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母亲病重，公务在身的儿子都回家侍疾了，清闲无事的女儿却未回去侍候，违背常理孝道。 常氏一愣，一时答不上来。 郁承来鞍城太过突然，当时时间紧迫，他们只顾着寻个由头隐藏常青，却未想太深。此时经郁承一点，才发现错漏百出。 “臣妇……”常氏紧张的手心冒汗，支吾着绞尽脑汁道：“臣妇已嫁作人妇，是夫家人，未得夫家准允，不能随意回娘家。” 郁承颔首道：“按夫人所言，稍后本宫处置常将军，夫人当不会为他求情了。毕竟夫人已出嫁多年，不是常家人了。” 常氏闻言如遭雷击，浑身僵硬冷汗直冒。 “舅舅他不在鞍城。”常氏的大儿子小声提醒。 常氏听后脑中一激灵，强稳心神道：“母亲病重，为子者回家侍疾以尽孝道，这也是罪？” 郁承睇着不见棺材不落泪，仍在嘴硬狡辩的常氏，淡漠道：“常将军有没有回家侍疾，一会儿就知道了。” 不好！ 常氏几人一听，便知郁承定是派人去捉拿常青了。 一旦常青在鞍城被抓住，那汪远的罪名可就坐实了，常青自身也罪犯欺君渎职。 常氏几人心中惶急万分，却又无可奈何，只能祈盼常青不要被抓到。否则…… 汪远已经死了，他们不敢想郁承会如何处置常青。 本是来质问郁承为何要杀汪远，想要讨个公道，现下却满心满脑都是担心常青，常氏跪在地上如跪针毡。 但郁承没喊他们起来离开，他们又不敢起身直接走，只能就这么跪着，在郁承的眼皮底下焦灼煎熬。 约摸过了一刻钟，常氏实在焦急难安待不下去了，大着胆子道：“大人尸骨未殓，臣妇想去安排后事。” 趁常青还未被抓到，她想做点什么，看能否让他逃过这一劫。 郁承一眼看穿常氏心思，神色淡淡道：“夫人不是说本宫草率杀人吗？且等常青来了当面审问，若罪名属实，汪远乃罪臣，后事如何处置得经本宫思量定夺。” 什么！ 汪远都死了他还不肯罢休！ 常氏惊震的浑身颤抖，哆嗦着嘴说不出话来。 “还有你们……”郁承睨着常氏几人道：“罪臣家眷，也该按律处置。” 若是寻常罪名便罢了，不会累及家人。但欺君延误军情都是重罪，足以抄家灭族。 若真如此判，那他们全家…… 常氏几人抖如筛糠，急的像热锅上的蚂蚁。 昨日还生活安稳富足，夜里还做着美梦的他们，怎么也没想到，一夕之间会大祸临头。 早知如此，早知如此……他们便不生这不该有的心思，让常青领军上战场好了。 上战场虽生死难料，但也不是必死无疑，且能保全家人，便是不幸战死，也能得一个忠勇名声，怎么都好过如今这般。 常氏后悔不迭，悔的肠子都青了。 厅外的管家听到厅中对话，想着汪远待他不薄，试图从侧门偷偷出府去传信。然他走到侧门，却发现有侍卫把守。 是郁承的侍卫。 管家不死心又去了后门，看见后门同样有人把守。 “唉！”管家望天哀叹，无能为力。 天色一点点灰沉，常氏几人只觉过了一年那般漫长，跪的双腿发麻膝盖僵疼，急的快要发疯时，厅外终于响起了脚步声。 脚步杂乱急匆，显然是好几人一道。 用手支着下颌闭目养神的郁承，听到声音睁开眼，望向来人。 “启禀殿下，常青带到。”领将在厅中站定，恭声开口。 “末将常青，参见殿下。”常青被押跪在地，颤声行礼。 常氏几人见到常青，只觉悬在脖子上的刀落了下来，心中只剩一个念头。 完了，全完了。 “舅舅……”常氏子女低唤一声，声音里满是惶恐害怕。 郁承凝眸看着常青，冷声问道：“常青在何处被捉拿？” 有郁承的侍卫同行，领将不敢撒谎，如实道：“城西城门外。” 当时躲藏在青楼的常青收到风声，察觉到危险急匆匆出城，准备逃之夭夭，却被领将带人追上捉了回来。 一开始，常青还动手反抗，让领将念在过往情谊上放他走。后来得知郁承的侍卫同行监督，知无路可逃后才束手就擒。 若是孤身一人，尚可拼力一逃。但城中有家眷亲属，深受掣肘。 郁承冷睨着常青道：“身为鞍城主将，知本宫所为何来，不主动请缨便罢了，反而欺君枉顾，玩忽职守。常青，你好大的胆子！” 郁承猛的一拍桌子，震的茶盏哐当作响，常氏几人浑身一抖。 “殿下恕罪，末将一时糊涂，愿将功折罪。”常青知无法狡辩，诚恳认罪请求补过机会。 “末将愿领军前往边关，身先士卒为前锋上阵杀敌。” 好一个将功折罪。 郁承听的心下冷嗤，不知是该说常青反应灵敏，还是狡诈多端。 第431章 恩威 已是掌灯时分，厅中有些暗了，但没有吩咐，婢女不敢进厅点灯。 郁承的脸笼罩在半明半暗的阴翳里，看不清神色，只感觉到一股威压沉怒。 常青几人跪的僵直，大气都不敢出。 少顷，郁承起身，踱步至常青面前站定，俯视着常青道：“本宫可以给你一个机会。” 眼下正是用人之际，常青既能做到主将的位置，必然也是有些能耐的。 这样一个人，直接杀了白白浪费，也太便宜了他，不若让他发挥价值，便是死也要死得其所。 常青一听，喜出望外的叩谢：“谢殿下。” 原本以为必死无疑的常氏几人，此时看到了希望。 然不等她们开口求饶，郁承接下来的话又给了他们当头一棒。 “本宫听闻，你家中长子已有十八，在汪远手下任武职。” 常青脊背一僵。 郁承接着道：“让他与你一道前往边关，为前锋军作战。” “是，末将遵命。”常青牙关打颤，艰难应下。 听到常青的自称，郁承道：“你所犯之罪深重，本宫虽给你折罪机会，但也不能不罚。从即日起，废去主将之职，降为前锋校尉。另抄没家产，家中女眷编入教坊司，男丁一律充军，到军中后务营做活。” 常青自知没有谈判资格，只能沉痛应下。 他犯的本就是累及家人的死罪，如今能保全家人性命，已是莫大宽容。 女眷入教坊司，男丁充军到后务营，将来都还有将功赎出的机会。 郁承此举，为的就是拿捏常青，让他拼尽全力杀敌立功，再不敢有一丝懈怠。 “阿弟……”常氏低唤了一声。 常青闻声，这才想起被他连累的常氏几人。 汪远已经死了，他必要保下常氏及其子女，否则良心难安。 “殿下，此事乃小人之罪，汪大人是受制于亲情才无奈包庇，望殿下开恩，饶恕其家眷。” 常青说完，诚恳叩头。 “求殿下开恩。”常氏几人也跟着叩头，请求饶恕。 事已至此，汪远罪名成立，辩无可辩。他们虽心痛万分，却也得想办法活着。 郁承思量须臾，酌情道：“念太守汪远多年来治理鞍城有功，予以从轻处罚。抄没家产，二子择其一前往边关，其余家眷作遣散处置，太守汪远准允家人自行殓葬。” 大昭如今风雨飘摇，需臣民一心方不生内乱。恩威并施适当从宽处理，有助于镇稳人心。 “谢殿下。”常氏几人涕泪横流，又喜又忧。 喜的是一家人的性命保住了，忧的是两个儿子须得有一个上战场。 手心手背都是肉，如何抉择都心痛难当。 当然，这与郁承无关，处置完后便让他们退下了，去料理汪远的后事。 郁承命常青交了将印兵符，派人抄没了他和汪远的家产。为显宽厚，准许常青与家眷告别，明日再行处置。 至于常氏几人，郁承特允他们将汪远下葬后再离府。 天色已沉，婢女听到吩咐进厅点灯。 郁承捏了捏眉心，头疼最后一件要事，任命新的鞍城太守。 鞍城是要城，太守人选至关重要。然郁承对下属官员无甚了解，不知任命谁合适。 看了看鞍城大小官员名册，郁承让人传来了狄明和三名领将，让他们举荐。 在鞍城多年，四人各自都有相熟的人。但事关重大，郁承又刚诛杀了汪远，惩处了常青，无人敢在这时徇私。 最终，四人商量后举荐了经略安抚使冉辉。 郁承看过冉辉的功绩，很是满意，确认他可堪重任。 处理完一切事务，天早已黑透。郁承在下人的引领下去了客院歇息。 这夜，太守府后院的灯长明了一整夜。 常氏不仅要忙着料理汪远的后事，还要收拾衣物，准备明日一早搬离太守府。 当然，最重要的，是决定哪个儿子上战场。 看着哭肿了眼的母亲和妹妹，还有身怀有孕的大嫂，以及畏惧为难的大哥，老二站了起来。 “我去。” 他还没娶妻，也一直想做威风凛凛的将军。既是命中注定，那就去好了。 左右留下的那个，也要撑起一家人的生计，并不容易。 两相权衡，老二觉得战场更适合他。 常氏几人听后怔了一瞬，又是一阵嚎哭，痛声嘱咐道别。 浓沉夜色不知何时散去，天渐渐亮了。 有人前来催促，守备军集整完毕，要启程了。 老二跪在汪远灵前，砰砰磕了几个响头，随后起身背上简单行装，踏着晨雾头也不回的走了。 鞍城外，郁承骑马立于高地，目送着守备军浩荡去往边关。 “殿下，我们也该动身了。”杨权看着天色提醒。 郁承收回视线，一抖手中缰绳，驾马转向往阜城而去。 “驾！驾！”马蹄飞踏，扬起一片尘土，模糊了一行人远去的身影。 已是正月二十，宜城天气晴朗，温度骤升。尤其是正午时分，暖和似暮春。 阳光明媚，万物萌发的春日，本是充满希望和生机的时节，但对今年的宜城来说，却是灾厄。 天气日渐暖和，便意味着蛇要解除冬眠了。 一大早，姜舒就出府了，去各布坊衣铺查看布甲制作进度。 郁峥照例去到军营，正在议事帐议事时，军士前来禀报，说杜仲有请。 杜仲无故从不找郁峥，郁峥知是有要事，立即起身去了。 郁峥进到药帐时，杜仲正在捣鼓药炉，听到动静抬头，看见郁峥停下手中动作，从桌上拿起一只碗大的葫芦递给郁峥。 “这是我刚炼制出的毒药，将其点燃后会生出灰色毒烟，试试可能对付南延毒蛇。”
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