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京兆尹李恒经过仔细查探，发现朱元香喉头发肿、面色发紫，乃窒息而亡，同时朱元香手里还攥着一方赵天磊的衣裳碎片，铁证如山不容抵赖，于是一举将赵天磊下狱。 案情到此本该了结，偏偏赵平西对儿子的品性深信不疑，觉得他哪怕生性玩劣纵欲无度，但也绝不会伤人性命，故尔在去岁冬日在大理寺击鼓鸣冤。 大理寺卿蒋伯辉亲自审理此案，发现疑点重重。 首先这朱元香虽死于窒息，但喉间并未见勒痕，是否是他杀存疑；她手里虽握有赵天磊的衣裳碎片，但赵天磊当天并未穿那件衣裳，且他一直在伯爵府前厅应酬宾客，有不在场证据。 其次，跟随朱何谓同来的一名叫富贵的小厮也作证，他曾亲眼见到朱元香被一陌生男子带去了赵天磊的寝殿，杀人凶手极有可能就是此男。 蒋伯辉因此认为，哪怕暂时没抓到真凶，但凭着眼下的证据，也足以能洗清赵天磊身上的嫌疑。 于是没隔几日，赵天磊就被放了出来。 案情走到这一步，赵朱两家的恩怨本也该了了，但朱何谓认定赵天磊就是真凶，如今女儿没了性命，真凶仍逍遥法外，他如何甘心，于是牙一咬，去敲了朝中的登闻鼓。 鼓声惊动仁帝，仁帝便差人传唤顺天府尹与大理寺卿问话，随后便将案子交给刑部会审。 刑部尚书李北天接了案子后又是一番谨慎的堪查，并命资历深厚的仵作赵远再次查验尸身。 赵远奉命行事，最后得出的结论是，哪怕朱元香的颈部没有勒痕，也不能证明她不是被勒死，因为凶手完全可以通过冰敷来消除淤痕。 而此前那名叫富贵的小厮在刑部的审讯下也改了口供，称自己是受了大理寺卿蒋伯辉的利诱才作了伪证，他其实并未看到过什么陌生男子带朱元香去赵天磊的寝殿。 李北天审到此处，自是对大理寺卿蒋伯辉多了一重怀疑，故尔派了几名差役暗中跟踪盯守。 三日后，差役便在蒋伯辉的宅中发现了一万两白银，而装白银的箱笼上清清楚楚刻着伯爵府徽记，之后又相继在大理寺左右少卿、左右寺丞及司正宅中发现用同样箱笼装着的不同数量的白银。 大理寺官员为包庇凶手收受贿赂之事由此露出水面，赵天磊再次被押进狱中，而大理寺众官员也相继被抓，这就是轰动一时的“大理寺受贿案”的来龙去脉。 楚哲看完案卷在灯下沉思，这个案件确实疑点颇多，伯爵府哪怕真想贿赂官员，也犯不着用刻有自家徽记的箱笼来装白银。 但话说回来，又有谁会花数万两白银来陷害大理寺的官员呢？ 先不说陷害这些官员能落着什么好处，单说这份财力，放眼整个京城，怕是也没几户人家能吃得住。 楚哲的目光落到仵作“赵远”的名字上，想到这个人也曾为母亲验过尸，心里涌出一抹复杂的情绪来。 又想到孟府后院埋着的那个锦盒，他料定此案必定有隐情。 何时去挖锦盒呢？灯下的楚哲有些晃神，去挖锦盒就意味着要再次面对姜欣然，他摩挲着手上的玉扳指，好不容易聚拢的神思又开始游离了…… 作者有话说： 这章是一些背景交代，下章继续感情线。
第28章 欲言又止 次日上朝, 仁帝对楚哲自是好一番问询，下了朝, 还将他单独唤到威仪殿, 赐了座，赏了茶水与果子，君臣二人又是一番细聊。 “爱卿觉得, 对于大理寺那帮贪婪之徒，朕该不该斩？” 楚哲起身拱手行礼：“臣以为，此次受贿案牵连甚广影响恶劣, 按当朝律法自是该斩，但法理不外乎人情, 皇上又一向以仁治国，那为首的蒋伯辉乃先帝朝时大将军蒋云山之子, 蒋云山功勋卓著深为先帝所倚重, 蒋家又一脉单传，留他一条性命也在情理之中。” 仁帝闻言饮了一口参茶, 叹了口气：“爱卿所言极是, 那就将他们通通贬官流放吧, 至于伯爵府的赵天磊，不日问斩。” “皇上圣明。”楚哲暗暗握了握拳，寻思着得尽快挖出那锦盒，看能不能让案情出现转机。 “爱卿看看此人文章如何。”仁帝突然将一卷文书递给吴公公，吴公公躬身接下后, 递到楚哲手中。 此乃一篇策论，题为“如何使民服？”通篇论述下来, 结论无非是：“举直错诸枉, 则民服。举枉错诸直, 则民不服。”① 文章末尾署名为“迟明轩”。 楚哲乍看这名字微微一怔，莫名感觉有些眼熟，后来才想起姜欣然曾几次在他面前提到什么“明轩哥”，只是不知此明轩是否是彼明轩。 “臣以为，文中观点虽中规中矩，却也能切中要害针砭时弊，不失为一篇佳作。” 仁帝哈哈一笑：“朕确有意点他为状元郎。” 楚哲再次伏地行礼：“臣代表天下学子谢皇上隆恩。” 仁帝甚是受用：“爱卿快平身。” 从威仪殿出来，已过了午时，天色阴沉，厚厚的云层罩下来，让人倍觉压抑。 楚哲才行出宫门外，丁秋生急步迎上来：“世子，郑姑娘到云溪苑来了。” “她来做什么？” “说是来找世子的，但眼下去东厢房找姨娘了……” 楚哲提起衣摆飞快上了马车：“速速回南大街。” 云溪苑里，姜欣然没想到郑淑娴会找上门来。 这两日她本在忧心姑父姑母的事，忧心自己与世子如何面对的事，早把世子要退亲一事忘去了踪影，郑淑娴一出现，倒让她霎时振作了起来。 她站在外院的拱门处福了福身：“郑姑娘突然光临，不知是有何要事？” 郑淑娴看上去瘦了，憔悴了，一双单凤眼还略显浮肿，但神情仍似先前那般傲慢：“我是来找楚哥哥的，莫非要先过你这一关不成？” 姜欣然客气一笑，不理会她的嘲讽：“怕是要让郑姑娘失望了，世子上朝未归。” 郑淑娴觑了她一眼，今日她仍是一身简朴的装扮，却也仍难掩一身的美艳与妩媚，郑淑娴忍下心头的嫉意，提脚进了内院：“那我就等他回来，你带我去楚哥哥的房里等吧。” 姜欣然又是微微一笑，“怕又要让郑姑娘失望了，世子的房间，闲杂人等不得入内。” 郑淑娴步子一顿，一脸狐疑地看她，“你也不得入内？” “实不相瞒，确实如此。” 郑淑娴大舒一口气，冷笑一声：“我还以为楚哥哥有多宝贝你呢，没成想竟也不过如此，那你就先带我去你住的屋子瞧瞧吧。” 姜欣然表现得落落大方：“请郑姑娘跟奴往这边走。” 两人一前一后，穿过院内曲折的游廊，很快到达东厢房外，郑淑娴推门而入，将正在收拾屋子的玉儿吓了一大跳。 她斜了玉儿一眼，压根懒得理会，在屋中踱了一大圈后，面上的神色逐渐温软下来：“楚哥哥从小便喜黑白两色，看了这宅子的里里外外，才知这些年他依然没有变。” 姜欣然没应她，却让玉儿给她倒上了茶水。 郑淑娴在首位上坐下，也没饮那茶水，目光怔怔地落在屋内的支摘窗上，唇边浮起一抹笑意：“我第一次见到楚哥哥，是在一次宫宴上，我六岁，楚哥哥十一岁，那会儿我就觉得，楚哥哥长得真好看呀，像天上掉下来的仙君似的。” 她顿了顿：“那时大人吃席，小孩儿便四处玩闹，我谁也不搭理，偏就紧跟着楚哥哥不放，楚哥哥烦我了，突然指着一处偏殿的支摘窗说，你若是敢从那上面跳下去，我便跟你玩。” “后来呢？”姜欣然顺着她的话往下问。 “后来我当真跳了，崴了脚，痛得哇哇大哭。”她脸上的笑更盛了几分：“楚哥哥以为可以借此甩开我，殊不知，我仍是忍痛一瘸一拐地跟在他身后，对他嚷着‘你要说话算话’，事后父亲大骂了我一场，楚哥哥也因此被侯爷狂揍了一顿，不过当时宫宴上的人皆玩笑说，看这两孩子如此投缘，不如两家结成姻亲算了，只叹那会儿我俩年岁太小，双方大人不过一笑置之。” 姜欣然饮了一口茶水，淡然道：“你俩现在不也订了亲么？” 郑淑娴没理会她，自顾自地说：“一晃十年过去，这十年里，我心里眼里皆只楚哥哥一人，家里偶尔逼我相看旁人，我哪怕以死相抗也绝不妥协；这十年里，我看着楚哥哥如何从一个懵懂少年长成一个英俊男子，看着他三元及第后如何风光无限地跨马游街，更看着他在朝堂如何步步高升成为皇上最倚重的臣子；这十年里，我虽从未走到过楚哥哥身边，但楚哥哥身边也从未有旁的女子出现，只要没有旁的女子，我便深信，楚哥哥早晚都会是我的人。” 她说着突然转头看她，唇边明明带笑，眼中却溋出泪来：“姜欣然，你是最大的一个意外，但你听好了，我郑淑娴是不会认输的，我能在六岁时哪怕崴了脚也紧跟他不放，也能在十年后的今天，哪怕是丢掉性命也要与他在一起。” “谁稀罕要你的命？”楚哲突然裹着一阵冷风夺门而入，挺拔的身姿挡住门口的大片光亮，俊美的脸上覆着三尺寒冰。 屋内的人皆是一怔，空气仿佛凝固了一般。 姜欣然最先反应过来，赶忙起身行礼。 郑淑娴也从官帽椅上站起来，一双眼直勾勾落到楚哲身上：“楚哥哥，你回来了。” 楚哲眉间笼着阴郁，桃花眼里的光黑沉沉的，语气也毫不客气：“这是你该来的地方吗？” 郑淑娴无力一笑，眸中又闪出泪光来：“楚哥哥失去音信的这几日，可把我急坏了。” “别在这儿废话了，赶紧回去吧。” 郑淑娴不想回：“我今日特意来，是有话想与楚哥哥说。” 楚哲神色漠然：“我与你之间还有什么好说的？” 郑淑娴的泪滚落下来，在脸上拉出两条长长的沟壑，她朝楚哲走近了两步，将这个喜欢了十年的男人从头看到脚，眼里堆满不舍、不甘与委屈，“楚哥哥不是绞尽脑汁想摆脱我吗，今日我便是来成全楚哥哥的，我同意退亲了。” 一旁的姜欣然闻言一愣，这郑姑娘刚刚还口口声声说不放手的，这会儿怎的又同意退亲了？ 楚哲仿佛也不可置信：“你此话当真？” 郑淑娴用帕子擦了擦眼角的泪，点了点头：“老夫人说得没错，楚哥哥是何等孤傲之人，我如此不择手段地逼迫楚哥哥娶我，不仅不能得偿所愿，势必还会将楚哥哥越推越远。” 楚哲面色缓和了些：“既然如此，那你就先去宫里找德妃娘娘，劝皇上收回成命，再找个合适的时间通知两家长辈，解决掉此事吧。” “好，我会按楚哥哥的心意来办。”郑淑娴说着转头看向姜欣然：“你也别得意，退亲并不代表什么，我说过，我不会放手，我会靠自己的本事一步步走到楚哥哥身边，一年不行就两年，两年不行就十年，十年不行就一生。”
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