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“让奉銮大人费心了，茶水暂且不必，我们直接去见孟家女便可。”楚哲微微颔首，唇角挂着浅笑，溢出满身矜贵。 奉銮大人自然得听从旨意：“既是如此，那下官便先领二位去孟平儿处看看。”说着微躬下身子，朝楚哲作了个“请”的手势。 教坊内屋子众多，四处鼓乐阵阵，几人七拐八弯总算到达一处僻静的曲廊，奉銮大人朝最里间的屋子指了指：“孟平儿身染风寒，下官特将她安顿在这幽静处，以便于她养病。” 姜欣然赶忙福了福身：“多谢奉銮大人。” 奉銮大人吓得身子一颤，立马拱手回礼：“姨娘不必如此多礼，这都是下官应该做的。” “你且进去吧，我在外头等你。”楚哲故作温和地朝姜欣然微微一笑。 姜欣然点了点头，这才提脚往最里间的屋子行去。 其实她心里是忐忑的，手心里也开始冒汗，表姐孟平儿向来孤傲，以前在孟府时，她便常在姜欣然面前絮叨：“女子当自尊自爱，切不可让这世道的浑浊之气污了自己。” 又说：“若是寻不得一如意郎君，我宁可守洁到老，也不会让自己随便入了谁的火坑。” 哪怕她平日里行走的步态，也必定是端着得体的仪态，下巴轻扬，面色沉稳，一身风骨。 可如今她却偏偏沦入乐籍，也不知要如何才能宽她的心。 屋子的门虚掩着，从里透出一抹幽暗来，姜欣然轻轻推门而入，屋内弥漫着一股淡淡的药味，幽暗的光线也被缓缓驱退。 “表姐？”姜欣然轻唤了一声。 屏风后的床榻上，孟平儿艰难地挪动了两下身子，没吭声。 “表姐。”姜欣然适应了屋内的光线，绕过屏风步到床榻前，“你的身子可还好？” 孟平儿长相酷似其父孟喻之，姿色虽算不得上乘，却也是小家碧玉窈窕可人，但经历这一场劫难，她俨然瘦了一大圈，颧骨微露，面色憔悴，额前的发丝被汗湿，软软地贴在脸颊的两侧。 她艰难地抬起眼皮，看了一眼姜欣然，嘴角浮出一抹嘲讽来：“我如今这样儿，还能好到哪里去。” 姜欣然端了张圆凳坐到床前，用帕子给孟平儿擦了擦额角的汗：“眼下无论多苦、多难，表姐也要扛下去，我会尽力想办法去探听姑父姑母那边的情形。” 孟平儿将枕上的脑袋偏过来，眼里的光灰蒙蒙的，颓而无神：“听奉銮大人说，你给那侯府世子做妾了？” 姜欣然点了点头，低声道：“也不是我想要如此的，是父亲一百两银子将我卖给了侯府。” 孟平儿又将头扭回去，怔怔地盯着顶上的承尘，幽暗的光线里，同处困境的两姐妹好似隔了千山万水。 半晌后孟平儿无奈一笑，自顾自地说着：“当日我俩同在孟府长大，跟着母亲读书、习字，没想到一别数日，却已是物是人非，命途各有遭际。” “表姐眼下什么也别想，先将身子养好了再说，我相信姑父定是被冤枉的，来日咱们想办法为他申冤。” 孟平儿闻言激烈地咳起来，咳得一张憔悴的脸发红、发青。 姜欣然赶忙轻拍她的背，想给她缓解。 她却推开了姜欣然的手，挣扎着从枕上支起半截身子，咬牙道：“我从狱中出来时，父亲曾向我交过底，他与伯爵府的人从没打过交道，也并不知那刻有伯爵府徽记的箱笼为何会出现在家中，那箱笼里码得整整齐齐的纹银更是他从未见过的。” 孟平儿说着全身发颤，眸中落下两滴清泪，情绪几近崩溃，哭着喊道：“欣然呀，我父亲是被冤枉的呀……” 姜欣然一手扶着表姐的身子，一手给她擦眼泪，自个儿的泪却也如断线的珠子扑簌簌地往下掉，她只得频繁地仰起头，将那泪水逼了回去。 两人如此这般抽泣了一会儿，待孟平儿的情绪平息下来，姜欣然这才哽咽道：“我就知道姑父是被冤枉的，等我回去了，无论如何都会求楚世子帮忙的。” 孟平儿躺回到枕上，眼圈又红了：“哪是那么容易的事，如今这案子被朝廷一层层查下来，早已是铁板上钉钉了，只叹我人生十多载，最后竟落到这教坊的泥坑里。” “表姐千万别灰心，只要活着，总会有盼头的。” 孟平儿嗤笑一声：“欣然你知道吗，其实我一直都看不起你，你父亲爱赌，母亲又是个鱼贩子，你从小便能吃苦受罪，无论多大的侮辱压在你身上，你都能全不当一回事，我觉得你就似泥地里的野草，哪怕天生有几分颜色，终就是活得……太贱了。” 姜欣然一怔，垂目应道：“表姐如何想我没关系，我只希望表姐能好好的。” 孟平儿不理会她，自顾自地说：“但哪怕你是个生在泥坑的人，我的父母亲仍是那般疼你护你，这常惹得我心头不快，更让我不能接受的是，明轩哥竟也对你青睐有加……”她说着眸中又溋出泪来。 “表姐难道真的对明轩哥？”后面的话她没敢说出来。 孟平儿又是一声嗤笑：“一切皆为虚妄，我终究是与你不同的人，来处不同，归处也各异，你不必劝我，往后也别再来看我了，咱们各自安好。” 姜欣然：“……”
第20章 孟平儿之死 姜欣然无措地看着孟平儿，不知要如何才能拉近与她的距离。 “我与表姐乃血脉至亲，打断了骨头都还连着筋呢，在我心里，表姐一辈子都是我最亲的姐姐。” “你且回去吧，我累了，想歇歇。”孟平儿不想再多言，翻了个身，背朝她静静躺着了。 姜欣然看着她的背影，沉默了片刻，缓缓开口：“表姐该知道我与明轩哥之间乃是清清白白的，如今我既已进了侯府，与他就更是八杆子打不着的关系了，听闻他参加了会试，若是能高中的话，定然也能为姑父的案子出出力，所以还请表姐放宽心，日子还是有盼头的。” 床上的孟平儿一动不动，好似没听到她的言语一般。 姜欣然无奈吸了口气，“既然表姐不想我在这儿陪着，那我便先行回去了，表姐要用的一应衣食、汤药，我皆会找奉銮大人打点好，表姐尽可安心地养好身子，来日得空了我再过来看你。” 孟平儿仍是懒得理会她。 她暗暗叹了口气，失落地转身出了屋，并将屋门轻轻带上。 曲廊上，楚哲正与奉銮大人闲聊，见姜欣然出来，忙拱手道别，那奉銮大人还想留二人饮茶用膳，皆被委婉拒绝。 姜欣然又对奉銮大人客气地交代了几句，这才与楚哲转身打道回府。 两人七拐八弯走出了教坊，身旁还跟着教坊送行的官员，临上马车前又是好一番客套的说辞。 在外人面前，楚哲对姜欣然也表现得格外贴心，毫不忌讳地牵她的手，并轻轻托住她的细腰将她扶上马车。 看得那奉銮大人也顺势讨好：“楚大学士与姨娘的情意当真是蜜里调油羡煞旁人啦。” 楚哲只微微一笑，并不言语。 姜欣然也一直未说话，直到上了马车，心里还在默默思量，待会儿要怎么开口才能让楚世子为自己的姑父伸冤呢？ 是声泪俱下地求，还是理直气壮地说呢？这楚世子好似软硬不吃，她当真拿捏不准他的性子。 车外的丁秋生抽了一响鞭，马车缓缓掉了个头，又颠簸了几下，正欲离开教坊门口。 一谐音郎突然从教坊跑出来，大声嚷着：“不好啦，不好啦，楚大学士快停一停，别走。” 丁秋生闻得喊声，忙停下马车。 楚哲也赶忙从车里探出头来，“发生了何事？” 谐音郎跑得上气不接下气：“那位孟家女，自戕了，用一把匕首割了喉，血……流得到处都是……。” 楚哲：“……” 姜欣然只知表姐性子孤傲，却未曾料到她竟这般决绝。 待她奔下马车再次赶回到那间屋子时，孟平儿早咽下了最后一口气，连面色都开始发白了。 她眼眸紧闭，下颌处全是血迹，脖颈上的伤口很深，手里仍牢牢抓着那把匕首，连指节都抓得泛白，可想而知她赴死的决心有多大。 床上的枕头褥单皆被染上了血水，屋内弥漫着一股浓浓的血腥味，使幽暗的光线里又增加了一层凝重。 案台上放了一张宣纸，上面写着“欲洁何曾洁”几个大字，不知是她之前就写好了，还是在姜欣然离开后写下的。 楚哲在屋内巡视了一圈，又略略查看了一下尸体，确认是自戕无疑，死亡时间约在半个时辰前。 姜欣然半倚在屏风旁，呆呆看着床上没了气息的孟平儿，好似被抽掉了心魂一般，整张脸灰暗无光，连平日那双黑幽幽的眼眸此时也空洞得可怕。 楚哲看着她这副失神的模样，不由得放软了语气：“咱们不能在这间屋子久留，得先与奉銮大人签署你表姐的死亡文书，再商议着给她办后事。” 姜欣然趔趄了一下，摇着头，眼底无泪，嘴角却浮出一抹不可置信的笑：“表姐怎么会死呢，她刚刚还在与我说话来着，说什么我活得太贱了，说她与我是不一样的人，还让我以后别再来看她了。” “姜欣然你清醒点儿。”楚哲压低了声音。 姜欣然仍是不清醒，继续摇着头：“她还说她喜欢明轩哥呢，却又怪明轩哥喜欢我，我怎会跟她抢明轩哥呢，我不会的。” 楚哲一听这话，桃花眼里的光沉了下去：“姜欣然你少在这儿胡言乱语。” 姜欣然抬起眼眸，目光越过他去看床上的尸体：“表姐说她只是累了，想歇歇，不过是歇歇而已，你们竟说她死了，我不信，我要去将她喊醒来。” 她说着就要赴到床榻前去喊孟平儿，却被楚哲一把拦住，沉声喝斥：“姜欣然，你睁大眼睛看看，那只是一具尸体了。” 姜欣然闻言一顿，整个身体僵在楚哲的臂弯里，继而眼眸一闭，晕死了过去。 楚哲眼疾手快，一把抱住了她。 姜欣然再次醒来时已躺到了东厢房的软床上，屋内燃着一盏烛火，玉儿伺侯在旁，眼皮都哭得红肿了。 “姑娘你总算是醒了，可急坏奴婢了。” 姜欣然的脑袋里仍是浑浑噩噩的，双目无神，面色张皇：“什么时辰了？”说着又抬眸看玉儿：“你哭什么？” 玉儿抹了一把泪：“已过戌时了，姑娘晕了好几个时辰，世子也让医官来了好几趟，奴婢看着着急……” “我晕了？”姜欣然面色滞住，这才想起自己到过教坊，还见过孟平儿，她支着胳膊从床上坐起来：“表姐她……自戕了？” 玉儿生怕主子又出个好歹，立马好言相劝：“姑娘刚醒转过来，可千万别着急，千万别胡思乱想，孟姑娘的后事世子已派人去置办了，一切都会安排得妥妥的，你放心便是。”
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