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“我奶让我来问，孩子在哪里！” 坐在院里洗衣服的汉子一愣，委屈道：“有媳妇，我还用搁这儿坐着吗？” 沈宴冬板起脸纠正：“是孩子，不是媳妇！” 汉子委屈地都快要哭了，却还得捧着村长的孙子，猛地起身，快步走进屋子，从桌上拿起一包东西，出来塞给沈宴冬，义正言辞道：“没媳妇哪来的孩子？什么时候让村长给我说一个吧，我这人不挑剔！能好好过日子就成！” “……” 仨娃娃嘴里含着糖冬瓜走出来，沈宴冬两眼迷茫：“奶，媳妇是啥啊，能换糖吃吗？” 刁氏哭笑不得。 他也是真会找，村里眼下可没多少男丁，单身汉，那就更稀有了！ 阿九吃了块糖冬瓜，舔舔手，学着沈宴冬的样子，鬼头鬼脑地钻进路边一户人家。 “请问漂亮姐姐，有没有见过今儿进村的那帮孩子？” “啊？” 院里先是传出一声惊疑，继而转为欢喜。 “见过见过，就在村里的学堂旁边！用不用我领你去啊？” 说着话，有人推开了门，露出一干瘦的婆娘。 怎么看都是三十往上！ 大伙儿齐刷刷望向阿九。 脸嫩的小娃娃扭捏着摆摆手，道了声谢。 “哎呀，你这娃娃咋长得吧，嘴恁甜！拿去吃！有事儿再来找婶子！” 在众人炙热的眼神下，婆娘没好意思自称姐姐，心里却是美滋滋。 “瞧瞧人家，再瞧瞧你俩。”沈春行恨铁不成钢，转过头，却发现仨孩子在分食一块甜棕，六只小手皆黏糊糊。 沈宴冬吃完甜棕，顺手在阿九身上擦了擦，阿九沉默后，把小手搭到吴庆肩膀，吴庆眨巴眼，干脆举着手去揉沈宴冬的脸蛋。 傻孩子全程咯咯咯。 把隔壁几户的老人都惊了出来，四处找寻老母鸡。 刁氏赶忙一扯沈春行，“走走！赶紧走！那地方我认识！” 丢面子是小，被村民们当作鸡精，才事大！ 沈知夏跺了跺脚，跟上。她累了，洗不动了，就这样吧！ 仨孩子一路笑哈哈，连带着阿九的心里都少了许多阴霾。 他忽然觉得，傻点也好，起码活得自在。 有了确切的地点，手里的东西便也不觉着重了，几人很快找到学堂附近。 说是学堂，其实就一破院子。 年前时间紧，大伙儿只把有人居住的宅院修葺好。后来朝廷来征兵，几乎带走全部男丁，便少了许多人手。眼下又忙着出摊卖咸菜，以至于抽不出空闲来帮忙。 齐老倒是不挑，他在城里时，本就住在最穷的城西，即便是青砖的底子茅草顶，仍四处漏风，与在狭村，也无甚区别。 沈春行几人赶到时，齐老正领着人给孩子们做饭，见着他们手里的东西，眉开眼笑地放下大勺。 “甚好，甚好，你们要晚来一步，我这米可就放多了。” 学堂中无灶房，只一茅草棚子，沈春行抻头扫了两眼锅。 野菜里掺米粒，比熬粥还稀，唯独量大。 院里站着一个，两个，三个……足足二十八个萝卜头。 她数过一遍，又数一遍，越数越糊涂。 就在村里转了一圈，怎又多出来十三个孩子？ 瞧着都是些生面孔，她确定自己以前没见过。 “这些都是齐先生的……孙子？”沈春行不太确定。 “你要这么说，也行。”齐老笑呵呵，抄起碗就给孩子们打饭。 生面孔们排成一列，拿到香喷喷的饭菜，却不慌着吃，而是端给旁边傻愣愣站着没动的新人。 刁氏瞪了眼沈春行，压低声音解释：“那些都是齐先生收养的孤儿……我晚回来了几日，没见到他刚来的场景，听村里人说啊，哎呀妈呀，把村头的二大爷都感动哭了！” 齐先生读了五十九载的圣贤书，仍没能考中秀才，他自觉人笨就要多做贡献，于是乎，把所有钱财都花在买书跟收养幼孤上面。 抵达狭村那日。 天才蒙蒙亮。 村民们刚准备外出摆摊，就见一行人缓缓朝这边走来。 领头的老人家双鬓斑白，背上背着个牙牙学语的孩童，怀里还抱着一个，两条胳膊上绑着布条，里面沉甸甸的，也不知放了些什么，直坠得人肩头下塌。 老人家身后跟着十多个孩子，每个孩子怀中都紧紧抱着一叠厚厚的书籍。 他们就这样迎着朝露站到狭村村口，略带拘束地看向过往村民，犹豫许久，方才嗫嚅着问：“县令家的沈姑娘……是住这里吗？” 没有金银细软，没有傍身家私，更没有劳什子繁琐的生活物件。 齐先生带来的，唯有十三个孩子，跟满满一墙的书籍。 里面有新有旧，有板正的印刷体，亦有潦草狂书。 沈春行去了趟存放书籍的空屋子，沉默着走出来。 “其实这些书，也不光是我一人的。咱红泸县，以前有县学，城破时，大伙儿都慌着逃跑，我就捡了这些东西……” 屋外，齐先生分完饭菜，给自己打了碗野菜汤，稀奇地瞅了瞅孩子们碗里的毛血旺，摆摆手，蹲到墙角吸溜。
第160章 闹呢？ 刁氏不由分说地把最后一勺毛血旺盖到齐先生的碗中。 老头嘬了下筷子，没有再拒绝。 因着是做给孩子们吃的，下料时有所减少，红彤彤的底油，看着辣，吃着香。 鸭血嫩滑，鸭肉紧致，沾满汤汁的面片咸香适中。 在这缺少滋味的年代里，可谓是一道难得的珍馐，瞬间就征服了一众老少。 两帮孩子泾渭分明。 一波学着齐先生的样子，蹲在屋檐下，欢喜地嘴巴都合不拢。 一波则傻站着院子中间，直到香味飘进鼻子里，雾蒙蒙的双眼才似终于找到焦点，小心翼翼夹起一筷子，放进嘴里，继而表情呆滞地咀嚼，再咀嚼……直到把小脸整个埋进碗中。 院里忽然响起哽咽声。 在树林中，最绝望之际被救下时，他们毫无动容；拖着残缺的身子走进六壬城，被无情打量时，他们目光呆滞；忍着剧痛接受治疗，感受到世间少有的善意时，他们手足无措…… 唯独此刻，混如一波死水的内心，悄悄泛起涟漪。 仙女姐姐所说的毛血旺，原来是这个味儿啊……吃过这顿，才知以往都是白活，眼里不由多出期待。 见此，沈春行偏过头，笑眯眯地问刁氏：“奶，咱明儿吃酸菜鱼好不好？” 被几十双充满希冀的眼眸盯住，刁氏还能说什么？ “谁要吃鱼，谁自个儿去捉！” 她故意板起脸，却没有吓退孩子们的热情，一个一口“沈奶奶”“包在我身上”，听得人心都化了。 连带着那些残疾孩子，脸上都多些生动，笨拙地把空碗洗净，排着队放进沈家带来的食盒中。 他们也想尝尝，酸菜鱼是啥滋味…… 人活着无非就是一个念想，有了追求，才能有活下去的动力。 齐先生先把碗里肉吃完，继而小口小口吸溜着野菜汤，喝光一碗，又打了一碗，方才餍足地擦擦嘴，手无意识地在碗底摸索着写下一个“欲”字。 人生八苦，唯有当下。 口腹之欲也罢，财利诱之也罢，活着，便是硬道理。 沈家大姑娘啊，把人心摸得极为透彻。 想到自个儿的处境，齐先生得意地又打了一碗野菜汤。 村里能有这样的人在，往后只有好日子过。 —— 后山底下便有河，冬日里结了冰，如今化开，正是多鱼的时候。 这些孩子里，最大的不过十一二，小的还没沈宴冬高，让他们自个儿去河边，即便人数再多，大人们也是放不了心。 于是乎。 沈春行被刁氏委以重任，让她带着孩子们去河边摸鱼。 在老太太看来，只要有孙女在旁边，死人从河里捞出来都得再多活几年！ 学堂简陋，整个院子看起来空空荡荡。 沈春行转了一圈，没找着合适的器具，只好把自家用来装菜的木桶拎上。 临出门前，她絮絮叨叨地跟刁氏叮嘱：“给齐先生先支俩月工钱吧，我可不想吃洗脚盆装的鱼。” 老头尴尬地往屋里一指，“那不是还有洗脸盆吗？” 沈春行看都没看，脸皮也没好到哪去啊！ “学堂这边若是缺些啥，您且写张单子交给吴敏姐，我得空去县城采办。俗话说的好呀，再穷不能穷教育……何况咱以后会越来越富。”她笑嘻嘻地一挥手，领着帮萝卜头冲出了院子。 刁氏在后面啧声，“要你说！” 对于在村里办学堂，大伙儿都是支持的，孙女那啥“穷教育”，她是没听说过，不过有句老话，却是众所周知！ 万般皆下品，惟有读书高。 士农工商。 商人历来是地位最低的那个，即便赚得再多钱财，护不住，也是无用！ 想要出人头地，光宗耀祖，真正的在北境闯出名堂，村里就必须得出几个读书人！ 沈家为何一路受到照顾，乃至于到了狭村后，能迅速收拢人心？ 很大原因出在薛永安的县令身份上。 刁氏心里跟明镜一样。 只要有朝廷这座大山压在头顶，谁也不敢玩花样。 —— 一行人浩浩荡荡。 若非学堂本身就立在村尾，指定要受到不少关注。 很快到了后山脚下。 远远就瞧见许多人围在河边，薛永安几人亦在内。 “出什么事呢？”沈春行走过去，张望两眼，目光微微凝住。 河道边有翻过的痕迹，连接着山包的水流处，盈盈碎光闪烁，t地面裸露出的石头黑沉发亮，让人挪不开眼。 “有人来此开荒，不小心挖出矿石。”薛永安神色淡淡，语气意味不明。 “……”沈春行夸张地拍拍手，“哪个王八蛋如此有想法，跑这儿来开荒？” 先前老宋可是说过，想要挖矿，须得先开山后填河……结果随便一铁锹就给挖出来，这不打他老人家脸吗？ “这些人，如今都知道此地有矿了。”薛永安朝河道边努努嘴，着重指了指某人。 沈春行眯眼打量，很快认出来，这人便是那个山匪代表，每次都是他与自己这边交涉。 此刻。 汉子正蹲在几块矿石旁哭嚎：“本以为逃来此处便能得清净，怎么还是绕不过这茬！” 在山匪眼中，那哪是矿啊，该是索人性命的穿肠毒药！ 先前九峰十八寨便是为争夺矿石而陷入内斗，如今又见此物，一甘山匪都面色发苦。 “我就说村头的风水比较好吧，你非要来村尾！这下好了！还真给你挖出宝贝！”
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