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智尖儿以为他是想毛遂自荐，心知掌柜的一定不可能要他，索性做个人情，就带他去了。那刘掌柜正和药工陈吵得不可开交，对方直说刘掌柜一旦离了自己，药铺经营不了多久就要黄掉。把掌柜的气得无可奈何。傅玉行一去，四处转转，把药渣翻一翻看一看，竟然就把配方和火候都说出来了，把个药工陈惊得下巴掉落。 智尖儿哪怕已喝得舌头粗大，说起那副情状还忍不住看笑话，“其实呀那药工陈本来没想走，只是想逼着掌柜的给他涨涨俸钱，毕竟也干了二十来年了，要说感情也不是一点没有。结果二少爷一去，啪嗒一下，把他这算盘珠子摔地上了！我们掌柜的当时可得意了，就跟那药工陈说，谁说没了你不行，你这二十年的手艺原来也算不上什么东西，把那老家伙气得！”说得哈哈大笑起来，笑得太厉害，脑袋一歪直接到一旁吐去了。 赵蘅没觉得这有什么好笑，只是看了傅玉行一眼，意思是，“人家自己的矛盾，你干什么横插一脚？” 傅玉行略俯着身，仔仔细细同她解释，“我是为了让他看看本事。那药方也不是我一眼看出来的，我只是根据他用的药具和药材，猜出他用的应该是《太和局剂》上记载过的一种旧方，稍微改过了，不过改得也不好。我就和刘掌柜说，我可以做出比他们现在更好的小活络丹，问他愿不愿买。” “他怎么说？” 刘掌柜没有一口答应。毕竟宣州做药材的，谁不认识眼前这位傅二公子。傅家的家学他自然不怀疑，但这傅二公子做过的事情也算是人尽皆知。傅玉行看出他心有顾虑，马上说试药所需的所有材料开支由他自己负责，刘掌柜只等着看样品就好。 本来刘掌柜还犹豫，那药工陈还在一旁不服输撺掇拱火，把掌柜的气给勾起来了，一怒之下便答应了傅玉行。 赵蘅听出他肯定这是故意的借力打力，又问，“他和你许了多长时间？” “半个月，他让我把新药做出来。” “什么，半个月？！”红菱一听就叫起来，“半个月你想做个新药，你真当自己活佛下凡呢。” 蔡旺生看完傅玉行列出来的药具和药材，脸上不禁带了忧虑，“这些东西要买齐全了，可要花掉不少钱啊。光是乳香，今年最次等的也要十两银子。虎掌草……本地不长，从没在市面上见过。就为了试这一次药……做不做得成还另说。” “做成了那刘掌柜要不要也还另说。”红菱在旁补充道，脸上满是不信任，“你俩现在一天能赚二十文吗？吃饭都成问题。半点眉目都没有的事情，就敢把钱投进去？胆子也太大了！” 傅玉行看向赵蘅。事虽是他提出的，愿不愿做却要听她的主意。 赵蘅其实已经考虑过一番，乳香和没药虽然昂贵，不过用量不大，咬咬牙还能买下来，大不了再当些东西。至于虎掌草，傅玉行说宣州周围山地潮湿，按说是适合虎掌草生长的，也许因为宣州人不用来入药，所以没人特意去采，他们也可以到山里找找。 她觉得这是一次好机会。他们的药明明一条街上成色最好，生意却一直没有起色，说白了，就是名声太差。总要有人买第一次，开个头，以后的生意才会好做起来。 更何况，“如果要赌，这时赌最好。反正也没有什么身家，输了也就输了，总比一直这样苦熬下去好。”她骨子里那股锐气这时候也冒头了。 她既然这样说定了，红菱和蔡旺生也都不再劝。后两天这两人上山采药，红菱替他们去摆了两天摊，反倒卖了些药出去，当然这是后话。 傅玉行一开始不愿让赵蘅同去，觉得又苦又危险。赵蘅道：“我当然要去。山中行走我比你有经验得多，你知道怎么找水吗，迷了路辨得出东西南北吗？” 最终还是两个人带着镰刀背着竹篓一起上山。 宣州周围以翠云山树林最密，草药最多。二人一到山脚，就看到有薄荷和艾草，拽了几根随身带着，预备驱虫醒神。一路上山，溪谷里有连翘，山腰灌木里有荆芥，岩石壁上有石斛，林下有半夏，还有卷柏、石韦、地锦、菖蒲……举目可视皆可入药，也都各采了些。 走累了，就在树下休息。这片多是杨树和白桦，躯干苍灰笔直，直刺天空。林中静谧，两个人各自挑了块石头坐着，喝水，吃干粮，各自无话。 虎掌草多长在背阴处，他们找了两天，从山嘴翻到山顶，却始终没有见到。 到第二天傍晚时，山里下了场雨。起初还淅淅沥沥，二人穿着蓑衣走在盘山路上，路过从山上淌下的一条溪水时，傅玉行不留心正欲过去，赵蘅却一看那水竟是黑的，又浮着白沫，知道上面一定有山洪要来，且就在眼前，立刻拉着玉行后撤。她嘴上没解释完，刚刚还毫不起眼的水流便肉眼可见地淹过石头变大了，涌下来，一下没过膝盖。赵蘅站不稳险些摔到水里，傅玉行立刻拉住她，人虽然没倒，背篓里的草药倒是被冲走了，卷了几下被吞到水里。 雨很快变大，二人趁天完全黑下来前在山腰处找了个山洞。傅玉行把外衫脱了，勒成布条，给赵蘅拉着另一头，带着她踩着石头到了洞口，确定洞里没有被水淹过，二人这才进去。 天气潮湿，半天才升起火。坐在洞口隔着大雨看出去，只见天色昏暗，山里也云气氤氲。 赵蘅全身湿透了，傅玉行拿外衫隔出两个空间让她换衣裳。衣服没搭好，落下一角，他正看到赵蘅把头发扎起来，露出黑发下一截脖颈。 他立刻把头偏向一边。 突然他被什么东西吓了一跳。赵蘅才换好衣服，回头一看，就见个拖长尾巴的小影子吱吱叫着窜进黑暗里，傅玉行还愣愣的，一副没回过神的样子。 赵蘅忽然想起这人是很怕老鼠的，虽然那大概也不是老鼠，约莫是山里的田鼠被水淹到这里。她还是没忍住想笑，不过终究没笑出声。 傅玉行一看她那样子，也想起她从前不知从哪里得了灵感拿老鼠吓他的一遭，也有些讪讪，“那时肯定是我哥告诉你的。” 赵蘅还偏袒，“你哥心眼好着呢，才不会出这种坏主意。” 傅玉行漫不经心地附和，“对，我哥心眼好，但他蔫坏。我知道他没少教你对付我。” “那也都是你先挑事。” 说着说着都笑了，这么久以来难得两个都笑一回。 从前她和傅玉行只要一见面，总忍不住拌嘴，全靠玉止在中间才勉强没打起来。有时她才恶狠狠骂过他，转过头继续在玉止面前文文静静地扮乖。玉止看见了也不戳破，只是笑。 从前，从前……那些从前，现在看来竟遥远得像前世一样。 于是笑着笑着，又沉默了。 两人各坐一边，看不见对方神情，却可以感受到沉默里迅速弥散开的那份沉重的不可触碰的心事。 傅玉行道：“对不起，我不该提起来。”他总惹她伤心，她的伤心总是因他而起。 却听到那边传来赵蘅的声音，“不，我想谈。” 玉止去世后，她再没有和人好好说起他的机会。 对于红菱来说，傅玉止是她已故的心上人的好友。对蔡旺生来说，他是恩人。对多数宣州人来说，他是善心而不幸的傅家大少爷。他们心中的玉止，是一个好人的轮廓，一个英年早逝的阐释。他们悼念他，为他惋惜，为他不忿，茶余饭后说起他时也许叹一口气，但接着就继续各自的日子往前走。 最后只有她一个人留在原地。 那些活生生的细节，有关他的眼神，他的声音，他的笑意，他拉着她时手上的温度……那些在梦里想抓却抓不住的身影，那些忽然失神的瞬间，最后出口，都只是化成一句： “我有时候，真的很想他。” 她不愿承认，但事实就是，从此只有一个人可以和她一起这样去怀念一个活生生的玉止。这世上能把两个人捆绑最深的，可以是爱，可以是恨，可以是亏欠和歉疚，还可以是一份共同经历过共同承担着的痛苦。这片暗无天日的苦海里只坐着她和傅玉行两个人，谁也无法再进来。 雨过后，乌云也散尽了。 山里呆了三天，终究是没有找到虎掌草，回去的一路上两人都闷闷的。 靠着小活络丹药方翻身的想法大约也只是想法。 从山坡下去时，傅玉行先放绳梯，自己下去了，再在下面接赵蘅。赵蘅也顺着绳下，到半空中时，一阵风过，险些把人都刮了起来。 傅玉行在下面又惊又急，赵蘅倒是稳住了，定下来一看，忽然发现岩壁后面一丛密密麻麻的蕨草旁，正随风舞动着一株巴掌叶状的绿草，长红色浆果，紫色花苞。 她眼前一亮，马上低头朝傅玉行示意，“虎掌草！” 傅玉行乍见，还没来得及惊喜，就看到赵蘅已经从腰间抽出麻布，罩在手上。她还记得虎掌草全身有毒，需要隔手才能触碰。 傅玉行没想到她这么心粗胆壮，自己就要去摘，紧张得在下面大喊：“大嫂，你先下来，让我来，你别动！”又想上去，又完全不敢松开绳梯。 赵蘅不听，一手拉绳，一边还在朝石壁后挪动身子。 傅玉行眼睛眨也不敢眨，眼看着赵蘅一点一点接近了，终于一把拽住，这才松了口气，满脸后怕。 赵蘅把草连根挖出，又仔细辨认，确实是虎掌没错。本以为山穷水尽，想不到柳暗花明，自然高兴。她一高兴便分神，不等傅玉行出声提醒，已经脚底下滑，呲溜一声便掉了下去。 “阿蘅！” …… 一辆独轮木板车吱吱呀呀被推着走在大路中。 赵蘅坐在车上摇晃，一只脚翘着，以免因颠簸再次磕伤。傅玉行在后面推着车，就这么一路往家走。 虽然折了脚，赵蘅看起来心情不错；倒是身后的傅玉行脸上写满郁闷无语，“都和你说不要自己去摘了……要不是已经到了山脚，能和附近村民借到板车，现在都不知怎么运你回去。”这种要强的脾性真是一以贯之。 “不管怎么样，反正药到手了。”事情做成了她就满意，一点意外无伤大雅。 “如果这样辛苦，最后结果不善呢？”他担心自己拖累了她。 赵蘅根本不是乐观的人，她的奋力并不是因为她对结果的乐观预估，“我只是觉得，我们自己把每一步该做的都做好了，尽人事听天命，这样至少问心无愧。” 两个人走在回家路上，秋光融融，天空蓝得醉人，大路两边长着大片大片银白的芦花，和一簇一簇燃烧般的红荻。秋天的叶片又脆又轻，轻得被风一带就走。 傅玉行看到赵蘅坐在阳光里，头发被风吹得微乱，秋日阳光在她发丝上跳跃。她望着漫天飘过的白絮中，一片鲜明可爱的红叶忽然从她眼前扑飞过去，嘴角露出一丝不自觉的淡淡笑意。
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