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“啪嗒”一声，枝条折断，似乎有什么了不得的东西，顺着宋昕的发肤钻进骨血，回流至心脏，狠狠戳中掩藏于心底不曾探索到的秘境之中。 酥麻又刺痛。 只是为何麻、又为何痛，他从未有过这般感受，自不知所以。 这种剪不断、理还乱的未知思绪，脱离了宋昕的掌控，这股不安凝聚成一股躁意，实难挥散。 他极力遮过眼底的云雨，凉凉一声：“够了。” 云团飘过，久违的朝阳洒下来，宋昕暗自松了一口气，恢复了一派清越模样：“宋瑶，你如此逼迫未来兄嫂，简直越矩。目无尊长、不知长幼尊卑，立刻回你的玉簟院闭门思过，行不清楚，便不要外出了。” “三叔！”宋瑶还想再说什么，惧于宋昕的肃色，只好答应下来，眼中憋着泪，羞闷地告退了。 唐姻走下石桥，又一次欠身道谢：“三表叔，多谢您为侄女解围。” 此时，宋昕的书僮从雪兰院里跑过来，小臂上搭着一件纯白的云纹薄氅：“三爷，仔细身子，怎么不披件外裳就忽然出来，还有您胳膊上的伤得养着，切勿再碰着。” 书僮将大氅展开，轻轻拢在宋昕的肩膀上。 唐姻这才发现，宋昕的右臂始终垂着，纹丝不动。 她看向宋昕的伤患处，对宋昕受伤的原因，心头隐约有了一个答案，似是验证般地问：“三表叔，您的手臂，是因何伤的？” 不等宋昕答，书僮痛心疾首道：“回四姑娘的话，前些日子，三爷去台湖缎在巡查，被年久失修的柜子砸伤了手臂。虽未伤及筋骨，但依旧伤得不轻，郎中再三嘱托三爷要养一阵呢。” 果然如此。 书僮继续道：“前些日子，三爷才淋了雨好了风寒，这几日又被柜子砸伤，莫不是回到苏州犯了什么忌讳？不若改日去庙里拜拜……” “信鸿，你今日话多了。”宋昕面色冷淡，待下人却并不苛责，也不知怎的，今日不许书僮多话，打算转身回去。 阳光穿过院中老树，点点金色在雪白的大氅上形成毫无规律地跃动斑纹。 唐姻匆匆向宋昕屈膝行礼，恭送年轻长辈的背影。 宋昕朝庭院里走了几步，忽然顿住步子，蓦然回首。 他孤绝地站在树影下，毫无征兆地来了一句：“不关你事。” 这是第几次了，宋家三表叔又一次帮她脱离了窘境。 可为万岁执笔檄文、操持政柄、书写江山的手，却因她轻易受伤了。 唐姻不免懊恼，顿生歉意。 只是三表叔神色不霁，她的嘴唇嚅了嚅，想多说什么感谢之词，终究又咽了回去。 日头东升西落，暖烛替了日光。 唐姻独坐西窗下，认认真真地绣着手上的衣物。 她才沐浴完毕，一头乌光亮泽的浓密发丝垂在肩侧，发梢还带着些许潮意。 香岚用干爽的巾子轻轻替唐姻擦拭着发尾，却发现唐姻执绣针的手不动了，正怔愣出神地盯着跳跃的烛火。 “小姐，在想什么呢？” 唐姻忽地回神，针尖险些刺破指尖。 “明日一早，你随我去趟台湖缎庄交货支账，之后去一趟驿站，最后去趟菜市。” 香岚之前曾陪唐姻去过一次驿站。 时年卸甲的兵卒多去驿站担任驿卒，往返于几地之间，或替王朝转运公文信件，或运送物资军械，只是俸禄不过尔尔。 这样一来，这些驿卒会接一些私人活计，价格低于镖局，安全性又高于镖局。 不过碍于身份，大多驿卒只是替人捎带家书、银钱这种。 唐姻便是钻了这个“空子”，将赚得的银钱交由去往杭州的驿卒，捎带给母亲。 香岚明白这个，只是不清楚，为何明日唐姻要亲自去一趟菜市。那种鱼龙混杂之地，高门里的小姐是不会去的。 香岚纳闷道：“小姐去菜市做什么，想吃什么要府里的厨子做便是。” 唐姻将绣好的衣物叠得整齐：“我自有主意。” 第二日，唐姻将绣好的货交给了台湖缎庄，领了工钱，又拿出来之前攒好的大部分银钱，一并交由这次去杭州的驿卒。 数了数手中剩下的银钱，大概还有几十文，又去菜市买了几块上好的猪骨。 待从嘈杂的菜市出来，香岚提着油布包好的猪骨，长长舒了一口气：“哎，小姐若想买这些何必自己抛头露面来，央府里的小厮跑腿便是了。这种脏乱、满是腥气的地方，岂不是脏了小姐的鞋子。” 菜市杀猪摊子的味道的确重，只不过，唐姻并不觉得脏了自己的鞋。 她望了望那团人间烟火气，五谷蕃熟，穰穰满家。 淡然一笑道：“古人有言，‘王者以民为天，民以食为天，能知天之天者，斯可矣。’可见食物之于百姓的重要，小到饥饱，大至政权更迭。如今食为政首，万岁轻徭薄赋、大力鼓励垦荒，百姓安居乐业。那喧闹的菜市，不正是最好的人间景色吗？” 香岚听不太懂，只觉得唐姻言语之间有些像府中三爷与老爷探讨之时的影子。 那些话题，她听了便想打瞌睡。 “好了好了，小姐，您买这到底是做什么？”香岚掀过这页问。 唐姻叹道：“前些日子三表叔因为我，手臂受了伤，他曾多次替我解围，我不知如何报答。想来三表叔身居高位，自然不缺什么物件。幸而我得了母亲煲猪骨汤的手艺，正好猪骨汤利于恢复筋骨，我想亲自熬汤送他。为表感谢、尽孝心。” 香岚喜道：“小姐，您还有这手艺？” 唐姻点点头：“当年也只是向母亲学着玩的，母亲喜欢钻研美食，便跟着学了，没想到今日能派上用场。” 香岚一脸期待的样子，跟着唐姻回了宋府西园。 西园二夫人的夜阑院有小厨房，二爷生前想得开，知道自己身子不好，于是是个好吃的，所以小厨房常常开灶。 后来二爷过世了，二夫人便没再单独使用过小厨房。直到渝哥儿出世，到了年纪吃辅食，夜阑院的小厨房才又重新燃了灶。 所以小厨房不缺基本食材，唐姻从回到宋府便开始熬制了。 不过熬汤需要耐心，唐姻巳时回来，待将骨汤熬好，已经快到申时。 好在唐姻赶在晚膳之前熬好了汤，将其盛出分了四份。 香岚诧道：“怎么这么多？” 唐姻道：“这份是留给我姨母的，这两份分别是正园和东园的几位长辈的，这份才是三表叔的。本来就给家中长辈一并带了份儿，单独只给三表叔送怎么像话。” 香岚频频颔首：“还是小姐想得周到。” 宋家老夫人喜静，免了媳妇们的晨昏定省，用膳也是各房院子单独用的，只有节日或是一些特殊的日子，才会举家汇聚一堂用膳。 唐姻换了身儿干净的衣裳，先后去了老夫人的正园、大夫人的兰亭院。 先前同前几位长辈回话，加之路上的脚程，等到了三爷的雪兰院，已经过去了快小半个时辰。 宋昕的书僮信鸿正在院门口涮笔洗，一抬头看见唐姻领着香岚提着一只食盒走了过来，歪着脑袋笑嘻嘻地问：“咦，四姑娘怎么来了？” “我是来给三表叔送吃食的。”唐姻又补了句，“之前已经给和其他的长辈们送过了。” 信鸿年纪小，但跟在宋昕身边，做事是个妥帖的。 他没贸然接过食盒，拱手笑道：“四姑娘等等，容小的去通报一下。” 信鸿跑远了，等待的工夫，唐姻将食盒的盖子掀开一道缝隙，伸手摸了摸碗壁，幸而食盒包裹着几层布料，所以猪骨汤仍是热的。 不多时，庭院深处有了人影。 唐姻垫脚看过去，来人群青色的轮廓渐渐清晰。 岩岩独立，如若孤松。
第10章 私心 唐姻未曾想宋昕竟亲自出来了，双手将食盒往前递过去，又道明了来意。 宋昕站在雪兰院内，与她隔着一道敞开的院门，瞧着唐姻手中的食盒，默了一阵，跨出院子，一撩衣摆，径自坐在了门口老杏树的石桌旁，修长的指尖点了点青石桌面。 “放这儿吧。” 这是要在此处用膳了。 信鸿忙走过去，接过唐姻手中的食盒，用袖子拂净了石桌上的落花，将食盒内的猪骨汤端了出来。 “四姑娘这猪骨汤送得可真及时，这些日子我们三爷食欲不好，今儿还没用晚膳呢。”信鸿一边摆放，一边笑道，“要是没有四姑娘的汤，怕是三爷今晚上又省了一顿。” 信鸿嘴里、心里满满都是对他家三爷的心疼。 自他随宋昕从京师回到苏州，这段时日眼见他家三爷都瘦了一圈儿。 贪污弊政案环环相扣、盘根错节，扰得三爷心神俱疲。如今三爷得了万岁的爷青眼、高大人的信任，势必要上达天听，下·/体民情。所以手头公案虽多，却未曾有丁点怠慢。 成日的忙碌、劳神让三爷的病症恢复得比往常慢上许多，自然也食欲缺缺、食不甘味。 一连几日，都不曾用过晚膳。 今日他去书房报信，说唐四娘来送食盒，本以为他家三爷会按照往常的冷淡性子一口拒绝的，竟不想跟着他出来了。 信鸿看着宋昕坐在石凳上已经手持汤勺开始喝汤，不大一会，就喝掉了小半碗，安心了不少。 只是，不知为何，唐四娘那边送来了吃食后却迟迟没有离开。 宋昕自然也察觉到，见唐姻侍立在他对面良久，缓缓抬头，声音冷冷清清的：“找我有事？” 正值春风二月末，冬春相交之际向来是个有情绪的月份，时近傍晚，空气里泛着阵阵凉意，总让人徒增一抹肃穆。 唐姻这才掂量措辞，道明了真实来意：“其实侄女是来探望表叔的，前些日子，三表叔因侄女受了伤，侄女深感愧疚。” 宋昕慢条斯理撂下汤匙道：“不是说过，不关你事。” 两人视线交集，唐姻抿唇垂首道：“话虽这样说，我又岂会不知您胳膊上的伤与我脱不开干系……” “已经好得差不多了。”宋昕轻声回道，难得多说几句，“手艺尚可，这是你亲手做的？” “是。”唐姻回答，“家中母亲喜欢钻研美食，幸而侄女得过母亲手艺，猪骨汤强筋健骨，还盼三表叔早日康复才是。” 宋昕只是看着她。 唐姻脸上的忧色不假，那层担忧竟让他心中莫名舒畅。就算积压在心口有无数案子，也不那般烦闷了。像是桌案上积落的灰尘，轻轻吹一口，便散了。 天阴不晴，站在杏花树下的唐姻被树影紧紧笼住，她肤白胜雪，偏冷色的天光下更显白皙，不仅仅是白，而是干净，一种纯粹的干净。 画面不太真实，面前的女子有种几乎要与这座百年老园融为一体的错觉。
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