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“什么？” 香岚手忙脚乱地为唐姻擦眼泪，惊讶得说不出话来。 她以为唐姻与宋彦吵了架在说气话，可不曾想唐姻下车后，真的直奔兰亭院去了。 “小姐，您不是说真的吧？为什么呀？六日后便是大婚了，宋府的请帖可都发出去了呀。” “这我自然清楚。”所以她才如此急迫。 因为时间早一刻，那么影响才能降低一分。她这般，已是尽力顾全宋府的颜面了。 二人穿过东园的曲水溪流，远远看着兰亭院的荧荧光亮朦胧在深夜里。 大房的人还没睡，唐姻不由得加快了脚步。 忽地，一道熟悉的、沁凉的男声从不远处传来。 “做什么去，这般急？” 唐姻循声望过去，身旁雪兰院的杏花树下，宋昕负手持剑而立，剑身上寒芒烁烁，树下布满落花、落叶，该是在此处练剑来着。 唐姻低了低头，并未正面回答：“我去趟兰亭院，路过此处，打扰三表叔了。” 香岚像是抓住了根救命稻草，抢声道：“三爷，您快劝劝小姐，她要退婚！” 宋昕收剑入鞘的手腕一僵，之前他还听说唐姻晚上与宋彦一道游船去了，怎么甫一回来，便要退婚。 他将佩剑扬手扔给信鸿，提灯走进了些，抬手举在唐姻面前，夜色中的一簇灯火染上了唐姻的脸颊。 泪痕未尽，眼角微红，羽睫上还沾着半干未干的泪珠。 宋昕放下灯笼，淡淡问了句：“哭了？” “没、没有，我没事的。”唐姻抿了抿唇，将头轻轻侧向一旁，似乎这样就能掩饰掉脸上失落的痕迹。 宋昕垂首看着她：“他欺负你了？” 唐姻咬了下唇，依旧摇头。 宋昕察觉出唐姻似乎不大想说原由，便不再追问，只是在分辨，唐姻口中的“退婚”有几分真意。 “退婚的事，你当真想好了？不是气话？” 唐姻定定地说：“想好了。” 宋昕冷然道：“那你可曾设想，若与宋彦退了婚，该何去何从。” 唐姻垂下眼帘，长长的睫毛遮住一泓碧波：“既然和宋府没了婚约，我自然不好再留在这。” “那你去哪？回杭州府？唐国公涉案，你母亲朝不保夕，你若回去，日子不会比宋府好过。” “这我知道。” 见唐姻一副心意已决的模样，宋昕更近了一步：“世间人情冷暖，向来是落井下石的多，雪中送炭的少。你可知，你父亲落马后，与他交好的朝臣纷纷退避三舍，与他作对的政敌又几次三番的向万岁谏言、递折子。你可知，你回到杭州府，会面临怎样的搓磨。” 宋昕的声音平稳，语速平淡，但那种压迫感却如浪潮般压了过来，唐姻不由得退后半步：“……我知道。” 唐国公府过去有多风光，如今就有多落魄。 与王嬷嬷往来的书信上，嬷嬷不止一次提过，父亲入狱后，母亲的日子有多辛苦，也曾亲眼见到苏州家中的窘迫。 唐姻指尖发凉，宋昕说的这些，她不是不懂，只是她不曾经怕过什么搓磨与痛苦，只怕父母伤心罢了。 想起前段时间去杭州府省亲时，母亲听闻她定下婚期，脸上是何等的喜悦与欣慰。又想起地牢中，父亲对她的叮嘱与挂怀。 唐姻不敢想象，若是父母知道她擅自退了婚，一定会失望吧。 宋昕语气稍作缓和，拉开了些距离，侧身看着随风摇曳的枝叶：“其实，你是二嫂的亲侄女，也不必一定要离开的。” 宋昕的意思再明显不过，从现状上看，留在宋府，的确是唐姻最合适的选择。 而“合适”也只是“合适”罢了。 她怎能任父母受苦，自己贪恋荣华安稳留在宋府做一个不孝之徒呢。 “表叔，我知道，您是替我忧心才对我说这些。”唐姻深吸了一口气：“哀哀父母，生我劬劳。如今退了婚，我也该回去侍奉母亲左右。” 又对宋昕深深一拜道：“这段时日三表叔照顾我良多，侄女铭记于心，若有将来，定会报谢恩情。”说罢，她回首叫上香岚：“我们走吧，天色已经晚了。” 乌云遮住皎月，星辰晦暗不明。 宋昕静静看着唐姻离去的方向，眼底的思绪比夜色还要深沉几分。 他想要的，从来不是什么报答。 路过雪兰院，唐姻到了大爷与大夫人所在的兰亭院。 兰亭院内灯火通明，唐姻本以为今晚大伯父与伯母只是睡得晚，却不曾想，兰亭院内婢子皆忙忙碌碌。 几位郎中穿梭在院子里蹙眉交谈、面容紧张，时不时有小厮将血水从宋彦的卧房内连盆端出。 院子正中央受家法的刑凳、虎尾粗的鞭子仍未撤走，鞭身上染满了血迹，已然看不出原先的颜色。 唐姻疑窦丛生，找到大夫人，未等开口，便看见大夫人哭得红肿的眼。 “你来了，姻儿，我们已经知道了，彦儿方才回来都已主动交待过了。”大夫人道：“彦儿有婚约在身，却在外拈花惹草，是我宋府对不住你，自然没有颜面求你原谅彦儿。” 唐姻一怔，表哥这是先她一步，回来坦白了？ “要怪只能怪我们做父母的没有教好你表哥。” 大夫人的脸色有些苍白：“你大伯父得知此事，亲自动用了家法，只希望姻儿你不要恨你表哥，此事是我们做父母的毫无洞察，他分明几次三番……”分明几次三番主张取消婚约的。 唐姻压下心中被勾起的酸涩：“大伯母，我从未恨过表哥，感情的事，也是勉强不来的。” 大夫人点点头。 唐姻又问：“表哥，他如何了？” 终究是自己身上掉下了肉，纵然大夫人往日对宋彦再严苛，此刻也是真的担心。 “彦儿交待了他的蠢事。你大伯父说他不知检点、败坏家风，实在是气坏了，亲手抽昏了他。” 唐姻想起院子里的情形，心有余悸道：“大伯父下手未免太重了些……” “彦儿是长房长孙，你大伯父对她寄予厚望，对待他便比起他孩子严苛许多。”大夫人哽咽了声：“郎中说，彦儿左臂的骨头被你伯父用鞭子抽裂了。你伯父不比行刑的家丁有分寸，气急之时手上也没个轻重。” 说完这些，大夫人又揩了揩眼泪道：“姻儿，虽说你与彦儿的婚事作罢，但还是安心住在宋府，请帖发出去了已经让人追回了。你的庚帖，我会着人送还给你母亲。” 唐姻却拒绝：“大伯母，我实在没有道理再留在宋府了，况且，我也担心母亲。” “这个你放心。”宋彦这一退婚，大夫人一家内疚不已，已然想尽办法弥补：“我与你大伯父商量过了，去杭州府将唐国公夫人接过来。” 唐姻了解母亲，父亲关押在杭州府大牢一日，母亲便不会离开杭州府一日。 只好婉言谢道：“只怕我母亲不会同意，大伯母就不要操劳了，我想好了，这几日我便收拾行囊，回杭州府去。” 大夫人蹙着眉：“并非大伯母强求你，你母亲身子弱，你父亲入狱后又郁结于心、积劳成疾，我打算以暂住的名义接你母亲过来，待病好了，你们一并再返回杭州府也不迟啊。” 大夫人的说辞的确令唐姻犹豫了，如今能给母亲的身子养好，才是最重要的。 她顿了顿：“大伯母，您让我想想吧。” 见唐姻松口，大夫人也不催了，让唐姻先回去好好歇息。 唐姻与大夫人告退后，便往西园夜阑院回。 天空黑沉沉的，有云无月，空气也变得更加湿润、沉闷，是要落雨的征兆。 唐姻快步往夜阑愿赶，才走到半路，便碰见姨母的贴身婢子，行色匆匆，几乎是半跑着朝她过来。 还不等靠近，便上气不接下气地道：“小姐，不好了，杭州府那边出事了！” 唐姻扶住她道：“你慢慢说，杭州府到底出了什么事？” 来人是二夫人身边的贴身婢女，一边随唐姻疾行往回，一边说：“小姐，杭州唐国公夫人身边的王嬷嬷又来了信件，说……” “说什么？” 婢女深吸一口气道：“说唐国公夫人不行了，二夫人叫我赶紧叫您回去商量。” 这消息太过突然，唐姻心里陡然一空。 母亲，不行了？可她前段时间去杭州府省亲的时候，母亲还好好的。 唐姻连忙朝夜阑院跑去，到了夜阑院，二夫人正焦急地攥着信件，手足无措。 “姻儿，你来了。”她将信件递过去道，“王嬷嬷说你母亲身犯恶疾，挺不了多久了，这可怎么办。” 唐姻迅速浏览了王嬷嬷的信件，信上说母亲得知了她二姐姐的死讯，发了心疾，请了诸多郎中，却无人能医，那些郎中皆说她母亲心力衰竭、时日无多，也别再浪费银两，干脆准备准备后事吧。 王嬷嬷修这封信，便是要唐姻迅速回去，见母亲最后一面。 唐姻手指僵硬，喉咙像被人扼住了一般，竟说不出话来。 二夫人轻轻晃了晃唐姻的肩膀：“姻儿，你、你怎么了。” 唐姻猛地起身：“香岚，快去收拾行李，只带必要的。另外，快叫人备马车，我要去码头。” 香岚“嗳”了声，忙退了出去。 二夫人上前道：“现在吗？可是，已经这个时辰了。” 唐姻肯定道：“寅时码头会发第一班船，我收拾行囊赶过去，便打算乘这一趟。” “可是，眼下什么都没有安排，你一个姑娘家，怎么……” “没有可是了，姨母，我实在等不及了。”明日、后日码头船只例行休检，是不发船的。 唐姻打断二夫人，指着信纸上的落款道：“这是好些天前寄出的信，我赶回去还要些时日，晚一刻，我便提心吊胆一刻，若是我真的再也见不到母亲，后悔何及啊。” 二夫人被唐姻这样一说才点透，恍然道：“对、对，那你先去码头，安排护卫随从的事，我现下就去安排，点好了人，让他们追你。” 这时香岚进来通报：“小姐，一切都准备妥当了，马车就在西园侧门候着。” 唐姻顾不得太多，告别二夫人，匆匆往侧门去。 远远的，马夫提着一盏孤灯翘首等在车头处，灯芯忽明忽暗，几次要被熄灭。 天边传来轰隆隆的雷声，狂风吹得枝叶沙沙作响，一派山雨欲来之势。 香岚已经朝车夫说了大致的情况，车夫话不多说，待唐姻上了马车，狠狠一挥鞭子，马车飞快地朝码头驶去。 雷声愈演愈烈，一道闪电划过天际，顷刻间，倾盆大雨如银河倒泄。 唐姻微微撩开一角车帘，雨水卷着冷风钻进车厢，潲湿了她的袖角。 香岚有些害怕，轻轻抱着唐姻得胳膊：“小姐，您小心些，别着凉。”
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