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在好友再三的安慰和保证下，芙劳尔终于渐渐恢复了理智。 她在女仆端来的热水中洗去手上的血迹，换上了新的衣服，绑好头发，拿起手杖。 像是要去奔赴另一场战斗。 “谢谢你，伊里丝。”芙劳尔握紧了手中的木质手杖，“我当时真的觉得，自己这一回是要死了。” 伊里丝坐在芙劳尔身边，静静听着。 “你离开后不久，就有人来报，说营地附近发现了凶猛的野兽，要我们提早回去。”芙劳尔闭了闭眼，开始回忆当时的场景，“我得到过阿奇尔的提醒，加上凯正好在下午狩猎的时候撞见了劳伦斯，就知道是皇帝想要对霍夫曼家族动手了。” “保险起见，我就决定先回到帐篷里。我想着西瑞尔和阿奇尔应该也会派人保护你，就准备等这一阵过去了再找你。谁知道……” “谁知道那头狮子就像是被人故意引过来一样，直接冲破了侍卫们的阻拦，扑向了我。” 芙劳尔还清晰地记着狮子对她张开血盆大口时那股腥骚的气息。 她下意识地想吐，伊里丝连忙给她递了一杯水。 芙劳尔咳嗽着，努力压下了那股恶心的感觉，继续回忆：“凯那时就在门外，他听到动静，冲进来救了我。” “之后我才发现，帐篷外面还有两句尸体。”芙劳尔抿抿唇，明显也对此觉得厌恶，“其中一个是衣衫不整的老霍尔曼。” 她没说的，是在老霍尔曼身下，还有一个被掐死了的年轻奴隶，死前手里还拽着一个奇怪的布包，散发着一股异味。 应该是一直被强迫的奴隶想要复仇，利用某样东西引来了狮子，想要杀了老霍尔曼，却未料到正好把狮子引到了奥伦德家族的帐篷后面，引发了这一系列的事端。 不过这种污糟的事情，还是不要脏了伊里丝的耳朵比较好。 “所以你们是被牵连了，也不知道是不是霍夫曼家族故意的。”伊里丝听完，心里不由得为芙劳尔捏了把汗，也觉得阿奇尔这件事情做的有些危险了，“一切都过去了，后面好好休息一下吧。今晚西瑞尔和我就会回斯图亚特庄园，你和我们一起走吧。” 芙劳尔嗯了一声，但依旧是一副心事重重的样子。 她此刻想的，就是在合力解决该死的霍夫曼家族后，要好好去问问阿奇尔，那个家伙到底要怎么对这次的事情负责。 凯是她最信任、也是最重要的骑士，即使这一回的计划也是有着皇帝授意的，她也绝不想轻易放过。
第11章 收尾 马车走在泥地上，摇摇晃晃，偶尔还会磕到地上凹凸不平的石头，颠簸几下。 伊里丝看着依靠着自己疲惫睡去的好友，为她轻轻拉了一下披肩。 大部分贵族和骑士在经历这一次的意外之后，都决意提早回自己的领地了。除去不好挪动的伤员，其他人都叫来了印着自家族徽的马车，连夜离开了这片是非之地。 斯图亚特家族也是如此。 但是阿奇尔却留了下来，按照他让亚历克斯送来的消息，说是他还需要和皇家内卫长劳伦斯商讨一些关于霍夫曼家族雇佣兵的处理方案，就先不送他们回去了。他在觐见完奥古斯都后，会让人送信，告知他们皇帝的反应。 马车的车窗开着，她还能听见不远处黑骑士布劳特与西瑞尔交谈的话语，内容不外乎是阿奇尔之后的安排。 他们也谈起了之后的骑士竞技大赛相关的事情，伊里丝能看得出，西瑞尔对于这项赛事并不热衷，反而觉得很麻烦，因为每次要举行这种大型赛事，就意味着皇帝要提高税收，朝贵族们要钱。以往斯图亚特家族还算有钱的时候，总是贡献最多的那一个，但是现在他们失去了很多贸易线路，手头紧了不少，如果皇帝还像以往那样要求他们上缴更多的税收，那西瑞尔绝对会头疼一阵子。 但伊里丝也并不在意这些，反正阿奇尔和西瑞尔有自己的想法，用不着她来头疼。骑士竞技大赛不外乎是奥古斯都想要对教会、对邻国的一场震慑与表演，顺便再选拔一些新兴贵族，比如近年来名声大噪的卢卡利亚家族，现在已经半退隐了的的斯图亚特家族用不着深涉其中。 她现在想的，是阿奇尔要怎么应对芙劳尔的怒火。 一边是她的现在合作伙伴兼旧情人，一边是相识数十载的好友，她也的确不知道该怎么办，想来想去，还是觉得这事儿让阿奇尔自己去解决算了。 她不想掺和进去，但总归也是不能装作无事发生的样子，还是等芙劳尔心情平复之后，好好劝劝双方吧。 回到了亚斯特利亚庄园，伊里丝为芙劳尔安排好了房间。在折腾了一夜过后，她想的第一件事，就是好好休息一下，以便应对第二天的挑战。 走在前头的女仆利兹也已经为主人也准备好了洗浴用的热水。她拿来了干净的纱裙，准备把伊里丝换下来的、已经沾满尘土的那件浅金色裙子拿去洗掉。 在昏暗的烛光下，布料依旧折射出了漂亮的色彩，配着上面的暗纹，看起来异常华贵。 “别用热水洗。”在利兹离开前，伊里丝提醒道，“会掉色。” 郁金香根染出的颜色虽然好看，但是遇热褪色，这还是以前她在和家族的商队聊天时听到的。 那时的洛韩家族并没有太多来自于东方的物件，因为伊里丝的父亲并不喜欢东方的国度，他总认为亚细亚的游牧民族不怀好意，皇帝想要越过他们开辟通商的道路太过艰难，若奥古斯都执意，可能甚至会对赫伦王国造成不可逆转的内耗。照他的话说，东方就像是传说里三月女神投射在水中的月的倒影，太过虚无缥缈，并不是赫伦王国应该选择的盟友与道路。 可伊里丝依旧对有着神秘色彩的东方好奇，她不仅会偷偷找寻相关的书籍阅读，还会时常告诉阿奇尔，自己又听到了什么好玩的、来自东方的神奇物品，郁金香根染色的衣裙就在其中。传说用郁金香根染出的裙子，都有着一股淡淡的香味，颜色浓重却不耀眼夺目，低调奢华。伊里丝很喜欢，于是阿奇尔就许下承诺，说等自己得封领主之后，一定会给他的主人取来一件用郁金香根染色的衣裙作为庆祝成人礼的礼物。 可惜，礼物晚了好几年，而且现在的伊里丝也在斯图亚特家族看惯了来自于东方的各色物件，其中的宝物数不胜数，那条裙子算不上最珍贵的。可是她在看到那条裙子后，心中依旧会有所动容。 阿奇尔没有忘记当初的承诺，而他的态度，也说明了他所求的未必是复仇与掠夺。这个借由那份礼物得出的结论让伊里丝也有点不知所措。 她将自己彻底沉在温热的水中，闭上双眼，好像这样就能把那些复杂暧昧的情愫全都冲掉彻底放空思绪。 第二日，休息好了的伊里丝想去找芙劳尔和西瑞尔，问问他们的想法，但是他们人都不在庄园里了。管家冯恩带来了西瑞尔留下的口信，说是两个人清晨就被奥古斯都宣去觐见了，应该就是为了昨日的那场袭击。 “今天一早，霍夫曼夫人就进宫哭诉了。”冯恩面色也不太好看，但还是照例把搜集到的消息先告诉了伊里丝，“还有赫斯特伯爵，他也去面见了皇帝。” 赫斯特伯爵就是昨日在营地里痛骂阿奇尔的那位老牌贵族。他是奥古斯都母亲的亲哥哥，也就是皇帝的叔叔。当初奥古斯都从亚述公爵的领地回格里斯坦继承皇位，就是赫斯特家族拼死把他从教会的围追堵截中救了出来，扶着他走到了教皇的面前。 赫斯特家族因此承受了来自于教会的报复，损失惨重，元气大伤，但这也意味着，皇帝不可能对赫斯特家族动手。这是他的亲族，也是奥古斯都对赫斯特一族倾力相助所回应的承诺。 “没事的，皇帝应该只是想了解具体的始末，对我们不会有什么太大的影响。”伊里丝倒不是很担心，但她也很意外，西瑞尔居然也被叫了过去，“芙劳尔走之前，有留下什么话吗？” “奥伦德夫人并没有留话。”冯恩答道，“只是看起来还是很不高兴。” 伊里丝叹气：“这很正常……那位骑士呢？情况如何了。” “昨日夜里醒来过一次，有些发烧，但医者们说是正常的情况，熬过这几日就好了。”冯恩将手中的信件递给伊里丝，“早上奥伦德夫人也去看过了，应该没有什么大问题。” 伊里丝接过信件，拆开后发现是安德烈寄来的。他在信中，说自己在洛韩家族的旧日领地一切安好，让西瑞尔和伊里丝不用担心。等时机合适了，他会找机会回来，顺便带回当初教会栽赃斯图亚特家族的证据。 看着字里行间显露出来的愤怒与克制，伊里丝也是无奈。她让冯恩把信件放到书房，叮嘱他记得在回信里提醒安德烈，不要鲁莽冲动。 毕竟现在的斯图亚特家族还没有彻底走出皇帝的怀疑，小心行事总是没有错的。 “对了，你应该能联系到昨天的那位黑骑士吧。”回房间前，伊里丝装作无意的问道，“我有些事情想要问他和阿尔冯斯男爵。” 她仔细观察着冯恩的表情，生怕自己的话让他产生误会，就又补充了一句：“是关于那头白鹿的事情。” 提起阿奇尔，冯恩还是不太乐意的，但他依旧如实相告：“阿尔冯斯男爵送来了一只能认路的信鸽。” 伊里丝点点头：“那你记得，帮我送一份信件出去。” 顿了顿，她补充道：“不用信鸽，直接送去庄园，就说是我的意思。”
第12章 筹谋 领地里，各个家族都在忙着收拾残局；皇宫里，王座下的气氛也未必轻松得到哪里去。 奥古斯都刚刚送走抱怨了整个上午的赫斯特公爵，还没能从亲叔叔的碎碎念中解放出来，就迎来了悲愤的霍夫曼夫人对带着史图尔铠甲碎片回来的阿奇尔的一阵咒骂。失去了丈夫和儿子的霍夫曼夫人再也没有了当初的风度和优雅，她眼眶红肿，对着站在一边的阿奇尔疯狂辱骂，用得还都是一些非常下流的乡下词汇。 奥古斯都和站在他身后的劳伦斯一个词都没听明白，但委实是被吵得有些吃不消。好在奥伦德夫人和西瑞尔很快就到了，奥伦德夫人好言相劝，将人带离了皇宫。西瑞尔为了避免尴尬，就等候在殿外，也没看到这幅泼妇骂街的场景。 阿奇尔则是一脸冷漠地由着霍夫曼夫人撒泼，看起来满不在乎的样子。 他倒像是个没事人一样。 “这次你做得过火了。”在等待侍卫传唤另外两位家主进来的时候，奥古斯都看着面无表情的阿奇尔，皱眉提醒道，“这会惊动其他贵族。” 阿奇尔没有回答，算是默认了皇帝的指责。 在他的计划里，那个得到香料的奴隶应该会把老霍尔曼引到更远的地方，这样就不会伤到其他人。但是他也没想到，老霍尔曼那个急色鬼会执意选择在奥伦德家族的帐篷后头行苟且之事，还成功引来了布劳特放出的狮子。
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