声在外，她没少干这样的事，就连隔壁几个郡的贵族都知道她的脾气烈，就象是女伯爵身边呲着獠牙的恶犬。 “好吧，遇上你算他倒霉。”斯蒂文耸耸肩，他虽然也是治安官，但与玛丽并不是同一种办事风格。 他转动着手上的戒指对玛丽说道：“帐篷里有可以更换的衣裳，还有热水可以用。” 玛丽闻言，赶紧起身钻进帐篷里。 汉姆瞥见斯蒂文手上的东西，摇了摇头：“我可不敢收什克特男爵的东西，劝你也别收，万一伯爵对此有意见怎么办？” 斯蒂文没说话，他的面中带笑：“谁说这是什么男爵送的，上头又没写名字，我手上的就是我的东西了。” 话锋一转，斯蒂文又忽然面露严肃道：“你也知道，什克特镇说是一个镇子，实际上光是那帕勒都占据了全镇九成的面积，镇上的所有骑士也好，农奴和自耕农，几乎都是盐场的劳工，他们只能靠着盐场谋生。” “什克特男爵，也就是昂尔林家族世代继承的职位而已，他们自然是会拧成一股绳帮着什克特男爵隐瞒人口和产量，那些藏私起来的盐可价值不菲。” “你说，如果我不偷偷收了这些东西，叫他们放松警惕，我们就算是再查十次，恐怕也不会查出什么有用的东西。” “你觉得领主会想听到我们告诉她，我们觉得此地有异常，但是查了查还是一无所获吗？” 汉姆若有所思，他还以为斯蒂文偷偷收了贿赂，真是想在领主面前做老好人，为他们的异样打掩护。 “况且，谁说我就收了这么点儿东西？”斯蒂文招了招手，他叫来一个随从，耳语几句，随从就从斯蒂文的行李里拿出来一只匣子。 汉姆在他的示意之下将沉重的匣子打开，里头竟然装满了金灿灿的钱币，钱币里还有许多的珠宝首饰，倒象是斯蒂文狮子大开口之后，昂尔林家族随手抓了东拼西凑出来买通他的东西。 汉姆顿时倒吸一口气：“你是什么时候问他们要的？我怎么没发现？” 斯蒂文摘下手上的戒指扔进盒子里，答道：“我告诉昂尔林家族的人，你十分怀疑他们的账务，又收到了告密的信，但因为我们眼下查不出问题，你打算去找领主要人手，打算将盐场封闭起来彻查。” “而我，作为一个商人出身的人，自然能体谅他们的难处，毕竟哪个做生意的人不是这样做的呢？” 汉姆彻底听不下去了：“你还真是会想办法。” 斯蒂文敲了敲装满钱财的盒子：“这个，就是我要给领主看的证据。” 鲁尔普郡条件不好，之所以将默沙威平原与另外五个镇区分开分封，为什么当初王储那么轻易就封她做了子爵，最初就是因为另外五个镇其实才是鲁尔普郡的支柱。 那儿虽然地方不大，但有高地，以及附近的镇子，在全郡的货物交易税收比例上，占了十分之四。 在安妮没有得到这些地方之前，她才是真的穷的叮当响，一个子爵混的还没有男爵舒适，只能拆东墙补西墙，不停开发产业创收。 但现在就都不是问题了。 等玛丽擦了一把脸，又把甲胄换成了披风，她这才从帐篷里走出来，见到汉姆和斯蒂文对坐无言，她没有觉得有什么不同寻常，只是抬起脚尖往远处的水面眺望。 “你们瞧，那是不是伯爵的船？” 随后，仆人和随从们即刻开始满营地忙碌，他们三人登上小船，朝河中心驶去。 清晨，安妮与妈妈和妹妹吃过了饭食，她又回到了房间内伏案工作。 直到侍女进屋说治安官们登船了，安妮这才将事情放下。 “去请罗茜夫人做一些好菜，中午我要请他们在船上用餐。” 安妮十分期待，汉姆和斯蒂文，以及玛丽，能带来领地里最新的消息。 虽然她在王都的时候，平均半个月就能收到一封从他们手中寄出的信，但这与亲耳听见，亲眼见到领地发展的成就感还是不一样的。
第81章 银行 船上的厨房狭窄, 但好歹也支起了三四口灶。 从门边往里数，女仆正在添柴的深口锅里卤煮着红肉，敞口锅里是闷蒸的嫩禽和海鱼, 吊子锅里装的是杂蔬汤底, 封闭式烤炉里有新做的白面包，平底锅前的女仆正在煎一些要加在汤里的熏肉。 罗茜夫人去了王都，伯爵又经过迦南一行，又给她弄来了许多的食谱和香料, 她如今每日不是窝在房里苦读食谱，就是扎在厨房试验实践。 返程途中，她提前知道自打兰铎之后船上要来许多人给伯爵汇报工作，更是做了许多的准备, 厨房里整天都有人在忙碌工作。 罗茜夫人正在亲自盯着人清洗安妮从迦南采购的瓷器餐盘，她抬眼瞧了瞧小窗外, 还不到中午的时间，这些盘子只只价格不菲, 她们小心翼翼的生怕磕碰，都清洗一上午了。 “罗茜，伯爵说中午要宴请那几个治安官, 他们这会儿已经上了船，在伯爵的书房里。”门外有上层的侍女下来, 站在厨房外敲了敲门。 罗茜回头问过了一共有多少人，又问了有没有特别嘱咐的，在被告知之后，她挥挥手, 从容地吩咐道：“将卤肉捞出来切片！” 船上的食物多都是方便储存的，条件限制下很难翻出花样, 但对于斯蒂文，汉姆，玛丽来说，很多时候他们忙碌起来，只能吃面包配咸肉，如此已经算好了。 短会间隙的宴席上，安妮静静听着他们说话。 “......盐湖那里的情况大致如此，另外几个镇倒还好些。”斯蒂文已经将一箱子赃款上缴了。 玛丽觉得，斯蒂文这么做倒也是圆滑：“可是他们要是趁着你们离开齐心把证据销毁了怎么办？” “不会的，昂尔林家族还没有团结到这个份上......” 安妮听了领地里的情况，若有所思。 她现在只需要考虑大方向，但实际问题还是很多，例如小领主之间还是按照以前约定俗成的规矩办事，奴隶们集体变成了沉默的大多数，就算是失去了应得的东西，也很难被察觉发现。 贪腐的小领主是查不完的，贫民被欺压的事情也永远都会继续上演，只要阶级依旧存在。 安妮认为，她急需绕过教会普及一种更适应新世界的价值观，最起码让人心里有一些平等的道德观念，能够在意识形态上将社会慢慢控制到她想要的地方，早晚有一天，她想把任何人的权利都关进牢笼里，包括她自己。 虽然这很难，但总有办法的吧？ 似乎是发现了安妮的长久倾听，玛丽好奇的问道：“伯爵，怎么不吭声？” “我只是在想我的计划。” “什么计划？只要您吩咐下来，我们一定会尽力的。” “我计划建造一座城市。” 安妮摊摊手，她看着手下们脸上迷茫的眼神中清了清嗓子，继续说道：“在鲁尔普，建立一个全新的城市。” 虽然初衷是因为安妮觉得住在北方无论是哪里都感觉是在村子里，她想要摆脱这种经济欠发达给人带来的颓丧感。
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