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秦弗挑眉：“他没你蠢。” 单右被一怼，摸了摸鼻子。 秦弗喝了口茶，举着一只细腻剔透的青釉茶盏细细端详。 “但看明日，究竟是谁入了谁的圈套。” 明明连晌午都未到，天却灰蒙蒙的，雨停了没多久，又开始淅淅沥沥地下起来。 昏暗的小庙冷飕飕的，许澄宁裹紧了衣裳，走到门口向外眺望。 门前不远处便横卧着浣花江，此时风雨飘荡，河水翻涌得厉害，大雨倾盆洒进河里，黑水如汤沸般涌起硕大的水花。 电闪而过，雷鸣随之而来，像黑水恐怖的嘶吼声，黑色的浪张开了一张大嘴，吞噬着黑暗中的一切。 许澄宁猛地转身，抓起供奉在神像面前的果子和油饼，大口大口吃起来。 寂寥无人的小庙里，她小兽一般窸窸窣窣的啃食声被风雨声盖过，神龛上的塑像发出阴森的幽光。 不知过了多久，外头风雨声渐小了，滴滴答答的，隐约还听见了人声。 许澄宁拿手遮着头顶走出去，往路那头看才发现是商队卸货，油布底下全是满满当当的货物，数十匹马被雨淋得油光锃亮。 一个恍神间，只听到一个凶狠的响鼻，车队里突然有两匹马发了疯似的冲过来，马蹄朝她扬起那一瞬间，许澄宁跑向另一侧躲过。 捆扎货物的绳子却恰在此时断开，一个货箱颠簸被甩出来，正好砸向许澄宁后背。 纸片般的小人被撞飞，落入浣花江，激起一朵小小的水花。 “马怎么了？货没事吧？” “丢了一箱，坏不了……” 水里的小人奋力扑腾着，一个浪涌过来，啵的一下，不见了。
第45章 出事 何管事敲开了郑业承的书房，弓着身子走进去，恭恭敬敬道：“七爷，事成了。” 郑业承好像没听到似的，翻过了一页账本，目不斜视：“人在哪？” “浣花江里，水流得急，必死无疑。” “死要见尸。” “七爷放心等雨停了就派人去捞，那个假冒的，再让他蹦跶几日，小的不会让所有认识许澄宁的人见到他，绝不会有纰漏……” “七爷！七爷！不好了七爷！” 一名男子一身湿漉漉地跑进来，跌跌撞撞趴跪在地上，抖着声音道：“汝、汝州铁矿出事了！” 郑业承把账本一摔，目似两道利箭：“你说什么？！” “陈师傅那座窑炉混进了硝石，炸、炸了。陈师傅死了，那个精铁方子，也没有留下……” 郑业承起伏的脊背仿佛怒极的野兽，猛地砸过去一只镇纸。 “狗东西！我养你们有何用！” 他拍案而起，狠狠踹了那头破血流的人几脚，大步就朝门外走去。 铁矿是大事，他必须亲自跑一趟。 还没走到门口，二门外几里哇啦又有人在高呼：“七爷，大事不好！车队在幽州遭山贼，绸缎保住了，可那件要给圣上的寿礼，被抢了！” “七爷，扬州船行走水了！幸而救火及时，货物烧毁不多，但是烧坏了十条货船！” 郑业承闭了闭眼，胸口剧烈的起伏慢慢平缓下去。 刚刚他只是一时急怒，现在所有事情一起发生堆到眼前，他反而看清了真相，冷静下来想想，无非是想趁赌坊这边繁忙，恶心恶心他罢了。 他郑业承还不把这些小把戏放在眼里。 “汝州那边我亲自去一趟，另两处，叫赵勇和四少爷去安排！何魏，你看好赌坊的事，出了一点差池……” “我让你狗头不保！” 何魏汗如雨下，连连应声。 …… 雨下了又停，停了又下，一直到晚上，还在断断续续地往下掉。 李少威握着书卷，不时看看窗外的夜幕，半天没有翻动。 他这心神不宁的模样连心大的陆昌都察觉到了，在李少威面前晃了晃手，拍拍后背道：“你别担心啦，雨这么大，送信的耽搁了也说不定。” 李少威搬过来后，许澄宁每两天就让人递个纸条过来报平安，今天正是送信的日子，却比以往要晚了两个时辰。 李少威扯扯嘴角，刚要说好，陆家的掌柜在门口敲响了。 “少爷，许公子的信来啦！送信的小童说，怕弄湿了纸，这才晚了。” 陆昌笑嘻嘻地指指门口：“你看吧！” 说着拿过一看，笑嘻嘻地扬着纸笺道：“今天也是平安啦！” 李少威接过去看了一眼，字的确是许澄宁的字，脸上扯出个笑，点头道：“嗯，是平安。” 说完就转过身去，捏紧了拳头。 她出事了…… “少威兄，之后的日子，不论外面有什么传言你都不要信。若我身在外有事告知于你，口头传信，每三字取信一字，最后面我会加上「劳君往墨香斋替我捎半刀次青纸」，一字不差； “书面传信，晴天，我就在纸笺左下角画一枝山桃花，雨天，我就画一只黄梨。” “若这两样都没有，定是有人冒名，你不要轻信，也切勿轻举妄动，等我安全定会设法传讯与你。” “倘若殿试前一日还没有我的消息，你便悄悄前往端王府或是寿王府，以我之名求见王爷。” 黄梨是长安府学里一只吃百家饭的流浪猫，许澄宁没事就喜欢在纸上随手涂鸦那只懒洋洋的猫儿，憨态可掬，那股子随性而熟练的神韵，李少威早就刻印在了心里。 今天该画黄梨了，送来的，却依旧是一枝山桃花，而且花蕊里，也没有「平安」二字。 李少威有一股冲动，想冲出去找她，可理智让他死死地抓住了桌沿。 那日她叮嘱自己的话犹在耳旁，她什么都算到了，自己又有什么理由不相信她呢？ 那，就再等等吧。等她的黄梨。 四更天，城里一片黑沉沉的寂静，只偶尔有一两声打更的梆梆声。 铁牛打着个昏黄的灯笼，徒步走回家。 他是个泥瓦匠，白天给人砌砖盖瓦，晚上去窑里烧砖。不仅能赚两份工钱，烧的砖不也不愁销路。 这个时候回家，还能睡两个时辰。 他走了许久总算到了家，刚推开家门，脚下突然碰到一团湿漉漉的活物，铁牛吓了一大跳，以为是水鬼，手已经抓过了一把锹子刚要举起来，却听见一个哆哆嗦嗦的声音：“你叫铁牛，在平安赌坊下了状元注。一旦赌输你的屋子都要抵押家人全都要卖身为奴。” 水鬼抬起头，一字一句：“我是今科会元许澄宁，赌坊要害我，你救我一命，我必考取状元，让你把钱都赢回来！”
第46章 高热 早市开不久，济仁堂的伙计打着哈欠刚打开药堂的门扇，铁牛就急匆匆地跑来了，满头大汗。 “俺娃昨晚着了风寒，发高热了！劳烦给抓点药！” 他递上一张药方子，伙计接过去看了看，转头就去抓药。 他干这行几年了，颇有经验，这药方子上面的字一看就知道是那些个行脚大夫写的。 这些穷鬼为了省几个臭钱，愣是不肯上医馆看病，找些不入流的人看了之后再上药堂抓药，这些他见得多了。 左右是人家自己的事，就是药方子吃死了人，他也管不着。 伙计很快抓好了几副药，铁牛又道：“再拿瓶好一点的金疮药，唉，前两天摔了一跤，腰疼得厉害，夜里睡不着……” “五两二钱。” 对老百姓来说，已经是好大一笔开支了。铁牛却咬了咬牙，毫不犹豫就掏了银子，然后捧着药回了家。 铁牛娘子正在洗衣裳，一边洗一边掉眼泪，眼睛早已哭肿了。 铁牛拉她进屋，压低了声往小阁楼望了一眼：“咋样了？” 铁牛娘子泣不成声：“还在烧，越来越烫……你瞧……” 她从盆子里拿了件衣服展开给丈夫看，衣料上卡着砂粒，磨破了几处大口子，最大的口子从肩膀一直斜撕到后腰，上边还有大片暗红的血印子。 铁牛脸一皱，眼里也泛出了泪花：“造孽！” 铁牛娘子哭道：“你说，他能行吗？如果熬不过去，咱们不光屋子要卖掉，全家都得卖身当奴婢，一辈子翻不了身！三儿他，才六岁啊！” 铁牛心里也苦涩。他上有老下有小，夫妻俩每日起早贪黑将将能不饿肚子，攒下几个小钱，可老母病重却把家底花了个七七八八。 因为许会元名声太响，让人觉得状元必中无疑，夫妻俩也是商量了好久，咬咬牙才决定赌一把。 谁能想到，赌坊还会在背后玩这些个阴的。 “你赶紧去熬药，把多出的两味药挑出来，就照许公子说的法子熬。我去把鸡杀了，你熬点鸡汤给许公子喝。” 事到如今，他们已经是进退两难，唯一能指望的，就是许公子能够好起来，考中状元。 虽是这么安慰自己，但铁牛心里知道希望渺茫。离殿试还有几天啊，许公子现在连床都下不来，额头烫得都能热锅子。 铁牛娘子也明白这个道理，含着泪点头。 “记住公子说的，千万不能跟旁人说赌坊的事，一个字都不许提；家里多了个人，也别让咱娘和孩子们知道。” “我晓得。” 许澄宁昏昏沉沉，身体一半像被烈火炙烤，一半像在冰湖里溺水，混乱的梦境与记忆冲撞着她，耳边有两个声音在打架，一个劝她速速醒来，一个诱哄她就这么睡下去，你推我挤，让她的头脑几乎快要炸裂。 “许公子，许公子……醒醒，快醒醒……” 不知叫了多久，几乎都带上了哭腔，许澄宁才眉头一皱，慢慢睁开了眼。 铁牛娘子大喜：“公子可醒了！该喝药了！” 许澄宁昏昏沉沉，浑身无力地被她扶起来，涣散的意识微微回笼后，她看见面前摆了一张破旧的木几，上面放着吃食还有药汤。 许澄宁看着眼前漆黑的汤药，才想起来自己如今的处境。 心里叹气。 早知道郑家这一关是不可能躲得过的，浣花江是她为自己选的遇害方式。虽然十分凶险，但至少命数在天而不在郑家。 真的任由郑家真刀真枪砍上来，当自己是话本里的江湖大英雄，刀剑之下永远都能留着一口气？ 做梦呢。“多谢……婶子。” 饭食是一碗熬得稠稠的粥，一碟子青菜，两个鸡蛋，还有一瓦罐鸡汤。对普通老百姓来说，是极奢侈的一顿了。 她半夜造访，铁牛叫醒婆娘，夫妻两个把她救了下来。那时她已经浑身湿透发着高烧，落了一身的伤。 但怕出什么意外，一碗姜汤下去就哆哆嗦嗦地把郑家的所作所为说了出来，夫妻俩差点哭晕过去。 她解释完，自己换好衣服，叮嘱好一切，才任由自己晕死过去。
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