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“您看我有哪里不敬她么？往后我还要给她养老哩。” 顾儿嗔怪道：“懒得和你说了，你这些玩笑要是能说给谁家姑娘小姐听，倒省得我操心了！” 说话间二人分散，各自回房。 日影渐渐西垂，满园横杆斜枝的影落在太湖石上，静悄悄的，只闻莺疏燕稀的啼声。西屏兀自还有些发怔，窗上半垂的竹帘影又似个蛐蛐笼子罩到炕桌上，她伸手去摸，摸到空，觉得无趣，便往床上去歇中觉。 帐子放着，睡也睡不着，睁眼到下晌，红药喊她吃晚饭她也假装睡着没听见，好在那丫头见喊不起她也就不喊了。 及至傍晚，听见时修又来了，她才勉强起身，坐到妆台前整理发鬓，又把微笑堆到那脸上来，“那李仵作来回话了？” 时修自在榻上从容坐下，“嗯，他说那女尸留着长指甲，右手指甲上轻微磨损，左手指腹上有薄茧。”说着竖起根手指点一点，“大概是什么乐器给磨的。” “琴，筝，或是琵琶。”西屏在凳上慢搦腰肢，回头看他，“大约是琵琶，扬州府时兴唱清曲，行院里的姑娘们惯常使的就是琵琶。” 时修不通乐器，也从不在风月场中闹，他爹娘更不喜欢，除开节下摆席请客，素日从不请她们，谁知道风月场中现刮的又是什么风？奇怪西屏却知道得清楚，他盯着她，勾着一点点唇，“您竟知道行院里的事？” 西屏理着裙子，“这有什么，姜家时常请这些人到家里凑趣，我和她们这些人常打交道，自然晓得些行市。” 时修将手搁在炕桌上，一松一蜷地空自攥玩着，“那这就说得通了，行院里的女人，多半不是鸨母亲生，又常留宿人家，所以丢个几日也不见家人发急。有的鸨母因怕缠上官司，就是瞧见了那告示也不敢来认，不然不论贫家富家，谁家丢了妻女不寻的？” 西屏见他总算舒展了眉头，又一盆冷水给他浇下去，“可行院里会弹琵琶的姑娘也多，泰兴县就有几百上千户妓家，这江都县是置府之所，官宦人家多，妓家自然更是多不胜数。等你查问过去，只怕凶手早跑了。” “这个不难，我自有问处。” 说完便使红药叫了小厮玢儿来，打发他去鲁家给那鲁有学传话，“你告诉鲁大爷，就说请他那班素日吃喝的朋友都到衙门认认，看有谁认得那具女尸。” 西屏望着人出去，走到榻那端来，“就是昨日在鲁家款待我们的那位鲁有学公子？” “鲁大人只他一个儿子，不是他是谁。他惯来眠花宿柳，朋友又多，常和他们在外胡混，就算他不认得那女子，他那些朋友中兴许有人认得。” 西屏想到鲁大奶奶，昨日她们同席时也说过几句话，是位贤良淑德的奶奶，只是有些不善言辞，何况在那付家婴娘的陪衬下，更是做了半个哑巴。相貌嚜说不上十分标志，却也是婉约动人，和那鲁有学也算登对。 可见男人都是不满足，得了金的又想银，各色各样的女人都想沾一沾，馋猫似的。 说到猫，她把眼在时修身上溜一圈，真格是大姐姐说的，亏得他读书读成了个死脑筋，不然以他这副行容相貌，还不知怎样胡闹呢。 “您这样看着我做什么？”时修给她看得不自在，不由得端正起来，炕桌上的手收下去，放在了膝上。 西屏把眼调开，哼了声，“没什么。” 时修歪着脸窥她，有些丈二和尚摸不着头脑，便默了默，和她打个商量，“您——” “什么？” “您能不能不要喊我的小名。” “花狸奴？”西屏提着月眉，作对似的，偏道：“怎么喊不得？你这小名可是你爹的一片为父慈心。” 这小字还有个缘故，当初时修出生时他大哥不过两岁，两个娃娃张嘴就要吃。偏赶上他们姚家最是艰难时候，姚淳闲读到陆游那几句，“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书。惭愧家贫策勋薄，寒无毡坐食无鱼。”胸中抱愧，自觉对不住妻儿，因此给时修取了这名。 如今他长大成才，夫妇俩还这样叫着，也是自省得了富贵不忘微时之意。西屏也故意跟着叫，摆长辈的架子。 时修无奈道：“那您还是就叫狸奴吧，不要带那个‘花’字。” 西屏好笑着，夕阳扑在面上，有丝得意的娇媚神气。时修拿余光瞥她一眼，再一眼，胸中又立刻警觉了一下，想起她娘午间对他说的话。 他不该拿看寻常女人的眼光去看她，就像不该拿看寻常女人的眼光去看那具女尸。尽管他其实和那些农夫没什么两样，也记得那女尸的腿和胸。大概两样点的地方，是他同时也记得敬重。 “咕噜噜”一声，像是西屏肚皮在叫。时修因问：“您还没用晚饭？” 西屏咬了下嘴唇，一双眼向上抬着睇他，表情既委屈又尴尬，“睡过头了。”
第8章 玲珑。 这时起来，在廊下撞见他表姐婴娘，婴娘看他换了衣裳像是赶着出门，便嬉笑着问：“表弟这样急匆匆的，赶着往哪里去呀？” 鲁有学嘿嘿一笑，“去姚家，有事和姚二爷说。” “原来是去会姚二爷，什么要紧事呀值得你早饭不吃就赶着去，别是蒙我，外头去会哪个相好的吧？”婴娘半嗔半怨，含笑乜他一眼，“仔细我告诉你奶奶，看她骂不骂你。” 鲁有学四面看看，不见有人，便凑近了，“她骂我我才懒得听，要表姐骂我才往心里去。” 四眼相对，眉目传情的工夫，忽闻转角那天井里有人咳嗽一声，只见那鲁大奶奶霓琴从那洞门底下走出来，穿着家常白绫袄，绿裙子，弱柳扶风迤行到跟前来，睃了二人一眼，和婴娘微笑致意，“表姐起得早。” 婴娘面上尴尬，紧着眼一转，向她走上前一步，指着鲁有学道：“表弟要到姚家去，我正想着，自那日姚二爷和那潘姨妈回去，也不给个信，那赵婆子也不见来家，我心里急，和表弟说不如叫上他姐夫一道去，试试姚家的意思。” 霓琴微笑着在鲁有学面上慢慢看，慢慢挪，目光又挪回婴娘脸上，点了点头，“很是，七姐昨日还问我那姚二爷的脾气秉性，我看她心里也等着，只是面皮薄，不好意思出口。” 那鲁有学站在二人中间，十分局促，只得嘿嘿地慢笑两声，朝对过那洞门指去，“那，我去叫上淮安，你们说话。”言讫忙不迭溜墙而去。 至姚家，使门上通传，时修猜着是为认尸的事而来，吩咐家下人引着往外书房相见，自换了衣裳往那边过去。 园中碰见西屏，见她在那四角亭中闲坐发呆，因想她无趣，又是个好奇心重的女人，就有心请她一起往书房里听一听。何况那日听她说那些物证头头是道，十分聪明。便走到亭子上。 西屏看见他上下一瞅，“你今日没到衙门里去？” 时修只站在台阶那里并不往里走，“今日衙中无事，就没去。那鲁有学来访，想必是那女尸有主了，六姨和我一同去？听听他们说什么。” 西屏登时眼睛一亮，坐直了，又有点顾忌，“你们一班读书相公们说话，我去凑什么热闹？” “六姨七窍玲珑，才思敏捷，说的话比好些读书相公有道理得多。”他笑了笑，煞有介事地摆出条胳膊请她，“何况那鲁有学付淮安您都是见过的，算起来都是晚辈，怕什么？” 西屏正嫌无趣，心里不免感激他，便起身行来，走到跟前，皱着眉眼睛向下瞥，“你这衣裳抽丝了你都没察觉？还去会客呢？” 时修跟着低头，“哪里？” 她指给他瞧，“那里。” “哪里？”他提起衣摆，左翻右翻，就是翻不着。 西屏急了，啧了声，抢过那块衣摆，低着脖子小心绞那截丝线。时修一眼望下去，鸦堆的发髻，黑莨纱衣裳，偏偏在这片黑色里可以看见她后脖子上一片皮肤，就那么一小片，像一块月辉从残瓦中漏在漆黑的屋子里，那亮的地方，仿佛蠢动着一股隐隐的冷的香气。 看得正出神，她绞断丝线，抬头揪着眉道：“这衣裳最好是叫个师傅来把这边给裁掉，抽了丝怎么都不像样。” 时修忙不迭点两下头。 她觉得他有些做贼心虚的样子，又乜他一眼，“你是怕那付淮安也来了，和你说他妹子的事，你不好推却，让我去替你推，是吧？” 他垂下眼皮一笑，“要不我说您冰雪聪明呢。”语毕反剪胳膊，引着西屏下了亭子。 未几及至书房，那三人一见西屏，皆有些错愕，时修一面和他们打拱，一面解说：“我六姨也为那女尸际遇好奇，所以也要来听一听。” 那鲁有学向西屏行了礼，又和时修笑道：“我还没说来意呢就叫你猜中了，正是为这个来的！” 那付淮安也向西屏行礼，正愁一会他妹子的事和谁商议去呢，这位潘姨妈可巧就来了。心里便盘算，只等他们一会说案子的时候，悄悄试试这潘姨妈的意思。 说话间时修请大家两边椅上落座，只那耿万立在原地未动，西屏走到椅前，他那双眼睛也跟着转过去，目怔怔的，仿佛骤见天仙下凡。 鲁有学见他失礼，忙玩笑着来扯他，“难道你见了官，就吓得走不动了？怕什么，你又没犯什么案子，纵然犯了案子，这又不是衙门公堂，瞧你这没出息的样！” 这耿万醒过神来，自觉失礼，正好这一玩笑解了他的围，也玩笑着落座。 时修坐在对面，暗窥一眼身旁的西屏，又冷笑着瞅那耿万一眼，“今日和耿兄初会，请不要拘束，大家年纪相仿，只管随便些。” 寒暄两句，说到正题，那鲁有学道：“真格叫你说中了，那女子果然是妓家之女，家住月钩子桥边上，叫，叫——” “哎呀，”那耿万啧了一声，接过话去，“叫许玲珑！家中姊妹三个，那鸨母姓许，都叫她许妈妈。” 时修含笑点头，“耿兄是怎么认得这许玲珑的？” “说认得也不认得，不过去年在朋友请的席面上见过一回。听说此女琵琶一绝，相貌又好，也曾风光一时，只是如今年纪大了，生意冷淡下来，一向混着过。不过听说她时运不错，去年撞见位出手阔绰的客人，就不大做别人的生意了。” “什么客人？” “听说姓庄，是外地到扬州来做生意的商人。” 这头正说那姓庄的商人，那付淮安悄然走到西屏旁边椅上坐下来，低声和她问安，“姨妈近日可好？自上回席上见过姨妈后，房下常念叨，还说改日要来拜访姨妈。” 西屏点头回笑道：“你奶奶好？在家做什么呢？” “劳您惦记，她无事可做，不过是为舍妹之事烦心。” 西屏料他必要说起七姐之事，心里早预备好了一番说辞，“这有什么好烦心的？你妹子年纪还小，相貌又好，只等再长个一二岁，只怕求亲的人家踏破你们付家的门槛。”
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