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那守门的仆从原本客客气气，出来后就变了一副冷淡的模样。 二人等在台阶下，都觉异样，“邓官人怎么没有来？” 仆从道：“官人不见你们。” 赵蘅诧异：“为什么，白天不是已经说好么？” 但再问什么，对方也不理他们，直接便进去了。 二人不知怎么回事，再要叫人，始终无人理睬；喊话又恐唐突，只好继续在门外干等。直到三更天，那邓先生才出来了，二人忙上前去。 邓怀波看了眼旁边的门从，有些责怪的意思，像在问他怎么还没有把人打发走。 他一路走到水边，赵蘅和玉行就一路跟着他走在栈桥上，“邓官人，是不是还有什么顾虑，任何事情总可以商量。”“就算反悔，总该让我们知道缘故。” 那邓怀波终于停下脚步，背对着冷月粼粼的湖面，脸上是一片结冰的黑影子。“二位，我邓某做海上生意，资金之巨，风险之高，非寻常可比。能一步步走到今天，靠的是没有一步行差踏错，靠的是以信为本。” 二人不明其意，“官人所言自然，我们行商自然也该以信为本，有言必行，不会让你承担无谓的风险。” 那邓怀波却冷冷道：“你们难道不是傅家养心药堂的人？那闹出人命的假麝香案难道不是你们所做？” 多年前一枚悬置高处的冷箭，忽然以一种阴沉的方式出匣，将人射杀。傅玉行霎那间无言可对。 整个湖面上都是走投无路的寂静。 栈桥尽头处的画船里飘出一个高声：“傅二少爷，你连家里人都能害死，别人怎么能信你不会在哪一天拖他下水呢？” 看到从画船上悠悠下来的男人，赵蘅就明白了这几日的遭遇都是拜谁所赐，未清算的积怨尽数勾了起来，“刘凤褚，那人命案子分明是你唆使陷害。” 刘凤褚不否认，轻笑一句：“那他做假药也是我陷害的？” 只这一个罪过，他们就再无翻身之地，他甚至不用费心。 刘凤褚转头对邓怀波道：“邓官人，这笔买卖咱俩之间倒是不妨聊聊。” 那二人上船，一路花分莲动地去了。 湖畔再次归于一种无言以对的寂静。 傅玉行哪怕什么也不做，只是站在那里，昔日所有的傲慢、轻狂，再一次化为今日的罡风从四面八方向他打过去。 赵蘅也无力，她此刻并不想面对傅玉行。无需别人来提醒她眼前这人都做过些什么。 她转身离开，留下傅玉行独自站在那晚的月下湖畔。 回去路上，两人一路无言。蔡旺生听罢他们这几日的遭遇，摇头不平，“这刘凤褚也太卑鄙了！” 红菱却在旁边嗑着瓜子，一把瓜子壳丢到簸箕里，“哼，说到底，还不是他傅玉行自作自受，当年自己种的孽，现在报应回他身上了。” 蔡文生用力拽拽她，给了个严厉的眼色，红菱也不在意，“我又没有说错！” 又问：“不过，刘凤褚和那个海商的生意做成了吗？” 赵蘅道：“他的药华而不实，邓怀波没有看上。” 红菱拍手道：“这还差不多，反正他也没落着好！” 蔡旺生担心道：“可我看，那刘凤褚的心思本来也不是在这笔生意上，他这回压根就是冲着你们来的。” 这点赵蘅也想到了，这件事过去，就怕那刘凤褚接下来还有什么阴招。 事实说明，姓刘的手段多年未变，但仍然有效。赵蘅和玉行很快发现，他们素日合作往来的众多药铺都对他们闭门谢却了。 不但不和他们收购成药，重要的是，连生药铺都不再把药材卖给二人。那些已经签过字立下单据的，宁愿把钱赔给他们，也不对他们松口。 二人又分头找遍了宣州城里所有的生熟药铺，但所有掌柜家的态度出奇一致，没有药，没有钱。 赵蘅当然看得出来这都是刘凤褚在背后指使。这些药铺不乏从前傅家的熟客，人情利益都有往来，如今竟也是说翻脸就翻脸。她不禁冷笑：“他刘凤褚真是财大气粗，宣州这么多老药铺，竟到了他说往东就没人往西的地步。” 也有些掌柜反来替自己抱不平，愁眉苦脸道：“少夫人，不是我们有心针对。我们如今的处境你也不是不知，是死是活还不是他动动手指头的功夫。” 赵蘅知道这话虽是推脱，却也不乏三分真意：“你们这样寄附于他，是自保也好，谋利也罢，难道就是长久之计么，你们真以为刘凤褚能容忍多少人在他认准的盘子里分一杯羹？等他把傅家的根掐断了，转头要对付的就是你们。不到他一家独大的地步，他是不会收手的。” 她话说尽了，面对铜墙一样的众人，却也无法再转圜什么，只得离去。 一个多月时间，药源就尽数断了。乡民百姓虽还看病，却只能再到城中抓药。城外周山虽能采药，但到底不全。 刘凤褚对付他们，甚至无需亲自出面，只需简简单单一句话：“只要他傅玉行还在宣州一天，就绝不让他有立足之地！” 赵蘅听到乡民来传这些话时，愤愤地把药渣泼到地上。 等到把众人送走，她坐在院中，觉得头昏脑胀，腹下坠痛。连日奔波气恼，又失于调养，旧病又犯了。如今莫说病人，连她自己常吃的几味药也所剩无余，最后的分量也在不久前给了一个恶胎的孕妇。 傅玉行这几日不在家中，坐船赶去其他地方联络外地药商，她独自一人也实在是顾了这头顾不上那头。思虑种种，又是一阵心力交瘁之感涌上来，眼前一片昏黑。
第四十四章 出走 连续半个月的雨把乡野都下透了，处处烟霭濛濛。屋檐下的雨水总也滴不完，落在长了青苔的石碗上，杂草土路处处泥泞。 屋外夜雨绵绵，屋里两人就坐在灯火前干熬着。夜长雨急，下得人心烦。连着几天没法做生意，什么都没办法做。 玉行道：“我到庆国府和覃州看过了，刘凤褚的手倒不至于伸到那些地方。不过地方太远，又不是大宗进货，他们未必愿意。价格给高了，我们又承受不起。” 赵蘅道：“如果我们长期要货，没准可以再商量商量。至于钱……钱庄里总还能找找关系罢。” 玉行道：“刘凤褚对付我们的事人尽皆知，钱庄会把钱借给一个随时破家竭财的人家么。” 赵蘅恼道：“实在不行就去报官，姓刘的这样搅乱行市，官府怎么也得出手管他。” 傅玉行只点了她一句：“他这两年大肆搜药，可市面上却一点好药都见不着，你当他把最好的药都送到哪去了？” 赵蘅站起来，“总不见得他能把每条路都堵死！我明天就去水田直接找那些种药的农户，不信换不来药！” 玉行直到深夜还坐在桌前考虑出路。想要应对刘凤褚的围堵，当务之急是要和多方药商建立长期稳定的供应关系，临近所有州县的药质药价在他心中比较着，反复算账。刘凤褚是财大压人，长久来看，他们若不想日后再被人用这种方式掐住咽喉，根本之计还是在于转变经营之道，把药源握在自己手里。——包拢药田，自产自销，不仅不必受制于人，又可大大降低药材和运送成本。只是这样一来，所需资金甚巨。 又或者…… 想着想着，雨夜寒气从窗缝吹进屋来，玉行不禁感到身上一阵凉意。 他第一时间想到赵蘅几天前才拆过被褥，她一向怕冷，今晚床褥对她来说有些薄了，该给她重新添些被子。 他去敲赵蘅的门，屋里无人应答。 “大嫂？” 门里隐约有重物落地的声音，傅玉行忽然有种不好的预感，推门而入，看到赵蘅正面朝里屋倒在地上…… 红菱正在家中挽着袖子踩在桌上，把房顶塌下来的一小片瓦用油布堵上。本就心里烦躁，手一松，迎面吃了满头满脸的雨水，气得她一把将锤子摔了。 身后砰的一声，她吓了一跳，以为自己砸破大门，一转身才看到是有人闯进屋来。 “红菱！快来！”玉行抱着昏迷的赵蘅，两人一身湿漉漉的冲进门来。 “出什么事了？怎么弄成这样？”她忙跳下桌子。 玉行已经把赵蘅放到床上，“快去烧水——不，我去烧，你替她把外衣脱了。” 红菱忙把玉行盖在赵蘅身上那层罩衫拿下来，惊得叫出声来：“怎么这么多血！”赵蘅裙子上一片殷红，人却是白纸一样。红菱恐怖道：“她不会是血崩吧？”那可是死人的！ “去找蔡旺生，问问他家里面还有没有艾叶和当归，还有——” 蔡旺生拿了药也急忙忙跟进来了，三人烧了两大桶药水，抬到床下。红菱给赵蘅脱了衣服，用被单裹住身体，挂上布帘，把她放在床上以药气熏蒸。“不行，她是不是没气了？”红菱摸不懂脉，急得乱撞，“你们快点来看看！” “你们留在屋里，照看好她！”傅玉行匆匆写了方子往外赶，一开门，大风大雨哗一声灌了进来，“红菱，把药包放在她身上关元和气海两个位置。”说完冲进外面黑漆漆的雨夜里。 红菱拿着药发愣：“关元和气海在哪？” 一条长街漆黑如墨大雨滂沱，地面水坑飞溅着清冷的银光。傅玉行彷佛跑在一条没有尽头没有生机的长巷里，雨雾迷住双眼，视野茫茫，他感受到前所未有的恐慌。 他跑遍街上所有药铺，然而每一家门缝里泄出的灯光一旦照清他的脸，都避之为恐不及地将门砰一声关上。当最后一家药铺也欲关门时，他一把将手伸了进去用手卡住，伙计吓了一跳，以为这人是疯了，却已经被他挤进门来，一头一身是水，两眼发红，身上带着厉鬼般绝望的凶气，“把药给我。” 伙计被他的眼神吓到，在百草柜里找了一圈，最后又惊又怕地回道，“好几味萸肉和龙骨、石决明都没有了。” 大概傅玉行的眼神太吓人，他忙又解释：“真的没有，今天刚销过货。许多不常用的药材要过两天才重新进来。” 傅玉行走出药铺，茫然四顾，身体里明明有什么把脏腑血肉一把一把搅着，表现出来却是一种道尽途穷的迟钝。这是人生里第一次，真正体会到无能为力、无路可走、无计可施的滋味。 远处一个老人拉着车回到街角处一座低矮的小房子里，借着檐下的灯光，傅玉行看清那老人家背上背着的药筐，和门前一片在风雨飘摇里陈旧模糊的药幌子。一家甚至算不上药铺的旧木屋。 那老药农对着暴雨天骂骂咧咧，在门前脱蓑衣摔鞋子刮脚底泥，面前毫无声息地出现一个黑影子，他哎呀大叫一声，还以为遇上水鬼。 当傅玉行像抓着救命稻草般抓住这大雨夜里的老药农时，命运转了一个圈，回到它多年前停留过的一个节点。
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