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“少将军见谅，我知你已经极力在掩盖。但当日进城时，我瞧见两个士兵在修补城墙，所用糯稻已经坏掉了，黏性不够，调出来糯米石灰浆也不能耐用几时。” 铁马关拮据得连工匠都请不起，只能让士兵去修，士兵不懂修筑，拿着有限的银钱买到了最便宜的糯米，还洋洋得意以为自己捡了大便宜。 季连城没想到自己眼皮子底下被她抓了这么大个把柄，登时一口气堵在嗓子眼，要发不发的。 铁马关近两年的确是艰难度日，营中的将士时有损耗。但又苦于规定不能招兵，能用的人日渐短缺，而到手的军饷也一月比一月薄，守个边关守得捉襟见肘，甚至还因为没有油水逃了一拨兵卒。 铁马关是重要国门，朝廷不可能不重视，唯一的可能是军饷被上面的谁贪污盘剥了。 季达不是没有上书禀报过，奏折写了一封又一封，全部石沉大海，杳无回音。 季达守边多年，加上嘉康帝对武将的有意处置，他在朝中几乎没有可以走通的人脉，以致有苦无处发，无计可施。 “少将军想必也很清楚如今铁马关的种种难以为继，知道有些事哪怕瞒着朝廷也要做。所以你铲除异己，严查奸细，想让铁马关的消息飞不出这座城。” 许澄宁环顾四周，继续坦言道：“可是依铁马关如今的财力人力，又能守几时呢？只怕抵御了外敌，内鬼又防备不住了。” “我这次来，就是来给少将军保障的。你助我打一仗，打通了这条路，我手中结交的部落邦国，便也是你的人脉，往后通商往来，「行路金」五五分账，留给您作军饷，如何？” 这条商道是她私自打通的，在放到明面上之前，会像这块符节一样握在她一人的手里，欲往西北出关而去的客商得经由她同意，所以少不得会收取一部分过路费。 “有季达将军的前车之鉴，想必少将军也能明白，京城那位不可能彻底消除疑心，与其安分守己奢求那点虚无缥缈的信任，不如让自己强大到无人敢动。若有一天真的东窗事发，少将军惹了官司上身，我会把这块符节交予你，保你一命。” 廉洁奉公如季达，干净是干净了，却死得那么轻飘飘，甚至不能得君王一顾，那么，大胆越线一些又何妨？大魏需要盟友，季连城身上如果牵扯了安丰和多个草原部落，就算帝王再忌惮，也不敢对他如何。 季连城直直盯着她，好半天问：“你究竟是谁？” 许澄宁已许久没在大魏人面前提起过自己的名字。这一次，她郑重又响亮地说道：“我姓许，许澄宁。” 季连城闪过讶色。“女状元啊。” 这四个字从他嘴里飘出来，似带着调侃的笑意，又有几分「原来如此」的恍然大悟。 他身在边城，哪怕孤陋寡闻，他也听说过前两年轰轰烈烈的女状元案。说一个很不安分的女子偷偷扮成男装读书考试，还使了手段考到了状元，后面揭发后，被赶出京城了，到现在都不知道在哪个角落伤神。 原来，是在西境啊，就在他眼前啊。 谁能想到眼前清颜若雪的少女就是人们口中那个不择手段、不知廉耻、欺世盗名的恶女呢？
第342章 你与她们很是不同 许澄宁神态自若地淡笑：“季少将军也听说过我呀。” 季连城嘴角微勾：“你比你爹有名的多。” 许澄宁哈哈笑了两声，又拉回正题：“言归正传，这笔交易，少将军应是不应？” “你先回答我，”季连城微微俯身，凑近了她，“你为何要做这件事？” 许澄宁直视他：“为了我自己，建功立业。”也为了我想要的天下，步步为营。 “你难道不是为了哪个党派？比方说，寿王党？” 季连城目光灼灼地逼问，似要烫穿她的脸，直击她的内心。 许澄宁并未对他的话感到慌张，反而坦言笑道：“谁没有偏向？谁能把江山管好，我就偏向谁，有何不对？” “少将军，你我同心共志也好，各有心思也罢，这件事于我们都是两得其便，难道不好？” “宁儿说得没错。” 韩策从外面走进来，对季连城道：“少将军，我们都是学过齐家治国平天下的，当明白宁儿所说之事有多重要。少将军若还信不过，我可以留下来为质。” “你是……”“鄙人韩策。” “原来你是韩家人。” 韩家人竟跟着许澄宁来了这里？所图为何？ 若说他们真的只是为了功业，没有抱其他企图，季连城是不信的。可正如许澄宁所说，目的虽不同，但只要他们的目的不会妨碍到自己，互惠互利，也未尝不可。 季连城半张脸隐在阴影里，似在沉思，许澄宁没有催促，安静地等他的答案。 “好，我可以答应。”季连城忽而挑眉，对许澄宁勾唇一笑，“不过，我还有一个条件。” 许澄宁做了个「请」的动作。 “少将军请说。” “行路金我八你二。” “没问题。” 许澄宁爽快答应。她本就不靠这个赚钱，人家是戍边的将领，养着一群保家卫国的将士，多得是应当的。 事情敲定后，许澄宁对他扼要地讲了乌丹族内部的情况，敌人有多少，他们能用的人又有多少，一一道来。 季连城懂得打仗，听完她说的后当即决定点一千五百兵马，留下数名心腹主持大局。 出兵当然不是说出就出，而是要有个由头。 翌日，云九点了个穿云箭，远处收到指示的暗卫便带着乌丹人趁夜佯攻铁马关，然后季连城再率兵出城。 “路远，少说也要快两个月才能回来，届时怎么跟百姓们解释？” 许澄宁藏身在黑色斗篷里，闻言轻笑：“到时自会给季少将军准备一份战利品，就对百姓们说，这是剿灭了贼窝得来的。” 她的嗓音既有像女子的清润细软，又有像男子的饱满洪亮，黑夜里就像清泉叮咚淌过耳朵，悦耳动听。 季连城突然想仔细看看她的样貌，便扭过头，在黑暗里瞅她侧面的轮廓。但并不很明亮的火把，只能在她秀气的鼻梁和圆润的唇形上打下了浅浅的光。 穿过旷野，越过一道山岭，便正式出了大魏的国界。 最开始一段路程是不相识的部落，许澄宁带着队伍绕路走戈壁，等到了可通行的部落时再拐回草原。何处有水草，何处有山石戈壁，她一清二楚，带路带得娴熟又准确。 季连城甚至都怀疑她来了不止一次。 夜里在萨伊一个部落歇脚，许澄宁刚仰头一口喝掉一囊袋的水，就看见季连城倚在帐篷敞口处。 许澄宁用袖口抹了抹嘴，问：“季少将军，有事？” 季连城习惯地露出一个歪嘴笑，然后道：“我很好奇，你一个小小女子，怎么会认得那么多路？你们女子不都是三步两步找不着开始哭鼻子的吗？” 许澄宁放下水囊，把双腿一蹬。 “季少将军现在见识到了，不就知道是误会了。” 季连城道：“你与她们很是不同。” “没有不同，不同的只是每个人的背景与过去。”许澄宁道，“我跟其他所有女孩一样，只不过我经历特殊，被当成男孩儿教养过十多年，所以成了今日的我。自古以来，世上的女子，若都能像男子一样被重视，被教养，被赋予期待，今日可轮不到季少将军奚落我们。” 季连城不以为然：“像男人一样被重视教养？女子都做男人们的事了，那女子该做的事谁来做？” 许澄宁不悦地皱眉：“少将军若是觉得有些事没了女子做不行，那便不要觉得她们「不值一提」，合着光辉荣耀的事只能男子做，女子哪怕会做也不能让她们沾手？” 季连城没有恼怒，而是慢条斯理道：“当官、打仗、走南闯北，你知道为什么这些事只能男人做吗？因为危险，刀光血影，明争暗斗，不让女人做，是为了保护你们，这是我们男人的担当，你以为我们担着的事情如表面那般光鲜体面？” 许澄宁盘着腿，仰头看他：“你以为女子担当不起？当官、打仗、走南闯北，是很危险，但一旦做成，便可以有权有钱有势力。手中有了这些，女子又何须被以保护之名锁在家中？又怎会在遇到危险时无法改变自己的处境？说到底，人最靠得住的只有自己，我们宁可像男子一样光明正大地去挣自己的未来。” 女子这一生，有多少危险是男人给的啊，真的要保护女子，凭什么约束她们，而不是约束那些作奸犯科的男子呢？ 季连城耸了耸肩：“你倒是伶牙俐齿。” “我这是理直气壮。” 季连城笑了笑，没有再回嘴。 理直气壮啊。 不过，如果是她，倒确实可以这么说。 能穿越茫茫戈壁到达他国，凭一己之力将国威国风远扬，并让别国心服口服送上使者符节坦途而归的，别说一个小女子，便是男子，能做到的也寥寥无几。 看来传言有误啊，许澄宁确实是有出众的真本事在身上的，状元之名，大抵也是她自己考上的。 是个奇女子。 季连城勾唇一笑，转身离开。 又赶路十余日后，终于抵达了乌丹。 许澄宁为了防止引起撒那注意，特意绕过戈壁小路，进驻在帕侬大营。
第343章 刺探 一来就是一千多兵马，还是汉人，帕侬害怕极了，战战兢兢地用警惕的目光看他们。 这种目光许澄宁一路来没少见，当下道：“劳您跟王传报一声，就说她要的援兵到了。” 乌珊蒙丽闻讯，心里也闪过一丝惊慌。 塔朗见状，自告奋勇道：“王，我去会会那些汉人。” “不。” 乌珊蒙丽抬手制止了他。 接二连三的背叛，她已经吓怕了。但许澄宁是她请求留下来帮忙的，总要有点信任。 “我自己去见她。” 她快马来到帕侬，看到许澄宁便露出笑。 “你可总算回来了！” 许澄宁对她笑了下，冲士兵们抬了抬下巴。 “喏，人给你带来了，可劳烦你好肉招待了。” 她清澈的目光一点，乌珊蒙丽忽然就明白过来。自己心里尚存疑虑，许澄宁已经把诚意拿出来了。 乌珊蒙丽有点羞愧，连忙道：“那是当然。” 许澄宁便又给她介绍季连城。 “这便是我找来的帮手，季连城。” 她转过头，又对季连城道：“少将军，这是我说的前乌丹公主，现在的乌丹新王，乌珊蒙丽。” 季连城并不热络，点了下头，算是打了招呼。 “撒那和孟西那边怎么样了？” 乌珊蒙丽道：“我按你说的做了，现在撒那三部关系已经不能回转了。”
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