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蔡旺生也没料到她们原来相识。一年前他往新乡送药，清晨路过水雾茫茫的河边，正看到一个女子脱了鞋放在岸边准备轻生，他大惊之下想也没想追在她身后跳了下去。 后来他得知，这女子未婚夫死于海难，她独自送他灵柩回乡，亲友却把他的财产全部侵吞占据，又把她赶了出来，所以她才独自一人流落在外。 当时他听得心软，劝慰道：“那你也不能寻短见呀。哪怕心上人不在了，自己总也要好好活下去。” 红菱莫名其妙白他一眼，“谁说我要寻短见了，我肚子饿了下河捞条鱼吃。”碰上个没眼力见儿的胖子，不会游泳跳什么水，还得她费劲把他拖回来。 蔡旺生决定替她出头，于是他去了廖家，结果自然是被那些人打了一顿又扔了出来。也是因此，他才得知这女子的未婚夫原来就是曾经被他用沙参骗了的外乡人。一辈子没做过亏心事，唯一的一次就让他记挂在心，他把救下红菱视作一种补偿的机会，就此把她带回了家，好生安顿，如今红菱也替村里打渔的老人开蚌，也替蔡旺生卖些药材和香料。 赵蘅对她的现状感到很欣慰，“你平安无事，我真的很开心，说实话，我曾经还担心你会……” 红菱对赵蘅的现状却很不忿，“我为什么要想不开？做错事的又不是我。”这话听来，难免让人觉得她别有暗示，但很快赵蘅就意识到红菱根本不屑“暗示”，她随即就把目光调转向一旁的傅玉行： “你就是那个害死了自己全家的败家子二少爷？” 蔡旺生无助地在位置上抖了一抖，伸手去扯她的衣袖。 红菱理直气壮，“怎么了，他做都做得出，倒怕别人说了？” 傅玉行坐在墙下望着他们，却一声也不反驳。他那种神情，好像他是个天生的聋子或哑巴，外界的无声隔绝造成他身上那份真正的安静，他只能坐在自己的世界里，无法知道外人如何谈论起他，而外人也无法知道他内心究竟有几分明了。 “走了走了，红菱……”蔡旺生站起来一个劲儿把她往外拖。红菱一把甩开瞪他一眼，又回头指着傅玉行，对赵蘅道：“我要是你，才不在这种地方留下来呢，由得他自生自灭，咎由自取！” “好了！” 那两人一个骂一个劝的声音从院外渐渐远去了，狭窄的小屋里又只剩下让人难以自处的静寂。 那夜之后，赵蘅和傅玉行就始终保持着这种仅限于两人间的静寂。 赵蘅什么也没有答应傅玉行，但也没有别的表态。 傅玉行没有她的允许，但也一直这样默默跟随在她身后左右。无论她要做什么，他都一言不发地过来接手替她做了。她也由他去，从不和他多争一句。 他们处在一种尚未被定性的混沌的空白状态，赵蘅是等待着作出最终决定的那一方，傅玉行是等待着被她审判的一方。他只能等她作出决定，决定自己是被允许，还是被放弃。 屋子里只有一个内间，外面靠窗勉强有张床炕，也是饭桌，胡乱铺着张席子，背后纸窗呼呼漏风。傅玉行把里间给了赵蘅，把松脱倒落的门板给她搭好，一晚上进进出出，两人简单把房间清理出来。 夜里没有烛火，月光照到屋里，勉强带来些洞光。两人一个里间，一个外间，那份夜不能寐的呼吸却清晰地在门墙之间流动。 第二天，傅玉行很早醒来，到集市上买了馒头，预备把这唯一的食物留给赵蘅，站在门外，他小心而缓慢地敲了敲她的房门，直到这时他才发现，赵蘅已经不在了。 屋里静得泛出寒气，连呼吸都有回声，这份空荡填塞得傅玉行喘不过气，他跑出大门，四处寻找。 到处都没有，没有赵蘅，没有任何人。他喊不出声，他没有办法对她做出任何询问或挽留。 他要她留下吗？ 他有什么资格要她留下？ “我要是你，才不在这种地方留下来呢，由得他自生自灭，咎由自取！” 他在原处站定了，阴天旷野之下，只剩一个孤零零的背影，如一根仅存的青竹。 这回真真正正只剩他一个人了。 赵蘅回到了大槐村。当初她被花轿锣鼓吹吹打打从这个地方送出去，那时她原本下了决心，一辈子不会再回来。 她父母如今在乡间最开阔通风的地方盖了一座砖瓦房。赵父躺在凉荫下汁水淋漓地嚼着甜瓜，赵蘅一出现在面前，把他吓了一跳，整个人从躺椅上翻倒在地。 再见到赵蘅，赵父脸上没有惊喜，只有不合时宜的尴尬和诧异。 “阿蘅，你怎么回来了？” 赵母如今每天最大的乐趣，是穿着一身绫罗绸缎的衣服，搬一把小板凳，坐到她买下的田垄边，专监督着那些佃户替她耕种。所有人都要听她的，在她的田地上，为她劳作。她无穷无尽地从中汲取到一种“拥有”和“做主”的快乐。 看到赵蘅的一刻，她脸上那根因嗑瓜子而不断起伏的筋停止了蠕动，瓜子壳卡在牙尖，一个欲开口又未开口的姿态。 “你怎么回来了？” …… 大门关闭，屋里只有赵蘅和她母亲，每次她俩这样坐着，父亲便半是识趣半是畏惧地远远避开。 赵蘅道：“傅家发生的事情，我想你们大概已经知道了。” 赵母说：“我不知道。” 其实她当然知道。 同村早有人又眼红又看不惯他们乍富后的种种得意，一听说傅家破产的消息，第一时间便赶上门来大大阴阳怪气了一番。 他们本打算去看看赵蘅，但随即想到，傅家正是缺钱的时候，一旦他们上门，也许傅家人就把给的钱要了回去。这个可能性让他们决定绝不自投罗网。如今看到赵蘅，心里就先生出一份警惕。 赵蘅听出她母亲话里那份拒绝，心里已凉了几分。但想到来路，她还是道：“我打算从头做些生意，需要本钱，可手上傅家欠下的债款还没有还清——” “我没有钱。”她母亲很迅速地道，“穷人债还三年，富人债还三代。傅家欠了这么多钱，哪是我能还得上的？” “我不指望你替我还钱。我只是想多少借我点本钱，至少让我把接下来的日子过下去。这也不够你心软一些吗？” 这话终于让赵母略略收起了敌对的姿态。她给自己倒了杯水，借着慢慢喝水的缝隙，在心里思索谈话的出路。 “傅家现在——就剩那位二少爷了吧？”她忽然问。 “……是。” 她母亲冷笑一声：“既然这样，你还陪他费什么神耗什么劲？既然他傅家房子也没了，钱也没有了，连人都死光了，你也不是他家的儿媳妇了。” “傅家不是什么都没有了，那里还有傅家祖辈的心血。我不能就这么走了。” “你倒愿意充好人！”她母亲嗤道，“听我一句，你啊，你也别想着什么靠自己做营生了，趁年轻，尽早再改嫁个人家才是正事。你的八字好，不愁另找个好去处。” 她不提还好，一提起来，反倒更勾起赵蘅伤心事。她也冷笑起来，“傅家都家破人亡了，我还能和人说我八字好么？别人不知道，你还不清楚我的八字是怎么回事？说来说去，你就是不想给钱。” “我没有钱！”赵母厉声大喊。 屋里安静下来。 赵蘅忽然觉得累，也觉得没意思，一路来的疲倦从脚底泛上来，她不想再说话了。 她对她母亲说的最后一句是，“我知道了。这是我最后一次来求你们。” 然后她起身离开。 赵母盯着她逐渐溶进阳光下的背影，终究没有追出去。 长长的田埂上，赵蘅独自一个人走来，又独自一个人走回去。 赵父从身后追上来，一路喊着乖女儿，一面回头偷眼看身后，偷偷往她手里塞了个一小块银锭子，然后偷偷给她使了个眼色，带着一种秘密的笑意，意思是不要说出去。 她父亲有这世上最无奈、最老实、最情深义重的一张脸，好像他和赵蘅一样，在她冷血无情的母亲手下夹缝求生。但赵蘅一低眼就能看见，她父亲手上正戴着两个金闪闪的嵌宝金指环。 她笑笑，说，“谢谢爹了。” 赵蘅在第二天傍晚搭了同村人的牛车回到祠堂旁的那间茅屋里。 一推开门，屋里有灰尘飞舞。光线昏暗，一个人影枯坐在桌边，桌上放着一碗已经干裂的馒头。 傍晚的光线一照到那人身上，他马上抬起头。 看到是赵蘅的那一刻，傅玉行整个人像是从土中挖出来的一尊雕像，扑落落活了过来，怔在哪里。 “你一个人坐在这里干什么？” “你……”他开口，然后才注意到自己的嘴巴竟是裂的。两天没有动过，没有吃喝，好像什么都忘了。 赵蘅走到桌前，发现他拿钱买了馒头。傅玉行能想到最便宜的东西就是馒头。 她道：“买馒头不如买小半袋荞麦，蒸熟了，和一半橡子、一半野菜一起蒸一蒸拌着吃，可以吃两三天。你一顿早饭就花完了。”话说得平静，是过日子的语气，好像她只是随意出了一趟门。 实际上她自己知道，她也是个被剩下的人了。 她在桌子另一边坐下，目视着前方，道：“我回了一趟本乡，和我父母要钱。本来打算多少要点，以后要做生意好开头，生活也好过一点，但是他们不给。” “不给就不给吧，日子总要过下去。穷日子有穷日子的过法，一点一点来吧。” 傅玉行好像什么也没有听进去，他只是定定地看着赵蘅，看着她在透进屋的光线下一点点把两天来的事情说出来，好像所有的苦难和难题经由她的安排，都有了头绪，都可以去忍受。 馒头已经开始坏了。赵蘅最终决定先吃点东西，让傅玉行去捡了柴，她生起火，把馒头隔水蒸了。 两人就这么坐在土灶前，一口一口，把那已经变硬的馒头嚼着，吃下去。 很多年后有人问起傅玉行，他心仪的那名女子究竟是什么样人。他沉思半晌，而后笑了，用一种无人看懂的神情，说：“她是我的树。” 于黑暗里出现，指引他抬头看到初升阳光，告诉他，日子总要过下去，一点一点来而已。
第三十九章 艰难起步 太阳未出时，晨雾弥漫，这时的田野树林有一种湿软的暗青色。 赵蘅和傅玉行推着木轮车，一前一后，在蒙蒙的天光里缓缓上路。出村要走过两片田垄，走过绕村的溪水，木轮咕噜噜从水上一座青石桥上滚过，两个人影穿过桥上漠漠的白雾，再走过一条稀疏长着榆钱树的大路。 集市上早起的人已经支起临街的窗户，也有出门倒尿盆的了。空气中有炸果子的油烟和香气、车马驶过的烟尘。桥上卖布头的、卖翠梨的、卖眼药的……此起彼伏吆喝声。
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