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随后穿过一个小园子，还要再多走些路，七拐八弯后才能到六娘林却意的姮娥院，两个婆子互相瞧了眼，轻摇着头，径直走过。 行过满园鲜花中的那道石子路，则是三娘林妙意的春昔院。 甫一进去，果真瞧见六娘来了这儿。 两个娘子都坐在廊下做着女红，想是绥大奶奶怀了身子，这些日子害喜厉害的缘故，这对姊妹才没敢去扰了清净。 待问及要添些什么花草。 林妙意说了些应季的花，春夏秋冬四季所开的皆有，不愿让院中景色有萧条的时候。 林却意则只要了些能结果的矮丛花树，说是簇簇红果挂着，不易显得院中太过冷清。 两个婆子转身要离开时，林妙意忽叫住了她们，继而去吩咐自己的贴身侍女：“春红，你也跟着两位阿婆去趟西府，把昨日摘下来的这些青梅送去嫂嫂那儿吧。” 上回去西府迷了路的春红，羞红着脸，立马点头。 春昔院外头种了棵青梅，还是六年前太太身边的陪房叫人来种下的，说是她家娘子自己哀求的，只是她白日在院子守着，也不曾见娘子去过太太院里。 可瞧娘子每年都要打落些青梅拿来腌酒，乐在其中的样子，便又觉得许是真的去求过太太了，毕竟太太不喜这位娘子，怎么可能自个儿就想着要在春昔院载青梅呢。 春红进屋去拿青梅，眼睛向几个装酒的器皿扫去，这酒倒是酿了，却从不见娘子饮过，像是要留着给谁似的。 ... 从春昔院出来，管花草的婆子去过林卫罹和林卫隺的院子后，没再去王姨娘和周姨娘那里，到底是算不得正经主子，住也是和两个在府中颇有地位的管事婆子一起住的。 府里姨娘和她们这些管事婆子的区别，不过是一个给主家生了儿女，一个未生罢了。 且还说不准是谁要更快活些。 ... 一行三人进到西府朱门里后，春红随着两个婆子走了与上次不同的路，迎面而来是假山，可绕过去，只见柳暗花明，满湖的红红绿绿。 问过才知这儿原是空荡荡的，什么也没有，宽大的湖面反显得几分凄凉在心头，建邺城中的花娘皆不知该要如何耕种，每每种下去，来年不仅不发芽，反还会烂在塘泥里头，便是好不容易发芽，花苞也多是无法盛开。 于是绥大奶奶才差人去杭州郡请了几位专事荷花的花娘来，赶在去年十月末放下去的种藕，今年春天就已开始萌芽，由藕苫抽出白嫩细长的藕带，藕带再分节。 二月时，由藕节抽出的叶芽便已破水而出，露出荷叶小尖，飞来蜻蜓立于上头。 荷杆日日高，荷叶亦随之舒展成伞面。 如今到了巳月底，藕带处又应时生出花芽的梗，从叶鞘中抽出圆鼓鼓的花苞，昨日这儿还只有铺满湖面的荷叶，一夜过去，水下的花苞竟也纷纷露出，白中带着浅浅粉色，屹立翠绿。 前几日又从江南那边购来了两只乌篷船，置于湖中，日后兴头起来，还能一起去那儿泛舟赏荷。 春红瞧着是好看，可心里还惦记着娘子吩咐的事，不由小声催促道：“阿婆，大奶奶怕是要等急了。” “大奶奶怀了身子，需要多歇息的时候，你我去那么早干什么？”穿着墨蓝缎底褙子的婆子笑睨了眼，“我们先赏赏这夏荷，辰末再去也不迟。” 春红也明白过来，因着围春草场的事，绥大爷和绥大奶奶多有磨合，自好了后，这些日子多是待在一块温存的。 * 侍奉完屋里的主子后，玉藻正和几个侍女在院里守着药炉子说些闲散话，忽然听得外头有人喊自己，原先还不当回事，可待稍安静下来，急忙叫侍女去开院门。 两位主子都需静养，这院门才不常开。 玉藻不再闲聊，起身拿了张胡床，走去玉兰树下，照看着快煎好药的炉子，侍女也各去忙各的了。 守院门的侍女将绿门打开一扇，进来个婆子。 脚步声由远至近的袭来，原是之前那位送吴人纱的管事婆子来了，她无论待谁都是笑脸相迎的和善，哪怕是个才进府两三年的小侍女也以姑娘称呼，况还是大奶奶身边的。 现下自也是笑呵呵的：“玉藻姑娘，大奶奶可在屋里？” “前绥大爷刚哄着大奶奶吃下些寒具，压了压脾胃的泛酸，还在屋里眠着。”玉藻拿粗麻帕子裹住药炉短柄，仔细着倒了小碗出来，知道这婆子是为何来的，又与人笑道，“这会儿大奶奶也该吃药了，我去屋里瞧瞧，还得先请阿婆在这儿坐会。” 婆子爽快应道：“诶好。” 玉藻捧药上阶，挑帘进得屋里去，才跨过门槛，便听见里间有呕声，她急忙进去，只瞧见女子手撑着小香几，俯身偏头往绣墩上的痰盂呕去。 呕完后，方用茶水漱去嘴里的味道。 “大奶奶。”玉藻递过汤药，顺便收走几上的茶盏，“府里管织物的罗婆子来了。” 宝因怀了身子的次日，女医再来时，探出她隐有血亏之症。 只好放下旁的杂务，拣些需她来决议的事管管，又跟着林业绥一起养了二十来日，今日是最后一服药，遂又重新管起府务来，只是两月多的身子正是泛酸恶心变得愈发厉害的时候。 要到胎儿三四月才能减轻下来。 她端过漆碗，仰首喝下，用丝帕印去唇边药渍 ：“叫她使人来换了吧。” 明儿便要入仲夏五月了，日头热气最毒。 窗纱早换过，其他院里的门帘、床幔也皆在十几日前换过，微明院那时尚有伤病的污秽气，故缓到今日才来换。 玉藻应下，弯腰将痰盂拾掇去院子里清洗过。 ... 罗婆子得了吩咐，也利落地喊自己手底下的人来忙活。 有几人先进里间将原先的三层纱换成了两层帐幔，里面那层是纱的，夜里可透些烛光进床帏之间，外头这层则是要稍厚重一些，便是白日里垂放下来，床帏里也不见半点光亮，却也是透气的料子。 余下的人在外头将门帘换成轻纱，兼挂了层遮光的竹帘子。 半个时辰后，罗婆子挑起帘子，与屋内正在垂头瞧书的女子禀道：“大奶奶，屋里这些都换好了。” 宝因闻言抬眼，却又蹙起眉头，声音里隐带着几分愠怒：“这隔帘为何不换了去？” 罗婆子扭头看着自个儿手里拨过一边的帘子，陪笑言道：“绥大爷事先特地吩咐过不用换。” 宝因眉头蹙了半晌才舒展开，虽想不明白为何，但也没再说什么。 ... 待罗婆子领人走后，只是前后脚的功夫，东府那边管花草的婆子和春昔院的人也来了微明院，里间有侍女在清扫，难以再让人落脚。 宝因下榻，穿好鞋履去了外间，被侍儿扶着在面南的罗汉床坐下。 两个婆子也正挑帘进来，瞧着女子要丰腴许多，那只翠玉镯子已能挂在腕上，既不紧箍着肉，又不会过于松垮，垂手便要掉落，显得撑不起这镯来。 虽还是不比之前，但那半月消瘦掉的，也总算是被绥大爷给养回来了。 只是若再丰满一些，倒更具风姿绰约之韵，转眼又想到这位大奶奶已有身子，不过迟早的事。 宝因从侍儿手中接过一柄绣花团扇，缓缓扇着，察觉到两道打量的视线，抬眼瞧过去：“花草单子可拟出来了？” “已经拟出来了。”立在右侧的婆子先反应过来，上前递过手里头叠过三叠的纸黄麻纸。 宝因展开，淡淡扫过。 杂乱无章。 只拟了要添的花草，却又未写明这些花草都是要添去何处院子或园子里的。 婆子见女子不说话，忙补了句：“后头用朱笔抄写的都是几个哥姐儿亲口说要添的。” 宝因合起暂不议，问道：“怎得这样慢？” 综理两府事务已是月初的事，现已是月末，若是人手足，各分块地儿去核实，十日足矣。 听得这话，婆子一副苦笑不迭的模样：“回大奶奶，东府瞧着是比西府小，可内里也似张天那般大呢！” 宝因颔首，东府以前住着三房，便连被贬的二房日后也是要回来的，到底是住着如此多的人，又是林氏最得势时所建，再小也足够使主子奴仆两千余人所住，若仅靠两个婆子总领管着府内花草，到底还是有心无力的差事。 且这些婆子每月例银都要领一贯通宝，眼前这两个管事婆子则还要往上，最后事耽误，银子也出去了。 “我这些日子正琢磨着呢，东西两府的花草都栽种好以后，将府内园子分开来，每人或是每两人各领一处，负责照管好自己那儿的花草，有了枯意或是哪儿缺的，便将花草名报到你们这儿，你们每月记在账面上，月底再一起拿与我瞧即是。” 说完前头那些，她手中团扇止住不动：“愿领这份差事的，每月再额外添十几枚通宝，只是那些管着重要差事的一律不准再来兼任，除了两位阿婆外，其余那些人都遣去各处办差，也视作兼任。” 左右两个婆子互相瞧了眼，由其中一人开口问道：“那这例银...该要如何发放呢？” 宝因托腮不语，想起东府那边的账本，上头在管理花草这一项中，通宝的消耗巨大，虽是只要养着这么一大府的人，流水便是少不了的，对林氏来说也算不得什么多大的事，可若放任不管，保不齐日后各处的开支都大了起来。 女子指腹轻轻摸索着圆润的扇柄，似是思考良久后才道：“至于例银自也要同旁人一样，除却领本职的那份，再添十几枚看管花草的便是。” 两个婆子脸上立即便挂不住，这个差事算是个油水足的，被这么分散开，谁又能甘心：“这...大奶奶，大家都是做惯了的...若是去别处当差，怕是会耽误事。” “耽误了主家的事，依轻重打罚便是，这又哪能算是什么难事，竟值得阿婆如此为主家担忧。”宝因笑吟着审量两人，三言两语将她们的话变为是替主子担忧，而后不待她们回答，径直将手里的黄麻纸递给侍儿，话是温的，眸中却是冷冽，“两位阿婆的花草单子尚还有些不足，下次该列出园子来才是，许是累忘了？” 话音未落，又道一句：“可还能总领东府那边的花草事务？” 婆子二人也立即听出大奶奶并未消减她们的例银，连连应答“能”，自也不再敢说什么，从侍儿手中接过单子便侧身先后出去了。 玉藻见人走了，倒完药渣，清理好药炉，叫人给拿去放好后，拾过廊下登板上已经洗好的青梅进屋，径直放去榻几上：“春昔院那边送来了青梅，大奶奶你尝尝？” 宝因侧头瞧了瞧，三足葵口的金银花盘中堆满绿色小果，被其他果子挤压到盘边的便似翠绿要滴落下来。
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