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除夕晚上，烧过纸，祭拜过玉止和公婆灵位，赵蘅便坐在屋前。傅玉行给她煮了一碗糖圆子，热腾腾捧在手上。远处夜空里放起焰火，都是些极繁丽的花样，一看就是城内豪富阔人的手笔，漫天火树银花，在黑色天幕下绽放出如青莲、如星河、如花落、如紫灯……流光溢彩热闹璀璨。 这盛大的光华的边角，也笼罩在乡间屋檐下的二人身上。 赵蘅心里有种久违的安宁。 唯一让她不安宁的，是屋里那盘来自红菱亲手烙制、让他们吃了三天都吃不完、且正主明天要亲自上门叮问的一盘春饼。 这几月红菱不知从哪里听说做厨娘月银不菲，一拍脑袋非要精进厨艺，偏她的手艺常年只停留在勉强可以下咽的水准，这件事便成了周围人的一劫。赵蘅和傅玉行因住得较远，得以三五天被临幸一次。而百步之隔的蔡旺生，则成为了一切不可承受的承受者，做金桔蜜饯的那个月，把好好一个人吃得浑身发黄，端坐在二人屋里，几乎祥光四射。看得赵蘅和傅玉行都不忍心，但也都不敢劝，生怕引火烧身。 这几日二人忙着收拾衣服行李。开春过后，隔壁江宁镇上有五年一会的药集，到时南北药商都在此集聚，每年收购药材盈千累万。赵蘅和傅玉行早看准这个机会，想趁开年拿个好利市。药市前后一共七天，算上来回路程，一去就要二十天。 这期间家中各项琐事自然就拜托给了红菱和蔡旺生。赵蘅一边搬被褥一边交代：“院子后的药圃和菜田就拜托你们照料了。再过几天，灶旁的腊肉也该晾好了，来时记得看看，差不多了就取一段家去，本来也是要给你们送去的。” 红菱道：“我不要腊肉。我自家做的才刚熏完烟，正打算让你们替我尝尝呢。” “……那也不必了。” 临走前，赵蘅坐在驴车后想起什么，转身问傅玉行，这月该给刘家的药送去没有。傅玉行说送过了，又说，这回生意做成，过不久他们就可以收下这家刘家药铺了。 刘掌柜自己的药如今无人问津，只能靠傅玉行给他的各类丹丸来维持生意。 而最开始的一切，都蛰伏在那一只小小的药瓶里面，摆上刘家的柜子，等待时机成熟的那一天。 此时，在无人看到的角落里，药瓶被从柜子上取下，从一只苍老的手里辗转经过两只恭敬的手，递到了另一只手上。 刘凤褚坐在刘掌柜的主座上，把瓶中的小活络丹倒在手心里，左右看了看。“怎么，我还以为那傅家二少爷应该已经醉死在某处街巷里，或者掉进水里淹死了。”想不到，却在某个角落里让他又活过了一口气，还像一只无声的蚕，在他眼皮底下一点点吞食，一点点进犯他的地盘。 “被他大嫂又扶回来了。如今住在城外柳溪村里，专替一些乡野百姓看病，也把一些常用药放在我这里寄卖，现在许多人都只认他做的药了。”刘掌柜没想到他店里的药竟引起了这位刘大财主的注意，只得在一旁小心翼翼交代。虽然他和傅玉行之间宾主异位的局面让他有些头疼，不过他心底更不愿招惹眼前这位上门。 刘凤褚把他店里所有傅玉行的药都看过，竟有六七样都是其他地方没有的。旁边跟班见他面色不善，有心奉承道：“老爷有什么好在意，不过乡下地方小打小闹，他们到现在连家铺面都没有，拿什么和咱们斗？” 刘凤褚冷笑：“才两年时间就把傅家药铺的名声重新做起来，一个人写出六七张新方子，还眼看就要空手盘到一家铺面。你说他不足为惧？” “那，依老爷的意思是……” 刘凤褚一手搭在扶手外面，将那一只小小的凉瓷瓶掂在手上，倒过来，倒过去。 “刀趁快，火趁热。要想除根，就得趁他们还没有把根扎牢的时候动手。”
第四十二章 蒙混过关 药市就设在江宁县城北药王庙前，开市几天前周围就已经拥挤起来，大小客店很快挤满了远来的药商药贩。 庙前广场由本地市监搭了棚屋，药商们从市监手上领过文书，分配了摊位，才能进入药市。为了抢个显眼开阔的摊位，许多外地药商索性背着铺盖，夜里直接睡在街市口。赵蘅和玉行也在其中。两个人头天晚上就歇在街旁，一个卷在被褥里，一个枕着木箱打盹。赵蘅第二天醒来时发现傅玉行把他的衣服也披在了自己身上。 旁边一同排队的药贩说的都是本地土语，傅玉行早起买烙饼时特意买了酒和熟鹅，与他们坐在地上分吃，很快便和几个本地人搭上了话。 今年的药市与往年不同，有几个南边的海商到埠，所以阵仗也显得大些。 老药农见二人身家零丁，以为他们一定不懂，半是热心半是吹嘘道：“你们后生定是没有见过，这海商收药，都是一船一船的，货量要得大，出价又高，这回许多药商是卯足了劲儿把最好的药囤着，都想来吃这口肉。” 赵蘅和玉行一听，还未来得及露喜，那药农又道：“不过，我看你们两个外乡伢子就别动这个心思了。” “为什么？” “海商就算来了，也不过在庙里拜一回药王，一路就走了。他眼睛能看到几个摊铺？庙里那些好位置早都留给本地有名有姓的药行了，我们地方人都还进不去呢，何况你们。”又往两人身后的行李扫一眼，“嗨呦，我当你们有多少货呢，又不是什么大阵仗，外头摆个小摊儿得了。” 一旁几人都笑了。那老农身边一个年轻姑娘也跟着笑，好心给他们指了指，“你们看那儿。” 二人顺着她指尖望去，只见庙旁一座跨院，门口站两个拿棍棒的差役，偶尔有人从门里出来，都是些穿绫罗绸缎的，有的还是坐着轿子出入，手上都拿着一本显眼的红牒子。 “都得是那样的人家，要么有人情，要么给好处，从市监手上拿了红牒子，才有资格到庙里头摆药。” 赵蘅没想到这样大的药集也这样毫无章法。“难道这药市市监也不看药材成色，也不辨药材真假，只要有钱就能进吗？” 老药农笑道：“娘子呦，那些人最势利眼的。你们这样的，他们瞧都不会瞧一眼呢！” 说笑几句，吃完酒菜，那些人很快又站起来一溜儿排起队。 赵蘅却还保持着刚才的方向没挪脚，面露不甘。药集上离中心越远就越没有冒头的机会。她对玉行道：“你看周围那些来来去去搬的药材，也没一个成色好过咱们，怎么他们就能进庙去，我们就只能待在角落？” 傅玉行道：“人说了，要么有人情，要么是本地大商户，否则拿不到红牒子。”这种门道他再清楚不过，毕竟只有当地人赚钱，衙司才有油水可捞。 赵蘅道：“不行，得想个办法进去。” 傅玉行觉得她说这话时眼里邪到冒绿光。——那股“办得成也得办，办不成也得办”的劲儿又来了。 赵蘅远远看着跨院外那些打扮神气的富人们一个个进去，一个个出来，两个差役都一一问好。 她把眼睛转到一边的傅玉行身上，视线好像要从他身上刮层皮下来。 “……看我做什么？” 跨院前的一条路，卵石铺地，柳荫清凉，和外面蒸笼一样日头正晒的广场是截然两个世界。 正午，两个差异站在门口昏昏欲睡，忽然又见一座轿子在门前停下，忙抖搂精神。 轿里下来一位身段颀长、通身贵气的俊秀公子，手中折扇一展，带着身边一个粗衣侍女，径自往这边来。 那两个差役看他面生，但见他步态雍容，神情傲慢，又不敢相问，犹豫晃神间，那二人已飘飘然进门去。 等人走了，两个差役才低声打听：“刚才那是哪家公子？” “你不认得？” “我也不认得。” 傅二公子这一朝返璞归真，一路进了衙司大门、走过前院，走在陌生的地盘却像走在自家院中一样从容。迎面遇上陌生的公差杂役，也都不闪不避，反倒那些人对上他的目光，都低了头趋步而过。 跟在他身后的赵蘅面无表情，只在走过抄手游廊时转错了方向。 傅玉行一回头，看到她越走越远，立即低声道：“走岔了，回来。” 赵蘅又面无表情庄重地折回来。 傅玉行这时还有心情笑话她，用只有二人听得到的声音怡然环顾道：“大嫂，明明是你自己出的主意，你倒慌成这样？” 赵蘅冷峻地目视前方：“闭嘴。你是亏心事做多了，所以干什么都不心虚。” 一路进到正厅，堂上一胖一瘦两个市监正坐在桌子后面翘着腿打盹。傅玉行走上前去，拿着扇柄，往桌上一敲。 不光梦中两个市监唬了一跳，连门槛外的赵蘅也唬了一跳。 傅玉行沉声不悦道：“让你们办事，你们倒睡得香甜。还得我亲自进来见人！” 两个市监睁开困眼，看到面前一个面带不快的公子哥儿，分明是个陌生脸，那气派态度又好像是他们应该认识的人，一时又是困惑又是惶然。 对方见到他们的态度，更蹙了眉，“快把东西拿来，我今日可是一点都不得空，不要耽误我的时间！” 那市监立刻弹起身来，从一旁桌上取来红牒，一个画了字，一个盖上红泥，瘦个子双手递过。两个心底却都在犯嘀咕。临递过去前，二人对视一眼，其中一个胖市监终于壮着胆子问了句：“小官人，你是——” 门外的赵蘅挺直了身子。 傅玉行手上待要接过红牒，又停住了，他慢慢抬起眼，挑了挑眉：“你不认得我？” 他那沉沉的睫毛半垂着，眼睛一扫，能让所有人怀疑自己的言行举止是否太过愚蠢。 另一个瘦子一拍脑袋：“啊，小官人想必就是县丞大人的那位妻弟罢！小的们位卑眼拙，小官人可别怪罪！” 玉行不接话，只拿手指轻轻敲着桌面，显示出一种教养良好的不耐烦。瘦个子忙把红牒递上来，嘻嘻笑道：“县丞大人早已经交代过了，小官人怎么还亲自过来呢。” 傅玉行扯下嘴角，以讥讽的语气道：“我也没料到我姐夫手下的市监做事这样认真。”说着，抽了红牒转身就走。赵蘅紧跟在他身后。 到了门外，那胖市监却又在身后喊了一声：“哎，小官人，你还没将节符交给我们！” 节符是商家经营的证明，看来是本地商户以此来交换红牒。 门外两人脚步同时一顿。 傅玉行慢慢转过身来，慢慢地看紧了胖市监。 赵蘅听到他用一种拖得极慢的、慢得近乎处刑的语气，反问出一句： “哦，那么，二位稍候，我这就回我姐夫家中，取来节符给二位过目？” ……最后，是那胖市监自己掌了几个嘴巴，一面说着希望小官人不要怪罪，一边希望他事后在县丞大人面前多多美言，自己可没有忘了他老人家的交代，两个一起恭恭敬敬奉送他们出门。
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