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陆埕非主考官，与礼部其他官员去了贡院视察。 因陆旸也参加了秋闱，为着避嫌，他不仅多日没见他的面，甚至去的还是另一处贡院。 他到时，搜检官正带着衙役搜捡考生，以免有夹带情况。 陆埕随意扫了一眼，目光微微一滞。 少年站在人群中，一身红衣似火，眉目清朗，意气风发。不知为何，他莫名想起了萧婧华，也是这样一袭红衣，明媚张扬。 若和他站在一处…… 陆埕想象了下那个画面，心口一窒。 碍眼得很。 淡漠的视线正要移开，余光里闯入一抹白色，他眉心一皱。 …… 宁拓安静站着养神。 小厮保福拎着篮子，不住地在他耳边念叨。 “小公爷，一定要细心，别紧张，你一定行的。” 宁拓被他念得心烦，正要出声阻止，身后忽地响起一道笑音。 “宁兄这次看来是胸有成竹了。” 保福停了碎碎念，回过头去。 宁拓偏头，疑惑地打量着站在他身后的人。 五官端正，看着有些面熟，名字在嘴边停留，却怎么也吐不出口。 那人见状，眼里飞快掠过一丝晦暗，主动道：“宁兄忘了？我是申哲，你以前书院的同窗。” “申哲？” 宁拓将这名字念了几遍，恍然大悟，“原来是申兄。这次秋闱，你也下场了？” 申哲假笑，“侥幸而已，此次不过是来见识见识，怕是要三年后再来。” 宁拓正要劝几句，申哲便笑着提醒，“宁兄，快到你了。” “好，那咱们过后再见。”宁拓笑。 他上前几步，交出保书和凭证等，张开双手。 保福忙把手里的篮子递上。 一名衙役搜身，另一个掀开盖在篮子上的布，粗鲁地掰开白面馒头。 保福看得心疼极了，恨不得替他，那可是他家小公爷这几日的口粮啊。 衙役掰开一块桂花糕，视线触及里头异物，目光如炬射向宁拓，高声道：“大人，此人有夹带！” 宁拓震惊失声，“怎么可能？！” 搜检官大步而来，一把拿过衙役手里的桂花糕，取出里头的纸条。他定睛一看，密密麻麻的写满了字。 “科举舞弊者抄家充军，你是何人，竟敢如此大胆！” 宁拓否认，“这不是我的东西。” 另一个衙役小声道：“这是宁国公府的小公爷。” “小公爷怎么了？胆敢违反我朝律令，必须严惩！”搜检官大公无私道：“这是从你的篮子里搜出来的，不是你的，那是谁的？” 身后学子纷纷应和。 “大人说的是。” “他既然有胆子舞弊，就得有勇气承担！” 宁拓努力辩解，“我没有，这当真不是我的东西。” 保福急得都快哭了，“各位大人，我家小公爷真的没有舞弊。” “发生了何事？” 来人身着正三品官服，紫色圆领袍衬出几分尊贵，乌发白簪，眉目清冷，似云端神祇。 宁拓一怔。 搜检官恭敬作揖，“陆大人。” 他指着宁拓，满脸严肃，“此人被我发觉有夹带，拒不认罪。” 陆埕垂眸，“东西在何处？” 搜检官将纸条呈上。 陆埕看着上边字迹，对身后官员道：“劳烦葛大人取副纸笔来。” 葛大人笑，“大人客气。” 随从极快取来纸笔，递到宁拓面前。 陆埕将纸条放在他面前，淡声道：“照着誊录一遍。” 宁拓已知他意，提笔认真抄录。 抄完，陆埕将两张纸条示与众人。 “这两张纸上的笔迹，明显不同。” 众人够头去看。 “确实不同。” 葛大人下了定论。 宁拓舒了口气，保福更是一脸的劫后余生。 有学子不服，“若那是他让别人抄的呢？” 陆埕瞥他一眼，拎起衙役手里的篮子。 “这位学子带的，多是饱腹之物，且数量不少，而这桂花糕，却只有一块。若是喜爱，为何只带一块？若是不喜，何必将它带上？” “很明显。”葛大人笑眯眯接话，“这桂花糕，分明是别人偷偷塞进去的。” “不错。”陆埕颔首。 他看向宁拓，“这位学子，你可有察觉异常？” 宁拓摇头，“并无。” “你附近之人，极有嫌疑。”陆埕下颌轻抬，“搜搜。” 葛大人看了搜检官一眼，“还不快去。” “哦，好，好。” 搜检官带着衙役往下搜寻，不过几息，便听他大喝一声。 “桂花糕！” 宁拓猛地看去，意外看向那人。 “申、申兄？” 申哲赔着笑，“各位大人，我就好这一口，而且，这桂花糕也证明不了什么。” 搜检官充耳不闻，仔细翻找。 篮子里没发现，他令人将申哲的外裳脱了下来，在中衣内侧发现缝补的痕迹。 掏出身上的匕首一划，他将里边的经文扯出来，双眼怒瞪，“这是什么？” 证据确凿，申哲神色灰败。 宁拓气愤，“申兄，我与你无冤无仇，你何故害我？” “无冤无仇？”申哲眼里泛着血丝，恶狠狠地瞪着他，“若非是你出身高门，抢了属于我的位置，我早已是徐先生的弟子，哪至于这般藉藉无名，考了足足三次才得以摸到乡试的门槛！” 宁拓总算想起来了。 当初老师收徒，书院中好似有传言说他抢了申哲的位置，他听过后只是一笑了之，谁知申哲竟当真信了。 宁拓冷笑，“老师向来公正，收徒一事全凭本事。你将科举全然寄托于老师身上，不自省努力与否，难怪止步于此。” 葛大人不想看他们同门相杀，再耽搁下去，还考不考了？直接挥手让人把申哲带下去。 陆埕对搜检官道：“你奉公守法是好事，但也不可冤了好人。” 搜检官惭愧，“下官知错。” 陆埕颔首，正要让开，宁拓叫住他。 “陆大人。” 宁拓心情复杂。 他早在第一眼就认出了陆埕，却没想到陆埕会帮他。 “今日之事多谢了。” 宁拓语气坚决，“不过，我不会放弃。” 陆埕蓦地抬眸。 少年目光坚定，眼里含着星光。 他们都知道，他说的是什么。 陆埕冷漠移开视线。 “随你。” …… 乡试持续三日，结束那日，陆埕带着孟年，以接陆旸为名，去了贡院。 孟年莫名其妙，“大人，旸少爷不在此处啊。” 陆埕没接话，紧紧盯着贡院门口。 一个又一个学子踉跄出来后，被自家人抬回去。 陆埕看了许久，终于等到了他相见的人。 宁拓脚步稳重走出，一个身着富贵的夫人立即迎了上去。 他扬起笑，眼角虽有疲意，但精神还不错。 陆埕深吸一口气。 他当初乡试结束后，有宁拓这么体面吗？ 猛地转头看向孟年，陆埕冷声，“让你找的习武先生呢？” 孟年茫然眨眼，“我以为你说笑呢。” 陆埕面色铁青，半晌憋出一句。 “你有什么用。” 孟年怒了。 一而再再而三地骂他，他也有脾气的好嘛！ 他闷了许久，已经走出老远的陆埕皱眉唤他，“还不跟上。” “来了。” 孟年屁颠屁颠地追了上去。 鉴于孟年的不靠谱，陆埕决定亲自出手。 约定好酬金和习武先生上门的时间，陆埕走出镖局。 有辆马车从他身前驶过，微风卷起车帘，露出一张芙蓉面。 女子眉眼低垂，五官温柔精致，有种娴静之美。 车帘很快落下，遮住了她的脸。 “看什么呢，这么入神？” 孟年挥了两下手。 “方才那人……” 好生眼熟。 陆埕仔细思索，终于想起了她的身份。 他眼睛微亮，疾步跟在那马车后。 孟年愣了片刻，也跟了上去。 半个时辰后，二人眼睁睁看着那姑娘牵着一个孩子进了虞侯府。 陆埕指使孟年去打听消息。 又是小半个时辰，孟年回来了。 听他说完，陆埕眉头皱起，沉吟片刻后道：“走，我们去王府。” 到了恭亲王府大门，守卫无奈道：“陆大人，我们郡主吩咐过了，不想见您。” 陆埕恭谦道：“劳烦通传一声，陆某寻郡主有要事。” 他顿了顿，“有关江大姑娘。” 江大姑娘？ 守卫皱眉，犹豫须臾，终究还是同意了。 陆埕静静等候着，面上看不出什么，眼里却压着燥意。 良久，门内有急促的脚步声传来。 陆埕当即抬眼看去。 萧婧华扶着朱门大喘气，缓了片刻，着急问道：“江姐姐怎么了？” 箬兰和夏菱匆匆跟在她身后。 “郡主。” 陆埕凝望着她。 好几日不见，他的目光落在她眉眼唇间，无声思念。 萧婧华不耐催促，“你赶紧说。” 陆埕小心斟酌，“六日后中秋佳节，我能否与你一同赏灯？” 话音刚落，他便觉萧婧华的目光将他上下扫视一圈，紧张地屏住呼吸。 下一刻，少女陡然发出一声冷笑。 “江姐姐有什么事，我直接让人上虞侯府问就是，哪用得着你？” “你爱说不说。” 她径直转身，朱门“嘭”地在陆埕眼前阖上。
第43章 孟年傻眼了。 “大大大人……”这怎么办？ 陆埕眼里添了颓意，他不顾守卫惊愕的眼神，迈步上了石阶，额头抵在门上，轻声道：“我说。” 开口时嗓音含哑，“江姑娘回京了。” 大门陡然打开，萧婧华站在他面前，“江姐姐回京了？” 陆埕险些一头栽进去，幸好他及时稳住身形，才没能出丑。 深深吸气，他道：“江姑娘半年前丧夫，今日携幼子回京。” 萧婧华震惊，“你说什么？！” 丧夫？ 还是半年前的事？ 那江姐姐为何不告诉她？虞侯府上也没消息传出？ 萧婧华忽然回忆起上次江念卿并未参加敬国公府的赏菊宴，难不成虞侯府是那时得到消息的？ 她着急地就要往外走，脚步刚抬起，又蓦地顿住。 低垂的睫羽轻颤。 江姐姐不曾告诉她真相，她又何曾将身上的变故全盘托出？ 萧婧华长长舒出一口气。
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