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老人的脸在火光里显出来，傅玉行看到的不是他的脸，而是多年前一个更年轻的他自己。 那个飞扬跋扈的傅玉行在刺眼阳光下策马而过，掀翻了路边一个摆药老人的摊子，在骂声中他毫无愧意随手抛出一块玉石，而后哈哈大笑扬长而去。半空中那块玉石穿过三年时间，砸在今夜的他身上。 …… 赵蘅躺在床上悠悠醒来，睁眼时仍觉得浑身虚软，似沉梦初醒。她缓了好一会儿才认出这是红菱的屋子，想张口叫红菱，发现张不开嘴。忍着晕眩从床上慢慢坐起，这时她看见对面屋子角落坐着一个人。 傅玉行垂着头坐在地上，像沙漠里一根埋在土中毫无生命的树根，僵死不动。 “你坐在那里干什么？”她发出声音，角落里的人这才仿佛被惊动，一点一点活过来，抬起头，像隔了千年才听到这第一个声音。 赵蘅才看见，他那张脸泛着纸一样的白青，连脸上紫青的血管也细微可见。 半天，他才说出一句话：“你没事了吗？”声音仿佛从喉咙底刮出来一样嘶哑。 赵蘅下腹处还有些疼，但大体已不要紧，只是身体还十分沉重，只能轻轻摇摇头。 傅玉行从地上站起来，他的眼睛定在她身上，小心到像接近一个一不小心就会在眼前碎裂的幻觉。他在床前站定了，就这么盯着她，慢慢喘着气。 此刻她就这样坐在他面前，活生生的。身上每一寸都是活的，不再是昨天的青白和僵直。她闭眼的时候时间就不在了，现在时间重新为她流动起来，流动在她的眼角、睫毛、发梢，每一个轻微的呼吸。 傅玉行想伸出手，去感受那呼吸的小小的漩涡，却察觉到自己指尖在止不住发抖。 身体每一寸都绷到发抖，有什么东西在争先恐后往外挣脱。巨大的失而复得带来的不是喜悦，是身上一寸一寸的疼痛，疼到连心都发软，疼到尽头时，生出一种恐惧。 如果失去她……该怎么办？ 那天之后，赵蘅隐约觉得有什么变化在傅玉行心底悄然发生。 他别的事情也不做了，每日抄方、采药、替她诊脉、熬药，守着她一步不走。她问他那晚是从哪里买的药，傅玉行从来也不说什么。 她不必知道那晚他跪在台阶下磕了多少个头，用此生全部的虔诚和忏悔去乞求一个老人的原谅和赐药。 当赵蘅又谈起恢复之后到某地寻找药源，傅玉行也再不像从前那样接话。 他在她面前坐下，忽然道：“大嫂。” 赵蘅被他看得莫名：“嗯。” “我准备不干了。” “什么？” “我不打算再从医了。” “……什么？” “如今刘凤褚紧追不放，我们迟早也走投无路。宣州药行这趟浑水不要再掺和了，也不是非要干药铺这个营生，我们可以做点别的小生意，日子一样过下去——” “闭嘴。”赵蘅听到一半就神情转冷，“什么叫走投无路？你走到最后一步了吗？” 傅玉行没想到事到如今她还是这个态度，“非要走到最后一步？你非要鱼死网破开棺见骨才甘心？你知不知道那天晚上，如果你——” “刘凤褚使这些手段就是为了逼我们屈服，你就真要和他低头？” “你就没有为你自己考虑过？” 赵蘅一字一句，坚决道：“我的考虑就是，我绝不要向我看不起的人认输。” 傅玉行深深看着她，仿佛她才是他的敌人。 “我怕输，赵蘅。” 那天大吵一架后，傅玉行和赵蘅后来几天都不再提这件事情。 对赵蘅来说，她从来没有忘记当年傅家匾额当街被摘下的那一幕，傅家所有的破灭和衰亡以这块匾的易主为标志。从那天开始，她心里就拧了一股劲，对刘凤褚，对傅家，对傅玉行，对她自己，她靠着这股劲走到今天。现在刘凤褚站在她面前，以飘然出世的姿态轻而易举要她放弃一切，不可能！ 傅玉行从来是争不过她的，向来只要她一句话，哪怕要把天捅个窟窿，他能劝则劝，不能劝则陪她捅了。 这回到头来也不例外，他只能劝她至少先把身体将养好。这点赵蘅也依他。 往后一段时间，傅玉行每日除了给她看护身体，自己只出出进进地干活。米和水挑回来，将瓦缸一一装满；药圃菜园全都新翻了一遍土，施了肥；院里一块石板不稳，从前推木轮车时差点翻过一回，这回他特意敲回来一块青石，细细打磨好，重新填进去；窗棂墙壁上细小的漏缝、破损的屋瓦，都爬上爬下修补好了。 “天气还没有转冷，这些事情要弄还早着。”赵蘅见他一天到晚没有歇息的时候，仰着头道。 他从木梯上下来，也只是随意道：“反正现在得闲。真等冷了就来不及了。” 晚上他把厨房里坏了的锅碗瓢盆拿出来，在灯下打上铜钉。赵蘅已经睡了，傅玉行把东西一一归置好，独自在屋里站了片刻，然后在黑暗里给兄长父母的牌位上了炷香。 三块木牌都是赵蘅写的。他看着那块写着“先夫傅君讳玉止之灵”的牌位很久，无数思绪在黑暗里绕着周身慢慢流淌。 他最后回头，看了赵蘅紧闭的房门一眼。 赵蘅早上起得迟了，醒时发现傅玉行不在屋内。 她以为他又去溪边挑水。到了厨房预备做饭，就发现锅里已经隔水温着一碟细馅包子，一碗素粥，一碟嫩槐树芽。看来是很早做好的。 “傅玉行。”她四下叫他的名字，这时才发现灶台旁倚着一只信封。 赵蘅心里已经感到不寻常，她很快将信拆开扫上两眼。 傅玉行留的话很简明，一，他走了。二，家中所有药具和医书秘方他已全部烧了。三，他留了五十两银子，足够赵蘅做点别的生意，平静度日—— “王八蛋！”剩下那些啰里八嗦的叮嘱赵蘅看都没看，把信一扔，跑到楼上放干粮药具的小阁楼，果然所有箱子都已空了。她又一路提着裙子跑出村口。下过雨的泥泞路上有无数道车辙，东西南北，不知所往。满目青山绿水，当然是没有傅玉行的影子。 “他走了？”红菱诧异道，“我不知道呀……五十两？他什么时候背着你藏了这么多钱？” 蔡旺生也诧异道：“没有。他没有交给我，他真说他把所有东西都烧了？” 赵蘅再清楚不过，傅玉行这一走是打定了主意断她后路。那混账东西，当着她的面老老实实，原来心狠着呢！ 傅玉行，你真有本事。 在外跑了一大圈，终于确定已追不到傅玉行的影子了，赵蘅最终在阳光下独自一人回到屋里。屋内阒寂空荡，好像连角落陶罐都有回声。 桌上还有她早上没看到的一只油纸袋，打开来，一股甜香。 是一包豆儿果。 裹在纸袋里，还是温热的，外面是一层裹了豆粉糖霜的糯米，咬开来，里面是芸豆、芝麻、桂花、枣泥、花生…… 混账东西。
第四十五章 三年后 三年后。 秋日蓝天总显得高些，有时一朵云过，在稻田上划过一片阴凉的影子。 赵蘅背着布袋走在长长的田埂上，身上重量使她不得不微弯着腰，脚步却挺快，脸上带着某种得胜归来的神色。 屋前堆着一座一座刚摘下的红蓝花，把地上土沙都染出红色。邻近几家的村妇在丝瓜架下来来去去帮着拣选晾晒。“那是什么东西？”她们远远看到一座小山一起一伏从地平线下冒出，到近处一看，才发现是赵蘅驮着一只大口袋吭哧吭哧回来了。几个妇人都七手八脚上去帮忙。 赵蘅把东西卸了，一擦汗，带着狠劲得意道：“以为能难倒我！”她到市场时正看到卖柳编笸箩的，这几日正需要，她便和那摊主杀了一回价，把剩下十来只全包回来了。那摊主还不甘心，说这个价格是再不肯帮她送到家的，她说不送就不送，一咬牙自己一路扛了回来。 红菱翻着白眼道：“你就厉害吧，哪个算盘还能打得过你？” 旁边一个笑道：“她要不这样，能把我们哄得都来给她卖白工吗？” 如今赵蘅把屋前屋后院子扩大了，前面晒药，后面炮制。附近男男女女念着她平日施药济人，又是个寡妇经营不易，农闲时便常来帮忙。 “前几日我到城里，你们知道现在一包治跌打的七厘散卖多价？”几个妇人坐在药堆里，一边择药一边道。 另一个啐了一声：“还不是那姓刘的黑心秤铊！搞得如今什么药都吃不起了。他自己低价买药材，高价卖成药，钱倒全让他们给吃了。幸好啊，你们俩当年看得远，早早把生意搬到乡下，现在才省得搅和进这滩浑水里。” 红菱道：“饶是这么着，也没少被那姓刘的找麻烦呢！” 三年前傅玉行一走，只有一个赵蘅，刘凤褚自然不把她放在眼里，确实让她喘了口气。赵蘅还是铁着头做药，不过从那以后只专做七厘散、清心丸、解毒片这几样常用常备药。药材种类少了，她就可以直接从几个熟悉的药农手上收购，不够的再去外地采补，不怕刘凤褚再出阴招。等刘凤褚转头发现她，赵蘅已经在南山包下了一块药田，开始自己种植了。 如今刘凤褚倒是不围堵她，毕竟一个赵蘅在他眼里成不了什么气候。如今他又盯上了赵蘅手里几张秘方，几年里断续找过一些乡里流氓来骚扰，只是回回都被赵蘅打了出去。有一回赵蘅拿着菜刀，反将几个上门的流氓追出二里地。大家说起这事，难免都是笑，笑过后又不免可怜，都说一个她女人家这样太辛苦。 红菱道：“王婶，你是没看到，早两年她那才叫辛苦呢，起早贪黑没日没夜的，我看着都害怕。都不知道她怎么撑住的？” 王婶道：“阿蘅，不是我多事，你家相公去了也有些年头了。你孤身一个，总该找个依傍，总不能一辈子就这么下去。” 赵蘅知道她们是为他好，所以从来也只是笑笑。 话说到后来，总不免要问上一句：“你那……还没有消息吗？” 赵蘅表情很平静：“没有。我托了村里货郎和码头的搬工，这些人消息最灵通，有听到什么就让他们告诉我一声。” 她虽这么说，大家心里却已有了定论，“三年了，连口信都没有个。” 她没有接话，手上还是一朵一朵细细拣花，杂叶挑去，虫咬的挑去，败烂的挑去，干枯的挑去…… 那时傅玉行走后，红菱和蔡旺生都劝她想开些。她一言不发，闭上大门把自己关在屋里两天，到第三天时她打开门，去找了蔡旺生，要他把傅玉行藏在他那的药具都交出来。“他不会把东西都烧掉的，说是烧了不过是想让我死心。你现在把东西给我。你不给我，我大不了自己从头再想办法，不过多吃些苦头罢了。”
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