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“你身上有秘密，我知道，我也不强求你告诉我。但你要明白，假如有一日你走投无路了，我一定会护着你。” 许澄宁抬眼看他，吃不准他究竟知道了多少，手捏着袖子有些无措。 “我知道了，少威兄。” 听李少威说，许澄宁才知道自己不在这几天陆昌也过来找了几次，两个同窗都担忧自己，她心里感激，晚膳便亲自下厨，请两人吃面。 至于花大钱请客撑面子的事，她是不做的，请一回，他们就要回请，陆昌倒是不担心，李少威家境却是一般的，是以同窗间向来有默契，便是请客，顶多一顿馄饨钱。 许澄宁端了两碗面，一碗给李少威，一碗给陆昌，笑道：“我做的面可只有燕先生和邢夫子吃过，今天拿来孝敬两位兄长，还望两位大哥大人大量啊。” 李少威绷着脸皮接过面碗，面不改色地吃面。陆昌倒是笑呵呵地摆手，只告诉她以后不能再让人担心，要爱惜身体云云，然后就呲溜呲溜地吃了起来。 马家夫妇出去吃满月酒了，留了小满在家托他们照顾。 许澄宁给小满也捞了一碗，小满脸埋在碗里吧嗒吧嗒地吸面，吃完了便抱着许澄宁的胳膊，嘀嘀咕咕地说话。这个小哥哥身上又香又软，笑起来温柔又好看，她最喜欢了。 “你们在贡院那几日，平安赌坊的赌局收场了，他们引导得太好，沈耘力压谢二公子成为榜首，身上背了两百万两的注金呢！” 小满仰头道：“爹爹也买了！爹爹说，押中了要给我扯布做新衣服！” 许澄宁摸摸她的头，看她单纯明亮的眼，心里一股恨意油然而生。 郑家明明已经富可敌国，竟然还贪老百姓的钱袋子。此局一开，不知多少老百姓要卖房卖地、卖儿鬻女，又不知有多少像小满一样幼小可爱的孩子要为奴为婢、流离失所。 光凭这一点，宁王就不堪为储！ 如果沈耘会试得过，她还是去提醒一句吧，最好他能考中状元，赚他郑家个倾家荡产。 三人有一搭没一搭地聊着天，等到马氏夫妇回来了，才抱着呼呼睡着的小满去睡觉。 陆昌也干脆留下来，夜里睡觉时，呼噜声如冬雷滚滚，人在铺上翻来滚去，像八爪鱼一样缠上了睡在中间的李少威。 同窗结实沉重，还一身臭汗，饶是李少威脾气再好也受不了，隔着一条被子将他推开，自己翻身躺得离许澄宁更近些。 身边人小小一团，呼吸绵长安静，显然睡得极香甜，身上幽幽散发着一股甜软的香气。 她仰躺着睡，脸微微侧向这边，睫毛长长地翘着，鼻梁很挺，鼻头却极精巧秀气，底下小嘴像樱桃一样红润饱满。 真漂亮啊。他心想。 李少威睁着眼看了好一会儿，才睡去了。 半个月艰难地过去，到了放榜这日，一大早陆昌风风火火地闯进来，拉着李少威和许澄宁一起去看榜。 “快快快！马上就贴出来了！我们赶紧去占好位置！” 三个人一路跑到了张榜处却傻了眼。本以为已经够早了，没想到看榜的人早就乌压压地挤满了整条大街，不少人是携家带口地一起来看。这下别说榜文，连礼部的大门都望不着。 陆昌一手拉着一个，小牛犊子似的钻来钻去，许澄宁头巾都差点散开，像没头苍蝇似的钻到了斜对角。 前边就是一水儿醒目的蓝色家丁服制，人高马大，怕挨打他们也没敢再挤。 少顷，只听一声高喝，有军官挡开众人，钤榜大臣领着两位司官出门，命拨弓兵张挂榜文。众人自觉让出一条道，这一退，许陆李三人却是又被挤到了外边。 “先吃东西吧，”人群里大呼小叫闹哄哄的，然而他们什么也看不见，许澄宁揉揉肚子，指了指不远处一个油茶摊子，“我饿了。” 再往前凑也是无法，陆昌只好放弃，悻悻地跟着他们去吃油茶。 国公府的赵管事和几个小厮天没亮就候在礼部门前了。 少爷科考是全府的大事，只要少爷考得好，他们这些回去报喜的就少不了赏钱。 榜文一贴出来，几个身形高大的护卫把旁边人一推，赵管事顺利挤到了前面，从第一个开始看，前三名却都不姓谢。 往下看，看到了第五名，才是「谢容斐」的名字，有机灵的小厮刷的一声撒腿跑了。 小厮飞奔回国公府，门还没进便大呼道：“中了！中了！二少爷中了第五名！第五名！” 传到正堂去时，谢老夫人一听，老脸顿时笑开了花，拉着孙儿可劲儿地夸赞。 “斐哥儿才十八岁就中了第五，比你爹都强！果真是少年英才！我孙儿定然前途无量！” 曹氏笑得鱼尾纹都快飞起来了：“老爷说，近些年科考卷子越来越难，能考中进士的，十之八九都是二十多三十岁许的举人，年不足二十就中进士，那是少之又少的。我儿当是今年进士里顶年轻的！” 谢容斐的野心可不是第五这样一个名次。不过听她们说了这些，到底也好受了一些。 虽说祖父十七岁中状元，但进士科到了现在也确实难了许多，举子也在逐年增加，他这个年纪中第五名也是极好的了。 “会元可是绍兴府沈耘？” 小厮一愣，他识字不多，光顾着找二少爷的名字了，哪知道会元是谁？ 好一会儿，赵管事才匆匆跑回来，手里扬着一张誊写了前二十名的纸，吁吁喘着大气儿：“会……会元是……” “长安府许澄宁！”
第38章 许澄宁是谁 “长安府许澄宁！” 陆昌从碗里抬起头，伸长了脖子往后张望，捅捅许澄宁的肩：“澄弟，是不是你中了？我好像听见你的名字了！” 他拉过许澄宁就要冲过去，许澄宁眼睛还黏在碗里，急得直哼哼，把剩下几口扒拉干净，才鼓着腮帮子被扯走。 陆昌左突右挤，没能挤进去，灵机一动跑到贡院对面，爬上台柱瞪着眼睛，直接扫向榜首，只见「长安府许澄宁」六个大字，高高地写在杏榜最前。他像野兽一样嗷呜一声，又看两眼，确定无疑，一个巧劲跳下来，拼命地晃许澄宁的肩。 “澄弟你中了！榜首！榜首呀！” 他一把把许澄宁举起放在了自己肩头，许澄宁惊呼一声，揪住陆昌的头发。 陆昌哈哈笑：“你自己看，快看！” 许澄宁看过去，果真是自己的名字。顿时也喜笑颜开，陆昌嗷嗷叫着托着她转起圈来。两人哈哈地乐，许澄宁忙道：“你快停下！我看看少威兄！” 李少威微笑看着他们两个闹，走到另一边也帮忙托着许澄宁。许澄宁睁大眼找了一会儿，指着榜单欢笑起来：“少威兄中了！四十九名！我们都中了！” 李少威踮脚看了看，果然如此，于是三人都欢天喜地起来。 陆昌拿手高高指天：“会元！会元是我们长安府的！” “我不管！今天你们两个要请客，我要吃烧鸡！” 陆昌闹哄哄的，周围已经有人听到看了过来，目光在三人中间打了个转，最后惊讶地落在许澄宁身上。 “这会元怎么如此年幼？” “哪个？那个小的？” 陆昌是个不嫌事儿大的，哈哈指着许澄宁道：“这是我们长安府许会元！十四岁的会元！许澄宁！” 众人哗然，许澄宁拉着陆昌道：“闹什么？还吃不吃烧鸡了？” 说着和李少威一起拉着陆昌跑，那货犹不死心，嘴里大嚷着：“长安府，一个会元，一个四十九，想捉婿可赶紧啦！” “许澄宁？” 谢容斐愕然，他竟输给了一个无名小卒？ 赵管事小心翼翼道：“只知是长安府人士，为人似乎很低调，打听到的不多。” 谢容斐有些气闷。千防万防的，以为沈耘会是最大的敌人，没想到沈耘名声吹得好听，竟堪堪考了二十名。这头名，这许澄宁，这到底是谁呀？ “许澄宁是谁呀？” 许澄宁从碗里悄悄抬眼，发现隔壁桌一人拍着大腿，一脸懊丧。 “我总共才筹了二百两，全买了沈耘，没想到被这个许澄宁横插一脚！” “老周，话也不是这么说，沈耘列位二十，就算没有许澄宁，前面还有好多人压着他呢！” “什么狗屁江左才子！林先生黄先生说什么必中无疑，全是骗人的！白给了二两银子的茶水钱！” “当初焦先生说买许澄宁好，我没听，改投了沈耘，差一点就……唉！” “我那天在摘星楼看到许澄宁了，屁大的小孩，傻里傻气，谁能想到他能拿第一……你们说，他不会真考状元吧？那咱钱不都打水漂了！” 许澄宁跟两个同窗无声地笑，闷不吭声地往嘴里塞烧鸡。 许澄宁握着一只鸡腿啃得欢，她人瘦小，脸却肉嘟嘟的，腮帮子一鼓一鼓，满嘴油光。 “敢问可是许澄宁许会元？” 许澄宁抬起头，见桌前站了一名身量颀长的男子，一身藏青直裰，里头是一件不新不旧的浅灰色长衫，鬓发高束，嘴边两撇飘逸的胡须。 “在下姑苏沈耘。” 许澄宁忙起身回礼：“沈兄，久仰大名。”又给他引见李、陆二人，“这两位都是在下的同窗，这位是李少威李兄，这位是陆昌兄。” 几人见过了礼，三个同窗互相看看吃相，顿时有些不好意思。 “今日嘴馋，一不小心变作饿死鬼，叫沈兄见笑了。”许澄宁擦擦嘴角道，“沈兄若不嫌弃，不如一起吃鸡。” 沈耘笑道：“饱得自家君莫管，吃相又何妨？” 他大大方方地坐下来，拿了一块吃起来。陆昌怀疑他是来蹭吃的，便又叫了一只。 沈耘吃了一块，擦了擦手，道：“许小友年纪轻轻便夺得会元，真是年少英才，沈某心里很是佩服。” 沈耘喝了杯茶，道：“沈某曾学过点看相的皮毛，那日在摘星楼见到许小友，见你面目秀美灵慧，却言行愚拙，道你是故作幼态，好博神童风头，心中尚自鄙薄。” 许澄宁低头微微一笑。 “直到春闱前两日，我曾受邀赴了一场书会，带回了一盒五芳斋的点心。我因有些积食没吃。倒是书童嘴馋，偷吃了两块，夜里便开始上吐下泻，不过一天便没了气，问过几个大夫，都说那盒点心没有什么问题。” 许澄宁三人听得倒吸一口凉气。 “那是……” 沈耘抿嘴，低声道：“最后一位老大夫发现，点心里有一味调味用的花粉，与我日常惯饮的茶水相冲。书童平常吃喝的东西，都是与我一样的。” 李少威道：“这幕后之人，也是煞费苦心。” 五芳斋乃是京城最负盛名的糕点坊，连宫中的贵人都爱吃，寻常人很难求得一盒。且这种糕点，当天食用最佳。若不是沈耘运气好避开了，便只有黯然退场了。
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