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宋老爷今日去了苏州郊野刘千户的别院，参加了刘千户三子的婚宴，的确是听下人来报说宋昕到了宋府，才尽快赶回来的。 宋昕也有许多话与父亲说，便与几位长辈行礼告退了。 宋府书房。 宋老爷坐在一张霸王枨马蹄桌前写字，见宋昕进来，撂下茅龙笔抬眸。 “儿子拜见父亲。” 宋昕稽首一拜，宋老爷子抬抬手示意儿子起来，指了指面前的形制古朴的官帽椅：“坐。”他顿了顿，“我今日去吃了刘千户三子的婚宴酒席。” 宋昕平静道：“去年苏州边界闹了匪患，刘千户剿匪，帮了大哥不小的忙，眼下江南贪污弊政案闹得风声鹤唳，大哥是苏州知府不好出面，由父亲代去，也不算冷落。” 宋老爷稍稍放心，若老三连这点都看不通透，大概也不能在京城伴圣驾两年了。 宋老爷五年前因身体原因无法继任京城礼部侍郎，这才致仕，回老家苏州颐养天年。 宋家他这一脉有三个儿子。 长子年逾四十，时任苏州知府。 次子生来体弱，几年前便病死了。 眼下唯一让他挂怀的，便是三子宋昕。 这两年宋昕在京城圣前任职，宋老爷深知京城那滩浑水，没少提心吊胆，好在他这三子没将京城的路走窄了。 “这次回来是万岁爷的意思？”宋老爷问。 宋昕颔首：“万岁爷十分重视这次江南一带的贪污弊政案，儿子这次回来协助都察院的高大人一并查案，以正风俗，振纲纪。” 得了儿子肯定的答复，宋老爷放心了。 思忖片刻道，“……彦儿和唐国公四女的婚事也将近了。” 唐国公是这次涉案的官员之一，虽尚未定罪，但宋昕清楚，此番回来便是同高大人来查案的，必然会与其有接触。 如今与唐国公连上了姻亲，更要小心处理，以免出了什么纰漏、误会。 宋昕正色道：“儿子明白，处理唐国公相关事宜时会小心谨慎的。” 官场上该交代的都交代了，今后的路，还得儿子自己走。 宋老爷松了口气，神色稍缓：“方才你拜见母亲，可见着唐家四娘了？” “见着了。” “嗯，如何？” 宋昕回忆了一下，那孩子似乎有些怕他，虽没乱了礼数，只是一直紧张地搅着袖角。他中肯道：“胆子小，很规矩。” 宋老爷长叹：“规矩点好，免得如儿时那般，被宋彦拐去了爬树。老三，你可还记得此事？” 宋昕淡然的目光看向自己的右侧小臂处。 无人知晓，他薄薄的衣料之下有一道两寸有余的疤。 十多年前仍是杏花飘落的时节，他在姿态苍劲的百年杏花树下接住了一个四岁大的女童。 女童被他救下，他却被地上的锐石割伤了手臂。 女童被他袖袍上的血迹吓哭，宋昕皱皱眉将受伤的臂膀藏到身后。问她：“你是谁？叫什么名字？” “姻姻。”藕粉色襦裙的小姑娘抹着眼泪，“我叫姻姻。” 身上的疼痛渐渐消失，伤口慢慢愈合，只有留在手臂上的疤痕留下了具体的形状，昭示着儿时那段短暂又朦胧的记忆。 宋昕回过神，淡淡答道：“儿记得。” 宋老爷有些感慨：“只盼彦儿成家后能稳重一些，能有你二三分，我便知足了。” 父子俩又聊了聊宋昕将来的规划，以及如今京城的官场捭阖，两壶茶的功夫，日头已经偏西。 彼时，二夫人已经命人将二房院子的西厢房收拾出来给唐姻居住了。 宋府共三房。 正院是宋老爷和老夫人的住所。 大爷和三爷住在东院。 由于二夫人是孀居妇人，则被单独安排在西院的夜阑院。 西院不如东院热闹，但也清静自在，况且宋府乃是名门，即便二爷去了，也未曾克扣二夫人分毫，二夫人的日子过得也算安闲。 几个婢子搬完了最后一箱笼东西，二夫人驱散了下人，捧着一只檀木小匣过来了：“姻儿，这匣子得空了你央人送到你母亲那处。” 唐姻捧过来，打开盒盖一看，是面额不等的十几张银票和些许珠宝。 “姨母，您这是做什么？”她推拒道：“我母亲，她、她很好。” 提及母亲，唐姻的眸子染上一层忧虑。 唐国公府已经上了封条，母亲遣散了府里一众下人，用自己的体己钱在杭州近郊租了一个院子。 除了一个在唐国公府伺候多年的老婆子念及旧情伺候母亲左右，唐国公府已经无人可用了。 这话说得违心。 二夫人早就看了出来：“姨母是整日待在宋府不出门，但不代表不知道外边儿发生了什么。更何况，你母亲是我的亲姐姐，她的近况我早就派人打探过了，这些都是我当年的嫁妆，非宋府的东西，你先拿去给你母亲应急。” 二夫人三十上下，是宋家已故二爷唯一的妻子，也是唐姻母亲的亲妹。 唐姻的母亲比二夫人年长十余岁，对二夫人一向关爱，二夫人对待唐姻母亲更有“长姐如母”似的情绪。 前些日子二夫人听闻唐国公府出了事，上了好大的火。 那些日子她想将手里的银钱送予姐姐，碍于她的身份迟迟没有动作，如今唐姻住了进来，用唐姻的手交出去也算名正言顺，不必被人诟病。 可唐姻还是拒绝了。 “姨母，来宋府之前，母亲千叮咛万嘱咐过，万不可从宋府拿一针一线回去接济。母亲说，眼下的贪污弊政案正在风口浪尖上，宋府仁义，没有退了侄女的婚事，切不可在这个时候给宋家惹上丁点的麻烦。”唐姻将匣子推回到二夫人手里，眼眸清澈：“姨母，侄女不能收。” 宋家几代官员，二夫人听唐姻这样一说，也惊诧不已：“是我想得窄了，到底是姐姐想的周全。”说到了这次的案子，二夫人关切道，“案子可有了进展？你父亲他……” 唐姻的脸上有了哀戚。 一位负责羁押此案犯人的狱卒曾受过唐姻母族的恩惠，前些日子央人来带过口信，说监牢里阴寒，父亲在牢里生了病，腿上的风湿骨痛症又发作了。 换做平常的案子、犯人，出点银钱，送一床棉被进去并不困难，可这次是皇帝十分重视的大案，没人敢开这个后门。 唐姻娘俩对此也是无能为力。 唐姻澄盈的眸子泛起水雾，强忍着不落泪。 二夫人心疼，将唐姻的肩膀揽入怀中，也跟着红了眼睛：“好在你的婚事有了着落，了却了姐姐一桩心事，今后的日子会慢慢好的……” 姨侄两个感叹了一会儿，宋老夫人也差人让俩人去前厅参加接风宴了。
第3章 护送 “二夫人、四姑娘，老夫人说宴席半个时辰后在前厅开始，让您二位准备准备。” “知道了，你先下去吧。”二夫人用帕子擦了擦眼角的泪痕，随后从门外唤进来一个十三四岁、长相水灵的婢子。 “姻儿，这是香岚，以后伺候你的丫头。你先同她一块去前厅候着，姨母净个面，安顿好渝哥儿就过去。” 渝哥儿，宋渝，是二夫人和二爷的遗腹子，今年才两岁多。虽然有乳母照顾着，但年纪小，仍旧不能长时间的离开亲生母亲的陪伴。 唐姻是个乖巧懂事的姑娘，便随香岚先行去了前厅。 到了前厅，距离接风宴仍有一会儿，唐姻扫视了一番，家中的长辈们还未到场，也未发现宋彦的身影。 只有两位与她年龄相仿姑娘，自行坐在一旁用来小憩的软凳上。 两个姑娘看到唐姻过来，齐齐抬头，其中一个身穿黄色襦裙的姑娘旋即一愣，娉婷袅娜道：“瑶妹妹，这位怕不就是彦哥哥的新妇？” 宋瑶是宋彦一母同胞的亲妹妹。 她扯了扯黄衣姑娘的袖子：“还没过门呢，怎么就是我哥哥的新妇了？” 她哥哥可不认这桩婚事。 黄衣姑娘淡淡一笑，起身竟先与唐姻打起招呼：“您就是唐四姑娘吧，我是刘通判的孙女刘寄诗，和宋二姑娘打小的手帕交。瑶妹妹是的女儿，讲规矩惯了才这么说的。唐四姑娘来这边，跟我们一块儿坐吧。” 这话儿说的，好似她唐姻不讲规矩了似的。 况且瞧刘寄诗的神色、态度，看样子是经常来宋府的，这番熟络的模样，反而更像宋府的主人，让人觉得不自在。 唐姻蹙眉，一句一顿正色道：“刘姑娘，宋府的二夫人是我的姨母，我才住在这儿。我未过门之前，的确是不该称呼为新妇的。” 刘寄诗怔了一下：“是我失言了。” 唐姻坐下，看向宋瑶，微笑叫了声“宋二姑娘”，算是打了招呼。 谁知宋瑶并不理睬她，鼻子“哼”了一声，头一扭，冷冷淡淡的。 唐姻觉着奇怪。 刘寄诗叹道：“唐四姑娘别介意，瑶妹妹年纪小，以为今日彦哥哥不来参加宴会是躲着你，才跟着闹脾气。你可不要生彦哥哥的气，影响了感情。” 唐姻一凝眉，觉察出刘寄诗言语间的挑唆来：“表哥可能是有急事。” “你不知道？彦哥哥其实是去找……” 刘寄诗还要再说什么，可话还没说出口，门口传来一道冷清的男声。 这声音很沉稳，没有一丁点的情绪，却足以让人闻之生畏，心脏如同紧绷的弦一样，不由得狠狠提起。 “今日，不是家宴么？她是谁。” 她，自然指的刘寄诗。 三个姑娘看过去，齐刷刷地从小凳上站起来行礼，脸上的神情均是紧张又害怕的。 这可是从京城皇帝身边回来的人。 “三叔。” “三表叔。” “宋大人。” 宋昕走近了，宋家大爷与大夫人也走了进来。 “怎么回事？”大夫人开口。 宋瑶看着母亲，声如蚊呐地说：“女儿听说今日家里办宴，是我邀寄诗姐来的，我想寄诗姐也来我们家的宴会好些次了，也不差这一回……” 大夫人当着刘寄诗的面儿也不好批评宋瑶，只是对刘寄诗道：“寄诗呀，今日确实不太方便，等下次伯母派人去刘府请你。” 这便是逐客了。 刘寄诗面露窘态，但还是对大夫人恭恭敬敬地行礼，毕竟这是宋彦的母亲：“多谢伯母，那寄诗今日就不叨扰了，先告退了。” 方才宋昕漠然的视线只是轻轻扫过她，她便已经不敢再言语什么了。 她并非宋家人，因为跟宋瑶关系走得近了些，所以才能常来宋府走动。 只是，她和宋瑶也算是一块儿长大的，见过宋三叔好几次，怎么才两年不见，对方就不记得她了。 宋昕方才的话，实在令她难堪。
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