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宋鹤卿揉了揉眼睛，嗓音疲倦：“想小憩片刻的，谁知道就睡着了。” 他睁眼看向外面，诧异道：“天亮了？”感觉分明没过多久。 张宝点了下头，拱手道：“工部主事孙兴求见大人，大人是否要见。” 宋鹤卿轻哼一声，口吻不耐：“我不找他们的麻烦，他们倒来找我了，见，为何不见。” 片刻后，主事孙兴被带到。 孙兴知晓这位少卿大人的性情，便也没搞官场上的迎面客套，拱手直奔正题道：“小人这一趟是奉了侍郎大人的命令，侍郎大人说了，汪老年轻时立过军功，在工部三十年来也是兢兢业业，从无错处。国舅爷遇害一事朝野痛心，但汪老年事已高，又兼体弱多病，恐难以在牢狱坚持到真凶归案，望少卿大人法外有情，放老人家早日回归工部谋事。” 宋鹤卿喝着参茶，闻言面无波澜道：“真凶尚未确定，每个人都有嫌疑，法外有情，宋某无情，孙主事还是回去吧，大理寺宁可错杀一百不会放过一个，更不会因为嫌犯年纪大，就逆着规矩办事。” 孙兴惊了，万万没想到遍布人情买卖的三法司还能有这号人物，一时瞠目结舌，结巴了半晌才道：“老人家素日与人为善，怎么可能会与这案子有牵连？昨日张录事到工部找人，小人只当汪老到大理寺做个口供即可，哪知会被关押收监，再说牢狱之苦年轻人尚且难忍，一个七十多岁的老人又如何受得？他到底军营出身，若真凶未归案，他却因这案子有个三长两短，大理寺又如何服众？” 宋鹤卿口吻轻巧：“那就是大理寺份内之事了，不劳孙主事挂心。” 孙兴惊讶之意难以言表，望着这位年轻高官，欲言又止道：“宋少卿此言，当真是没个商量的余地么？” 宋鹤卿：“大魏律法说了，真凶未定之前，嫌犯可作收监处置，非故不得放人。宋某也是依法办事罢了。” 话到这个地步，孙兴知道多说无益，只得起身告退。 临走那刻，孙兴道：“可据小人所知，汪老有谢统领作为人证，谢统领武将出身，为人嫉恶如仇，定会积极为汪老做主，助他洗脱冤屈。宋大人如此固执己见，不怕谢统领将此事进谏给陛下，闹得大理寺不好收场吗？” 宋鹤卿一抬眉梢，心平气和道：“宋某等着那天。” “既如此，宋大人保重，小人告退。” 等孙兴走远了，宋鹤卿刚正不阿的面皮子才总算没有绷住，将盏中参茶一饮而尽，起身来回踱步道：“烦，烦死了，怎么抓个工匠都有这么多破事，年纪大怎么了，出身军营又怎么了，圣人子孙还有荒淫无道的呢，有什么坏事是人干不出来的。” 张宝劝他：“大人别急，您要不先去睡一觉吧，醒来再忙碌这些。” 宋鹤卿踱步不停，冷笑道：“睡？我能睡？这都第二天了，明日便是三日之期，眼见着有点线索，偏还冒出来那么多程咬金，我头都要愁大了，哪有心思睡觉。” 他抱怨的同时还不忘思考，冷静命令道：“把昨日给汪士林诊治的大夫叫来，我倒要问问看，那老头是不是真的体弱多病。” “是，属下这就去办。” 转眼，大夫被带到。 经过询问，宋鹤卿才知道，这老头身子的确是不太好，年轻时不知经历了什么大灾大难，精气神一律亏空耗尽，能活到这把岁数已是老天善待，但相对同岁数的老人家，身体差的不是一星半点，弄不好哪日便要一命呜呼。 宋鹤卿听完，心里小有波澜，有点自己都没意识到的动容。 他接着问：“我记得那老头跛脚挺厉害，那是怎么回事？可是年轻时留下的旧疾。” 怎料大夫摇头：“回禀大人，老朽特地察看过，嫌犯脚上的伤不属外伤，而是打娘胎里带出来的痹症，自古天残不可医，他今生已无治愈可能。” 宋鹤卿先是点了点头，并未往深处想，但随即双眉紧皱道：“痹症？娘胎里带出来的？” 这事儿可有点严重啊。 另一边，唐小荷拎着刚出锅热腾腾的韭菜鸡蛋盒子，正要过通往内衙的拱门，便见宋鹤卿衣冠未换，身着显眼公服，带着几个眼熟随从，风风火火地往外跑来。 唐小荷迎面堵住他：“你慌里慌张的干什么去？” 宋鹤卿推她：“有事，大事。” 唐小荷拽住他：“再大的事也得填饱肚子！我饭都给你送来了，你不吃你对得起我吗。” 宋鹤卿脸色一沉，换第二个人他早发火了，但他知道唐小荷比他脾气还差，还特别记仇，他要是敢发火，以后都别想有饭吃。 于是宋鹤卿耷拉着一张面皮子，行动却是乖巧，夺过食盒掀开盖子，从里摸出一块便塞入了嘴里，一嚼——还真挺香。 面皮被炸到金黄酥脆，入口便能听到“咔嚓”一声，包裹的馅料软嫩无比，香味浓郁，好吃到他有点想不起来是什么。 “你这做的是什么？”宋鹤卿三两口下肚一个，又拿起第二个咬了一口，“真好吃。” 唐小荷：“我做的……” “韭菜鸡蛋”四个字到了嘴边，唐小荷灵机一动赶紧改口：“做的菠菜豆腐盒子，春天吃菠菜可好了，你多吃点嗷。” 宋鹤卿点头如捣蒜，风卷残云般吃光了所有韭菜盒子，都顾不得去品品后味，带着人便继续往外赶。 唐小荷看着他着急忙慌的背影，摸着下巴暗暗想不通：“奇怪啊，不都说当官的是最享福的吗，怎么这家伙整天忙得跟个孙子似的，韭菜和菠菜都顾不得去分清。” 唐小荷想不通，干脆不去想，反正任务完成了，转身便回膳堂准备晌午饭的食材。 大理寺外，京城御街。 今日风和日丽，天气好得出奇，街上人潮如织，到处是骑骆驼的商客和摊贩的吆喝。 茶楼门口，崔群青一袭绿沈色常服，脚踩绯底皂靴，领上一串黄白玉雕的杏花压襟，手里揣了把瓜子，正坐墙根专心致志蹭书听。 忽然，来了根手指戳了下他的后背。 他面露烦躁：“哎呀本大人忙着体察民情呢，别管。” 那手指又戳了下他。 崔群青立马转头：“都说了忙着呢，你这——” 看清来者是谁，崔群青顿时咧嘴乐了，起身道：“我当是我爹又派人叫我回家呢，原来是宋少卿宋大人，怎么，你也来蹭书听？” 他手一伸，瓜子递了过去。 宋鹤卿瞥了眼瓜子，抬脸道：“我没那闲工夫，来找你是有正事。” 崔群青笑容一僵：“你要是说正事，那我可就没空了。”说完拔腿便要开溜。 宋鹤卿眼疾手快，一把又将人薅了回来，冷声道：“没空也得有空，国舅爷的案子结不了，火早晚得烧到你们御史台，你还想在这嗑着瓜子听着书？做你的梦去吧。” 崔群青一听来精神了，诧异道：“国舅爷的案子，这就有眉目了？” 才过去两天啊，这宋鹤卿到底是个什么妖怪变的。 片刻后，茶楼雅间中。 崔群青呷了口新茬碧螺春，听完了宋鹤卿一席话，手捋了下自己额前的须发，皱眉道：“你说，汪士林其实不是汪士林，是别人假扮的？” 宋鹤卿点头：“不错，他脚上的伤是打娘胎中便带出来的痹症，军营不可能会收一个脚有残疾的人，我一大早便去了趟兵部，仔细打听了一番，才知道当年朝廷为了打完仗后能尽快稳定社稷，选出大批将士解甲归田，繁衍生息，原本的汪士林便是其中一名。后来扬州大旱，死人无数，汪士林从扬州赶来投奔朝廷，朝廷靠着他出的户籍确定下他的身份，给他分了官舍，安排进工部做事，直至今日。” 崔群青神情沉了下去，听出其中重大意味，正经道：“需要我帮你做什么。” 宋鹤卿：“他的户籍还在我手里，老家在哪我也知道，我要你像上回打探马大壮的底细一样，带人前去扬州一趟，替我搜集有关真正的汪士林的所有消息，有人证最好，只要能证明这个汪士林是假的，我再从他身上调查，就没有人能横插一脚，替他辩护。” 崔群青想了想，折扇一收：“也行，这个季节正好适合下扬州，我就当体察民情去了，还能顺道找朋友玩两天。” 宋鹤卿：“玩不得，你得快点回来。” 崔群青：“有多快？还是十天之内？” 宋鹤卿：“不，最好一天之内。” 崔群青一口茶直接喷了出来，扶额颤笑：“一天之内？宋大人在这玩儿我呢？” 京城到扬州，就算是骑千里马，也别想三天内跑个来回，一天……根本就是在开玩笑。 宋鹤卿眉梢挂愁，也知道自己的强人所难，愁得将茶作酒饮了一口，苦笑道：“的确不切实际，可若过了明天，这案子或许就由不得我了。” 是移交御史台，还是把天牢里秋后处斩的刑部尚书再提出来。无论选择哪个，宋鹤卿都能肯定，没有人能比自己做得更好。 最重要的，是大牢里还关着阿祭那个小贼孩子，但凡那两方想省事点，完全可以把那孩子屈打成招，毕竟人皮上的手印可是铁证。 阿祭出事，唐小荷就得发疯，唐小荷一发疯，他就吃不上饭。 想想还挺烦，怎么十年苦读最后弄不过一厨子。 崔群青见宋鹤卿愁得直挠头，不由叹气：“别挠了，当心不到三十就秃头。” “言重了。”宋鹤卿道，“我觉得我活过二十五都悬。” “啧，你这嘴可真是抹了蜜了。” 崔群青看不下去，起身道：“走吧，小爷我帮人帮到底送佛送到西，你要是倒下了我可就没好日子过了，不就是一天来回吗，这事儿也好办，我带你去见我一个伙计，它能办成。” 宋鹤卿立马来了精神。 半个时辰后，崔府阁楼。 宋鹤卿看着崔群青手里捧的大白鸽子，欲言又止道：“这位就是你说的……伙计？” “昂，就是它。”崔群青捋着鸽子毛，“我过去和朋友通信几乎全靠它，别看这翅膀不大，飞可快了，今日天黑前便能抵达扬州，我朋友看到它腿上绑的信，就地派人调查，这不比你我亲自跑过去都省事？” 宋鹤卿满脑子闪过无数疑问，比如你怎么知道它就一定会往扬州飞，它不会迷路吗？不会忘记地方吗？不会渴不会饿？不会被其他漂亮鸽子迷到忘了正事吗？ 但他通通没有说出口，所有疑问最后也只化为一个念头——死马当活马医吧。 下午，宋鹤卿回到大理寺，刚要批阅这两日落下的折子，便有狱吏来报，说汪士林在牢中直哭冷，还总是咳嗽，疑似感染上了风寒。 宋鹤卿险些将手里的折子直接扔出去，不悦道：“冷就给他拿床被子，染上风寒就找大夫开药给他熬药喂药，难道事事都要来烦我吗？”
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