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“好生给他存着，少一个子儿唯你们是问。” 他步伐迈出去两步，却又转身扫了眼阿祭，道：“对了，这小子且先不必动刑。” “是，属下遵命。” 宋鹤卿懒懒收回目光，转身时小声念叨：“还真是物以类聚人以群分，大狗遇小狗，和唐小荷一个狗脾气。” 片刻后，讼堂中。 衙役三班分列两侧，中间跪了个满头白发的老年人，老者头脸深埋，肩肘直打哆嗦，一副惶惶不能自已的样子。 宋鹤卿高坐官位，先拿起身份户籍看了看，接着肃声道：“汪士林。” 无人应声。 “汪士林。”他耐着性子又叫了遍，底下人还是不应声。 正当他要发火的时候，张宝凑上前来，对他小声说道：“这老人家耳朵有些毛病，不贴着耳朵根就听不到人说话，大人稍安勿躁，容属下过去一趟。” 张宝跑到汪士林跟前，弯腰对准了老人耳朵大喊：“少卿大人叫你呢！” 汪士林浑身哆嗦一下，这才如梦初醒，伏地叩拜道：“草民在！” 宋鹤卿脑仁直犯疼，心想这该怎么审。 接下来整半个时辰，讼堂里的画面都显得滑稽异常。 宋鹤卿在堂上高声审问，张宝在堂下对准汪士林的耳朵大吼，有时候吼一遍不成，还得吼两遍，偏偏人上了年纪口齿还不清，很多次汪士林一整段话说完，在场愣是没有一个人听明白他在说什么。 一整个晌午时光过去，所得到的也不过是那一星半点的消息。 汪士林承认那盏灯笼就是谢长寿从他手里所抢，工部每日做出的灯笼数以百计，制灯坊那点地方根本不够放，所以每隔一段时日，他都要拉着排车，将灯笼从工部送到天香楼存放，正好也方便清点数量，每年皆是如此。 今年许是出门未看黄历，送灯笼的路上居然碰上了谢小国舅，不仅被抢走了一个灯笼，还因为阻止而挨了一顿毒打，险些将老命交代。 宋鹤卿派人当堂验伤，发现汪士林身上确有未愈伤处。且有工部的人作证，自那日以后，老汪再不敢往天香楼送灯，人多的地方也不敢去，每日都忙到夜深人静才往家走。 “他家住什么地方？” 审讯结束，宋鹤卿瘫在椅子中，姿态一改方才威严，揉着两侧太阳穴，向张宝抛出了问题。 张宝翻着录册道：“住在崇明门外的泥菩萨巷第五户，房子是朝廷给分的，这个汪士林祖籍扬州，年轻的时候从过军，应该挺有本事，三十年前来了京城，朝廷不仅给他分了房子，在工部的差事也是给他安排的。” 宋鹤卿捏着眉心，闭上眼睛思索道：“扬州，扬州之乱……” 张宝叹气：“扬州之乱还得再往后排十年呢，大人年轻，不知道这块富庶之地过往饱经多少摧残，就算撇开扬州之乱，三十年前，扬州城也算不得是块宝地，就说那场百年难遇的大旱灾，死了多少人啊，唉。” 宋鹤卿睁了眼，目光略为幽深。 扬州自古多雨水，那场旱灾来得猛烈蹊跷，惨烈程度至今为后人口口相传，但据他所知，那场旱灾之所以死那么多人，与其说是天灾，不如说是人祸。 “先把这个汪士林收押。”宋鹤卿道，“你等会让王才带几个人前往泥菩萨巷，把他的家给搜上一遍，记得把狗带上，这么热的天，尸体也该臭了。” “是，属下这就去办。” “不用这就，先去吃饭。” 宋鹤卿脑海中又莫名浮现唐小荷那张气人的脸，喃喃道：“活儿是永远干不完的。” 膳堂中，今日出锅的是合川肉片。 这是道不加辣椒却又极下饭的菜，做起来也算不得特别麻烦，就是把猪腿肉切片，裹上鸡蛋面粉下油锅煎，煎到两面金黄，再下佐料快速翻炒，翻炒均匀即可起锅。 佐料里主要加糖加醋，所以菜是酸甜口，但又不失咸香，炒时配上笋片和木耳，一口下去，鲜味十足。 “小厨，你做的这糖醋肉片真好吃啊！”有人朝她吆喝。 唐小荷笑道：“这才不是什么糖醋肉片，一看你就不是当厨子的料。” 她打饭打到一半，悄悄盛出一份，把大马勺交给杂役：“你先替我忙着，我去去就来。” 杂役自然接过勺子。 唐小荷揣着饭盒，溜出膳堂，一路小跑到大牢门口。 她擦着额头亮晶晶的汗，对门□□似怒目金刚的狱吏道：“麻烦大哥行个方便，我就进去送个饭，马上出来。” “大人说了，闲杂人等严禁出入大牢。”狱吏义正词严。 唐小荷望了望周围，凑上前小声道：“咱哥俩谁跟谁啊，还没吃饭吧哥，等会儿你去膳堂，我给你加个大鸡腿。” 狱吏想到大鸡腿的香味，刚正的面皮子不免抖了抖，终是让开条路：“说好了，进去就出来。” “好嘞哥，整个大理寺还是哥跟我亲！” 唐小荷拍完马屁，忙不迭跑入牢中。 这大牢里还是一股酸菜坛子的味儿，唐小荷进去就直打喷嚏。 昏暗的前处，传来阿祭的声音——“哥哥，是你吗？” 唐小荷赶忙循着声音跑过去，果然在居中一间牢房看到了阿祭。 阿祭身姿单薄，在空旷的牢房中显得格外弱小，模样似与昏暗融为一体，光剩下双眼睛格外亮。 唐小荷看到他那刻，心情说不出有多复杂，一时也没什么质问的话，只将饭盒递给他道：“先吃饭吧，我知道你容易害饿。” 阿祭接过饭盒揭开盖子，连筷子都顾不上使，伸手抓起饭菜便往嘴里塞，狼吞虎咽。 唐小荷将带来的一壶水也递到牢里，好声道：“没人跟你抢，慢点吃。” 阿祭拔掉壶塞便往口中灌水，咕嘟喝了一大口，嘴里的饭菜全都顺着咽下去了，放下水壶，大喘粗气活似刚打完一场架，缓了半天，抬起脸看着唐小荷，认真道：“哥哥，人不是我杀的。” 唐小荷没点头也没摇头，叹出口气道：“可你确实把他打了不是吗，而且没有人能证明你当时打完他就离开，没有继续加害他，这是最麻烦的。” 说到这，唐小荷不免愣了愣，因为她想到，当初白九娘的案子，自己所面临的情况似乎比阿祭还要麻烦许多。案发现场是她发现的，与白九娘接触最多的人也是她，没有人能证明她的清白，甚至连她自己也说不出个所以然。 可宋鹤卿并没有因此把她当成凶手。 虽然她天天骂他狗官，但这狗官手底下，好像还真就没出过冤案。 唐小荷一时鬼使神差，居然喃喃说出句：“我相信少卿大人。” 阿祭以为自己听错了，皱眉道：“哥哥你在说什么？” 唐小荷回过神，再度正色道：“我说，我相信少卿大人。如果你不是凶手，那么他一定不会冤枉你，可能就是在真相浮出水面之前，把你关的久一点，哎呀这狗官真是……” 不行，道理她都懂，她还是有点咽不下那口气。 这时，门外狱吏催促：“好了没有！都过去多长时间了！” 唐小荷连忙回应：“大哥别急，小弟这就出去。” 她将吃空喝空的饭盒水壶一并收走，起身时不忘安慰阿祭：“等着吧，你一定会出去的，相信我，也相信少卿大人。” 阿祭未说话，不过看那漠然的表情，他显然没有太往心里去。 谁会相信一个掐自己脖子的家伙。 “咳咳，咳咳。”隔壁牢房忽然传出急促的咳嗽声。 唐小荷放眼一看，发现里面是位头发全白的老者，正在背对着外面睡觉，当然了，从这咳嗽声可以听出来，他并没有睡得多安稳。 唐小荷晃了晃水壶，发现里面还有约摸两口，便放到了牢栏外道：“老人家，我这还有点水，给你放外边了，咳嗽多了嗓子容易干，别忘了喝啊。” 老者并未理会，或许没有听见。 唐小荷也没多想，又对阿祭摆了下手，大步走向监牢大门。 阿祭一直目送唐小荷的背影直到消失。 他舔了舔嘴角残留的菜汤，恋恋不舍地回味道：“这个糖醋味的肉真好吃。” 这时，咳嗽声再度响起，等停下，便有道老迈嘶哑的声音颤颤响起——“不是糖醋味，是荔枝味。” 阿祭顺着声音看向隔壁，觉得这老头可能被关成傻子了。 谁家会把水果比作肉的味道。 …… 下午时分，泥菩萨巷。 经过在汪士林家的一番搜查，在场胥吏成功吐了一半，王才一把年纪忍不住问候汪家祖宗八代，边吐边骂：“他娘的太恶心人了！谁家好人放着正经鱼不吃腌一大缸子臭鱼！这味道是人能闻的吗！” 手下人捏着鼻子插嘴：“该说不说啊主簿，小的记得扬州是有道名菜要用臭鱼做来着，叫什么我忘了，可能这老头就好老家那一口？” “扬州好吃的多了怎么偏好这口？真是个臭老头子，怪不得这把岁数讨不到老婆，谁愿意跟他整日闻臭气！” 王才中午饭全吐出来了，恨不得赶紧逃回大理寺，吐完勉强直起腰，抹了把嘴对翻院搜屋的手下人道：“都查的怎么样了！” 大家一问三摇头，地上的土都翻三尺高了，没什么异样发现。 王才叹气：“大人这回真是失算了，这老头又聋又瘸浑身不利索，别说杀人，人家没把他宰了算不错了，哪里像有命案在身上的。” 他往地上啐了口唾沫，道：“再搜最后一遍，把那个臭鱼缸子也搜搜看，别是往底下藏了尸块，所以才用这么臭的东西来压。” 命令发下，缸被推倒，鱼尸滑了满地，臭气熏天，整所院子没有一处能闻。 王才仔细检查了一遍鱼尸，确定里面没有掺着尸块，才终于死心，决定带人回去复命。 临走之际，大黄突然发了狂，照准堂屋门口便开始汪汪狂吠，怎么拉都不走。 王才走过去，看着里面已经算被翻新一遍的堂屋，将狗绳一拽，不耐烦道：“对着空地鬼叫什么，早说大理寺该换狗了，回去就拿你打牙祭。” 大黄还是嗷嗷狂叫，又喊了两个人，好不容易才给拽走。 很快，小院恢复了原有的宁静。 地上的鱼尸瞪着惨白的眼珠，对视天上灼灼烈日，张口似在诉说冤情。 一阵风吹来，堂屋檐下的两只大红灯笼，微微打晃。 “属下带人搜查过了，呕，没有发现尸体，呕呕，也没有什么异常，呕……” 大理寺内衙，宋鹤卿捏着鼻子，看王才边干哕边汇报，终是忍不住道：“行了，我知道了，你退下吧，记得洗个澡换身衣服。” “是，属下这就……呕……” 待王才退下，宋鹤卿倍感疲惫，身体往后一仰，瘫坐在椅上闭目养神，虽是放松的姿态，眉头却是紧皱着的，显然就算闭上眼睛，脑子也没有消停。
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