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裴沅祯眯了眯眼, 吩咐车夫：“掉头回去。” “是。” . 一行人又匆忙赶往榆水村附近的堤坝，到地方时已经是亥时。 沈栀栀下车不住打哈欠, 裴沅祯转头瞥了她一眼, 没说话。 另一头，孟钦德见到他们，立即走过来。 “公子，”他说：“下官傍晚带人来查看水坝, 起初还看不出什么，后来派人下水搜寻了番，发现许多可疑之处。” 裴沅祯走上断裂的堤坝，目光望向粼粼河面。 “什么可疑之处？”他问。 “公子请看这边。”孟钦德指着断裂的地方, 说：“若是河坝经久未修而损坏，这裂痕必定留下岁月的痕迹。可公子仔细看，裂痕干干净净并无污垢, 像是被人强行分开。” “还有这个。”孟钦德捡起旁边碎裂的小石：“若是水流汹涌而冲断, 不可能有这么多碎石。” 裴沅祯凝眉：“你怀疑有人故意毁堤？” “不是怀疑, 而是确定。”孟钦德道：“才不久下官派人下水查看, 公子猜下官发现了什么？” 他挥手让人把东西拿过来。 当看清那些东西是战场上作战的火药时, 裴沅祯瞳孔猛地一震。 “公子，火药乃军营机密, 民间又岂会轻易获得？”孟钦德面容凝重：“想必军中有人勾结岱梁，故意炸毁堤坝泄洪。” 说完，他后退行了一礼：“此事事关重大，下官不敢决策。” 裴沅祯负手，一下一下地摩挲玉扳指。风声猎猎，他整个人融进朦胧夜色中，浑身散发着寒气。 沈栀栀站在堤坝下等待。虽不知他在想什么，但清楚，裴沅祯此刻必定怒不可遏。 孟钦德也沉默不敢再言，实际上他心底有许多猜测。 整个荷县、乃至岱梁并非天灾，而是人祸。可为何有人不顾数万苍生也要冒险作恶？ 原因无非还是在去年颁布的“改田种桑”政令上。朝廷要改田种桑，可百姓手上早无农田，岱梁大多百姓已沦为佃农。若是改了，岂不就动了某些人的利益？ 动利益恐怕还不算，从田地兼并中查出岱梁的腐败才是那些人真正惧怕的原因。 是以，全力阻止政令是其一。 另外就是...... 孟钦德觑了觑裴沅祯的背影。 这么个年纪轻轻的人便位居内阁首辅，权势滔天，众人既畏惧他的权势又嫉妒他的权势。 朝堂波云诡谲，想把他拉下马的人定然不少，那么从岱梁做文章便是最好的契机。 空气沉默良久，裴沅祯缓缓转身。 他目光冷厉，视线所过之处仿佛结了层冰，让人靠近不得。 “从今日起，”他沉声吩咐：“务必彻查整个岱梁，宁可错杀一千也不要放过一个！” 众人一凛，恭敬应“是”。 . 那夜之后，裴沅祯变得格外忙碌起来，有时候天天出门，有时候一出门便是好几天才回客栈。 沈栀栀在客栈里待着无聊，整天跟阮乌吃了睡睡了吃，要么就是吃饱去客栈后头的小河边散步。 这日，午歇醒来，天空下起了雨。 沈栀栀不喜欢下雨天，到处潮湿不说，连衣裳也难晒干。 她从京城带来的衣物不多，晒了两天还没干，便全部收回来想着用炭火烘一烘。 这厢才驾起炭盆，就听见客栈热闹起来。 她走出屋子，站在栏杆边探头往大堂看。就见许多侍卫湿漉漉地进门来，紧接着裴沅祯的身影出现在门口。 他似有所感，抬头朝二楼看过来，跟沈栀栀的视线短暂地触碰了下，又收回去。 沈栀栀一直盯着他。才五六日没见裴沅祯，没想到短短几天他居然......变老了？ 她赶紧跑下楼：“公子回来了？用过午膳了吗？” 裴沅祯把大氅脱下丢给她，“嗯”了声，径自上楼。 沈栀栀忙接住，抱着潮湿沁凉的大氅跟着他。 “去打水来。”进屋后，裴沅祯吩咐。 沈栀栀又立马去打水给他洗漱。 她忙得跟个陀螺似的，待服侍完毕，才得闲站在一旁暗暗观察。 这么仔细一瞧，发现不是裴沅祯变老了，而是下巴处冒出了许多胡渣。 也不知他这些日子在忙什么，竟是连胡渣都没打理。在沈栀栀的印象里，裴沅祯一直是精致、矜贵且如谪仙一样的人，不曾想他也有这么狼狈的时候。 裴沅祯坐在桌边看各处送来的邸报。少顷，见她还杵在一旁没动，抬眼：“愣着做什么？服侍笔墨。” “哦。”沈栀栀忙过去给他研墨，问：“公子声音怎么了？” 此前沈栀栀没注意听，这会儿察觉裴沅祯的嗓子有些沙哑。 裴沅祯头也不抬：“无碍。” 他看完低报后，写了几封回信，然后将沈栀栀撵出门。 说要歇息。 这一歇就歇到了傍晚，还是侍卫去敲门传膳时才发现不对劲。 侍卫赶忙喊沈栀栀过去。 沈栀栀进门，屋内漆黑未点灯。走到里间，才发现裴沅祯浑身滚烫地躺在床上。 . 裴沅祯病了，请大夫来看过之后，说是受寒起了高热。 为了让他尽快好起来，沈栀栀嘱咐大夫开最好的方子，什么药好就用什么药。 但良药向来苦口，而沈栀栀又煎得浓稠。 是以，每回喝药都是裴沅祯最痛苦的时候。 他起初忍着喝了两回，见身子温度退下去后就不肯再喝了。当然也不会承认自己是嫌药太苦，只借口说男子汉大丈夫小灾小病何须如此麻烦！ 沈栀栀撇嘴，她都懒得拆穿他！ 次日再去送药时，她把阮乌也拉了过去。 她准备了两碗药，阮乌小份，裴沅祯一大份。在给裴沅祯喝之前，先把分量少的那一碗放在阮乌面前。 “狗大人，来，你喝给公子看看。”她说。 阮乌此前晕船的时候，沈栀栀怕它像尤冰倩那样病着了，便向奚神医讨了些药每日煎给它喝。阮乌喝习惯了，这会儿闻着药味，居然毫不犹豫地伸出大舌头舔起来。 斯哈斯哈...... 舔完后，它昂头挺胸看向裴沅祯。 沈栀栀站在旁边，一脸“你看，狗都比你厉害”的表情。 裴沅祯：“......” 默了默，他接过沈栀栀手上的碗，忍着浓郁的药味一口喝尽。 沈栀栀满意，问他：“公子，今日天气好，可要去院子里走走？” “不必。”裴沅祯下床，随意披了件外衫坐去桌边看书。 . 淮武县。 这是岱梁最繁华的一个县城，以纺织精美丝绸出名。每年有来自全国各地的布商在此汇聚。 淮武县除了纺织丝绸，还有绢、绫、棉等，这里几乎人人会纺织，家家有织机。走在大街上小巷随处能听见唧唧的纺织声。 宁珲骑马停在一家布庄门前，望着门头牌匾上“凤麟布庄”四个大字，深吸口气。 打算再试一试。 他前日就来了淮武县，是专门过来采买棉布的。眼下即将入冬，荷县百姓无衣物御寒，他奉命来筹集冬衣。 只不过，此前他跟此家布庄谈好了一笔生意，这次再来买布，对方居然不愿意卖了。 原因无他，宁珲已经拖欠了两笔银钱，布庄老板不肯再赊账给他。 宁珲抬脚进门，掌柜的见他来了连忙摆手：“宁公子，我昨日跟你说了，我们东家不在。” “不打紧。”宁珲说：“我在这等他。” 他大马金刀地在店里坐下来，一副要等到天黑的架势。 掌柜的无奈，一开始还能和颜悦色，后面索性板着脸道：“你等也是白等，我们东家忙，不会见你。” 宁珲说：“我已经跟你们东家谈好了要六万匹布，你们东家也答应得好好的，结果才给了三分之一。” 掌柜的说：“是答应过你，只不过你得拿钱来买啊，你净赊账，我们哪敢卖给你？” “我不是给过定金了吗？” “你那定金只是上一批棉布的钱，后头又送去的两批货你都没结清。” 宁珲说：“我不是想赖账，我从荷县来，也有荷县县令以及州府同知孟大人给的官府采买文书，白纸黑字在这，难不成还会跑你的账？” “正是因为你拿了官府文书，我们东家才愿意与你做生意。可你们既然是官府，两万匹棉布的钱都拿不出，这还让我们怎么相信？” “不是拿不出，荷县的情况想必你们也听说，百姓衣食住行哪样都要花钱，官府正在筹，不日便会把钱拿过来给你们。” “荷县的百姓是百姓，咱们淮武的百姓就不是百姓了？旁的不说，就咱们凤麟布庄养的织工就有数千户，这些人每天张口都要吃饭，若是把钱压在你这了，我们怎么活？” 掌柜摆手：“宁公子快去别处问问吧，东家说了，后头的采买契约作废。当然，你们欠的那两批布钱还得给，不然，我们可就要告上州府，找知府大人评理。” 宁珲默了片刻，舔了舔干燥的唇，扭头出门了。 小厮问：“公子，咱们去别的地方问吗？” “还能去哪？”宁珲说：“该问的都问了，小布庄没这么多布，大布庄又不愿赊账。” “那怎么办？” 宁珲摇头。 一阵寒风掠过，他拢了拢衣襟，想着得赶紧回去禀报给裴沅祯。 . 荷县客栈里，裴沅祯的病好了许多，但许是天气变化又引得他咳起来。 沈栀栀觉得这人看上去高大结实，却不想病起来没完没了。先是高热后是咳嗽不停，比姑娘家的身子还娇弱。 裴沅祯喝药的时候，瞥见她腹诽的神情，凉凉地问：“又在编排我？” “......” 这人是在她肚子里长眼睛了么！ 沈栀栀当然不承认，讪讪上前接过空碗，说：“奴婢收到冰倩姐姐的书信，说过些日会从临南镇回来呢。” 裴沅祯敷衍地“唔”了声，继续低头看邸报。 没多久，有人咚咚咚上楼来，侍卫在门口禀报：“公子，宁公子回来了。” 沈栀栀转头，就见宁珲也一脸胡渣十分邋遢地站在门口。 他身上的衣裳皱巴巴，面容疲惫，像是才连夜赶回来。 “公子，”宁珲不好意思，支吾地开口：“属下惭愧，这趟去淮武县没能把布带回来。” 裴沅祯抬头：“为何？” “因为银子不够，布庄不愿再赊账给我们。” 荷县灾祸严重，每天睁开眼到处都要用钱。而裴沅祯从杜梁志那搜刮来的银子不多，毕竟还有一部分油水被杜梁志捞走了。 朝廷拨的钱被岱梁大大小小的官员贪墨得差不多，能落到荷县的实在杯水车薪，根本不足以解决荷县百姓温饱问题。
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