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秀秀点点头笑道：“多谢南公子，我都想好了，就算进宫了也没事，进去当几年宫女，等二十五岁再放出来，我可以攒好多钱，还能学会很多东西。” 许澄宁笑道：“好，你且等消息。” 李茹跟许澄宁回到家，见屋里没人，小小松了口气。 许澄宁笑道：“怎么这么怕他呀？” 李茹小小声声道：“我没见过那么威风的人。” “别怕啊，他虽然是大人物，但人很好的，我们这间宅子就是他派人保护的。” 秦弗只会虚张声势地瞪人，其实一点都不凶。 李茹嘴笨，不知道怎么跟许澄宁描述那天秦弗看她时，要杀人一样的眼神，只能闷闷地嗯了一声，岔开话题问：“南哥哥，你想到办法让秀秀不进宫了吗？” 许澄宁摇摇头：“还没有好办法，再等等。” 突然，隔壁传来一阵激烈的争吵声。 许澄宁与李茹对视一眼，一起走到门口看。 原来不是在争吵，而是一个包着头的苍老妇人提着一个竹篮，拼命地往赖婶子手里塞，而赖婶子则连连推辞。 “赖姐姐，这是我的一点心意，你就收下吧！” “使不得使不得！” “你收下吧，算妹妹求你了！只要你家秀秀进了宫，替我看看妮儿好不好，让她捎个话给我就行！” “帮帮帮，只要秀秀进得了宫，我们一定帮，但这东西不能收！” 妇人泪流满面。 “赖姐姐，你就收下吧，这里头，还有我给妮儿做的新衣裳，我本来花钱托了个采买的公公送进去，谁知他走了一遭，却说宫里找不着我家妮儿，我这心里，突突地跳。” “那宫里，遍地是贵人，我家妮儿又小不懂事。万一真的出了什么事，我连个信儿都收不着，她今年才十四岁啊……好姐姐，你就看在姐妹一场，让秀秀替我看一眼吧！” 秀秀道：“婶子别担心，我一定替你看看妮儿，让她给你报个平安！” 秀秀，小喜，妮儿…… 三个年龄相仿的女孩，一个今年十四岁准备进宫；一个去年十四岁进宫，不久就不见了；还有一个，去年进宫，今年也不见了，不见时也是十四岁。 这是巧合吗？ 许澄宁直觉这里头有猫腻，但不敢肯定，于是第二天再次出门查探。 这一次，她没有找顺王，而是在翰林院下衙之际，等在了外面。 李少威见到她，喜出望外，快步跑过来。 “阿澄，许久不见了，你是来找我的吗？” 许澄宁故作嫌弃地摇摇头：“可不是来找你的，我有新欢了。” 李少威眼中闪过一丝失望之色，随即皱起眉头：“新欢是谁？我打他去。” 许澄宁哈哈笑，向他身后点了点下巴：“侯府公子来了，你打吧。” 李少威转身，看到梁兆琦穿着青色官袍拾级而下。 许澄宁走上前，向他拱手道：“梁兄，贸然拜访，请见谅。” “澄宁！许久不见了！” 梁兆琦也很高兴，同科不同途，数月不见，他亦想念许澄宁。 “澄宁有事想请求帮忙，梁兄可能拨冗与我到茶楼一叙？” “有何不可？请。” 许澄宁转身相邀，看到李少威还站在那，跟他道：“少威兄，今日我还有事，来日再与你痛饮一杯。” 她一向磊落，说有事便是真有事，不是在搪塞他。 李少威虽然不舍，还是点了点头。 许澄宁请梁兆琦进了一家茶馆，定一间雅间，斟茶对饮一杯后，开门见山地道：“我听闻，梁兄家中有一姐妹正在宫中当掌事姑姑，不知能否请她设法，找来去年与今年采选宫女的名单？” 梁兆琦很诧异：“澄宁要这个干什么？” 许澄宁道：“是这样的，我的邻家小妹有一手帕交，去年进了宫，便一直没有音信，她娘托人给她送东西，却被告知宫中查无此人。” “她娘爱女心切，怕她有不测，我那妹妹便求到我这来，托我帮她查一查。” “原来如此。” “不过，我堂妹在后宫做事，我便是进宫也见不到她。” 梁兆琦想了想，道：“这样吧，再过三日，是我祖母的寿辰，于情于理，她都应该回府祝寿，到时我给你发一封请柬，安排她跟你见上一面。” 许澄宁诚恳致谢。 到了平襄侯太夫人寿宴这日，许澄宁早早就被安排在了梁兆琦的院子里，等了约莫一炷香的时间，梁兆琦就把人请来了。 “四哥找我来，究竟有何事？” 梁府这位当了掌事姑姑的庶小姐名唤梁芜，高个子，容长脸，脸上皮肉干瘦得微微起褶，穿着颜色暗沉的女官制服，看起来像有二十五六岁。 许澄宁起身向前，朝她躬身作揖。 “小生见过姑姑。” 梁芜看到要见她的人竟是陌生人，已经要生气。但一听到许澄宁叫的是「姑姑」而不是「梁小姐」，脸色才好看些。 “你是何人？” “在下乃新科进士许澄宁，冒昧求见姑姑，请您多包涵。在下今日，乃有一事想请姑姑帮忙。” “不必说了！”梁芜冷淡地高昂起头，“我不会帮的！” 许澄宁愕然，噎住了。 “三妹妹，”梁兆琦温声道，“好歹听澄宁说完。” 梁芜冷哼一声。 “能求到我头上来，无非是宫中之事，宫中事务繁杂，稍有差错便是死罪，我凭什么帮？” 梁兆琦微微带上点乞求的语气：“三妹妹，算哥哥求你了。” “好！”梁芜转过身，高高凝视着许澄宁，“你说吧。” 许澄宁拱手道：“在下想请求姑姑，给一份去年与今年采选宫女的名单。” 梁芜勃然变色。 “你大胆！”
第130章 梁芜 “你大胆！” 她几乎是吼出了这句话，怒目圆睁，瞳孔紧缩，愤怒又惊惧在眸光中交织泛滥。 单看她这个反应，许澄宁即刻就断定了：采选宫女果然有猫腻！ 梁兆琦也敏锐地察觉出不对劲，立马问：“可是宫里有什么不妥？” 许澄宁看着梁芜，心眼子一转，试探道：“采选宫女里有大批的十四岁少女，她们……” “够了！” 梁芜气得胸口起伏，抖着手指他们俩，最后忿忿甩袖。 “说完了？说完我就走了。想求我帮忙，做梦！” “三妹妹！” 梁兆琦挡在梁芜跟前，肃容问道：“宫里究竟发生了什么？人命关天之事，不可隐瞒！” 他生于豪门，宫内宫外龌龊事听得多了，以前也听说有些人进宫后会莫名其妙消失不见，他很快就联系起来。 “关我什么事！”梁芜毫不留情，一把将梁兆琦推开，“想知道，自己去查！别拖累我！” “梁芜！” 梁兆琦对她的反应难以置信。 “从前你不是这样的，”梁兆琦受伤地看着她，“你从来都是最心软善良的姑娘，我认识的梁芜，会冒着冰天雪地抱养一只没人要的流浪猫，宁可自己不吃也要喂给猫吃，节衣缩食也要给老妈妈凑养老钱。什么时候，你变得这么凉薄了？” “我早就变了！”梁芜大吼，“我就是凉薄，就是冷酷！” 她冷冷道：“当年的梁芜早就死了，在我姨娘被丢到乱葬岗，让野狗咬得不留全尸的时候。在我的丫鬟乳母被凌虐致死的时候，在我的庚帖被送到一个六旬老头手里的时候，我就已经死了！” 梁兆琦沉痛地看着她：“三妹妹……” 梁芜突然冷笑了几声：“是，四哥，你是对我不错，可以说，我姨娘死后，整个府里数你对我最好，可有什么用呢？你高高在上地，施舍一点小恩小惠，能给我污糟的生活带来什么改变吗？” “我饱受折磨十八年，能有今天，都是靠我自己挣来的，我凭什么因你一句请求就要以身犯险？在宫里，我察言观色，伏低做小，每一步都如履薄冰，可我乐意，我高兴！比在府里我活得更像个人！” “我能在宫里活到现在，是因为，我明白一个道理，不该看的不要看，不该听的也不要听，不该做的更不要做。” “你呢？不识人间疾苦的贵公子，轻飘飘一句人命关天就想让我背上道义的负担，我告诉你，我他妈就是个恶人！我不帮你有什么错？！我为了活着，明哲保身有什么错？！” 梁兆琦已经惊愣住，呆呆立在那。 许澄宁先回神，急忙走上前，向梁芜告罪：“姑姑息怒，是在下的错，不分轻重让梁兄请您过来。在下疏忽姑姑处境，提出如此强人所难的要求，实在欠妥，望姑姑恕罪！” 梁芜看都不看她，火气依然很大，丢下一句「不自量力」，便甩袖离去。 梁兆琦被骂得狗血淋头，许澄宁心里愧疚，向梁芜道完了歉，又向他道歉。 “梁兄，实在对不住，害你挨了这一通骂。” 梁兆琦缓过来，又恢复了温润端方的君子仪态。 “是我对不住你才是，舍妹无状，望澄宁见谅。” 许澄宁摇摇头：“未经他人苦，莫劝他人善，令妹无错，她说得对，我凭什么让她以身犯险。以她的处境，清醒理智是应该的。” 梁兆琦幽幽叹气，与许澄宁一道出了屋子，沿着院子的小径慢慢地走。 “三妹妹她是大伯的二女儿，生母是大伯娘的洗脚婢，大伯酒后乱性，才致使她生下了三妹妹。大伯娘为人善妒，因此十分厌恶梅姨娘，污蔑她自甘下贱地爬床，大伯父对此不闻不问。” “孩子是大伯娘纵容梅姨娘生下的，说是儿子就当着梅姨娘的面弄死，是女儿就留着，视同奴仆。于是，三妹妹她就在府里当牛做马了十多年，身边亲自之人老的老，死的死，她彻底没了依靠。” “她及笄之后，府上来了一个远方表亲，是个书生，要留在府上备考进士科。一来二去，三妹妹与他定了心意，约定好待书生高中进士之后便娶她过门。” “本以为，三妹妹就要苦尽甘来，谁知那年，书生考得不错，二甲二十名，转头便在府宴之上，当着所有人的面与三妹妹退婚，转而求娶五妹妹。” “三妹妹名声被毁，过得更加艰难，婚事亦无人问津，一直蹉跎到去年，她满十八岁，大伯父为仕途顺遂，把她许给了光禄大夫。” “光禄大夫正值花甲之年，素以凌虐侍妾为乐，三妹妹当然不愿意，便自作主张进宫当了宫女，到现在，也有一年了。” 真是个艰苦而顽强的女子。 许澄宁也有过一段黑暗的日子，完全能理解梁芜为自己打造的凉薄外壳。 微小的人被总是容易被拿捏，心里在意的人多了，会互相成为软肋与死穴，受到一次又一次的伤害与践踏。只有披上凉薄的外壳，心里只在乎自己，就没人伤害得了她。
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