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到正堂上，只见燕王如同一座小山一般，被王后搀扶上来，令姜严著也吃了一惊，从前的燕王虽也十分肥胖，但如今比先似乎更胖了一倍，行动说话更是气喘吁吁。 同姜老太太说了一回话，她便身子有些乏了，同燕王后仍旧回后院去了，众人都起身目送他们离开，才由世子带她们到前院东暖阁吃茶说话。 姬弘请姜老太太到暖榻上座，老太太仍是推辞，但姬弘道：“这一屋子都是晚辈，您老人家不坐上座，叫我们如何安坐？” 推了三次后老太太才在东侧坐下，姬弘在暖榻西侧作陪。这间暖阁原不大，北边一张暖榻，下来东边是一排三张太师椅，西边是一个长案，上面摆着各式果品。 姜齐涵坐在第一张椅子上，姜俞容则坐在第二张椅子上，还有一张椅子空着，姜严著没有坐下，站在她母亲斜后侧。 姬弘见她站着，叫了她上前来，看了又看，满面欢喜道：“愈发出落得标致了，做了将军，更添了英武气概。” 又命人拿了绣墩来，让她坐在自己身旁，一面递果子给她一面笑问：“是几时回来的？在军中辛苦不辛苦？” 在姬弘得知姜严著已回来两三个月后，心下一沉，他可是前两天才从燕东军放出的消息中得知的。 他想，这姜老太太的燕东军真是铁板一块，长孙武举回来到燕东军带兵这样的大事，他之前竟丝毫不知。 每次姜齐涵来燕王府述职，也总是只讲与土地民生相关的事务，军队里的事从来只用笼统之言带过。 但姬弘只是一转念，又向她笑道：“现下你回来了，老太太和大都护也有了个膀臂，未来这燕东军，可就要靠你了。” 没等姜严著答话，老太太笑呵呵接过话茬说道：“她还年轻，还该出去历练历练才是，窝在燕东军这浅池子里，到底太安逸了些。” 姬弘笑道：“若说燕东军是浅池，那这天底下也没有深湖大海了。除皇上的神策军，这东南西蜀四个大军，就要数燕东军最是兵盛器利了，边境又有大都护坐镇，固若金汤，否则我母亲殿下也不能这样闲适。像祁王如今，不就是被江南军闹得焦头烂额？皇上回回看见增兵增饷的折子都说头疼。” 听到他提起祁王，姜严著一抬眼正撞上姜老太太含笑的目光，赶忙又垂了下来。 姜齐涵在一旁叹道：“这两年东南海寇盛行，咱们沿海线又长，年年增兵也不够填的，实在是地势所累。” 姬弘点头道：“主要是闹得也忒久了，年前连太上皇都还过问了两句，她老人家颐养天年还要操心这些，可不是我们不孝了。” 谈了几句时局，姬弘又把话题重新带回到姜严著身上，笑问道：“这次不知道带回来什么意中人没有？” 姜严著也笑道：“没遇着什么可心的，以后再看看吧。” 姜老太太开口说道：“我想着，以后她也能像涵儿这样，身边有几个人伺候就行了，喜欢孩子就养个一女半男的，至于成亲，也没很大必要。我们行军打仗的人，天南地北地跑，身边要有人跟着，家里也要有个人打点，成了亲反倒弄拘束了。我常和她说，就算以后真要成亲，也得往下找个大度能服侍你的，不要往上找，否则我可是第一个不依的。” 一番话说完，老太太喝了口茶，没等姬弘开口，又说道：“提起成亲，前日你内侄子带他的新婚妻来拜见我，我瞧着真是好一对碧人，问了他两句话，看着也是颇具才干，你若不怕让他吃些苦，倒可以把他送来燕东军历练历练。” 姬弘先听到前半句，老太太含蓄又明确的堵死了这门亲，心中颇为失望。又听到后半句，想到这些年燕东军他完全插不进手，现下老太太竟主动要收他内侄，登时转嗔为喜：“能到燕东军见见世面，就是他的福气了，若再得大都护一句半句提点，更是造化。”又笑道：“老太太事事想得周到，是我问的唐突了。” 又奉了两块糕，见姜老太太有些倦意，便未十分苦留，送了她们娘几个出来。 刚至前庭，只见一个十五六岁的伶俐姑娘跑了过来，先跟姜老太太等人一一行礼，后和姜严著行了平礼，她先还没认出是谁，细瞧了瞧才想起来，这是姬弘的次女姬阳。 姬阳行礼毕，搂着姜齐涵道：“又有好多天没见到涵妈妈了。” 姜俞容在一旁摸着她的头笑道：“多大人了，还像个小猫儿似的，动不动就要挂在你涵妈妈身上。” 原来姬阳自出生起就体弱多病，从小又是请医又是请替身的，都不中用。后来有一个道人来给了一个方子，又叫她拜一个不曾生养的将军做干娘，借助杀气镇一镇。 燕王府看了一圈，只有姜齐涵有这个身份资格，遂叫姬阳拜了干娘，果然自此以后身体一日好似一日，也是合该她们二人有缘，竟亲似母女一般。 众人在前庭又说了一回话，便离开了燕王府，回各处歇息不提。 到隔天初三日，姜严著想着有必要给晋王寄一封信，但要寄信，还得先买样东西，遂带着姒孟白来到蓟州一条颇有名气的古玩玉器街，说要寻个好笛子送人。 二人走到一家名为“宝云轩”的店铺前，见门面雅致，正看着就有伙计赶出来迎客。 姜严著见他言语爽利，笑着点点头，拎着袍边抬脚进店。 她们在店内看了看，确有不少乐器陈列，听闻她指明要看笛子，又见她衣着配饰皆十分名贵，料想是个阔客，伙计于是弯腰笑道：“客官请楼上坐，上面暖和，我把店里的笛子呈上来给您过目。” 姜严著上楼坐在雅间内喝茶，姒孟白在她身后站立，不一时，伙计端着一个托盘小心翼翼地走进来，内中摆着五个笛子，有竹的、骨的、木的、铜管的、白玉的，她细细看了一回，每看一个，伙计就在一旁介绍吹嘘一番，看到最后，她说道：“就要这个白玉的吧。” 伙计听了喜笑颜开，点头道：“得嘞，我这就去给您装起来，客官还要看些别的什么？小店还有不少玩器，自赏或送人都是好的。” 姜严著也不赶时间，悠哉喝茶道：“有什么新奇的也拿来我瞧瞧。” 伙计点头哈腰地去了，下楼和另一个人咕叽了一阵，姜严著零星听到说什么“不是本地口音”、“颇阔绰”等语，笑了笑没说话。 半晌伙计上到楼来，身后还跟着个胖男人，那伙计介绍道：“这是我们家掌柜的。” 那掌柜的进来笑道：“小店近日得了些古物，看看有没有官人喜欢的。” 说罢伙计将手中托盘放在她面前的桌上，她见其中有一把玉柄铁剑十分精致，正要拿起来赏玩，忽有一个手掌轻轻按在她肩上，身后传来姒孟白的声音：“掌柜的，你这些玩器，是周朝的古物吧？” 掌柜的一愣，随即又笑道：“这位公子好眼力呀。” 这时姒孟白已走上前来站在桌边，姜严著抬头看了他一眼，二人对视片刻，她读懂了他的眼神，看来她们初遇时的那个古墓，还是被盗了。 姜严著又问道：“看这样式，不是燕地的风格，是中原来的吗？” 掌柜的点头道：“二位都是行家，我瞒不过，确是中原得来的，有位藏家因家道中落才忍痛割爱，被我们收来的。” 姒孟白又问：“除了这些，可还有别的么？” 掌柜的以为遇上大买主了，喜道：“有，有，都在楼下库房里，公子要看看吗？” 姜严著喝了口茶，悠悠说道：“那你就跟他去看看，我在这喝茶等你。” 过了半晌，姜严著听到楼下姒孟白跟掌柜的从后屋走出来，掌柜的边走边道：“我没骗您吧，确是正经古物，您看看相中了哪件，价钱好说。” 姒孟白笑道：“我瞧着个个都好，你开个价，我们全要了。” 那掌柜的没想到当真遇着了阔客，愣了愣神，躬身笑道：“这位公子莫要玩笑，小店东西虽不多，全包下也不是小数目。” “怎么？怕我们付不起？”姒孟白朝着楼上雅间拱了拱手，笑道：“你瞧瞧我主家人，头上的冠，脚下的鞋，身上的玉佩，腰间的刀，哪个拿出来不抵你两间铺子？这些古玩也不过就博她一笑罢了，有什么出不起的，只是…” 他末尾拉长了音，却不把话说完，回身盯着掌柜，半晌才又道：“我瞧这些物件，都似新鲜出土的，不知你东家是什么人物？敢在店里兜售明器？不如你请了来，讲明来路，免得我们花了钱，还惹上官司。”
第11章 王孙 见姒孟白在楼下质问掌柜的，姜严著微笑着斜眼透过纱帐往下看，那伙计也看见掌柜的支支吾吾，站在一旁神色尴尬道：“许是有些误会，让您见笑了。” 掌柜的此时已出了满头汗，这些明器实是他瞒着东家在此私下兜售，只因他年前从店里挪了银子，如今填补不上，实在无法跟东家交代，又碰巧遇着这批明器，才斗胆冒险。 此刻他正在苦思怎么打发掉这两个外地口音的客人，正想着，忽从侧廊走来一人，那掌柜的抬眼见了，膝盖一软险些没当众跪下，声音颤抖：“王…王孙？” 姒孟白也回头看这来人，身形高大，丰神俊朗，身上穿着一件石青色金丝蟒纹锦袍，手里拿着个金刚子念珠串。 这人站在堂中四顾环视，一边拨弄珠子，一边笑道：“怪道说今年的年账要迟一个月，原来是在这儿倒卖明器填补亏空呢，好哇，拿我当冤大头呢？” 姜严著见又有人来，朝下看了一眼，认出楼下堂中站着的正是燕王长孙姬夕。 姒孟白听来者的口气，知道这是东家来了，也是凑巧全听见了，又见掌柜此时面色已白，两条腿抖似筛糠，他在一旁摇了摇头。 姬夕这时候注意到了他，见他身上穿着的执事服有些眼熟，问他道：“你是忠毅侯府的？” 姒孟白颔首回道：“是。” 姬夕和善地笑问道：“你叫什么名字？现跟着哪个主子？愿不愿意来这里，与我做个掌柜？方才见你说话，是个识货的，为人又正直，做掌柜也不算委屈。” 姒孟白答道：“在下姜白，王孙盛情，原不应辞，只是我与主家订契在前，还望容谅。” 姬夕满不在意地说道：“忠毅侯府我也熟悉，老太太和几位太太也都好说话的很，要个人想来不是难事。” 这时楼上发话了：“这可不行，他是我的人。” 姜严著一边说一边款款走下楼来，站在两段台阶的中间拐角处，笑吟吟地看着姬夕。 姬夕抬头看见她，怔住了，反应过来先是拢了拢鬓角，又正了正腰带，惊喜道：“见微妹妹几时回来的？” 姜严著也以表字相呼：“司晨哥哥，别来无恙。”说罢走到他面前行了个平礼，笑道：“我年前就回来了，昨儿去给老千岁磕头，怎么没见你呢？”
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