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而身穿红色纱裙、怀抱琵琶的女子便是林子颂口中的窈娘。 窈娘是这一代十分出名的琵琶女，一手琵琶出神入化，动人心弦。 据说相貌十分出众，只是一直用红纱覆面，鲜少有人见过真容。 宋彦张目看了看，奇道：“还真是她，她不是一直在金泾淹画舫里弹曲儿吗？怎么今日挪这儿来了？” 听言谈，表哥似乎与窈娘相识，唐姻多瞧了一眼，正迎上窈娘对过来的目光，一曲《相思调》戛然而止。 只见窈娘向身后的婢子吩咐了什么，那条漂亮的游船朝他们驶了过来。 花船停在几人对面，窈娘起身，朝宋彦与林子颂曲膝行礼，声音好听得像是百灵鸟：“见过恩公、林公子。”又看向唐姻：“恩公，这位是？” 宋彦似乎习以为常，坦然介绍道：“哦，她是我表妹。表妹，这位是窈娘。” 二人点头致礼后，窈娘道：“难得碰上恩公，今日窈娘便做东，请诸位来我花船上吃些的特色果子如何？” 宋彦正要拒绝，林子颂一把搂住他的肩膀，朗声笑了起来：“如此甚好！窈娘做的果子、烹的茶、弹的琵琶，都十分出色，冠有金泾淹三绝的美名！”又问唐姻，“唐四姑娘还没尝过窈娘的手艺吧？” 林子颂既然这样说了，唐姻自然也不好推辞，点头应了下来，况且“恩公”这样独特的称呼，勾起唐姻的好奇。 宋彦却不想去，用眼睛瞪着林子颂，林子颂压低了声音，在宋彦耳畔道：“你不是问我办法吗，这就是我的办法，走吧，跟我过去。” 宋彦这才跟着上了窈娘的花船。 这艘花船要比方才的乌篷船大许多，四周的红纱内是一花间小厅，内部摆放一套八仙桌椅，桌面上的茶具亦是精致非凡，一眼便知出自名家之手。 窈娘请众人落了坐，又亲自烹茶，随后抱着琵琶坐在小凳上。 一双巧目望着宋彦，如秋水横波：“方才窈娘弹奏的《相思调》断了，我便为恩公继续，让这一曲终了吧……” 窈娘看着宋彦的眼神有些哀怨，仿佛有许多情愫无法诉说，尤其那“一曲终了”几字总有几分意味不明。 唐姻很敏锐地捕捉到了这一点，开口问道：“请教姑娘，您为何叫我表哥恩公？” 林子颂率先笑着解释：“你有所不知，宋彦救了窈娘了不止一次，这事儿，还要从两年前说起。” 原来两年前窈娘跟着她祖父弹唱卖艺讨生活，后来祖父过世，只留了一把琵琶给她，走投无路的窈娘只好买身葬祖父。 那时窈娘才十五岁，年轻貌美，弹了一手好琵琶，闹市之中，被一个乡绅看中。 那位乡绅的年纪比窈娘爷爷还大，娶了十几房小妾，听说还弄死过姑娘，窈娘自然是不肯的。 乡绅打算用强之际，正被宋彦和林子颂几个朋友碰见。 宋彦顺手替窈娘解了围，又送了银子。 窈娘当时红着眼眶，轻轻攥住宋彦的袖角说：“公子，从今日起，窈娘便是您的人了。” 宋彦翻身上马，露出个笑脸：“不用，我家不缺什么下人，你赶紧将你祖父葬了吧。” 自此，宋彦便再没出现过，直到一年后，宋彦和友人在金泾淹游湖，撞见了几个登徒子调｜戏一只画舫上的姑娘。 宋彦和几个少年自然是看不过眼的，便出手相救了。事情落定，宋彦一行才发现，被救的人正是窈娘。从那之后，才渐渐熟络起来。 林子颂大致讲述了事情的经过，窈娘附和：“不错，正是如此，窈娘今日能成为小有名气的琵琶女多亏了恩公当年的救济。” 她随意拨弄了几下琴弦，琴弦不成曲调，却参杂了一丝淡淡的忧思。 继续道：“当时恩公给我的银子葬了祖父之后也有余，我便买了一艘小船在金泾淹弹曲卖艺，后来积少成多，小船也换了画舫，机缘下竟又被恩公救下。而时至今日，恩公却迟迟不让我报答，窈娘一直心中难安。” 路见不平，扶危济困，这是宋彦从书里看到的道理，也身体力行地在做，从没想过要谁报答。 宋彦正准备说“你想多了”，林子颂又打断了他：“窈娘不如再去为我们端些果子过来，宋兄可馋你做的果子了。” 窈娘撩下琵琶，深深看了宋彦一眼：“我这就去拿。” 窈娘退出了红纱帐，唐姻目送着窈娘婀娜的身姿离去，总觉得哪里不对劲。大约是窈娘看宋彦的眼神，总有些别样的情愫。 正想着，船外的甲板上却传来了隐约的争执声。 唐姻撩开红纱一角，看见几个男子将窈娘围堵在中央。 其中一个伸手要去摘窈娘的面纱：“呦，听闻窈娘貌若天仙，何必总用一张红纱遮面呢？岂不浪费？” 唐姻眉间紧皱，她父亲刚刚入了大狱那会儿，她也曾被市井流｜氓这般调戏过，言谈间也是类似的轻佻。 她侧过头，正要请宋彦去帮帮窈娘，却发现方才还在身侧的宋彦，已经不见了。 片刻后，宋彦已然跃上甲板，将窈娘护在身后，一脚踹向那个流｜氓的肚子：“光天化日，朗朗乾坤，你们想做什么！” 那个流氓“扑通”一声落进山塘河里，剩下几个同伴立即对宋彦怒目而视打算动手。 唐姻攥紧了帕子，转头问林子颂道：“林公子，怎么办，我们去帮帮忙吧！” 林子颂一脸淡定地道：“放心，宋兄自幼便练长拳，功夫好着呢，况且……此事轮不到你我去管。” 唐姻疑道：“林公子此言何意？” 林子颂露出为难的神色：“是我言谈轻率、莽撞了。”随后下定决心似的，“不过事已至此，林某便如实对你说……他们二人，恨只恨缘分不够深，只能同船渡，无法共枕眠……” 林子颂言尽于此，唐姻自然听得明白。 一直以来，表哥的态度剥茧抽丝般地清晰起来。 难怪、难怪表哥一直拒绝她的好意，原来人家早就心有所系，情有所钟。到头来，自己才是多余的那个。 她看着甲板之上，宋彦将窈娘死死护在身后的模样，心中蓦然一沉，大婚在即，她要向宋彦亲口确认此事。 宋府子弟向来文武兼修，不多时，宋彦便解决了那群市井流氓。 宋彦护着窈娘回到船舱的厅内，仍旧一脸气愤。 唐姻走上前去，心中微微忐忑：“表哥，可否借一步说话？” 宋彦喝干了一杯茶，朗声道：“哦，好啊。”话落，便随唐姻去了甲板上。 月朗星稀，空气中弥漫着淡淡的清新，清新到泛着凉意。 此时甲板处打斗的痕迹，已经被几个婢子收拾干净。 二人走到船舷边，宋彦抖了抖袖袍，见唐姻表情凝重，忙问：“表妹，你怎么了？” 唐姻的目光落在宋彦的袖袍上，金贵的布料上有一道长长的口子，是方才打斗中造成的。 她将视线从裂痕处移开，对上宋彦的眸子：“表哥，我有事想问你。” 宋彦面露疑惑地道：“什么事，你说。” 唐姻犹疑片刻，轻声问：“我想知道你对窈娘是否有情谊？” “我对她怎——” 话未说完，宋彦一怔，很快反应过来，表妹这般态度，大概是方才他不在之时，林子颂说了什么。 林子颂所谓的“办法”如灵光乍现，毫无遗漏地摆在面前。 他想否认，可一想到六天后便是大婚，否认的话又说不出口了。 短短六日，他还有什么办法退婚？索性心里一横道：“……表妹，你都知道了。” 唐姻心头一坠，即便预想过会有这个回答，还是免不了空落落的。 遥想初入宋府之时，在旁人口中，他们是如何的郎才女貌、天造地设。 那时她还盼着与表哥比案齐眉、白头偕老。 而如今，面前这个人在几日后便会成为她夫君的人，心里却装着另外一个女子。 自幼她的父母便告诉她，她将来是宋家的媳妇，她深信不疑，按照长辈们口中的要求，努力做一个识大体的闺秀，做一个温婉顺从的未婚妻子。 只希望“日久见人心”，表哥会慢慢发现她的好。 如今一切，皆成梦幻泡影。 她甚至怀疑，所谓“父母之命，媒妁之言”究竟是该尊崇安顺的祖宗礼法，还是深入骨髓的冰冷教条。 “表妹，你怎么了？”唐姻不说话，宋彦整颗心都绷紧了。 唐姻回过神，唇齿之间的话语也带了涩意：“我并不知道，表哥与窈娘之间的事情。”她的眼睛明亮且澄澈，月色都要暗淡三分，“可是表哥，此事，你应当及时告诉我的。” “表妹……” 宋彦有些懊恼，他想道歉，而“抱歉”二字显得太轻、太轻了，轻到宋彦说不出一个完整的句子。 月光倾泻而下，在两人之间染上一层疏离与冷清。 唐姻默了默，唇畔扯出一抹若有似无的笑意，温柔却寂寥：“表哥，我们退婚吧。”
第25章 退婚下 “退婚？” 宋彦瞪直了眼睛, 简直不可思议。 这本该是他求之不得的结果，却不知为何，心中那点欣喜在唐姻平静的表情下荡然无存。 可话说到这儿, 宋彦仿佛像是自己主动走上烤架的鸽子, 想飞不能飞，只好故作轻松，干干地道：“那我……多谢表妹成全。” “表哥, 您客气了。” 唐姻摇了摇头，示意宋彦不必谢，吩咐游船靠岸。 “稍后回到宋府, 我自会向宋府的长辈们说明情况, 至于窈娘与表哥的过往, 我不会提及, 所以表哥不必担心。不是你不想娶, 而是我，不想嫁了。” 是她, 不想嫁了…… 唐姻话语直达宋彦心底，他的心倏忽一紧，竟汗颜地觉得自己不如表妹这般娇柔的女子有担当、胆色。 尤其当唐姻说出“不想嫁了”几个字的时候, 心中竟出现了失落的感觉。 唐姻下了船，驻足在茫茫夜色中，看起来竟那样单薄。 宋彦攥了攥拳，开口道：“这么晚了，我、我送你吧。” “不必了，还望表哥珍惜眼前人, 莫让窈娘寒心。” 短暂的四目相对后, 唐姻头也不回地登上马车, 随马车缓缓离去。 车轮转动，香岚落了车帘，唐姻的表情松动下来，想到解除婚约，母亲又要为她担心，眼眸瞬间蓄满了泪水。 “小姐，您怎么了？发生什么事了？”香岚不知发生何事，自不清楚从何劝起。 唐姻尽量稳住声线道：“没什么，让车夫快些，我要去兰亭院找大伯母，否则大伯母该睡了。” “这么晚了，找大夫人作甚？” 唐姻道：“我、我要退婚。”说着，泪水终于不受控制地扑簌簌落了下来。
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