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伊里丝坐在一边听着，总觉得好像回到了过去，阿奇尔游历归来，和自己说起游历见闻的日子。 她捏着那枚残破了的徽章，心中原本因为盖里奇的挑衅而带来的不快也逐渐消散。 阿奇尔说的话其实并不多，但她总觉得好像过了很久的一段时间。 她安安静静地听完，准备离开。 西瑞尔没有办法亲自到来，就干脆把机会让给了阿奇尔，但是阿奇尔下午也有和肃戒骑士的比赛，必须要去做一些准备，也不能亲自送人回去，他只能让布劳特再跑一次腿，让黑骑士将芙劳尔和伊里丝一起送回庄园。 在路过训练场旁边的花园的时候，伊里丝恰好看到一个熟悉的背影一闪而过。她下意识地又忘了两眼，结果发现站在那里的人只有洛兰德，他还友好地朝着自己行了一个骑士礼，然后离开了。 伊里丝总觉得奇怪，但也说不出来为什么。她迟疑了一下，还是没有叫住洛兰德。 回到了庄园，伊里丝把瓦尔基里的来历半真半假地告诉了芙劳尔，但没直接说明，只是编了个借口，推脱说是找错了人。 好在芙劳尔也并不在意，就算没有了瓦尔基里，她身边也还有其他护卫，足以担当凯在参加比赛期间的护卫职责。她很爽快地叫来了瓦尔基里，并且当面挑明，然后回了奥伦德家族。 此时此刻，房间里只剩下了瓦尔基里和伊里丝。前者面色尴尬，后者则是一脸坦然。 “你如果不喜欢斯图亚特家族的话，我可以送你回阿奇尔那里。”伊里丝想了想，还是决定把自己的想法说明白，“我知道阿奇尔送你来是好意，如果你愿意留下，那我自然也会以扈从骑士的礼节好好招待。” 瓦尔基里犹豫了一下，还是如实说出实情：“我并没有什么不愿意的，夫人。这是我的职责，是我在接下阿奇尔·洛韩领主的任命后就做好了的决定。” 再听到阿奇尔·洛韩这个名字的时候，伊里丝愣了一下。 她没想到，阿奇尔居然还会用之前作为扈从骑士时候的名字称呼，冠以洛韩家族的姓氏，而不是成为男爵后的姓氏阿尔冯斯。 “不过……被奥伦德夫人救回，是一桩意外。”瓦尔基里继续说道，“我原本是想以流浪骑士的身份，觐见斯图亚特族长，成为您的贴身护卫。但是我再来的路上被人袭击了，才会重伤逃脱，昏迷在奥伦德家族的庄园里。” “有人知道我的行踪，而且在故意针对我，那个人可能也在故意针对您，他也知道阿奇尔领主的安排。”她看着脸色逐渐变差的伊里丝，补充道，“因此我才决定，就留在奥伦德夫人身边，见机行事。” 伊里丝的手指轻轻扣在桌上，发出沉闷的响声，这是她思考时的习惯。 但是这一回的决定并不难做。 “那从我找阿奇尔询问你的来历的时候，他们也应该知道了你的踪迹了。”她依然镇定，“既然如此，那你就干脆到我身边，继续追查这件事情，也好把奥伦德夫人从这摊浑水中拉出来。如果真的像你想的那样，那么我也需要家族外的力量，来抓出那个眼线。” 瓦尔基里点点头：“为您效劳，夫人。”
第19章 初次交锋 在送走伊里丝后，阿奇尔沉默地在房间里站了一会儿。 他在思考借皇帝的手解决盖里奇，并且不引火烧身的可能性。 很可惜，这是现在几乎做不到的事情，因为如无意外，盖里奇应该就是下一任教皇，杀掉他和要灭了教会没什么区别，只要有现任教皇格里高斯的支持，就算是教会里和盖里奇不对头的人，也会为了大局和利益站在他那里。对他动手，那就是在和整个教会宣战。 所以对盖里奇的复仇，必须排在很后面，最起码得等到教会无力反击，被皇帝牵制的时候，他再借机动手，说不定能成功。 想到这里，阿奇尔也只能轻轻叹气。 他现在的状态，就和在烈火上走木板桥并没有什区别，看着还算稳当，但是敌人的火苗也已经开始舔舐他的后背，更别提站在桥对岸的，还是个心眼比蜂窝还多的皇帝。 要和奥古斯都做交易，没有一点把自己彻底当成筹码的觉悟，肯定是不够的。 就像接下来的比赛，明知是商人对商品的打量，自己却还不得不上，和以前在乌拉尔的时候被迫摔跤，获取活下来的资格一样。 让人生恶。 休息了片刻，阿奇尔换好了干净的衣服，叫了候在门外的侍从，让他帮自己穿戴铠甲。 确认过搭扣和纽带全都绑紧后，阿奇尔将不再锋利，确实当初洛韩公爵赐予的短剑佩戴在腰侧，然后将绑有深灰色缨毛的头盔夹在手臂下，独自离开了休息室。 铁制的铠甲在行走间发出清脆的敲击声，引来了周围其他骑士的注意。他们看着阿奇尔身上制作精良的铠甲，言语间不乏羡慕与嫉妒。 阿奇尔浑然不觉，他走到马厩，牵出了自己的爱驹。 黑色的草原之王一反平日里对马夫生冷暴躁的表现，温驯地低下头，蹭了蹭阿奇尔冰凉的肩甲。 这匹黑色良驹是远征之后，阿奇尔在乌拉尔作为游牧民族的奴隶的时候得到的。当时这匹马还是桀骜不驯，是乌拉尔的王想要征服却失败了的存在，所以就被丢给了阿奇尔他们，让俘获的骑士们去养马。 也正是在这段时间，阿奇尔驯服了这匹草原之王，成了它唯一认可的骑手。 后来阿奇尔弑王，引起了乌拉尔的内乱。他就带着这匹马一路奔走征战，打下了位于乌拉尔和赫伦王国之间重要的谷地，建立起了属于自己的第一份势力。 可以说，除了亚历克斯和布劳特，这匹黑色的野马是在亚细亚陪伴他时间最长的一位伙伴。 “走了，夜枭。”阿奇尔拍拍它的头，放好骑具，翻身上马，“是时候去看看我们的对手是谁了。” 阿奇尔来得很早，但那位肃戒骑士来的更早。在看到阿奇尔来了之后，他微微颔首，然后驱马走到了阿奇尔的面前，面上不带任何表情。 这是一位已经算得上是年长了的肃戒骑士。他用的是教会标配的十字弩与长剑，方形盾牌上绘制着流水与死神的标志，马鬃上编入了绯红色的绳结，足足有十二个，象征着他曾在征战中手刃过十二位地方首领的头颅。 阿奇尔戴上头盔，二人一同策马走进比赛场，在裁判的引导下握手致礼。 阿奇尔看见了他深红色的手甲，认出了面前骑士的身份。 十二肃戒骑士之一，教皇格里高斯的贴身亲卫之一的“血手”，也是当年阿奇尔参加的远征军第六方队的教会方领导者。 看来盖里奇还挺看得起自己的，阿奇尔想，上来就送了一份大礼。 他仔细地打量着面前的骑士，想要在战斗前先找出对方的一些破绽。 而对面的血手骑士也和阿奇尔一样，看着对手，仍在犹豫。 他听说过阿奇尔的名号，也知道来者不善。但他更清楚，阿奇尔并不是已经身带残疾并且多次失败了的自己可以打败的对象。 盖里奇让自己上场，只是为了消耗并且试探阿奇尔，好让肃戒骑士中的未来首席，“破面”获得更多的情报，争取在这一场的比赛中获得胜利。 他已经成为了教会放弃的棋子，只待这一次的比赛过后，教会就会彻底放弃，转而让新的骑士继承他的称号与排名。 但血手并不在意这些。 在这一次的比赛过后，他就会主动向教皇申请离开肃戒骑士团。他已年老，需要的是安稳度日。他已经不在意骑士的身份和教会的地位了。 所以，在二人久久僵持，周边观众都发出了不满的叫喊之时，血手即使知道自己主动出手不是一个好的选择，他也还是动了。 他想早点结束这场毫无意义的比赛。 阿奇尔看着朴实无华，从面前横扫过的长剑，没有举盾，也没有拔剑。 夜枭嘶喊，灵巧的闪过了血手的攻击，然后绕到了他的身后，在阿奇尔的控制下高高举起前蹄，恶狠狠地朝着对面的马腿踩了过去。 血手从未见过如此具有野性的马匹，为了胯下坐骑的安全，他也只能撤下攻势，暂且后退，同时举起了十字弩，想要通过远程攻击打断夜枭的冲势。 但是阿奇尔已经看得分明。他明白面前的骑士已经不再是几年前他在战场上看到的，那个充满了血性和斗志的骑士。 他面前的，是已经是一个失去了追求的骑士。 阿奇尔顿时感到兴趣缺缺，想干脆找个简单干脆的方式结束战斗，这样他说不定还能有空回梵西庄园一次，处理一些商队的事情。 轻松闪避着血手的弓箭，阿奇尔瞥了一眼教会所在的位子，看到盖里奇一脸得意的表情，心里顿时觉得很恶心。 他反手拔剑，直接砍落了飞来的箭羽。 夜枭大概也是感知到了主人想要快速结束战斗的心情，更是加快了速度，直接冲到了血手的面前，踏入了十字弩攻击的盲区。 血手连忙扔掉十字弩，想要重新拔剑，却来不及，被阿奇尔直接用剑砍在胸口，直接坠落在了地面，呻吟了很久，没能爬起来。在他有了裂痕的铠甲之下，是缓缓渗出的血液。 在场的观众都很意外，包括教会的人和阿奇尔自己。 候在场边的医者抬着担架跑入竞技场，将血手抬走。 其他人窃窃私语，明显是对结果很意外。 阿奇尔能赢并不奇怪，毕竟是之前竞技赛的冠军，也是镇守一方的领主，没有点实力是压不住下属的；但是血手败得太快了，快到似乎连他的对手也没有反应过来。 站在看台上的盖里奇面色也逐渐阴沉，他望着阿奇尔，脸上不再是之前的那种轻视，而是认真的审视。 阿奇尔沉默了一会儿，牵着夜枭离开了竞技场。 反正比赛结果已经是确定的了，他早点离开也不是什么大问题。 而且，他也有一件事情要去问问布劳特。 回到梵西庄园，布劳特正在和亚历克斯对练。前者走的是沉稳的路线，后者则是轻巧的游击，打起来倒是很好看。一黑一白两个人影交错，兼具美感的同时也让人看得出，是两位有实力的骑士。 亚历克斯率先看到了阿奇尔，他翻身避开了布劳特的追击，朝着好友走去：“这么快就结束了？” 布劳特也跟了过来：“你赢了。” “是啊，赢得倒是很轻松。”阿奇尔耸耸肩，将在竞技场捡到的铠甲碎片扔给他，“一剑下去，那铠甲就碎成渣子了。” 布劳特接住碎片，认真查看了一下，亚历克斯也凑过头来，用指甲抠了一席碎片。 “这幅铠甲的铸造没有什么问题，但前不久被人用酸浆草的汁液擦过了。”布劳特闻了闻气味，又用手指抹擦了几下碎片。
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