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姜欣然目光迟滞地盯着屋内闪动的烛火，芙蓉面上浮出沉重的悲色来：“若是我今日不去看她，她是不是就不会选择今日死？” “孟姑娘定是早就生了此意，今日走与明日走本也没两样，姑娘又何必自责。” 姜欣然沉默了片刻，喃喃道：“表姐终究是宁可死，也没让这世道污了她呀。”她说着跌回到枕上，侧身而卧，声音有些暗哑：“玉儿，我想一个人躺会儿，你先回房吧。” “姑娘的身子还没大好呢，一个人待着……”玉儿不放心。 姜欣然头也没抬，又恹恹地重复了一遍：“我想一个人待会儿，你回房。” 玉儿见主子执意要如此，只得顺从地福了福身：“那奴婢就在隔壁屋子守着，姑娘若是有事就叫奴婢一声。”说完便一步三回头地出了屋子，并轻轻拉上屋门。 待玉儿一走，屋内便只剩了一人、一烛。 姜欣然将手卷成拳，抵在自己的唇边，继而打开齿关用力一咬，泪便从眼中汹涌而下。 她哭得用力又无声，身子一抖一抖的，似要将体内所有水汽都从眼中泼出来一般，湿了发、湿了脸，湿了黑色的枕。 她哭表姐的死，也哭自己的生。 表姐孤傲而刚烈，受不得丁点羞辱与欺压，故尔也刚而易折；但她不一样，她圆融而勇敢，哪怕被人踩成脚底的一抹泥灰，也誓要随风而起，活出心底的那口气儿。 表姐说得没错，她们终究是不一样的人，她即使活得卑贱，也想好好地活下去，而表姐却宁肯死，也不想自己的一身风骨被玷污。 她们都是姑母姜妙君教出来的女子，如今却一生一死，阴阳永隔，但无论是死去还是活着，她们的初衷都是渴望从生活的泥坑里解脱。 姜欣然越想越悲，越哭越凶，明明压抑住的哭声时不时地从唇齿间跑出来，让寂寥的夜显得愈加凄清而幽冷。 此时的楚哲正坐在东厢房的屋顶，一阵冷风袭来，吹得他的黑色衣袍在膝间猎猎作响，清俊的面容显出几分深邃与冷酷来。 在黑暗中，他有着极好的目力与听力，自然是第一时间听到了她隐忍的抽泣声，失去亲人之痛，他何曾熟悉，体会得又何曾深刻。 楚哲仰头看了一眼茫茫夜色，从脏腑深处呼出一口浊气来，无星无月的夜晚，仿佛整个世界都被黑暗吞噬了一般，九泉之下的母亲，此时会不会在天幕上看着自己？ 其实他脑中母亲的音容已越来越淡了，偶尔忆起儿时往事，总免不了有一种恍若隔世之感。 但他却记得母亲过世那日穿的那件绯色褙子上的金色云纹，记得母亲发间常插的那几样钗镮，也记得母亲抚摸他额头时柔软而温暖的掌心。 母亲喜欢龙涎香，屋中便常年萦绕此香。 母亲常说：“每个女子天生都是花朵儿，须得给自己多添置些好看的衣裳、钗镮，才对得起这份儿美气。” 所以，母亲也如一朵盛放的花，那美里还藏着仙气与灵气。 所以，当日他决定要纳一房妾室时，哪怕只是利用对方来当个幌子，他也吩咐邹伯去给女方置办几件像样的衣裳与首饰。 但终究母亲死在了他五岁生辰那日，死于一碗有毒的蘑菇汤，他记得那日的母亲本高高兴兴的，午膳时还饮了几杯米酒，后来有些微醺，便在屋内的软榻上小憩了一会儿。 丫鬟夏竹见主子饮了酒，特意端了一碗解酒的蘑菇汤让主子服用，周虞音服下汤汁后不过半刻钟，便开始头晕、呕吐，并进而面色青紫呼吸困难。 折腾了不到两刻钟，医官都未来得及进府，周虞音便咽了气。 他记得母亲咽气时紧紧攥着他的衣袖，用尽了身体里最后一丝力气叮嘱他：“别让……你父亲失望……” 那时楚玉书正宠幸柳若施，对她们母子几乎到了不管不问的地步，周虞音成日里如履薄冰，生怕一不小心触怒到楚玉书，以让母子俩的处境更艰难。 五岁的他哭着点头，眼睁睁看着母亲撒手人寰。 那时的他也如姜欣然这般悲痛，只是他哭得更肆意、更张扬，更不管不顾，哭得昏天黑地，哭得人人闻之而悲痛。 楚哲在黑暗中叹了口气，又在屋顶坐了一会儿，随后起身，长腿迈过高高的屋脊，稍一提气，朝正房的方向飞快跃去。 房中并未燃烛火，漆黑一片。 他恍如白日一般顺利地绕过门口的香炉、屏风，避开屋中的矮柜、茶台，静静坐到了案前的太师椅上，并抬手从屉中拿出一束绦线，抽出一缕，轻轻挂在了桌前的暗钉上。 幽暗的夜色里，他骨节均称的手仍透出一片莹润的白皙，指尖在绦线间往来穿梭，一个个绚丽色彩的络子在夜色中也如瑰丽的花朵一般，悄然绽放。 第二日，姜欣然刚醒来，玉儿便端来了汤药：“姑娘快把药喝了，医官说了，你这是气血淤堵，得空腹服药。” 姜欣然昨晚哭了半宿，此时眼皮水肿得如鱼泡一般，一对幽黑的眼睛倒显得更大更亮了，“我不过是为表姐伤心而已，又不是生病，何须喝药。” “世子既然好心给姑娘请了医官，姑娘就老老实实把药喝了吧，总归是对身体有好处的。” 姜欣然叹了口气，接过药碗一口喝净，擦了擦嘴后吩咐玉儿：“今日你留意外头世子的动静，待他上朝一回来，便赶紧来告知我。” “姑娘是找世子有要事么？” 姜欣然“嗯”了一声，也没再多言，玉儿也没敢再多问。 楚哲过了未时才回府，那楚家马车刚在云溪宅大门口停稳，躲在拱门后的玉儿便身子一扭，小跑着赶去东厢房通知主子。 姜欣然得了信，简单收拾了一番，又在东厢房挨了两刻钟，这才提脚出了屋，去往正房的方向。
第21章 帮她 楚哲刚进入正房，邹伯便着急忙慌地提来食盒：“都这个时辰了，世子定然饿坏了吧。” “邹伯不必忙了，我已在宫中陪皇上用完了午膳。”楚哲说着便脱下身上的官服，换了件白色常服穿上。 邹伯将打开的食盒又重新盖上，“没饿着就好，那世子先歇息，老奴退下了。”说完瘸着腿提着食盒走出了屋门。 楚哲刚在案前坐下，正欲批阅文书，忽闻两声叩门声，他以为又是周为不请自来，便随口说了个“进”。 姜欣然垂着头碎步而入，穿过昏暗光线里的香炉、屏风、茶台，屋内温度微凉，龙涎香的味道一阵阵飘在鼻际，沁人心脾，她也不敢抬头四顾，径直走到案桌前，伏身跪下：“奴拜见世子。” 楚哲正聚精会神地批阅文书，闻声一愣，这才抬起头来：“是你？怎么，身子好了？” 姜欣然伏身作答，“多谢世子关心，奴已经无大碍了。” “何事？”楚哲问得直接。 “奴想求世子帮忙，让奴……见见姑父姑母。”她第三次说出这个请求。 楚哲合上文书，身体轻轻一展，靠在了太师椅的椅背上，俊美的脸上仍覆着一层冰冷，桃花眼里的光黑沉黑沉的：“你姑父姑母如今关在天牢，那案子也是皇上亲自过问的，寻常人等根本见不着。” 姜欣然沉默了片刻，沉声应道：“奴听闻世子乃天子近臣，以世子的智慧，定是能想到办法让奴去见的，奴求您了……” 楚哲一声轻笑，语气里带着戏谑：“听你这意思，是想让本世子去徇私枉法？” 伏身在地的姜欣然咬了咬唇，泪滑落眼角，又被她用衣袖轻轻拭去，缓缓抬起头来，看着太师椅上矜贵的男人：“表姐过世前曾亲口与奴说过，姑父是被冤枉的，他根本就不曾与伯爵府的人打过交道，更不知道家里为何会冒出那么多银两来。” 楚哲看着她肿成鱼泡的眼睛，沉默了片刻，随后放软了语气：“我再去想想办法吧，你且回去等消息。” 姜欣然一愣，似乎没想到他会这么快应下，“当真么？” “怎么，你不相信我还来求我？” 姜欣然赶忙摇头：“不是不是，是奴一时欣喜说错了话，奴这就回去，老老实实待在东厢房等世子的消息。”她说着从地上站起来，再次福了福身后转身款款往外走。 “姜欣然。”楚哲突然唤她。 她步子一顿，转头看他：“世子……是还有事要吩咐奴么？” 楚哲眉目冷清地重新打开文书，一边翻阅一边淡然道：“下次你若是敢将眼睛哭成这样，我是没脸带你出门的。” 姜欣然怔了怔，有些羞怯地以手挡住面容：“奴知道了，奴不会哭了。”说着踏着碎步急匆匆步出了屋门。 屋内的楚哲看着消失在门口的身影，唇角露出一抹邪魅的笑来，随后唤了声“来人”。 丁秋生应声而入。 楚哲敛住神色：“去给军机大臣陆大人递个消息，就说今日戌时三刻我与他在老地方见。” “是。”丁秋生得了旨意，提脚出屋。 经过楚哲的几番协调，两日之后，终于有了一次去天牢探望孟喻之夫妇的机会。 这一日丁秋生早早就来东厢房通知姜欣然。 姜欣然闻言心头一喜，忙与玉儿去后厨折腾了半个时辰，终于为姑父姑母准备了两盒糕点。 谁知刚将食盒提上马车，便迎来楚哲的一声冷笑：“你莫非想将这食盒带进天牢？” “奴想着姑父姑母已在狱中数日，定是吃了不少苦头，故尔想给他们带点儿……吃的。”姜欣然低声回道。 “你当天牢是什么地方？能让你光人进去就不错了，岂还会让你带这些？”楚哲隔着车帘厉声吩咐：“秋生，替姨娘将食盒拿下去。” 丁秋生得了旨意，挑开帘子从姜欣然手中接走了食盒。 随后一声响鞭，马车徐徐驶离了南大街。 京城的天牢建在灵山寺后面的一排石窟旁，灵山寺乃国寺，香火鼎盛，但寺后的那片牢狱却罕无人至，除了偶尔在半夜传出的哀嚎声，城中百姓几乎并不知晓那里还有座天牢。 马车驶离城门后又几经颠簸，总算到达天牢门外，楚哲将腰牌递给丁秋生，让他去与门口的侍卫对接，不一会儿，天牢半掩的大门便徐徐打开。 楚哲将姜欣然扶下马车，继而领着她步入门内。 两人被侍卫带着穿过了一条幽长的走廊，又经过了几道看似正常的例行检查，七拐八弯，越往里走光线越暗，最后终于到达昏暗且散发着异味的囚室区。 孟喻之夫妇的囚室在走廊的最里边，光线更暗，且地上还泛着秋潮，姜欣然三步并作两步，很快到达囚室的外头。 “姑父，姑母。”她扒在栅栏门上，哽咽着朝里头低唤。 囚室内燃了一盏烛火，孟喻之躺在草席上歇息，姜妙君则就着那盏烛火缝制衣物，闻得姜欣然的声音，双双抬头往外看。
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