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他粗糙的手撩起宋也川脸上早已湿透的头发，用手指在他的脸上比了比。借着窗外依稀的一点亮光，他看清了宋也川的脸，不由轻声啧了声。 “我也是奉命行事。男人嘛，皮相都是外在的。”那人似乎在安慰，宋也川勉强牵动着干裂的嘴唇说：“无妨的。”身上的绳子沾了水，捆在身上越来越紧，只有一丝稀薄的空气进入他的肺里，他艰难地呼吸，宛若涸辙之鲋。甚至希望眼前的男人的动作能再快一些。 掌刑的人叹了口气，又重新回到那一排刀的前面，选了一把看上去比之前略小几分的匕首：“我干这行二十年了，下手很快，不会让你很疼的。”他重新走到宋也川跟前，左手捏住他的下巴迫使他抬头，右手上的匕首贴在了他的额上，冰冷刺骨，带着凛冽的寒意。 还没有感觉到疼，一行黏腻的液体便顺着他的脸颊流了下来。随之而来的便是一股撕裂般的痛。一刀又一刀，越来越多的鲜血顺着他的额头淌落，流进他的眼中。 宋也川的左眼前猩红一片。这种痛并非是身体发肤之上，难以忍受的痛，只是那一刻，除了窗外渐渐的雨声，宋也川只能听到匕首划开皮肤的声音，刀刀刻骨，宛若刻在心头一般。 掌刑的人停了刀，眼前的少年半边脸都已经被鲜血染红。他皮肤极白，在一片峥嵘的血色里，他的瞳仁漆黑，五官也分外凄艳。 宋也川微微抿唇，那抹腥甜便晕开于唇舌间，把他的两片薄唇都染成诡谲艳丽的红。掌刑的人从一旁拿出一个装有特别制成的墨水的盒子，拿起一支刷子，蘸满了浓黑的墨汁，缓缓向宋也川额间画去。 掌刑的人对自己的手法还算满意。他把刀上的血迹用牛皮擦干净：“可能会肿，不要沾水，过十来天就好了。我刻得位置比较靠上，你若平日戴个帽子，其实也能遮掩一二。” 宋也川连日受刑，身体已强弩之末。他脸色苍白轻声谢过，只觉得手脚都有些发软。掌刑的人把捆着他的绳子解开，宋也川便险些一头栽倒。那人扶了他一把，从一旁的水缸中舀了一瓢水递到他手边，目光扫过他右手手腕处狰狞的伤口：“拿得住么？” 宋也川用左手接过，默默喝了几口，剩下的没舍得再喝，顺着额头倾倒下来，将脸上的血污和墨渍一起冲掉。水带来的冰冷寒意与伤口的刺痛感混合在一起，竟能让人觉得生出几分快意。 若是能更痛就好了。宋也川脑子中有这个念头一闪而过。 宋家三十七条人命，藏山精舍的学生与老师，上上下下百余人，如今竟只有他自己苟活于世。宋也川静静地立在原地，那人一边收拾东西一边说：“最迟三日会有人押解你出京去浔州，那地方比极北方强多了，留你一命也是皇上对你有惜才之心。” 他拿着东西出了门，宋也川缓缓走到了那个被雨水砸出的凹凼前。临水相照，他依稀看见自己额上的“忤”字。 忤逆。 惜才。 轻飘飘的两个字，一百条人命。他宁愿自己和家族一起，葬在这乱世天地间。这条命是皇帝的恩赏，亦是他此生最重的枷锁。 举目四望，旷野之上。是皇权、是阉党，是政权倾轧间，宛若蝼蚁一般的藏山精舍。
第4章 一直到第二日午后，刘瑾才出现在那扇门的后面。他身后的锦衣卫重新给宋也川套上锁枷：“可以走了。” 宋也川便沉默地跟在刘瑾身后，向东华门方向走去。 这条路宋也川很熟悉，昔日他于文华殿修纂国史时，便是走这一条路。前殿向南，面阔三间，又因东侧属木，文华殿的殿顶覆盖有绿色的琉璃瓦，明间开六扇三交六椀菱花槅扇门，此间与稍间各开四扇，平日里宋也川便在后殿主敬殿中修纂国史。 这条路他走了三年，每日抱着浩如烟海的藏书来来往往，他总会在文华殿前停下脚步。看着下午的阳光照在檐上的鸱吻兽上，从一个跳到下一个，那些上古书中的神兽，都仿佛活过来一般。在这座沉寂又冷漠的皇城中，这是难得一见的鲜活颜色。 雨已经停了，天仍然阴着。 文华门出走来一个穿官服的青年，他手上抱着几本书，看样子是从文渊阁来的。宋也川认识这个人，他叫肖文瀚，是宣平末年的进士，后考中二甲第五名，封为翰林院检讨。在宋也川修国史三年时间，曾与肖文瀚朝夕相对，虽然谈不上多亲厚，到底也算是共事一场。那人看到了宋也川，在他额上的“忤”字上停了半秒，下一秒赶忙低下头，飞快的绕过廊柱走远了。 宋也川的脸上并没有什么复杂表情。 这一切他早就习惯了。 自父母入狱后，宋也川求见过许多人，有父母的旧时好友、有昔日的同僚。能见面的已经是给他几分薄面了，大部分人都退避三舍。如今阉党声势浩大，他们已经下了狠手一定要将藏山精舍置于死地，哪有人会去为了将死的人得罪司礼监呢。 一路走到东华门口，明黄色琉璃瓦重檐庑殿顶在稀薄的日光里，依然能彰显出煊赫与威严来。在东华门门口，站着一个穿官服的老者。官服已经洗得有些毛边，袖口处有几分泛白，胸前补子上的云雁高昂着颈子，他是翰林院掌院学士孟宴礼。 他静静地看到宋也川走到面前来，似乎已经立在风里，等了他良久。宋也川垂下头不去看他，想装作不认识。 “也川。”孟宴礼叫住他。 宋也川停下脚步，皂靴摩擦着青石砖地，孟宴礼缓缓走到他面前。 “孟大人。”宋也川的声音很低，他轻轻吸了吸鼻子。 孟宴礼的目光扫过他的手，最终停留在了他额头上刻的字上，迎着秋风，他的声音有几分哽意：“连老师都不叫了吗？” 只这一句，宋也川的眼睛立刻红了起来，他微微后退半步，低着头不敢看老师，轻声说：“罪臣不配当孟大人的学生。” 三年前，宋也川的秋闱的试卷是孟宴礼亲自批的，他欣赏宋也川的才情与少年胸怀，给了极高的分数。宋也川入翰林院后，便随他一道修编国史，这个少年性子安静沉着，并不因为做的只是文字上的琐事便心有不甘。宋也川写得一手好字，哪怕是如孟宴礼一般见惯了书法、文章大家的人，也多次惊艳于这个十五岁少年的才华。 “此子三十岁前，只怕就能坐到你的位置上。”曾有别的翰林说道。 孟宴礼摇头：“我赌他三十岁，入内阁，为国士。” 那翰林哈哈大笑起来：“我说孟大人，你对这个学生也太偏心了。” 彼时孟宴礼志得意满：“我说他行，便一定行。你等着输钱吧！” 此刻，看着昔年那个最让他得意的学生囚衣加身、伤痕累累，孟宴礼的心比任何人都要痛。他从袖中拿出一个信封：“到浔州之后，这些钱便供你日常开支，这些伤药一并给你，早日养好身子。”他的手有些抖，宋也川却微微摇头：“多谢孟大人，只是也川如今是罪臣，孟大人实在不宜和我有牵扯。” 宋也川下狱后，孟宴礼曾多次去三希堂求见皇帝，皇帝不见，他便跪在门外不起。皇帝倒底给了这个老臣几分薄面，将劓刑改为了黥刑流放。 此刻，宋也川反倒比孟宴礼更平静，他眼中含着一丝笑：“昔年入孟大人门下，修文正身，受益良多，也川此生难报大恩，请孟大人受也川大礼。”他躬身跪倒，行一叩礼。孟宴礼想上前搀扶，却被锦衣卫拦住。 稀薄的日光照在他清瘦的脊背上，这厚重的锁枷压得他直不起身来，孟宴礼再也克制不住内心的悲痛，两行浊泪自眼中滚落：“你是我最后一个学生，自你之后我孟宴礼不再收徒……我也再也找不到像你一般的学生了。” 宋也川亦眼尾微红，咬住嘴唇不发一言。刘瑾平声说：“孟大人止步吧，我们要带罪犯上路了。” 孟宴礼从怀中掏出荷包，递与押解宋也川的几个番役与锦衣卫：“我这学生身子孱弱，求各位多多照拂，不要让他含冤而死。” 那几人对视一眼，并不收下，孟宴礼便用了几分力塞进他们手里，刘瑾叹了口气，别过身去。 秋日的风已经有几分冷意，从东华门的掖门出了皇城，宋也川回过头去。入目是恢弘的朱红色宫门和上头七十二个嶙嶙的钉头，再往深处便是外方内圆的拱型门洞。在视线所能看到的最远处，孟宴礼还站在原地。他逆光站着，看不见表情，可依稀能发觉他的手在微微发颤。 * 十月十五，月圆。 鹿州。 宋也川觉得自己快死了。离开京城之后，便有番役带着他一路南下。不舍昼夜，披星戴月。狰狞的锁枷摩挲着他手腕的伤口，斑驳的红痕早已入木三分。 此时路程刚刚走完一半，十月的天气，风里已经带着刻骨的寒意。最初离京时，宋也川便一直在发热，刚到鹿州境内，已经烧得浑身滚烫。 离浔州还有千余里，那番役看他的目光已经像是在看一个死人了。 因为收了孟宴礼的钱，眼见宋也川生机渐无，那番役略微动了一丝恻隐之心，把他的锁枷拆了下来，只留下腰上的一根锁链。他沽了一壶酒，喝得醉醺醺的。看着坐在路旁的宋也川，抬起脚用脚尖轻轻踢了他几下：“你要死就早点死吧。你解脱我也解脱。” 他们今日便宿在城内这一处避风的空地上，番役不知从哪抱来一捆茅草，自己已经躺在了上面，左手握着宋也川身上的锁链，右手喝了一口酒。 头上孤月冷冷，月光落了宋也川一身。他的头轻轻放在膝盖上，觉得周围的人声都已经远去了。他把手伸向怀中，隔着薄薄的的衣料，缓缓摸到了一本书。这是他一路上，趁那番役睡着后，偷偷爬起来默写出来的。 书中写的是昔年万州书院的策论，万州书院以此策论在江南士人之中声名鹊起。君以此兴也以此亡，也正是这篇弹劾阉党的策论，让万州书院毁于一旦。这是宋也川的残念，这也是藏山精舍蒙难的根源。宋也川的父母也和千千万万江南书院的士人们一样，为这一篇策论，流干了血。 他在这件事上有莫名的执念，他不甘心这篇策论彻底被摧毁于天地之间，彻底沦为这个王朝中青烟一缕、齑粉一片，这篇策论凝集了无数条性命，他不想让那些人以生命的付出付之东流。可就算他能默写出来，又如何呢？他已经逐渐感受到自己生命的流逝，只是心里涌动着一丝微弱的不甘。若是就此无声无息地死了，万州书院、藏山精舍，乃至江南几十座书院的魂便彻底烟消云散了。 头顶的圆月忽远忽近，它的光华竟是如此璀璨夺目。 远处有马蹄声响起，由远而近。马蹄踏起一片尘土。宋也川缓缓抬起头，眼前便是四匹毛色纯黑威风凛凛的骏马，车夫扬起马鞭，在空气中甩出漂亮的鞭花：“公主车架，避让！”看见马车上雕刻的木槿花，宋也川的目光找到了一丝焦距。
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